Sekembalinya ke Kastil Vaylern, Claret pergi ke Marquis of Vaylern.
“Kudengar kamu pergi berbelanja di luar hari ini, tapi kamu datang lebih awal.”
“Saya segera kembali karena saya punya permintaan untuk Anda, Paman.”
“Apakah sesuatu terjadi padamu di luar?”
“Bukan aku, tapi temanku.”
“Maksudmu Countess Rosewell?”
“Ya. Kakak perempuannya hilang beberapa tahun yang lalu dan dia melihat seseorang yang mirip dengannya di jalan.”
“Kebaikan.”
“Jadi, aku butuh bantuan Paman.”
“Saya mengerti maksud Anda, Putri.”
Marquis Vaylern memberikan solusi dengan suara lembut.
“Saya akan mengirim pelukis yang bagus ke kamar Countess Rosewell. Jika orang yang dia cari benar-benar berada di wilayah Vaylern, kita akan dapat menemukannya dengan cepat.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Dia kira-kira satu jempol lebih pendek dariku, dan rambutnya merah.”
Pristin melanjutkan penjelasannya, mengingat penampilan Christine yang masih jelas,
“Matanya hitam, dan ada tahi lalat kecil di samping salah satu matanya. Juga…”
“Bisakah kamu juga menjelaskan bentuk telinganya?”
“Saya tidak yakin tentang detail lainnya, tapi daun telinganya terlepas dari rahangnya.”
“Ya, itu sudah cukup.”
Beberapa saat kemudian, pelukis itu menunjukkan potret lengkapnya kepada Pristin.
“Apakah itu mirip dengannya?”
“Dengan baik…”
Pristin membuka mulutnya setelah mengamati Christine dengan cermat yang dilukis oleh pelukis itu.
“Jika kamu menggambar matanya sedikit lebih panjang dari samping, menurutku itu akan lebih mirip.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Bisakah aku menemukan adikku dengan ini?”
“Sangat. Jika adikmu memang berada di Vaylern, salah satu dari banyak orang yang melihat potret ini akan menemukan seseorang yang mirip dengannya.”
“Saya harap begitu. Terima kasih banyak telah menggambar ini.”
Beberapa saat kemudian si pelukis keluar, dan Aruvina berbicara dengan suara gembira.
“Saya sangat berharap kami dapat menemukannya. Kamu sudah lama mencarinya dengan putus asa.”
“Tapi aneh rasanya berada di sini. Kenapa dia datang jauh-jauh ke Vaylern?”
“Saya pikir itu juga aneh. Vaylern tidak memiliki banyak orang luar, kebanyakan adalah orang-orang yang telah melindungi tempat ini selama beberapa generasi. Seperti yang Anda tahu, tanah di sini keras dan tandus.”
“Apapun situasinya, saya sangat berharap kita menemukannya. Aku seharusnya lebih rajin bersamanya…”
“Jangan terlalu keras pada diri sendiri, Yang Mulia. Yang penting sekarang adalah kami telah menemukan kemungkinan dia ada di sini.”
Aruvina menghibur Pristin dengan suara hangat.
“Saya yakin kabar baik akan datang. Tunggu saja sampai saat itu.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Potret yang sudah selesai dengan cepat tersebar ke seluruh Vaylern. Pristin berusaha tampil acuh tak acuh, namun kenyataannya, dia sangat menantikan kabar baik.
Namun setelah satu hari dua hari, tidak ada kabar baik, dan Pristin semakin lelah. Dan pada hari ketiga, Pristin menyimpulkan bahwa dia mungkin salah melihatnya.
“Ada banyak orang di dunia yang berambut merah dan bermata hitam. Mungkin aku salah.”
Karena kemungkinan itu, Claret dan Aruvina tidak mampu menghibur Pristin. Mereka dengan hati-hati menyarankan untuk menunggu lebih lama lagi untuk mengetahui berita apa pun. Meskipun Pristin meninggalkan secercah harapan, jauh di lubuk hatinya, dia hampir siap untuk meninggalkan harapan.
Dan kini, tanpa Pristin sadari, seminggu telah berlalu sejak dia tiba di sini dan empat hari sejak dia melihat Christine. Pristin, bersama Claret, menghabiskan saat-saat terakhirnya di wilayah utara, perlahan melepaskan harapan yang sia-sia.
