“Sepertinya kamu melakukannya.”
Jerald, yang melihat ekspresi Pristin, segera menyimpulkan. Pristin segera membuka mulutnya.
“Jangan salah paham, Yang Mulia.”
“Salah paham?”
“Karena itu bukan Lord Bachell.”
Jerald tertawa kecil mendengar kata-kata Pristin. Pristin memandang Jerald dengan mata terbuka lebar.
“Saya juga tidak mengira itu Lord Bachell.”
“Kemudian…”
“Kamu akan pergi dengan adikmu, kan?”
“Bagaimana kamu tahu?”
“Yah, jika kamu memutuskan untuk pergi dengan orang lain meninggalkanku, tidak ada orang lain selain adik perempuanmu.”
“Saya minta maaf, Yang Mulia. aku tidak mempertimbangkan…”
“Tidak apa-apa. Karena kamu telah bertemu dengan adik perempuanmu yang kamu pikir sudah mati lagi, aku bisa mengerti.”
Meskipun berbohong untuk mengatakan bahwa dia tidak terluka sedikit pun, Jerald mencoba yang terbaik untuk memahami situasi Pristin. Jerald bertanya dengan tatapan hangat, menatap Pristin,
“Kami masih punya waktu tahun depan. Maukah kamu pergi bersamaku tahun depan?”
Pristin tersenyum tipis dan mengangguk.
“Kalau kamu masih ingin ikut denganku, kalau begitu.”
“Perasaan ini juga akan tetap sama tahun depan.”
Jerald berbicara dengan percaya diri, dan Pristin juga diam-diam berpikir bahwa itulah yang akan terjadi. Senyuman lembut terbentuk di bibirnya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Pada saat yang sama, di Istana Shrun Tanya.
“Putri, ada berita yang baru saja masuk.”
Saat dia hendak makan, Brelin masuk ke kamar. Tanya sedikit menyempitkan alisnya dan bertanya,
“Ada apa, Brelin?”
“Countess Rosewell kembali dari Vaylern dan membawa seorang pelayan bersamanya. Dia dikatakan sebagai adik perempuan Countess Rosewell yang hilang.”
“Adik perempuan yang hilang?”
Kerutan di dahi Tanya semakin dalam.
“Jadi, dia punya seorang adik perempuan. Tapi dia dibawa sebagai pembantu?”
“Itulah yang mereka katakan.”
“Ha, dia bahkan membawa pembantu sesukanya. Seseorang akan mengira dia benar-benar permaisuri.”
“Untuk berjaga-jaga, haruskah kita menugaskan seseorang untuk menjaga adik perempuan ini?”
“Ya, awasi dia. Tidak ada salahnya untuk berhati-hati.”
Tanya mengangguk sambil tersenyum dingin.
“Kau tak pernah tahu. Yang disebut adik perempuan itu mungkin bertindak ceroboh dan menimbulkan masalah bagi adiknya. Kita harus mengawasi tindakannya.”
“Saya akan memberitahu Anda jika ada berita lain, Putri.”
“Ya, Brelin, kamu baik-baik saja.”
Tanya mengangguk dengan senyum jahat.
“Jika Yang Mulia tidak berubah pikiran, saya akan membuat keributan dan mengusirnya sendiri.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Waktu berlalu, dan minggu berlalu, dan seluruh kekaisaran sibuk berguncang selama periode pendiriannya.
Orang-orang di istana pun berjalan berkeliling dengan senyuman di sekitar mulut mereka seolah sedang menikmati suasana.
“Akhirnya, hari ini telah tiba, Christine.”
Tentu saja Pristin adalah salah satunya.
“Tidak kusangka kita akan pergi bersama lagi. Anda mungkin tidak tahu betapa bersemangatnya saya menunggu hari ini.
Christine menjawab, “Sejujurnya, jantungku berdebar kencang selama beberapa hari terakhir.”
“Oke. Ayo pergi dari sini. Jadwal hari ini cukup padat.”
“Apakah kita perlu kembali lebih awal hari ini?”
“Yah… menurutku kita harus kembali sebelum matahari terbenam. Ini mungkin berisiko di malam hari.”
“Jadi begitu. Kalau begitu mari nikmati hari kita sepenuhnya di siang hari.”
“Tentu, kedengarannya bagus.”
Pristin tersenyum dan meraih tangan Christine terlebih dahulu. Christine tersenyum malu-malu dan menoleh untuk melihat adiknya. Sudah beberapa hari sejak Christine, tanpa kenangan masa lalu, tiba sebagai adik perempuan Pristin.
Menerima kenyataan menjadi saudara perempuan Pristin adalah satu-satunya hal yang dapat dia pahami dengan kuat selama ini.
