“Bukankah sebaiknya kamu bangun dan bersiap-siap?”
“…”
“Hitung.”
“…Ah.”
Mendengar itu, Pristin yang sedang tertidur segera membuka matanya.
“Maaf, Nyonya Korsol. Aku kurang tidur tadi malam…”
“Sudah kubilang jangan berlebihan kemarin.”
“…Aku hanya ingin memberinya sesuatu yang lebih baik.”
Tadi malam, kepala Pristin menemukan metode yang lebih efektif untuk menghilangkan rasa lelah daripada yang dia buat sebelumnya.
Pristin akhirnya memutuskan untuk membuat yang baru sebagai hadiah, bukan yang sudah dia buat. Itu karena dia begadang sepanjang malam. Obat yang dibuat aslinya diberikan sebagai hadiah kepada mereka yang membutuhkannya di antara mereka yang bekerja di Istana Camer.
“Jika saya tidak berhasil lagi, saya akan khawatir tanpa alasan. Rasanya aneh. Tapi karena ini adalah hadiah ulang tahun, saya ingin memberikan yang terbaik.”
“Countess, kamu benar-benar…”
Aruvina bergumam seolah tidak bisa menghentikannya, namun ada senyuman bahagia di sekitar mulutnya.
“Terima kasih, para pelayan dan pelayan istana sangat menyukainya…”
Ucap Aruvina sambil mengalihkan pandangannya ke samping,
“Tapi kamu berlebihan. Saya khawatir.”
“Ya, benar. Saya merasa sangat segar sekarang. Jika aku mengalami kesulitan, aku juga akan meminum sebotol sisa pelepas rasa lelah.”
Pristin menjawab dengan acuh tak acuh lalu langsung bertanya,
“Apakah kita tidak punya banyak waktu sampai pesta ulang tahun?”
“Bukan seperti itu, tapi saya tidak santai.”
Itu sudah cukup baginya. Pristin menganggukkan kepalanya sebagai jawaban.
“Kamu hanya harus menyibukkan diri. Tolong dandani saya dengan indah hari ini, Nyonya Korsol.”
“Jangan khawatir, Yang Mulia.”
Aruvina berjanji dengan senyuman lembut dan suara yang dapat dipercaya,
“Aku akan memastikan untuk mendandanimu dengan cukup cantik sehingga semua orang akan bingung siapa yang merayakan ulang tahun hari ini.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Tentu saja, pesta ulang tahun kaisar seharusnya diadakan dengan megah. Banyak wanita bangsawan telah menginvestasikan banyak waktu untuk memastikan keberhasilan acara hari ini.
Meskipun Pristin tidak mempersiapkan pesta ulang tahun Jerald sendiri, berjalan melalui ruang perjamuan spektakuler dengan mata terbelalak memberikan gambaran kasar tentang upaya mereka. Saat itulah dia melihat sekeliling dengan ekspresi penasaran.
“Pristin!”
Claret mendekat, menyanyikan Pristin dengan suara cerah. Pristin membungkuk pada Claret sambil tersenyum.
“Yang Mulia Putri.”
“Ya Tuhan, Pristin. Kamu terlihat memukau hari ini. Kamu terlihat memukau dengan gaun itu.”
“Yang Mulia sangat cantik.”
Pristin menjawab dengan ekspresi baru,
“Menurutku kamu sudah dewasa sekarang.”
“Tuhanku. Baru kurang dari dua tahun sejak kita pertama kali bertemu, Pristin. Aku masih jauh dari menjadi dewasa.”
“Aku tahu. Tapi kamu terlihat sangat bermartabat hari ini. Anda tidak akan terlihat aneh berdansa dengan Yang Mulia sama sekali.”
“Apa yang kamu bicarakan? Pristin harus berdansa dengan Kakak hari ini.”
“Apa? Aku?”
“Ya. Apakah ada masalah?”
Claret bertanya lagi, tampak bingung,
“Bukankah kalian berdua cukup ramah akhir-akhir ini?”
Pristin tentu saja merasa malu dengan kata-kata Claret. Claret tertawa melihat ekspresi Pristin yang ternyata mengejutkan.
“Kamu benar-benar tidak menyadarinya, Pristin. Anda bisa mengetahuinya tanpa saya harus menjelaskannya.”
“Tapi bagaimana caranya…”
Pristin, yang selalu menjaga hubungan baik dengan saudara laki-laki Claret, menikmati Festival Pendirian bersama saudara laki-lakinya dan makan malam bersama.
