Setelah keluar, Pristin berpikir sejenak. Haruskah dia menemui kaisar dulu, atau sudah terlambat? Meski berpikiran seperti itu, kakinya dengan setia mengikuti jalan menuju pusat istana.
Akibatnya, dia mendapati dirinya terlalu tenggelam dalam perjalanan untuk merenung lebih jauh. Pristin memasuki istana pusat dengan ekspresi gugup.
“Apakah Yang Mulia ada di dalam?”
“Ah, Countess Rosewell.”
Pelayan yang mengenalinya menyapa dengan hangat.
“Kamu telah kembali.”
“Ya. Ini baru beberapa jam.”
“Kamu pasti lelah, tapi kamu tidak istirahat.”
Setelah mendengar kata-kata pelayan itu, Pristin tidak sanggup berkata, “Saya datang menemui Yang Mulia.” Namun, mengingat betapa anehnya berbalik setelah sampai sejauh ini, Pristin dengan cepat menggelengkan kepalanya.
“Yah… sekarang setelah aku kembali, kupikir aku harus menyapa Yang Mulia.”
“Oh begitu. Tapi kamu pasti lelah; tidak apa-apa jika datang lagi besok.”
“…”
Kenapa dia begitu tidak bijaksana? Pristin dengan canggung tersenyum dalam hati dan berbicara.
“Tapi karena aku di sini, aku akan menyapa sebentar.”
“Oh ya. Tolong pergilah.”
Untungnya, pelayan itu tidak lagi bersikap tidak bijaksana.
“Yang Mulia, Countess Rosewell telah datang.”
Setelah beberapa saat, pintu terbuka, dan saat Pristin dengan hati-hati memasuki ruangan, dia bertemu dengan Jerald yang sedikit terkejut.
“…Pristin?”
Dia mengenakan pakaian tidur. Sepertinya dia akan tertidur. Pristin terlambat menyadari bahwa dia datang terlambat. Dia berbicara dengan ekspresi sedikit malu.
“Ini… aku kembali dari Vaylern, dan kupikir aku harus menyapamu. Namun, sepertinya sudah terlambat, jadi kurasa aku akan berangkat hari ini…”
Namun, sebelum Pristin menyelesaikan kata-katanya, Jerald mendekatinya dan memeluknya dengan hangat. Pristin, dengan mata terbelalak karena terkejut, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Saat Jerald memeluknya, dia menyandarkan wajahnya di bahunya dan bergumam.
“Kamu datang, mau kemana?”
“Ah…”
“Saya sangat merindukan mu.”
Itu adalah ekspresi kasih sayang yang sudah tidak asing lagi, tapi Pristin mau tidak mau merasa malu. Pipinya diwarnai merah muda pucat.
“Aku juga merindukan mu.”
Jerald memandang Pristin dengan ekspresi terkejut atas pengakuannya. Pristin bertanya padanya dengan pandangan sedikit bingung melihat reaksinya.
“Yang Mulia dapat memberitahuku bahwa Anda merindukanku, tetapi apakah saya tidak diizinkan?”
“Tidak, tidak, bukan itu…”
Jerald menggeleng cepat, wajahnya bahkan lebih merah dari wajah Pristin.
“Saya senang. Saya sangat senang…”
“Tetapi?”
“Aku tidak menyangka kamu akan mengatakan itu.”
“…Jadi begitu.”
Memang kalau dipikir-pikir, Pristin jarang sekali yang memulai ekspresi seperti itu. Dia merasa agak canggung.
“Saya akan mencoba melakukan upaya mulai sekarang.”
“Benar-benar?”
“Ya. Rasanya Yang Mulia adalah satu-satunya yang mengungkapkan perasaannya untuk waktu yang lama.”
“Sepertinya kamu sudah tahu sejak awal.”
“… Tentu saja. Saya tahu.”
Dia hanya belum mengatakannya. Pristin dengan hati-hati bertanya,
“Apakah sekarang sudah terlambat?”
“TIDAK. Tidak ada kata terlambat.”
Jerald berkata sambil tersenyum.
“Aku akan menunggu kapan pun. Jadi kamu tidak perlu khawatir akan terlambat.”
“Kamu menunggu lama sekali.”
Pristin berbisik sambil tersenyum tipis.
“Kamu tidak perlu menunggu lagi.”
“Apakah terjadi sesuatu di Vaylern?”
“Apa? Mengapa?”
“Saya pikir ada sesuatu yang berubah.”
Jerald membuat analisis yang tajam.
“Sepertinya ada sesuatu yang berubah. Tidak seperti ini sebelum kamu pergi.”
“…Bisakah kamu mengetahuinya?”
“Sesuatu pasti telah terjadi. Apakah saya benar?”