Meskipun masih sulit baginya untuk menggunakan bahasa informal, berada di dekat Pristin kini terasa lebih nyaman dan tidak terlalu mengintimidasi dibandingkan saat pertama kali mereka bertemu.
Mereka berdua naik kereta dan menuju ke kota. Bahkan sebelum memasuki kota, mereka bisa melihat orang-orang berkeliaran di jalanan, bersiap menikmati Founding Festival. Saat Pristin dengan gembira mengamati orang-orang di luar, Christine memandang seolah-olah sedang mengamati orang-orang yang lewat.
“Apakah ini menarik?”
“Ya, ada banyak sekali orang.”
“Apakah kamu belum pernah berjalan-jalan di luar di Vaylern?”
“Seringkali, saya tinggal di dalam kastil, dan Vaylern tidak memiliki orang sebanyak ini.”
“Jika Anda sudah terkagum-kagum dengan hal ini, ini mungkin sulit.”
Seperti yang dikatakan Pristin, ketika kereta bergerak mendekati pusat kota, banyak sekali orang yang terlihat.
Ketika kereta akhirnya berhenti dan Christine melangkah keluar, dia berseru dengan takjub,
“Wah, ada banyak sekali orang!”
Tidak hanya banyak orang, pedagang kaki lima juga banyak. Skalanya tampak dua kali lipat dari biasanya, bahkan mengejutkan Pristin. Ini juga pertama kalinya dia menghadiri Festival Pendirian di ibu kota.
“Ayo ke sana dulu, Countess!”
Christine dengan ekspresi gembira meraih tangan Pristin terlebih dahulu. Meski Pristin terkejut, dia tidak menunjukkannya dan menjelajahi berbagai tempat bersama Christine. Christine tampak bersemangat, seolah baru pertama kali merasakan tempat seperti itu.
“Wow, Countess, lihat ke sana. Mereka menjual banyak makanan!”
“Haruskah aku membelikan sesuatu untukmu, Christine?”
“Apa? Oh, saya baik-baik saja…”
“Tidak, aku ingin mentraktirmu.”
“Tetapi tetap saja…”
-Mendeguk
Christine mencoba menolak lebih jauh, tetapi pada saat itu, perutnya tiba-tiba keroncongan. Tersipu, dia dengan cepat menutupi perutnya.
“Oh maafkan saya!”
“Tidak apa-apa.”
Pristin tersenyum tipis seolah menganggapnya menggemaskan.
“Lagi pula, ini waktunya untuk camilan kecil. Ayo kita coba tempat itu.”
Keduanya membeli sayap ayam panggang yang ditusuk dan berjalan-jalan menikmati berbagai pertunjukan jalanan di festival tersebut. Saat band pengembara selesai tampil, jam saku Pristin tepat menunjuk ke tengah hari.
Pristin memandang Christine sambil tersenyum sambil memasukkan beberapa koin ke dalam keranjang sumbangan.
“Ini sudah tengah hari. Bagaimana kalau kita pergi makan siang?”
“Makan siang? Tentu!”
“Saya mendengar seseorang berkata sebelumnya bahwa ada restoran nasi goreng babi yang sangat enak di sana. Ayo pergi kesana…”
Saat itu, pandangan Pristin dilintasi oleh seseorang. Seorang pria berkerudung hitam pekat dan berpakaian serba hitam, memancarkan suasana yang tak terlukiskan.
Dia sangat tinggi dan memiliki sosok yang bagus. Meski wajahnya tampan, itu bukanlah alasan utama Pristin ragu-ragu.
‘Dia sangat mirip…’
Fitur wajahnya sangat mirip dengan Jerald. Seolah-olah mereka memiliki darah yang sama.
‘Tunggu. Berbagi darah?’
Pristin terkejut sesaat. Hanya ada satu orang di seluruh kekaisaran yang berbagi darah dengan Jerald.
‘Yang Mulia Albert.’
Masalahnya adalah pria itu sedang hilang. Jika dia masih hidup, dia pasti akan menjadi ancaman besar bagi Jerald. Pristin mengerutkan kening, merenungkan situasi yang tidak terduga dimana dia secara terbuka berkeliaran ketika dia akan dieksekusi jika tertangkap.
“…Itu tidak mungkin. Itu tidak masuk akal.”
Dalam situasi di mana eksekusi adalah konsekuensi yang jelas jika tertangkap, rasanya tidak masuk akal bagi seseorang untuk berkeliaran secara terbuka. Pristin mengira dia pasti salah melihatnya. Belum terlalu lama.
“Ada apa, Countess?”
Christine, berdiri di sampingnya, bertanya dengan ekspresi bingung. Pristin, yang sadar, menoleh. Dia dengan canggung tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“…Tidak apa. Mungkin aku salah mengira seseorang.”
