“Pristin, aku bosan.”
Pristin, yang sedang makan tomat kecil yang dibawanya sebagai pencuci mulut, menoleh. Claret memasang ekspresi sedikit tidak senang di wajahnya. Pristin berhenti mencoba memasukkan tomat ke dalam mulutnya dan bertanya pada Claret.
“Apakah kamu membaca semua buku yang kubawakan untukmu terakhir kali?”
Satu-satunya hal yang bisa dilakukan sang putri di pengasingan adalah tinggal di dalam rumah dan membaca buku. Bahkan hal itu hanya mungkin terjadi berkat kerja sama yang baik dari para prajurit, dan pada akhirnya, menjadi tanggung jawab Pristin untuk mengurus hiburan sang putri.
Tentu saja, itu sama sekali bukan suatu kewajiban, tapi Pristin sudah sangat peduli pada Claret, jadi wajar saja jika dia menyampaikan kebaikan dan bantuannya.
“TIDAK.”
“Ah… Jika menurutmu membosankan, bolehkah aku membawakanmu buku lain? Atau mungkin kertas gambar untuk Anda buat sketsa…”
“Tidak, Pristin. Saya tidak membicarakan hal itu.”
Menanggapi perkataan Claret, Pristin memandangnya dengan ekspresi bingung. Dan jawaban yang membingungkan muncul kembali.
“Saya ingin keluar.”
“…Putri, itu…”
Pristin tampak bingung. Berkencan bukanlah hal yang bisa diputuskan oleh Pristin. Claret berkata seolah dia mengetahui fakta itu juga.
“Tidak bisakah Pristin bertanya pada prajurit itu sekali saja? Aku bahkan tidak tahu apakah kakakku masih hidup atau mati, tapi kalaupun aku melarikan diri, kemana aku akan pergi? Aku tidak akan lari, Pristin. Jika aku melarikan diri, lebih dari apapun, Pristin akan berada dalam bahaya, jadi bagaimana aku bisa melarikan diri…”
“…”
“Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu pergi melewati pegunungan untuk mengumpulkan tumbuhan setiap hari?”
Pekerjaan Pristin adalah sebagai dukun. Dia sering memperkenalkan dirinya hanya sebagai seseorang yang mengumpulkan tanaman herbal, menolak untuk menerima gelar seorang herbalis, karena menganggapnya terlalu agung untuk dirinya sendiri.
“Saya ingin mencobanya juga. Aku ingin keluar sebentar!”
“Putri…”
“Mereka bilang wajahku tidak boleh dikenali, tapi kalau aku tetap berada di area ini, akan baik-baik saja kan? Jika mereka khawatir aku akan melarikan diri, tentara bisa mengawasiku. Hah? Bagaimana bisa terjadi kesalahan?”
“…”
“Terlalu berlebihan jika aku tidak diizinkan berjalan-jalan. Ini bukan pengasingan, ini kurungan!”
“Aku tidak peduli, tapi…”
Pristin bertanya dengan suara yang tidak yakin.
“Bukankah lebih baik tuan putri bertanya langsung daripada aku?”
“…Semua orang tidak mendengarkanku.”
Claret berkata sambil menggigit bibirnya.
“Otoritas saya sudah lama jatuh. Siapa yang akan memperhatikan sang putri di negara seperti ini?”
“…Putri.”
“Mungkin akan lebih baik jika Pristin membicarakannya. Karena Anda adalah pihak ketiga. Hah?”
“…”
“Bagaimana bisa terjadi kesalahan? Hah?”
Claret bertanya pada Pristin dengan tatapan memohon. Pristin merasa sulit untuk mengatakan tidak. Dia memasang ekspresi bingung selama beberapa saat sebelum akhirnya mengangguk, seolah mengakui bahwa tidak ada pilihan lain.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Pertama, bertanggung jawablah terhadap sang putri dan rawatlah dia agar dia tidak terluka.
Kedua, awasi sang putri agar dia tidak melakukan hal yang tidak masuk akal.
Ketiga, jangan turun gunung.
Pristin diizinkan berkencan dengan Claret dengan syarat dia memenuhi ketiga syarat tersebut. Claret mengeluh kalau mereka terlalu pilih-pilih, tapi di mata Pristin, kondisinya tidak terlalu sulit untuk dipatuhi.
‘Sayang sekali aku tidak bisa mengajakmu berkeliling kota, tapi…’
Itu adalah masalah kehati-hatian. Sulit untuk memprediksi apa yang akan terjadi jika ada yang mengetahui wajah sang putri. Pristin juga berpikir bahwa berhati-hati demi keselamatan Claret adalah hal yang benar.
Saat mereka menjelajahi pegunungan, Pristin bertanya dengan suara khawatir.
“Tapi apakah kamu baik-baik saja dengan ini?”
“Aku bahkan tidak pernah menyangka akan pergi ke kota sejak awal.”
Ketika Pristin tidak bisa mengatakan apa pun terhadap ucapan itu, Claret menambahkan dengan nada main-main.
