Sudah berapa lama mereka berkendara? Claret, yang selalu melihat pemandangan di luar jendela, tiba-tiba berseru.
“Lihat itu, Pristin. Itu bunga poinsettia!”
Mendengar kata-kata Claret, Pristin juga melihat ke luar jendela. Memang ada bunga poinsettia sejauh mata memandang. Pristin mengarahkan pandangannya ke luar dengan ekspresi penasaran, sementara Claret menunjukkan kegembiraannya secara terbuka.
“Melihat bunga yang hanya mekar di musim dingin. Rasanya kita sudah benar-benar sampai di Vaylern!”
“Sungguh menakjubkan. Poinsettia bermekaran. Di sini pasti lebih sejuk daripada di Itidian, kan?”
“Tentu saja. Vaylern adalah tanah paling utara di kekaisaran.”
Mereka berdua terus mengagumi pemandangan yang tidak pernah mereka lihat di ibu kota selama musim panas, dan tak lama kemudian, mereka melihat kastil Vaylern di luar jendela. Tidak dapat menahan kegembiraannya, Claret menoleh ke Pristin dan berkata,
“Kami akhirnya tiba! Rasanya perjalanan empat hari empat malam itu sepadan, sungguh.”
Beberapa saat kemudian, saat kereta memasuki halaman kastil dan berhenti total, Claret dengan bersemangat melompat keluar dari kereta. Terkurung di dalam gerbong tanpa bergerak selama empat hari penuh, Claret merasa momen ini semakin spesial.
“Paman!”
“Yang Mulia, Putri!”
Begitu dia turun dari kereta, Claret berlari ke arah Marquis Vaylern, yang datang menemuinya dan memeluknya dengan sentuhan penuh kasih.
“Saya harap perjalanan Anda tidak terlalu tidak nyaman.”
“Tidak sama sekali, Paman. Bagaimana kabarmu?”
“Apa yang mungkin terjadi dalam kehidupan sehari-hari di sini? Semuanya damai seperti biasa.”
“Oh, jangan lupa untuk menyapa seseorang di sini.”
Seolah Claret sudah lupa sejenak, dia berbalik dan menatap Pristin.
“Dia adalah Countess Rosewell, penyelamatku.”
“Ah.”
Marquis of Vaylern mendekati Pristin dan berjabat tangan dengannya.
“Saya sudah mendengar banyak tentang Anda, Countess Rosewell. Mereka bilang kamu merawat putri kami dengan baik di pengasingan dan bahkan menyelamatkan nyawanya.”
Pristin memegang tangan si marquis dengan sopan, malu dengan cerita yang didengarnya lagi setelah beberapa waktu.
“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Tuan.”
“Tolong anggap seperti rumah sendiri saat Anda berada di sini.”
Tak lama kemudian, Pristin dipandu ke kamar tempat dia akan menghabiskan minggu berikutnya. Letaknya di dekat kamar Claret, dan sama seperti kamar yang pernah dia tinggali di Istana Musim Panas di Itidian, ruangan itu luas dan dihiasi dengan kemegahan.
“Saya khawatir, tapi ruangannya lebih besar dari yang saya kira.”
Pristin tertawa pelan mendengar perkataan Aruvina.
“Apakah kamu khawatir?”
“Sebenarnya aku mudah kedinginan.”
ucap Aruvina dengan malu-malu.
“Perapiannya terpelihara dengan baik, dan di sini nyaman.”
“Mari kita nikmati minggu ini dan manfaatkan sebaik-baiknya, oke?”
“Tentu saja.”
Suara Aruvina membawa sedikit kegembiraan.
“Sebenarnya aku bermimpi indah tadi malam. Saya merasa sesuatu yang baik akan terjadi di sini.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Pada hari kedatangan mereka, untuk menenangkan semangat kelelahan mereka dari perjalanan jauh, baik Claret maupun Pristin menghabiskan sepanjang hari hanya dengan beristirahat. Keesokan paginya, Claret, bangun pagi-pagi, mengetuk pintu kamar Pristin.
“Pristin, apakah kamu tidur nyenyak?”
“Ya. Apakah Yang Mulia beristirahat dengan baik?”
“Aku tidur nyenyak, kuharap Pristin merasa nyaman.”
“Para pelayan kastil semuanya baik dan penuh perhatian.”
Pristin tersenyum dan bertanya,
“Apa yang membawamu ke sini pagi-pagi sekali?”
“Ah. Sebenarnya, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”
“Apa itu?”