Awalnya kekecewaannya sangat mendalam, namun seiring berjalannya waktu, hati Pristin seakan kembali merasakan ketenangan, seperti dulu.
“Pristin, mau main petak umpet?”
“Petak umpet?”
“Ya, kastilnya sangat luas. Mungkin menyenangkan untuk dimainkan.”
“Tapi sepertinya sulit untuk menemukan satu sama lain.”
“Kalau begitu mari kita tentukan areanya.”
Claret menyarankan sebuah solusi, membuatnya terdengar mudah.
“Lantai atas kastil adalah tempat penyimpanan. Jika kita bermain petak umpet di sana, tidak akan ada orang yang lewat, dan tidak akan mengganggu orang lain. Ada banyak tempat persembunyian, jadi kita bisa menikmatinya, bukan?”
“Tapi bukankah tempat itu akan berdebu?”
“Tidak apa-apa. Saya pernah berkunjung sebelumnya, dan mereka menjaganya tetap bersih.”
“Hmm…”
Setelah merenung sejenak, Pristin membuka mulutnya.
“Oke. Lalu siapa yang akan menjadi pencarinya?”
“Mari kita putuskan secara adil dengan lempar koin. Pristin, kepala atau ekor?”
“Aku akan memilih ekor.”
“Baiklah. Ekor itu. Anda akan menjadi pencarinya. Sekarang, Pristin, lempar koinnya.”
Pristin mengambil sepotong kecil perak dari tangannya dan memutarnya ke udara. Claret segera mengangkat telapak tangan yang ditutupi Pristin dengan hati-hati, yang menutupi koin yang jatuh dari punggung tangannya.
“Oh, itu ekor. Akulah pencarinya.”
Merasa agak malu, Pristin tersenyum singkat dan bertanya pada Claret,
“Haruskah aku menghitung sekitar seratus detik? Jauh dari sini ke lantai paling atas.”
“Bagus. Cukup sudah.”
“Kalau begitu aku akan menghitungnya mulai sekarang. Satu dua tiga…”
Saat Pristin menutup matanya dan mulai menghitung, suara Claret yang melarikan diri dengan cepat bergema. Berpikir untuk tidak tersandung dan jatuh, Pristin dengan cermat menghitung detik.
“Dua puluh dua, dua puluh tiga, dua puluh empat…”
Untuk memastikan kecepatan berhitung tidak meningkat, Pristin mencocokkannya dengan ritme. Akhirnya, ketika dia menghitung sampai seratus, Pristin membuka matanya dan perlahan mulai naik ke lantai paling atas.
‘Tetap di lantai yang sama selama ini, aku tidak menyadarinya.’
Kastil Vaylern lebih besar dan memiliki lebih banyak lantai daripada yang diperkirakan Pristin. Dia menaiki tangga, terengah-engah, dan akhirnya mencapai lantai paling atas. Terengah-engah, Pristin menaiki anak tangga terakhir.
“Fiuh…”
Pristin memasuki koridor, tapi tidak ada suara. Dia melihat ke lantai paling atas, yang terlihat cukup luas, dengan ekspresi bingung. Akhirnya, dia memutuskan untuk masuk ke ruangan terdekat terlebih dahulu. Mengingat itu adalah gudang, dia mengira akan ada debu, tapi seperti yang dikatakan Claret, gudang itu terpelihara dengan baik, dan tidak ada kesulitan bernapas.
Namun, setelah mencari di ruangan pertama secara menyeluruh, dia tidak menemukan jejak sang putri. Pristin menyerah dan pindah ke kamar kedua. Hasil yang sama terjadi di ruangan kedua, ketiga, keempat, dan kelima.
‘Nah, di mana dia berada?’
Merasa agak lelah dengan pencarian yang sia-sia, Pristin, di koridor yang tampak sunyi, sedang mempertimbangkan apakah akan menjelajah lebih jauh ketika dia mendengar suara.
‘…Oh?’
Dia yakin itu adalah Claret. Dengan langkah cepat, Pristin menuju ke sumbernya.
‘Aku yakin aku mendengar suara dari sini, kan?’
Pristin yakin itu Claret. Dia bergerak cepat.
“Putri, apakah kamu di sana?”
Tidak ada suara yang terdengar. Langkah Pristin semakin cepat.