Pristin lalu kembali tersenyum santai sambil menggandeng tangan Christine.
“Terlalu ramai; kita mungkin kehilangan satu sama lain. Mari kita tetap bersatu.”
“Oke. Kedengarannya bagus.”
“Sekarang, mari kita menuju ke arah itu.”
“Tapi apa yang harus kita lakukan setelah makan siang?”
“Hmm… Apakah ada sesuatu yang ingin kamu lakukan secara khusus?”
“Bagaimanapun, kita harus mencernanya, jadi bagaimana kalau kita memutuskan sambil berjalan-jalan?”
“Tentu, kedengarannya bagus.”
Saat mengobrol riang dengan Christine, kehadiran pria yang dilihatnya tadi terhapus dari kepala Pristin.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Untungnya, restoran yang dipilih Pristin ternyata adalah tempat yang bagus.
Usai menyantap makanan yang mengenyangkan, keduanya meninggalkan restoran untuk melancarkan pencernaan dengan melanjutkan perjalanan melalui jalan-jalan sekitar.
“Countess, bisakah kita pergi ke sana?”
Perkataan Christine membuat kepala Pristin menoleh. Dia melihat sebuah kios yang menjual aksesoris.
“Kamu masih menyukai kilauan.”
Pristin mengangguk sambil tersenyum.
“Oke. Ayo pergi.”
Christine mendekati kios itu dengan ekspresi bersemangat. Setelah hati-hati melihat sekeliling layar, dia dengan cepat mengambil satu item.
“Ini akan menyenangkan. Saya ingin yang ini.”
“Ini sedikit mahal.”
Pemiliknya, yang membenarkan pilihan Christine, berkata dengan ekspresi gelisah.
“Ini sepuluh dant untuk kristalnya, Nona.”
“Tidak apa-apa. Ini uangnya.”
Christine telah memilih cincin kristal merah. Sementara Pristin mengamatinya dengan cermat, dia akhirnya angkat bicara.
“Apakah kamu menyukainya? Aku akan membelikannya untukmu, Christine.”
“Tidak, Countess.”
Christine mengulurkan cincin yang dipegangnya kepada Pristin.
Ini untuk Countess.
“Aku?”
“Ya. Ini adalah hadiah untukmu, untuk mengungkapkan rasa terima kasihku karena telah menemaniku hari ini dan membawaku ke sini.”
“Oh, Christine. Anda tidak perlu melakukan hal seperti itu.”
“Aku tahu. Masih banyak lagi aksesori berharga untuk Anda.”
Christine melanjutkan, tampak sedikit malu.
“Tapi saya hanya ingin mengungkapkan perasaan tulus saya. Terima kasih banyak telah datang bersamaku hari ini. Dan karena telah menemukanku dan membawaku jauh-jauh ke sini.”
“Oh, Christine, aku tidak bermaksud seperti itu.”
Pristin menggelengkan kepalanya dengan cepat untuk mencegah kemungkinan kesalahpahaman. Jika Christine memberikannya dengan niat seperti itu, kristal merah ini bernilai lebih dari Berlian Merah yang dikabarkan.
Pristin berbicara kepada Christine dengan suara terkesan.
“Kalau itu niatmu, aku terima dengan senang hati. Benar-benar indah.”
“Apakah kamu menyukainya?”
“Ya. Pengerjaannya dilakukan dengan sangat baik.”
Pristin mengambil cincin pemberian Christine dan memakainya. Permata kristal bening tampak sempurna di jari ramping dan indahnya. Pristin menatapnya sejenak sebelum berbicara.
“Aku juga ingin memberimu hadiah. Pilih satu, Christine.”
“Apa? Oh, saya baik-baik saja.”
“Saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah menemani saya hari ini.”
Pristin tersenyum dan bertanya pada Christine,
“Bolehkah aku memberimu hadiah?”
“Kalau begitu, aku akan memilih yang ini.”
Christine telah memilih cincin yang terbuat dari batu merah.
“Sesuatu yang mirip dengan milikmu.”
“Seperti cincin pasangan? Tentu, itu bagus.”
“Saya pikir ini bisa menjadi peringatan.”
Christine tersenyum malu-malu, dan Pristin membayar barang yang dipilih. Saat mereka mulai berjalan di jalur semula lagi, Pristin tiba-tiba merasakan sensasi aneh di belakangnya.
‘Sepertinya seseorang mengikuti kita.’
Pristin berusaha menghilangkan perasaan tidak enaknya dan memegang tangan Christine.
“Ayo pergi, Christine.”
“Ya, Countess.”
‘Itu mungkin hanya imajinasiku.’
Pristin dengan santai menepis rasa tidak nyamannya dan terus berjalan.
