“Apakah ini baik-baik saja?”
Pristin bergumam dengan suara agak gelisah. Jerald, yang meletakkan tangannya di punggungnya, bertanya dengan nada bingung menanggapi suara Pristin,
“Apa maksudmu?”
“Semua orang hanya melihat ke sini.”
“Tentu mereka.”
Jerald menjawab dengan santai.
“Karena aku menari tarian pertama di hari ulang tahunku bersamamu.”
“…”
“Dengan saya.”
“Aku tahu tetapi…”
Pristin berbicara dengan suara malu.
“Seperti yang kuduga, ini memberatkan.”
“Apa yang memalukan?”
Jerald tertawa pelan.
“Kapan kamu akan memegang tanganku dengan percaya diri?”
“Mungkin aku sudah gila untuk sesaat.”
“Tidak, kamu tidak melakukannya. Mungkin kecemburuan memberimu keberanian.”
Pristin menghembuskan napas dalam diam menanggapi jawaban yang membuatnya tidak bisa berkata-kata. Dia benar. Saat itu, kecemburuannya pada Tanya mendahului hal lain, dan tangannya bereaksi sesuka hati.
“Saya khawatir setelah dansa, semua orang akan melihat saya dengan ekspresi jelek.”
“Jika itu membuatmu khawatir, maka aku akan tetap berada di sisimu bahkan setelah dansa. Bagaimana tentang itu?”
“…Itu solusi sederhana.”
“Tidak perlu terlalu khawatir.”
Jerald kemudian membungkuk ke arah Pristin dan berbisik,
Musiknya dimulai.
Jerald perlahan mulai menggerakkan kakinya mengikuti musik, dan Pristin melakukan hal yang sama. Seingatnya, ini adalah dansa keduanya bersamanya setelah bersatu kembali.
Tapi ini pertama kalinya dia menari di depan banyak orang. Tubuh Pristin sangat gugup, dan Jerald menyadarinya.
“Kenapa kamu begitu kaku?”
“…”
“Kamu gugup?”
“Hanya saja… Merupakan beban untuk berpikir bahwa semua orang menatapku.”
“Astaga. Anda tidak bisa menutup mata dan menari.”
Jerald tertawa main-main lalu bertanya pada Pristin,
“Bagaimana kalau kita pergi jika kamu terlalu gugup?”
“Di mana yang kamu sarankan?”
“Teras. Hanya kami berdua.”
“Hari ini adalah perayaan ulang tahun Yang Mulia. Kita harus tetap di sini.”
Pristin menggelengkan kepalanya lalu berkata,
“Itu karena ini pertama kalinya bagiku. Saya akan mencoba untuk bersantai sesegera mungkin.”
“Anda tidak perlu memaksakan diri untuk melakukan itu. Saya bisa memimpin.”
Seperti yang dikatakan Jerald, kemampuan menarinya berkualitas tinggi, sehingga Pristin sangat gugup, namun hal itu tidak terlihat sama sekali oleh orang lain.
Setelah beberapa saat, Pristin bertanya dengan hati-hati,
“Saat dansa selesai, semua orang akan bertanya tentang hubungan kita, bagaimana aku menjawabnya?”
“Katakanlah kita akan menikah.”
“Apakah kamu serius?”
“Apakah kamu tidak akan menikah denganku?”
Di tengah keterkejutan Pristin atas pembicaraan pernikahan yang tiba-tiba itu, Jerald akhirnya sadar dan bertanya dengan ekspresi malu-malu,
“Ah, apakah aku melamar terlalu tidak romantis?”
“TIDAK. Bukan itu…”
“Aku bercanda, Pristin. Saya tidak bermaksud melamar seperti ini.”
“Tidak, Yang Mulia. Maksudku adalah… Apakah kamu baik-baik saja dengan ini?”
“Apa yang tidak baik-baik saja?”
Jerald menanggapinya dengan ekspresi serius tanpa tawa.
“Lagipula aku berniat menikahimu. Sebenarnya, aku ingin melamar segera setelah kita bersatu kembali, tapi…”
“…”
“Aku tidak punya pilihan selain menundanya karena kamu tidak menyukaiku saat itu.”
“Tetapi bagaimana jika semua orang menentang? Aku pada dasarnya adalah seorang bangsawan yang telah jatuh.”
“Seorang bangsawan yang jatuh? Tapi kamu awalnya adalah seorang bangsawan.”
“Itu benar, tapi…”
“Ssst, Pristin. Aku tahu kamu sangat khawatir dan khawatir terhadapku, tapi kamu tidak perlu memikirkan hal-hal seperti itu. Karena ini adalah masalah yang harus saya selesaikan.”