“Aku tidak bermaksud membuat suasana menjadi gelap.”
“Aku khawatir karena sepertinya kamu tidak menikmatinya.”
“Mengapa? Saya sebenarnya menantikannya!”
Claret melanjutkan dengan suara ceria.
“Ini juga merupakan pengalaman pertama bagi saya sejak saya lahir. Kapan lagi saya punya kesempatan menjelajahi pegunungan seperti ini?”
Itu adalah pandangan positif yang jarang terjadi. Pristin, yang menganggapnya sebagai hal yang baik, membawa keranjang dan terus berjalan. Matanya terus-menerus mencari tumbuhan. Pada suatu saat, ramuan menarik perhatian Pristin.
“Resper.”
Itu adalah ramuan yang baik untuk penyakit pernafasan. Pristin dengan cepat mendekati pohon itu dan mulai menggali tumbuhan. Claret, yang memperhatikan dari belakang dengan tatapan penasaran, bertanya.
“Apakah ini ramuan juga?”
“Itu ramuan yang disebut Resper. Ini ramuan yang sangat baik untuk penyakit pernapasan.”
“Wow! Kamu sangat pintar, Pristin.”
Pristin tersenyum canggung mendengar pujian Claret.
“Jika kamu mengembara di pegunungan selama beberapa bulan, bahkan sang putri pun akan mengetahuinya.”
“TIDAK. Saya tidak cukup pintar.”
Claret menggelengkan kepalanya dan bertanya, dengan mata berbinar.
“Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk Anda?”
“Di sini, sekarang? Apakah Anda tahu sesuatu tentang herbal?”
“…Aku tidak tahu apa-apa.”
Suara malu itu membuat Pristin bingung. Dia hendak menyarankan agar Claret tetap diam, tapi dengan cepat berubah pikiran.
‘Akan membosankan kalau dia hanya mengikuti di belakangku.’
Dia perlu menyediakan beberapa kegiatan. Pristin berbicara dengan lembut.
“Coba petik tanaman apa saja. Saya akan melihat apakah itu ramuan atau bukan.”
“Oke!”
Mata Claret menjadi segar kembali saat menjalankan misi. Claret memisahkan diri dari Pristin dan berlari ke sisi lain. Pristin berkonsentrasi pada pekerjaan aslinya lagi hanya setelah memastikan bahwa Claret berkonsentrasi pada menggali tumbuhan.
Kemudian itu terjadi pada suatu saat.
“Kyaaaaagh!”
Jeritan Claret datang dari suatu tempat.
Pristin dengan cepat mencari Claret dengan mata terkejut.
Dan pemandangan yang menarik perhatiannya membuatnya kaku.
Seekor ular besar dan ramping sedang berlari menuju Claret.
‘Setiap waktu…’
Melihat kepalanya berbentuk segitiga, Pristin yakin kepalanya berbisa. Dia dengan cepat memikirkan apa yang harus dilakukan.
“I-Ularnya…!”
“Tetaplah di tempatmu sekarang, tuan putri.”
Pristin dengan cepat menemukan cabang dengan ujung terbelah di sekelilingnya. Sementara itu, ular berbisa itu terus bergerak menuju Claret tanpa henti.
Akhirnya, saat itulah ular berbisa itu hendak bergegas menuju Claret. Pristin menggunakan ujung tongkat yang terbelah untuk menekan kepala ular itu dengan kuat. Kemudian ular itu tidak bisa bergerak dan meronta di tempat. Pristin tidak menyia-nyiakan kesempatan itu dan dengan cepat menusuk ular berbisa itu dengan pisau.
Ular berbisa itu menggeliat beberapa detik dan segera terkulai. Saat itulah Pristin langsung berlari menuju Claret.
“Putri!”
“Pristin…”
Lega dari ketegangan, Claret duduk di tempat. Pristin bertanya dengan mendesak.
“Apakah kamu terluka? Apakah kamu baik-baik saja?”
“Ya aku baik-baik saja…”
Namun, seakan dia sangat terkejut, Claret langsung mulai cegukan.
Pristin membuka mulutnya dengan ekspresi serius, seolah mengatakan bahwa mereka harus kembali sekarang.
“Akan lebih baik bagi kita untuk kembali hari ini.”
“T, tapi…!”
“Akan ada kesempatan lain untuk keluar lain kali. Pertama kali sulit, tetapi kedua kalinya mudah, bukan?
Pristin mencoba meyakinkan Claret dengan berbicara dengan suara lembut.
“Jangan terlalu khawatir. Anda sangat terkejut saat ini, jadi jika Anda berlebihan, tubuh Anda bisa menderita di kemudian hari. Saya pikir lebih baik berhenti di sini hari ini dan kembali.”
“…Baiklah.”
Ada ekspresi penyesalan di wajah Claret, tapi dia mengangguk tanpa perlawanan apa pun. Dia tidak bisa mengirim putri yang terkejut itu kembali ke rumahnya sendirian, jadi Pristin tentu saja kembali bersamanya.