“…”
“Aku punya telinga dimana-mana, Pristin.”
Ah, mungkin aku sudah memberi terlalu banyak. Pristin bergumam dengan ekspresi canggung,
“Jika Yang Mulia mengetahui hal ini dengan baik, saya kira calon permaisuri pasti menyadari hal yang sama.”
“Apakah itu mengganggumu?”
“Bagaimanapun…”
“Anda tidak perlu khawatir. Saya rasa tidak semua kandidat yang datang mengharapkan untuk menjadi permaisuri saudara laki-laki saya. Apalagi dengan adanya Pristin.”
“Apakah kamu tidak terlalu optimis?”
“Saya kira tidak demikian. Jika mereka benar-benar mendambakan posisi itu, mengapa calon permaisuri begitu bersahabat dengan Pristin? Kalian pada akhirnya adalah rival.”
“…”
“Tentu saja, ada kasus sabun infertilitas, tapi tidak ada salahnya jika Anda lebih dekat dengan calon permaisuri Anda terlebih dahulu.”
Pristin merasa dia terlalu berpuas diri, mengingat kata-kata Claret. Ada logika dalam semua yang dikatakan Claret.
Merasa agak bersalah, Pristin hendak meminta maaf, tapi Claret menepuk lengannya seolah mengabaikan kekhawatiran apa pun.
“Jangan khawatir tentang itu. Itu juga bukan suatu kerugian bagi mereka. Lagipula, meski sebagai calon permaisuri, itu tidak akan sia-sia sebagai pengalaman karir untuk menikah nanti.”
Segera, Claret menambahkan seolah-olah dia sudah lupa,
“Oh, kecuali satu, tentu saja.”
Sudah jelas siapa “satu orang” itu tanpa perlu penjelasan lebih lanjut. Pristin dengan canggung mengangkat sudut mulutnya.
“Pertama-tama, tampaknya Duke Gennant membantu pemberontakan dengan tujuan menjadi ayah mertua Yang Mulia.”
“Itu benar. Dia berani melawan keinginan Kakak karena keserakahannya yang berlebihan.”
Claret bergumam seolah fakta itu sangat menjengkelkan, lalu melambaikan tangannya untuk mengubah suasana.
“Pokoknya, mari kita bicarakan hal lain. Adikku akan memilih Pristin apa pun yang terjadi, entahlah.”
“Ha ha…”
“Apakah kamu menyiapkan hadiah?”
Maksudmu hadiah ulang tahun?
“Ya. Meskipun, dengan karakter kakakku, dia pasti mengatakan sesuatu seperti, ‘Pristin, kamu adalah hadiahku.’”
Pristin tidak bisa menahan tawa ketika dia melihat Claret dengan cekatan menyamar sebagai Jerald. Claret bertanya dengan sadar,
“Aku benar, bukan?”
“Ya kamu. Itu sangat mirip.”
“Tapi menurutku juga begitu. Mungkin hadiah terbaik untuk adikku adalah Pristin.”
“Tapi ini ulang tahun pertamaku bersama Yang Mulia lagi.”
Pristin berkata sambil tersenyum,
“Jadi, mau tak mau aku mempersiapkan sesuatu. Dari hati saya.”
“Benar-benar. Alangkah bahagianya saudaraku jika dia mengetahuinya.”
Claret bertanya dengan ekspresi senang,
“Jadi, hadiahnya apa? Apakah adikku tahu?”
“Tidak, belum. Itu masih rahasia. Hadiah yang aku siapkan adalah…”
Yang Mulia Kaisar masuk!
Pada saat itu, suara pelayan yang menggelegar bergema di seluruh ruang perjamuan. Semua orang menghentikan apa yang mereka lakukan dan menunggu kedatangan Jerald. Pristin juga berkedip cepat, mencari Jerald.
Tak lama kemudian, Jerald melangkah ke ruang perjamuan dengan suasana bermartabat. Awalnya dia tampan, tetapi penampilannya yang terawat membuatnya tampak seperti pria paling tampan di ibu kota, jika bukan seluruh kekaisaran.
Momen hening ketika semua orang menunggunya masuk dengan napas tertahan membuat auranya semakin menonjol.
Saat hening ketika semua orang menahan napas menunggu dia masuk hanya menonjolkan auranya. Semua orang menundukkan kepala untuk menghormati kaisar. Namun, di tengah semua itu, Pristin hanya menatap pintu masuk Jerald dengan ekspresi kosong, lupa bahwa dia seharusnya menundukkan kepalanya.