Tentu saja, sesuatu telah terjadi di Vaylern. Namun, itu tidak ada hubungannya dengan…
“Baru setelah kita bertemu lagi, aku sadar rasanya berbeda dari sebelumnya. Saya banyak memikirkan tentang Yang Mulia.”
Itu juga tidak bisa dipungkiri. Pristin tersenyum tipis, dan Jerald menanggapinya dengan senyuman aneh.
“Aku senang kamu pergi. Saya tidak menyangka akan memberikan efek sebaik ini.”
“Bagaimanapun, sesuatu telah terjadi.”
“Sesuatu? Apa yang telah terjadi?”
“…”
Pristin berbicara setelah hening beberapa saat.
“Apakah kamu ingat Iris?”
“Iris?”
“Ya, anak yang Anda selamatkan saat Yang Mulia sibuk menyelamatkan takhta kekaisaran setelah diambil oleh mantan kaisar dan membangun kekuatan Anda.”
“Iris…”
Sambil menggaruk kepalanya dengan ekspresi bingung, Jerald tiba-tiba menjentikkan jarinya seolah dia ingat.
“Ah, aku ingat. Aku menamainya.”
“Apakah kamu ingat sekarang?”
“Tapi bagaimana dengan dia?”
“Saya menemukan adik perempuan saya.”
Pristin mengaku dengan ekspresi sedikit nostalgia.
“Anak yang Yang Mulia selamatkan.”
“Apa…?”
“Iris adalah adikku.”
“Ya Tuhan.”
Jerald membuka matanya lebar-lebar dengan ekspresi terkejut di wajahnya.
“Benar-benar? Iris adalah adikmu?”
“Ya yang Mulia. Saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan menemukan saudara perempuan saya di ujung utara tempat Yang Mulia menyelamatkannya.”
“Itu hebat.”
Dengan senyuman di wajahnya, Jerald bertanya pada Pristin,
“Jadi bagaimana dengan adikmu? Apakah dia ikut denganmu?”
“Ya, Yang Mulia, tapi…”
“Apa yang salah?”
“Ada masalah kecil.”
“Masalah?”
“Dia kehilangan ingatannya. Seperti yang Anda ketahui.”
“Oh… benar.”
Jerald mengangguk seolah mengingatnya agak terlambat.
“Saat saya pertama kali menyelamatkannya, dia tidak dapat mengingat apa pun. Bukan nama, keluarga, atau kampung halamannya.”
“Tetap saja, kupikir dia mungkin ingat saat dia melihatku, tapi dia tidak bisa mengenaliku sama sekali.”
Pristin bergumam dengan ekspresi pahit. Melihat Pristin seperti itu, Jerald memeluknya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Pristin tampak sedikit terkejut dan melirik ke arah Jerald.
“Tidak apa-apa. Yang penting kita menemukannya. Benar?”
“Ya…”
“Selamat telah menemukan adikmu, Pristin. Aku senang karena kamu bahagia.”
“Ini semua berkat Yang Mulia. Kamu adalah penyelamat hidup adikku.”
“Kami terikat oleh takdir untuk menyelamatkan saudara perempuan satu sama lain.”
Kalau dipikir-pikir, itu memang benar. Pristin telah menyelamatkan Claret, dan Jerald telah menyelamatkan Christine. Tersenyum melihat kebetulan yang lucu itu, Pristin terkekeh.
“Bagaimanapun, terima kasih banyak. Saya sudah lama ingin mengucapkan kata-kata itu selama saya kembali.”
“Saya lebih suka mendengar hal lain daripada ucapan terima kasih.”
“Ya?”
Pristin memandang Jerald dengan ekspresi bingung, tapi dia hanya menunjukkan senyuman penuh arti tanpa mengatakan apapun. Baru saat itulah Pristin menyadari apa yang diinginkan Jerald, dan dia tidak bisa menahan tawa.
“Yang Mulia, dalam situasi seperti ini…”
“Mengapa, apakah saya terlalu oportunis?”
“Sepertinya kamu melakukan itu dengan sengaja.”
Pristin terkekeh melihat situasi yang lucu, dan Jerald memasang ekspresi cemberut.
“Bahkan dalam situasi seperti ini, jika aku tidak memanfaatkan kesempatan ini, kamu tidak akan pernah…”
Mwah!
Saat itulah, bibir Pristin menyentuh pipi Jerald lalu segera menariknya. Jerald menoleh ke Pristin dengan ekspresi sedikit terkejut. Dengan senyum nakal, Pristin berbisik,
“Saya mencintaimu, Yang Mulia.”
“…Mengejutkan orang itu tidak baik.”
“Jadi kamu tidak menyukainya?”