“…”
“Anda hanya perlu mengatakan bahwa Yang Mulia sangat mencintai saya kepada semua orang.”
“Tapi apakah calon permaisuri lainnya tidak akan kecewa?”
“Yah, kalau kita bilang kita jatuh cinta setelah itu, dan…”
Jerald berbisik, melakukan kontak mata ramah dengan Pristin.
“Saya tidak berpikir mereka tidak menyadari hubungan kami. Jadi jangan khawatir tentang hal-hal yang tidak perlu.”
“Jadi begitu.”
Pristin mengangguk dan terlihat sedikit santai, dan saat itulah ekspresi Jerald dipenuhi kelegaan. Pristin lalu bertanya lagi dengan hati-hati beberapa saat kemudian,
“Tentunya, meski begitu, kamu tidak berencana mengumumkan pernikahan kita hari ini, kan?”
“Saya bahkan belum mendapat izin dari yang bersangkutan.”
Faktanya, Pristin telah siap menerima perkembangan alami ini sebagai sebuah lamaran, tapi entah bagaimana dia merasa Jerald mungkin tidak menginginkannya.
“Terlalu terburu-buru untuk mengumumkannya hari ini. Untuk saat ini, ayo…”
Setelah berpikir sejenak, Jerald membuka mulutnya.
“Serahkan saja padaku, aku sangat mencintaimu. Apakah itu tidak apa apa?”
“…Ya.”
Pristin tersenyum dengan wajah agak merah, dan Jerald melanjutkan tariannya lagi, dengan lembut memimpin Pristin.
Dan setelah beberapa waktu, musik akhirnya selesai.
“Itu luar biasa.”
Setelah dansa berakhir, Jerald berbisik pelan sambil mencium punggung tangannya.
“Sekarang semua orang akan mengerti. Apa hubungan kita.”
“Sepertinya kamu sudah menunggunya dengan sangat bersemangat.”
“Itu adalah sesuatu yang tidak pernah berani kuharapkan sampai aku bertemu denganmu lagi.”
Jerald yang sekali lagi mencium punggung tangan Pristin bertanya padanya,
“Jika kamu merasa tidak nyaman, aku bisa tinggal bersamamu.”
“Hari ini bukan tempat untuk pengumuman pernikahan kita.”
Pasti ada banyak orang yang bisa diajak bicara, tapi dia tidak ingin mengaburkan suasana dengan dirinya sendiri. Pristin berbicara kepada Jerald dengan suara yang menyuruhnya untuk tidak terlalu khawatir.
“Saya merasa jauh lebih santai dari sebelumnya. Saya akan mencoba menanganinya sendiri.”
“Beri tahu aku jika Putri Gennant mengganggumu. Aku akan segera menemuimu.”
“… Kamu dapat diandalkan.”
Pristin menjawab dengan senyuman yang tak tertahankan, yang memunculkan senyuman senang dari Jerald.
Setelah memberikan ciuman terakhir yang sopan pada tangannya, mereka dengan enggan berpisah. Dan ada seseorang yang mendekati Pristin lebih dulu karena dia ditinggal sendirian.
“Hitung.”
Itu adalah Aruvina. Pristin sangat lega karena dia bertemu Aruvina pertama kali setelah berpisah dengan Jerald. Rasanya dia telah menemukan ketenangan pikiran.
“Nyonya Korsol.”
“Minumlah.”
Yang diberikan Aruvina pada Pristin adalah cairan tak berwarna.
“Itu air. Saya tidak membawa alkohol, kalau-kalau Anda merasa kepanasan.”
“Oh terima kasih.”
“Saya senang saya tidak membawanya. Wajahmu cukup merah sekarang.”
Pristin tersenyum kecil mendengar kata-kata itu. Dia menghabiskan seluruh gelas air yang dibawakan Aruvina, lalu bergumam,
“Saya tidak tahu apakah saya terlalu minder. Aku merasa semua orang memperhatikanku.”
“Ini bukan kesadaran diri yang berlebihan, ini fakta.”
Mengatakan itu, Aruvina mengarahkan jarinya ke kelompok di seberang.
“Lihat, mereka semua mendatangi Countess.”
Tepatnya, mereka semua adalah calon permaisuri. Pristin bertanya pada Aruvina dengan ekspresi gemetar di wajah familiarnya,
“Mereka semua tidak akan melempariku dengan batu, kan?”
“Saya akan turun tangan jika mereka melakukannya.”
“… Aku lega.”