Sepanjang perjalanan pulang, Claret terus meminta maaf, merasa dirinya hanya menjadi penghalang bagi pekerjaan Pristin, sementara Pristin terus menyangkalnya, berkeringat untuk meyakinkannya sebaliknya.
Ketika mereka akhirnya sampai di rumah Claret, Claret tampak sedikit memerah saat dia berbicara dengan Pristin.
“Saya sangat bersyukur untuk hari ini, penyelamat saya.”
“…Penyelamatmu?”
“Kamu menyelamatkan hidupku hari ini!”
“Itu bukan masalah besar.”
Pristin menjawab dengan ekspresi sedikit canggung.
“Dan sejujurnya, apa yang terjadi hari ini adalah kesalahanku. Aku seharusnya lebih memperhatikanmu…”
“Jangan katakan itu. Apa yang terjadi sebelumnya hanyalah sebuah kecelakaan.”
Claret menggelengkan kepalanya dan berkata pada Pristin.
“Yang penting Pristin menyelamatkan hidupku hari ini! Terima kasih banyak.”
“Pokoknya, aku senang kamu baik-baik saja hari ini. Anda pasti sangat terkejut, tapi istirahatlah yang baik hari ini, tuan putri.”
“Terima kasih, Pristin.”
Bagaimanapun, tamasya pertama mereka berakhir tanpa banyak insiden.
Jadi Pristin tidak pernah menyangka apa yang akan terjadi dalam beberapa hari ini.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Hari itu, Pristin, seperti biasa, menyiapkan sarapan dan pergi ke tempat Claret.
Namun suasana berbeda menyambutnya.
“Kamu tidak bisa masuk.”
Tentara itu menghalangi Pristin memasuki rumah Claret.
Pristin bertanya dengan tatapan bingung.
“Mengapa kamu memblokir akses?”
“Kamu tidak bisa masuk hari ini. Ini adalah perintah Yang Mulia Kaisar.”
“Apa maksudmu dengan perintah Yang Mulia? Saya yakin ketika Anda pertama kali datang menemui saya, Anda meminta saya untuk merawat Yang Mulia.”
Pristin terkejut.
‘Setelah larangan keluar, apakah sekarang juga ada larangan berkunjung?’
Itu pertanda buruk. Ekspresi Pristin berubah drastis.
“Apakah kontak dengan dunia luar dilarang?”
“Ada perintah dari Yang Mulia Kaisar untuk tidak mengizinkan Anda bertemu dengan Yang Mulia Putri.”
Prajurit itu menjawab, nadanya tegas. Kebingungan Pristin bertambah.
“Kenapa…”
“Saya tidak tahu kenapa. Bagaimanapun, dekrit kekaisaran telah dikeluarkan, jadi jangan datang ke sini lagi. Jika kamu tidak mendengarkan dan terus bertindak sembarangan, kami juga tidak akan bisa tinggal diam.”
“Jika kamu akan melakukan ini, kamu seharusnya tidak datang kepadaku dari awal.”
Pristin berkata dengan suara yang bergetar karena marah.
“Apakah maksudmu sang putri harus tinggal di sana sendirian, tanpa bantuan siapa pun? Entah sampai kapan, dalam masa pengasingan yang tidak jelas ujungnya? Dia masih muda. Dia baru berusia sebelas tahun!”
“Kamu berisik. Kami hanya mengikuti perintah Yang Mulia Kaisar.”
Prajurit itu berbicara dengan suara tegas dan blak-blakan.
“Sebaiknya kamu pergi sekarang selagi aku berbicara baik-baik.”
Dia merasa muak dengan nada mengancam yang sama seperti yang pertama kali. Pristin memandang prajurit itu dengan tatapan bingung. Namun, ekspresi prajurit itu sama tanpa ekspresi seperti pada awalnya.
‘Dia bersungguh-sungguh.’
Baru pada saat itulah Pristin menyadari bahwa situasi ini bukanlah lelucon. Dan dia mulai berpikir serealistis mungkin. Setelah beberapa saat dia membuka mulutnya.
“Baiklah. Aku tidak akan memintamu menemui sang putri.”
“…”
“Tapi izinkan saya membawakannya makanan setiap hari. Yang Mulia tidak memerintahkan Anda untuk menghentikan hal itu.”
Pristin bertanya sambil terus menatap prajurit itu.
“Tidak bisakah?”
Atas permintaan Pristin, para prajurit itu ragu-ragu dan mulai bergerak sejenak. Dan mereka membisikkan sesuatu ke telinga satu sama lain.
Setelah beberapa saat.
“Bagus. Kami dapat mengatur pengiriman makanan, tetapi tidak mungkin bertemu langsung.”
“Saya mengerti. Tidak apa-apa. Kirimkan saja makanannya dengan benar.”
Pristin menjawab, sedikit lega karena setidaknya dia bisa makan. Namun, dia tidak bisa menyembunyikan kebingungannya karena tidak bisa bertemu dengan Claret. Pristin mengerutkan kening, ekspresinya serius.