“Maukah kamu menemaniku ke kota hari ini, Pristin?”
“Kota? Apakah ada tempat seperti itu di Vaylern?”
“Pristin, bagaimana kamu melihat Vaylern?”
Claret berkata sambil terkekeh.
“Tentu saja, ini adalah benteng militer, tetapi banyak orang yang tinggal di sini. Mungkin di luar kastil sangat luas, tapi masih banyak hal menarik di dalamnya.”
“Oh begitu.”
“Tentu saja, itu kumuh dibandingkan dengan ibu kota, tapi masih lebih baik daripada tinggal di kastil sepanjang hari, bukan?”
“Ya. Saya pikir ini akan menyenangkan. Aku tak sabar untuk itu.”
“Bagaimana kalau kita melakukannya? Kapan kita harus pergi? Setelah makan siang?”
“Kapan saja tidak masalah bagiku.”
“Kalau begitu, jangan makan siang dan pergi! Ada banyak makanan di kota ini.”
“Apakah kamu keberatan makan makanan jalanan?”
“Pristin, aku sudah melalui pengasingan, dan aku tidak terlalu pilih-pilih.”
Claret berkata pada Pristin dengan ekspresi bersemangat.
“Ayo bersiap-siap dan datang ke kamarku, Pristin. Mengerti? Saya sangat bersemangat!”
“Ya, Yang Mulia.”
Setelah Pristin dan Claret bersiap dengan cepat, mereka meninggalkan kastil. Mengendarai kereta untuk jarak dekat, seperti yang disebutkan Claret, jalanan kota yang ramai muncul. Suasananya semarak dan semarak, sangat kontras dengan daratan utara yang dingin dan tandus, dan Pristin merasakan semangatnya meningkat.
“Bagaimana menurutmu? Bukankah itu terdengar menyenangkan?”
“Ya. Jaraknya jauh lebih jauh dari yang saya kira.”
“Populasinya cukup besar di sini. Meskipun merupakan wilayah paling utara, pembangunannya berjalan dengan baik.”
Begitu dia selesai berbicara, Claret meraih tangan Pristin. Secara refleks melirik ke samping, Pristin menemukan Claret dengan ekspresi bersemangat.
“Baiklah, mari berpegangan tangan. Kita tidak boleh kehilangan satu sama lain.”
“Eh, ya.”
“Inilah bagian tersibuk di Vaylern. Kita harus berpegangan tangan. Memahami?”
“Ya, Yang Mulia. Jangan khawatir.”
Pristin tersenyum dan berjalan ke jalan bersama Claret. Banyak sekali pernak-pernik dan belanjaan warna-warni yang mengingatkannya pada jalanan ibu kota. Keduanya mulai melihat sekeliling jalan yang panjang dan besar dengan mata penasaran.
“Ah.”
Berapa lama mereka berjalan seperti itu? Sesuatu menarik perhatian Pristin, dan Claret memandangnya.
“Ada apa denganmu, Pristin?”
“Apakah kamu ingin pergi ke sana?”
Pristin menunjuk ke stand yang menjual aksesoris rambut. Pristin, yang pergi ke mimbar bersama Claret, mengangkat jepit rambut berbentuk batu biru yang pertama kali menarik perhatiannya, lalu menyentuh rambut Claret. Setelah beberapa saat, ekspresi puas terlihat di mulut Pristin.
“Kelihatannya bagus sekali untukmu.”
“Ini?”
“Ya. Jika Anda tidak keberatan, saya ingin memberikannya kepada Anda. Apakah itu tidak apa apa?”
“Seharusnya akulah yang membelinya.”
Claret bertanya, tampak terharu,
“Bolehkah aku membelikannya untukmu juga?”
“Saya tidak mengharapkan hadiah seperti itu.”
Pristin menjawab dengan wajah malu-malu.
“Merupakan suatu kehormatan bagi saya jika Anda bisa memberi saya hadiah.”
“Kalau begitu Pristin, pilih satu. Hadiah lebih berharga jika Anda mendapatkan apa yang Anda suka.”
“Baiklah, kalau begitu aku ambil yang ini.”
Pilihan Pristin adalah batu misterius dengan warna khas di perbatasan antara merah dan merah jambu. Claret memandang penasaran pada aksesoris di tangan Pristin.
“Ini?”
“Ya. Saya suka warna merah.”
“Yah, itu cocok dengan warna mata Pristin.”