Pristin tersenyum cemas pada Aruvina yang melontarkan jawaban setia bukannya ‘tidak mungkin’.
“Hitung.”
Dan akhirnya calon permaisuri tiba di hadapan Pristin. Tentu saja, Tanya dikecualikan. Pristin memandang mereka dengan ekspresi agak gugup.
“Saya melihat Anda berdansa dengan Yang Mulia.”
“Saya terkejut.”
Apakah ini awalnya? Tiba saatnya Pristin menelan ludahnya yang kering dengan penuh ketegangan.
“Kalian berdua terlihat serasi bersama.”
“Tarianmu seperti sebuah gambar!”
Kata-kata yang tidak terduga masuk. Pristin memandang mereka terkejut dengan situasi yang tidak terduga, dan salah satu calon permaisuri bertanya kepada Pristin sambil menyeringai,
“Apa menurutmu kami tidak tahu?”
“Apa? Tetapi…”
“Kami menjaga jarak sejak memasuki istana. Jelas sekali bahwa Yang Mulia terpaksa menerima pencalonan permaisuri.”
“Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk dinominasikan sebagai permaisuri. Dan jika kita tidak menjadi permaisuri Yang Mulia, bukan berarti kita tidak bisa menikah seumur hidup.”
“Saya kira Anda mengira kami tidak akan tahu. Kamu terlalu naif.”
Calon permaisuri mulai tertawa, dan Pristin bergumam dengan ekspresi canggung,
“Sejujurnya, saya tidak bermaksud menipu siapa pun. Sampai kalian semua memasuki istana, aku… aku tidak menyangka akan menjadi seperti ini.”
“Yah, tidak masalah, bagaimanapun juga Countess adalah wanita yang baik.”
“Jika Anda bukan orang baik, Anda akan menonton saat Putri Gennant memberi kami sabun infertilitas. Itu bukan urusanmu.”
“Dan dari sudut pandang kami, lebih baik Countess menjadi permaisuri daripada Putri Gennant. Kami tidak ingin pengaruh keluarga Gennant semakin berkembang.”
“Pokoknya, selamat. Apakah Anda akan segera mengumumkan pernikahannya? Mungkin hari ini?”
“TIDAK. Tidak hari ini… Terima kasih.”
Pristin tertegun dan lega melihat aliran tak terduga itu.
“Aku khawatir kamu akan merasa dikhianati.”
“Dikhianati? Jika itu masalahnya, kami tidak akan begitu bersahabat dengan Countess.”
“Ya. Kamu tidak mengkhawatirkan apa pun.”
Pristin dapat menghabiskan sisa waktunya dengan lebih nyaman berkat respon baik dari calon permaisuri. Beberapa wanita bangsawan dan dayang mendekatinya untuk memberikan ucapan selamat, dan Pristin melewati ambang perayaan ulang tahun Jerald tanpa mendengar satu kata pun kritik terhadapnya.
“Di mana Putri Gennant?”
Namun, tidak peduli seberapa sering dia melihat sekeliling ruang perjamuan, dia tidak dapat melihat Tanya.
“Apakah dia pergi begitu saja karena malu?”
Itu mengganggunya. Itu bukan rasa kasihan atau simpati, tapi dia khawatir dia akan memiliki pikiran jahat karena dia mendapat aib seperti itu hari ini.
‘…Yah, mulai sekarang aku akan ekstra hati-hati.’
Bukankah dia sudah menjadi orang yang punya rekor? Dan mengkhawatirkan hal itu tidak akan mengubah apa pun. Saat itulah Pristin hendak segera menghilangkan kekhawatiran dari kepalanya dan kemudian berbicara dengan orang lain lagi.
‘…Oh ngomong – ngomong.’
Tiba-tiba menyadari bahwa tengah malam sudah dekat, Pristin berbicara dengan ekspresi penuh tekad.
“Maaf, tapi menurutku aku harus kembali sekarang.”
“Ya ampun, sudah?”
“Tinggallah dan ngobrol dengan kami lebih lama lagi.”
“Sebenarnya, aku merasa tidak enak badan hari ini. Mari kita bicara lain kali.”
“Yah, kalau itu masalahnya, kita tidak bisa berbuat apa-apa. Masuklah ke dalam dan istirahatlah dengan baik.”
Pristin pergi setelah meminta pengertian semua orang. Aruvina lalu bertanya padanya dengan cemas,
“Apakah kamu merasa tidak enak badan?”
“Tidak, sebenarnya…”
Pristin ragu sejenak, lalu meminta bantuan Aruvina.
“Nyonya Korsol, bisakah Anda menelepon Yang Mulia?”
