“Ya Tuhan.”
Suara terkejut keluar dari bibir Pristin saat dia melihat kalender. Setelah mendengar suara itu, Welsh, yang berada di dekatnya, bertanya,
“Ada apa, Countess?”
“Ah.”
Pristin terkekeh canggung dan dengan ringan menelusuri tanggal di kalender.
“Saya lupa bahwa ulang tahun Yang Mulia akan segera tiba.”
Dia melupakannya hanya setelah dua tahun. Pristin merasa malu dengan ingatannya.
“Oh ya. Saya mendengar bahwa semua orang sibuk mempersiapkan perayaan ulang tahun Yang Mulia.”
“Belum ada permaisuri, jadi siapa yang biasanya menyiapkan perayaannya?”
“Seperti biasa, para wanita bangsawan berpangkat tinggi membagi tugas dan bersiap.”
“Ah, begitu.”
“Apakah kamu sudah memutuskan apa yang akan diberikan sebagai hadiah?”
“Hadiah?”
“Ya. Hadiah ulang tahun untuk Yang Mulia.”
Dia baru sadar sebentar lagi akan ulang tahunnya, jadi dia tidak mungkin mempersiapkan hal seperti itu. Pristin menggelengkan kepalanya pelan.
“Oh tidak. Anda harus mengambil keputusan dengan cepat.”
“Tetapi apa yang harus diberikan adalah sebuah dilema.”
Kemungkinan menerima hadiah mahal dan berkualitas tinggi tinggi. Agar menonjol, dia perlu memberikan hadiah yang bernilai lebih dari sekadar harga materinya…
‘Alangkah baiknya jika harganya mahal dan penuh ketulusan.’
Masalahnya adalah tidak pernah mudah menemukan hadiah yang memenuhi kedua kriteria tersebut secara bersamaan.
Pristin sangat bermasalah untuk waktu yang lama. Apa yang pantas? Saat itulah Welsh membantu mengambil keputusan.
“Bagaimana dengan perhiasan?”
“Saya tidak yakin apakah dia menyukai perhiasan… dan saya lebih memilih hadiah yang lebih menyentuh hati.”
“Hadiah yang menyentuh hati… apakah Anda ingin sesuatu yang dibuat secara pribadi?”
“Jika itu masalahnya, itu lebih baik.”
“Bagaimana dengan pakaian?”
“Saya tidak memiliki keterampilan untuk membuatnya…”
“Dan tidak cukup tulus hanya menulis satu surat.”
“Ya itu benar.”
“Kalau saja aku bisa memberimu gambaran tentang sesuatu yang kamu kuasai.”
“Sesuatu yang aku kuasai?”
Pristin berpikir sejenak sebelum membuka mulutnya dengan senyuman sadar diri.
“Saya mungkin harus menurunkan standarnya sedikit.”
“Apakah kamu tiba-tiba berubah pikiran?”
“Kalau dipikir-pikir, satu-satunya yang aku tahu caranya adalah membuat obat herbal… Oh.”
Pada saat itu, sebuah ide bagus terlintas di benak Pristin. Welsh bertanya dengan tatapan penasaran,
“Apakah kamu mendapat ide bagus?”
“Ya. Baru saja.”
Pristin bergumam dengan wajah lebih cerah,
“Saya punya ide yang sangat bagus.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Sore hari itu, Pristin dengan rajin mengerjakan sesuatu di ruang kompleks yang kosong setelah semua orang pergi. Di dalam ruang peracikan kecil, aroma tumbuhan bergetar saat dia mengumpulkan beberapa tumbuhan. Di ruang perkumpulan yang tenang itulah Pristin menunjukkan tingkat konsentrasinya yang tinggi.
“Jika Anda menambahkan setetes minyak zaitun di sini…”
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Uh!”
Dikejutkan oleh suara yang tiba-tiba itu, tangan Pristin yang tanpa sadar memegang botol kaca, terpeleset. Meski bingung, Pristin terlambat mencoba menangkapnya, tapi botol kaca itu sudah lama lepas dari genggamannya.
“Saya mendapatkannya.”
Untungnya, seseorang menangkap botol yang jatuh itu atas nama Pristin.
“Aku senang itu tidak pecah.”
“Oh…”
“Di Sini.”
Pristin memandang Akkad yang memberinya botol kaca dengan ekspresi kosong. Kemudian dia sadar dan menerimanya.