“Terima kasih, Yang Mulia. Kalau begitu, izinkan saya membayar… ”
Saat itu, sesuatu muncul dalam pandangan Pristin, sesuatu yang sangat familiar, dan sesuatu yang sudah lama tidak dilihatnya.
Awalnya Pristin meragukan matanya, tapi sekarang dia bahkan tidak punya waktu untuk memikirkannya.
“…Yang mulia.”
“Hah? Ada apa, Pristin?”
“Maukah kamu tinggal di sini sebentar?”
“Pristin?”
Meski Claret tampak bingung, Pristin sudah kabur. Bingung, Claret memanggil Pristin,
“Pristin! Pristin!”
Namun, Pristin seolah-olah tidak bisa mendengar apa pun. Tanpa berhenti, dia lari jauh.
‘Jelas, itu Christine.’
Dia tidak mungkin melupakan wajah tercinta itu hanya dalam dua tahun. Pristin mati-matian mencari wajah adiknya yang kebetulan dilihatnya.
“Ha, ah…”
Namun tidak lama kemudian, dia memasuki bagian kota yang lebih kompleks dari sebelumnya, dan akhirnya Pristin kehilangan orang yang dia cari. Pristin menghentikan langkahnya, memasang ekspresi kecewa.
“Ha…”
Itu pasti Christine. Adik perempuannya yang cantik dengan rambut merah mirip ibu dan mata hitam mirip ayah.
Pristin berdiri di sana dengan emosi campur aduk yang tak terlukiskan, membenamkan wajahnya di telapak tangannya. Setelah gelombang emosi berlalu, rasionalitas mengambil alih.
‘…Apakah itu benar-benar Christine?’
Banyak orang memiliki warna rambut dan warna mata yang serupa. Mungkin itu hanya seseorang yang mirip dengannya.
Namun, wajah yang dilihat Pristin dalam momen singkat itu tidak diragukan lagi adalah wajah Christine, yang terukir kuat di benaknya.
Berdiri di sana dalam kebingungan, Pristin merasakan gelombang kekecewaan.
“Pristin!”
Setelah mendengar suara Claret memanggil namanya, Pristin berbalik dengan ekspresi bingung. Claret, bersama para pelayan, bergegas ke arahnya. Setelah beberapa saat, Claret, terengah-engah, berhenti di depan Pristin.
“Huah, Pristin, heuk, apa yang sebenarnya… apa yang terjadi?”
“Yang mulia…”
“Kamu tiba-tiba pergi seperti itu… apakah kamu melihat sesuatu?”
“Saya minta maaf, Yang Mulia. aku, aku…”
Pristin berbicara dengan suara gemetar,
“Saya melihat seseorang yang mirip dengan saudara perempuan saya.”
“Apa? Adikmu yang hilang sebelumnya?”
“Ya…”
“Kamu melihatnya di jalan ini?”
“Ya, saat Yang Mulia dan saya berada di kios aksesori.”
Pristin berbicara dengan suara rapuh,
“Mungkin saja seseorang yang terlihat mirip. Saya mungkin salah melihatnya. Tetapi pada saat itu, saya tidak mungkin berpikir sebaliknya… Saya minta maaf, Yang Mulia.”
“Tidak tidak. Jika saya melihat seseorang seperti itu, saya akan bereaksi dengan cara yang sama.”
Claret mengangguk seolah mengerti dan kemudian bertanya,
“Jadi? Apakah kamu menangkap orang itu? Apakah kamu bertemu dengannya?”
“TIDAK. Sayangnya, saya kehilangan pandangannya saat kami memasuki area ramai.”
“Ah, begitu…”
Claret menghela nafas dengan penyesalan.
“Tapi jangan terlalu khawatir, Pristin, jika adikmu tinggal di Vaylern, dia tidak akan terlalu sulit ditemukan. Semua informasi tentang orang-orang Vaylern dipegang oleh paman saya.”
“Jika saya tidak salah tentang apa yang saya lihat…”
Pristin bertanya, terlihat seperti hendak menangis,
“Bisakah kita menemukan adikku?”
“Tentu saja!”
Claret mengangguk dengan percaya diri.
“Ayo kembali ke kastil sekarang. Aku akan memberitahu pamanku tentang hari ini. Saya yakin dia akan menemukan jalannya.”
“Terima kasih banyak, Yang Mulia.”
“Terima kasih. Tidak bisakah aku membayar penyelamatku sebanyak ini?”
Claret menghibur Pristin, sambil mengatupkan kedua tangannya erat-erat,
“Kami pasti akan menerima kabar baik, Pristin. Jangan terlalu khawatir.”