“TIDAK.”
Jerald mengangkat sudut mulutnya seolah berkata, ‘Seolah-olah aku tidak mau melakukannya.’
“Ini sangat baik.”
“Itu melegakan.”
“Akan lebih baik jika lokasinya lebih sentral.”
“Pusat… Ah.”
Pristin, yang terlambat menyadari apa yang ingin dikatakan Jerald, tersenyum lebar.
“Aku tidak tahu. Lagi pula, kali ini sudah berakhir.”
“Sayang sekali. Seharusnya aku menoleh.”
“Coba lagi lain kali.”
“Apakah itu berarti akan ada lebih banyak hal seperti ini di masa depan?”
“…Aku tidak tahu tentang itu.”
Tersipu, Pristin memalingkan wajahnya dengan cepat.
Jerald tersenyum seolah pemandangan itu lucu.
“Bagaimanapun, saya akan pamit, Yang Mulia. …Ah.”
“Apa yang salah?”
“Aku lupa menanyakan satu hal padamu.”
“Tanyakan apa pun yang kamu inginkan.”
“Bolehkah aku membiarkan adikku bekerja sebagai pelayan di Istana Camer?”
“Pristin.”
Jerald memandang Pristin dengan ekspresi geli.
“Apakah menurutmu aku akan menolaknya?”
“Apakah kamu memberiku izin?”
“Tentu saja. Dia adikmu, dan bagaimana aku bisa menolak hal seperti itu ketika kamu menemukannya?”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Dengan senyum lebar, Pristin menundukkan kepalanya.
“Selamat malam.”
Dengan perpisahan itu, Pristin meninggalkan kamar Jerald seolah melarikan diri, dan Jerald terus memperhatikan sosoknya yang pergi dengan tatapan menyesal.
“Mimpi indah, Pristin.”
Bahkan setelah dia menghilang, cukup lama.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Pagi selanjutnya.
“Kamu bangun pagi-pagi sekali.”
Aruvina berkata dengan suara heran saat melihat Pristin yang bangun lebih awal dari biasanya.
“Saya yakin Anda belum bisa bersantai dari kepenatan perjalanan Anda.”
“Ah, Christine terus muncul di kepalaku.”
Pristin berkata dengan tatapan canggung.
“Saya terus-menerus khawatir bahwa ini mungkin hanya mimpi.”
“Aduh Buyung.”
Aruvina yang mendengarkan Pristin memandangnya dengan ekspresi campur aduk antara kasihan dan terkejut setelah mendengar kata-katanya.
“Jika kamu begitu khawatir, pergilah dan temui dia.”
“…Haruskah saya?”
Meski itu sebuah pertanyaan, Pristin sudah bersiap untuk pergi keluar. Hanya mengenakan syal, Pristin dengan hati-hati menuju kamar Christine.
—Ketuk, ketuk
Tak lama setelah ketukan itu, suara Christine terdengar.
“Siapa ini?”
“Ini aku, Kris.”
“Oh, ayo masuk!”
Mendengar suara sambutan itu, Pristin membuka pintu dan masuk.
Christine yang sudah lama tidak bangun, terlihat sedikit acak-acakan, dan wajahnya agak sembab. Christine menyapa adiknya dengan senyum mengantuk.
“Hitung.”
“Hai, Christine. Apakah kamu tidur dengan nyenyak?”
“Ya. Tempat tidurnya sangat bagus… dan kamarnya sangat luas!”
Christine berbicara dengan suara sedikit bersemangat.
“Saya tidak yakin apakah saya bisa menggunakan kamar yang bagus.”
“Sekarang kamu tinggal di sini sebagai pembantuku. Yang Mulia memberi izin.”
“Ah, benarkah?”
“Ya. Jadi, silakan tinggal dengan nyaman.”
“Lalu, apa yang harus aku lakukan…”
“Tidak ada yang spesial. Aku menghabiskan siang hariku di kebun herbal, lho.”
“Kebun herbal?”
“Ya. Meskipun aku datang sebagai teman sang putri, aku juga bekerja sebagai dukun.”
Kata Pristin sambil menepuk bahu Christine.
“Jadi, daripada memikirkan sesuatu yang istimewa untuk dilakukan, jadilah temanku saja di sini.”
“Oke. Saya akan melakukannya.”
“Mau sarapan bersama?”
“Apakah itu tidak apa apa…?”
“Tidak apa-apa. Karena Yang Mulia mengizinkannya, Anda tidak perlu bertanya setiap kali kita melakukan sesuatu bersama.”
Pristin tersenyum dan menepuk bahu Christine.
“Jadi, bersiaplah dan datang ke kamarku. Ayo sarapan bersama.”