‘…Ah.’
Lalu, pada satu titik, mata Jerald dan Pristin bertemu.
Dalam situasi yang tidak terduga, Pristin baru menyadari bahwa dia bertindak kasar sambil berdiri kosong.
Begitu dia menyadarinya, dia mencoba menundukkan kepalanya, tapi saat itulah Jerald tersenyum pada Pristin. Pristin menatap Jerald dengan tatapan kosong, tidak mampu menundukkan kepalanya, sekali lagi tertarik pada senyuman.
Dengan semua orang sujud, hanya dua orang yang berbagi waktu rahasia.
“Semuanya, tolong bangkit.”
“Selamat atas ulang tahun Anda, Yang Mulia.”
“Selamat atas ulang tahun Anda, Yang Mulia!”
Dari berbagai tempat, terdengar suara para bangsawan yang mengucapkan selamat kepada Jerald. Mereka kebanyakan adalah bangsawan berpangkat tinggi seperti adipati. Saat Jerald menyatu dengan mulus ke dalam ruang perjamuan, orang-orang yang tadinya terdiam sejenak mendapatkan kembali energinya.
Tidak banyak waktu berlalu, dan semua peserta berperilaku seperti sebelum kedatangan Jerald, kecuali Pristin, yang tidak bisa mengalihkan pandangan dari Jerald, yang sedang berbicara dengan bangsawan lain dengan ekspresi kosong.
“Ya ampun, bahkan Pristin.”
Kemudian dia mendengar Claret tertawa di sampingnya.
“Tentu saja aku tahu kakakku tampan, tapi kamu tidak perlu menatap secara terbuka, kan?”
“Maaf?”
“Kamu telah menatap sampai sekarang. Apakah kamu sangat menyukai saudaraku?”
“Oh, Putri…”
Lalu, Pristin tersenyum malu dan berpaling dari Jerald. Itu dulu.
Yang Mulia.
Seorang wanita dengan gaun emas berkilau melangkah maju di hadapan Jerald. Semua mata tertuju padanya. Tanya, yang mendandani dirinya sendiri seolah-olah dia adalah tokoh utama hari itu, dengan anggun mengangkat ujung kiri gaunnya dan membungkuk pada Jerald.
“Selamat atas ulang tahunmu.”
“Terima kasih, Putri Gennant.”
“Sebagai calon permaisuri, saya memiliki permintaan yang ingin saya sampaikan kepada Yang Mulia.”
Mendengar itu, Jerald mengangkat alisnya. Sebelum dia bisa memahami apa itu, Tanya dengan anggun mengulurkan tangan kanannya ke arahnya. Makna di baliknya jelas.
“Bisakah Anda memberi saya kehormatan untuk menari pertama pada perayaan ulang tahun Yang Mulia?”
Tanya menganggap ini sebagai kesempatan terakhirnya untuk menyampaikannya kepada Jerald. Jika dia menolak tarian ini, Tanya akan sangat marah.
Jadi dia berdiri di depannya dengan lebih indah dari sebelumnya, berharap hal itu tidak akan terjadi. Tetapi…
“…Sayangnya.”
Sayangnya, metode itu tidak berhasil dengan baik bagi Jerald. Dia memandang Tanya dengan ekspresi yang tidak bisa dipahami dan kemudian berbicara perlahan.
“Saya memahami niat Nona.”
Pada awal yang ambigu, Tanya menatap Jerald.
“Tapi aku sudah memiliki seseorang yang berjanji untuk berdansa denganku.”
“…Siapa itu, Yang Mulia?”
“Itu…”
“Kalau kamu sudah berjanji pada orang lain untuk menari, bukan aku, calon permaisuri, pastinya calon permaisuri yang lain?”
Tanya bertanya pada Jerald dengan suara gemetar. Itu adalah pertanyaan yang bisa diajukan karena dia menduga itu bukan calon permaisuri lainnya.
Jerald memandang Tanya sejenak dan kemudian segera berbalik. Dan dia berjalan menuju Pristin dengan langkah lambat.
Meski Pristin merasa terbebani dengan perhatian semua orang padanya, dia tidak berniat menghindari perhatian orang lain. Dia juga tidak punya niat untuk menghindari Jerald yang sedang mendekatinya sekarang.
“Nyonya Rosewell.”
“…”
“Maukah Anda menghormati saya dengan hak istimewa untuk berbagi tarian pertama?”
Terlebih lagi, dia tidak berniat melepaskan tangan Jerald padanya.