“Putri.”
Saat Pristin mencapai tempat asal suara itu, tidak ada seorang pun. Pristin mengerutkan alisnya, bergumam,
“Aku yakin aku mendengar sesuatu…”
Berpikir dia mungkin harus menjelajahi lingkungan sekitar, Pristin terus bergerak dengan hati-hati.
“Di mana ujung tempat ini…”
Tiba-tiba, Pristin melihat rambut merah yang familiar. Terkejut, dia membeku, dan ketika rambut merah itu menghilang sepenuhnya dari pandangannya, butuh beberapa waktu bagi Pristin untuk mendapatkan kembali ketenangannya dan bergerak.
“Mungkinkah ini…”
Karena terkejut, tubuh Pristin menegang seperti patung beku. Akhirnya, saat rambut merah itu menghilang seluruhnya dari pandangannya, Pristin, yang terlambat sadar kembali, bergerak.
“E, permisi, tunggu sebentar.”
Karena terkejut, Pristin terlambat bereaksi. Meskipun demikian, dia dengan cepat berlari menuju ke arah menghilangnya gadis itu.
“Permisi, tunggu!”
Pristin berteriak dan mulai berlari menuju ke arah menghilangnya gadis itu. Setelah berbelok di tikungan, tangga muncul tidak lama kemudian. Pristin menuruni tangga dengan langkah cepat.
“Permisi, tunggu!”
Namun, apakah gadis itu sudah pergi ke lantai lain atau belum, meski berteriak dan memanggil sambil menuruni tangga, tidak ada respon. Akhirnya setelah menuruni beberapa anak tangga lagi, Pristin terhenti.
“…Sudah jelas, itu dia saat itu.”
Jika dia adalah seorang pelayan yang tinggal di kastil ini, dia mengerti bahwa tidak ada kabar. Selebaran yang hilang hanya dibagikan di luar kastil.
“Ah, sang putri.”
Pristin terlambat ingat meninggalkan Claret sendirian di lantai atas. Dia dengan cepat naik ke lantai paling atas lagi. Begitu dia tiba, Pristin dengan mudah melihat Claret berkeliaran.
“Oh? Pristin!”
Claret juga memperhatikan Pristin dan bergegas ke arahnya.
“Apa yang sebenarnya terjadi? Kamu mau pergi kemana?”
“Maaf, Putri.”
“Kamu tiba-tiba berteriak dan lari karena terkejut. Apa yang telah terjadi?”
“Wanita yang mirip saudara perempuanku yang kulihat beberapa hari yang lalu.”
Pristin menjawab dengan suara gemetar.
“Saya rasa saya menemukannya.”
“Ya ampun, benarkah?”
Claret bertanya dengan suara kaget,
“Mungkinkah adikmu bekerja sebagai pelayan di kastil ini?”
“Saya tidak yakin tentang itu. Namun, karena aku menemukannya di lantai paling atas, dia mungkin bekerja di kastil ini.”
“Sepertinya begitu. Oh, makanya tidak ada kabar padahal kami membagikan brosur.”
Itu adalah kasus tidak melihat ke bawah tiang lampu. Claret meyakinkan Pristin untuk tidak terlalu khawatir.
“Jika dia tetap di sini, menemukannya hanyalah masalah waktu. Aku akan pergi menemui pengurus rumah tangga, jadi kamu tetap di kamarmu. Mengerti?”
“Ya…”
Pristin mengangguk dengan ekspresi gemetar. Dia kembali ke kamarnya, seperti yang dikatakan Claret. Aruvina memandang wajah Pristin yang entah bagaimana menjadi pucat dan berkata,
“Kamu pasti bermain petak umpet dengan sangat keras. Apakah di luar dingin? Wajahmu agak pucat.”
“… Saya menemukannya.”
Pristin memandang Aruvina dengan wajah pucatnya. Aruvina dengan cepat menyadarinya dan bertanya,
“Gadis yang mirip adikmu?”
“Ya. Menurutku dia adalah pelayan yang bekerja di Kastil Vaylern.”
“Ya ampun, benarkah? Jadi bagaimana sekarang?”
“Yang Mulia akan menemui pengurus rumah tangga sekarang. Kami mungkin akan segera mendapat kabar.”
“Pristin!”
Saat itu, pintu terbuka, dan Claret masuk.