“Terima kasih, Tuan Bachell.”
“Tidak, itu hanya keberuntungan.”
“Tapi apa yang membawamu ke sini… Kukira kamu sedang libur kerja.”
“Oh, aku ingat beberapa data yang kutinggalkan.”
Akkad tersenyum dan menanyakan pertanyaan yang sama kepada Pristin,
“Dan apa yang kamu buat di sini, Countess?”
“Ah… Baiklah, ulang tahun Yang Mulia akan segera tiba.”
“Ya dan?”
“Saat saya memikirkan apa yang akan saya berikan sebagai hadiah ulang tahun, saya memutuskan untuk membuat sendiri obat pereda rasa lelah.”
“Obat pereda kelelahan?”
“Ya. Dia sering begadang semalaman dan selalu lelah karena terlalu banyak bekerja.”
Yang terpenting, dia ingat percakapannya dengan Claret ketika dia baru saja memasuki istana.
Ketika dia bercanda mengatakan kepadanya bahwa dia akan belajar dengan giat dan menjadikannya obat pelepas lelah, Claret memintanya untuk memberikannya kepada kakaknya karena dia belum membutuhkannya.
“Itu adalah hadiah yang luar biasa. Anda telah mendapatkan ide inovatif.”
“Saya menuangkan berbagai bahan langka ke dalamnya. Bisakah kamu melihatnya?”
Pristin mengulurkan catatan berisi bahan-bahan yang dipilih dengan cermat, dan Akkad melihatnya dengan senyuman aneh dan segera menerima catatan itu.
“Hmm… Kamu memilihnya dengan baik. Campurannya bagus.”
“Apa kamu yakin?”
“Namun, saat menciumnya sekarang, aroma pahitnya agak kuat, jadi menambahkan lebih banyak kamomil akan jauh lebih baik.”
“Oh ya. Saya akan melakukan itu. Terima kasih.”
Setelah dengan hati-hati mencuci kamomil yang ditumpuk Pristin di sebelahnya, dia mulai menggilingnya. Akkad mengamatinya tanpa pergi, tatapannya membuat Pristin merasa sedikit tidak nyaman. Dia memecah kesunyian dan berbicara lagi.
“Kamu berusaha keras untuk membuat obat.”
Pristin kembali menatap Akkad dengan tatapan bertanya-tanya.
“Kamu selalu seperti ini saat bekerja di kebun herbal. Anda selalu berusaha keras saat membuat obat untuk istana pusat.”
“Oh, itu… Saya yakin efektivitas obatnya akan meningkat jika dibuat dengan hati-hati.”
“Apakah itu satu-satunya alasan?”
Pristin menyipitkan matanya sedikit pada pertanyaan yang bermakna itu.
“Apa maksudmu?”
“Saya ingin tahu apakah Countess mungkin memiliki perasaan yang berbeda terhadap Yang Mulia, dan itulah mengapa Anda berusaha keras.”
“Apakah saya membuat obat untuk Yang Mulia atau orang lain, saya selalu melakukan yang terbaik. Terlepas dari perasaan pribadi saya terhadap orang itu. Ini adalah pekerjaan saya.”
Pristin bertanya sambil masih menatap Akkad,
“Mengapa Anda menanyakan pertanyaan seperti itu, Tuan?”
“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
“Apakah ini ada hubungannya dengan pertanyaan yang baru saja kamu ajukan?”
“Ya.”
Akkad bertanya sambil menatap mata Pristin,
“Countess, untuk perayaan ulang tahun Yang Mulia yang akan datang, maukah Anda berdansa dengan saya?”
Pristin terkejut dengan situasi yang tiba-tiba itu. Dia berkedip seolah dia tidak memahami situasinya, dan dengan hati-hati mencari klarifikasi.
“…Apakah kamu memintaku untuk berdansa sekarang?”
“Ya, itu benar.”
“Mengapa?”
“Saya ingin berdansa dengan Countess.”
Akkad berbicara kepada Pristin dengan suara sedikit gemetar.
“Itulah satu-satunya alasan.”
“…”
Tidak, bukan itu alasannya, pikir Pristin. Mungkin itulah alasan Jerald begitu waspada terhadap Lord Bachell.
Saat dia memikirkan hal itu, Pristin untuk sesaat merasa tidak mampu mengungkapkan kebingungannya. Memang benar, Tuan Bachell…
“Bisakah kamu menerimanya?”
Ekspresi Akkad yang memintanya menari begitu tulus sehingga Pristin menyadari ini jelas bukan lelucon.
Meskipun dia kebingungan, dia berusaha untuk tidak menunjukkan keraguan apa pun secara lahiriah, mempertahankan penampilan yang tenang. Dia memilih untuk tetap diam untuk sementara waktu, dan ketegangan yang menyesakkan memenuhi ruangan kecil itu.
“…Maafkan aku, Tuanku.”
Setelah jeda cukup lama, Pristin akhirnya berbicara. Sedikit keputusasaan muncul di mata Akkad. Meski Pristin semakin merasa menyesal setelah menyadarinya, dia tetap mengutarakan perasaannya.
“Saya rasa saya tidak bisa berdansa dengan Anda, Lord Bachell.”
“…Bagaimana bisa?”
“Aku sudah memiliki seseorang di hatiku.”
“Kaisar?”
“Saya pikir Tuan tahu siapa dia dengan baik.”
Tanpa memberikan jawaban langsung sampai akhir, Pristin melanjutkan dengan tenang,
“Ada banyak wanita muda di ibu kota yang lebih cantik dan memiliki kepribadian lebih baik daripada saya.”
“Bukan itu alasanku memperhatikanmu.”
Suaranya lebih bergetar dari sebelumnya.
“Aku hanya… satu tarian saja sudah cukup. Apakah kamu masih akan menolak?”
“…Saya minta maaf, Tuan Bachell.”
Pristin membuka mulutnya dengan berat. Sekali lagi, keputusasaan muncul di mata Akkad.
“Menurutku akan terlalu kejam bagi Tuhan untuk menyembunyikan hatiku dan berdansa denganmu.”
“…”
“Saya minta maaf.”
Pristin meminta maaf berulang kali. Akkad, meski terlihat putus asa, menatap Pristin dengan sikap tenang sambil terus meminta maaf.
Sepertinya dia telah mengantisipasi hasil ini ketika dia meminta tarian tersebut.
Sekali lagi, keheningan terjadi di antara keduanya, dan Pristin merasa tidak nyaman, namun dia berada dalam masalah karena dia tidak bisa meninggalkan tempat ini terlebih dahulu.
“Saya mengerti.”
Tidak lama kemudian Akkad berbicara lagi.
“Jika permintaanku untuk berdansa hari ini tidak pantas, aku minta maaf.”
Merasa lebih menyesal setelah perkataannya, Pristin dengan cepat menjawab,
“Tidak, Tuan Bachell. Anda tidak perlu berpikir seperti itu. Itu tidak bisa dianggap tidak pantas.”
Dia dengan canggung mengangkat sudut mulutnya saat dia berbicara.
“Saya harap hubungan kita tidak menjadi canggung dengan apa yang terjadi sekarang.”
“…Ya, aku juga berharap begitu.”
Akkad tersenyum tipis dan mengangguk.
Setelah beberapa saat, dia meninggalkan ruangan, dan Pristin, yang merasa kakinya kehilangan kekuatan, merosot ke bawah. Dia masih tidak percaya apa yang baru saja terjadi dan bergumam dengan ekspresi tidak percaya,
“Apa-apaan ini…”
Permintaan tak terduga untuk berdansa dan pengungkapan perasaan Akkad yang tak terduga membuat Pristin kewalahan. Lama sekali dia duduk disana, masih shock, hingga akhirnya dia mencium bau gosong dari atas. Dia buru-buru bangkit dari tempat duduknya.
“Oh, obatnya!”
Api dapat dengan cepat dipadamkan, namun bahan pereda kelelahan sudah habis terbakar. Pristin menghela nafas dan membuang cairan hijau hangus itu ke tempat sampah. Meskipun dia telah dengan tegas menghilangkan kemungkinan terjadinya komplikasi yang tidak perlu, hatinya masih jauh dari tenang.
Dia duduk dalam keadaan linglung beberapa saat setelah membuang obat yang rusak, lalu buru-buru berdiri saat menyadari bagian luarnya semakin gelap. Dia mematikan lampu di ruang gabungan dan keluar.
Dia berencana membuat sisa ramuan pemulihan keesokan harinya.
