“Yang Mulia, Countess Rosewell ada di sini.”
Segera setelah suara pelayan terdengar, pintu terbuka dan Pristin masuk. Pristin, dengan senyuman lembut, mendekati Claret dari depan dan membungkuk dalam-dalam.
“Saya melihat Yang Mulia, bintang kekaisaran, sang Putri.”
“Selamat datang, Pristin!”
Claret, yang menyambut Pristin, mengambil tempat duduk di depannya dan mendudukkannya. Meja tempat Claret duduk dipenuhi berbagai macam makanan penutup yang terlihat manis dan nikmat untuk dipandang.
“Koki membuat lebih banyak makanan penutup dari yang saya kira. Saya tidak mungkin memakan semuanya sendirian.”
“Kelihatannya enak sekali. Terima kasih, Yang Mulia.”
Pristin tersenyum dan mengambil garpu lalu dengan santai berkata,
“Tapi Anda juga bisa menawarkannya kepada Yang Mulia.”
“Hah?”
Mendengar kata-kata Pristin, Claret mengangkat kepalanya dengan ekspresi bingung. Pristin sebenarnya sedang memecahkan sepotong kue di depannya dengan garpu, sepertinya dia tidak punya pikiran.
“Makan sesuatu yang manis bisa sedikit menghilangkan rasa lelah.”
“…”
“Oh benar. Tapi Yang Mulia tidak suka yang manis-manis, bukan? Aku seharusnya tidak mengatakan itu…”
“Ini pertama kalinya.”
“Apa?”
“Pristin membicarakan tentang Kakak dulu.”
Claret memandang Pristin dengan senyuman penuh arti.
“Haruskah aku menganggap ini sebagai pertanda baik?”
“Oh…”
“Kalian berdua pasti menjadi lebih dekat setelah mengunjungi Istana Musim Panas bersama?”
“Tidak, Yang Mulia. Artinya, maksudku…”
“Oh, jangan malu.”
Claret tertawa melihat wajah Pristin yang memerah semerah stroberi.
“Kamu tidak perlu menyembunyikan hal seperti itu dariku. Kamu tahu aku berharap kalian berdua melakukannya dengan baik.”
“…”
“Lagi pula, mari kita berhenti membicarakan hal ini.”
Claret, yang mencoba tertawa, bertanya pada Pristin,
“Apakah kamu kenal Vaylern?”
“Jika itu Vaylern…”
Pristin mengerutkan kening seolah dia pernah mendengarnya sebelumnya.
“Bukankah bagian utara kekaisaran yang membatasi perbatasan?”
“Itu benar.”
Claret mengangguk.
“Dan dari sanalah keluarga ibu saya berasal.”
“Tapi kenapa tiba-tiba mengungkit Vaylern?”
“Maukah kamu pergi ke sana?”
“Ke Vayern?”
“Ya. Saya menerima surat pagi ini. Pamanku sangat merindukanku, paham? Namun karena dia harus menjaga perbatasan, sulit baginya untuk datang ke ibu kota. Jadi, kupikir aku akan pergi ke sana.”
“Cuaca di Vaylern dingin, jadi sangat cocok untuk menghindari sisa musim panas.”
“Di sana hampir terlalu sejuk, itulah masalahnya.”
Claret terkikik dan bertanya pada Pristin,
“Bagaimana menurutmu? Mau ikut?”
“Saya akan merasa tersanjung, tapi apakah ini benar-benar baik-baik saja?”
“Tentu saja!”
Claret mengangguk penuh semangat.
“Jadi, sudah diputuskan?”
“Kapan kamu berpikir untuk pergi?”
Mendengar pertanyaan Pristin, Claret membuka mulutnya setelah tersenyum penuh arti.
“Besok!”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Tampaknya terlalu tiba-tiba, tapi Pristin tidak mengungkapkan keluhan apa pun dan mulai berkemas untuk Vaylern. Namun, para pelayan Istana Camer tampaknya tidak menyambut gagasan itu.
“Vaylern adalah tanah yang sangat tandus. Apakah kamu yakin akan baik-baik saja tinggal di sana?”
“Ini tidak seperti kita akan pergi dalam waktu yang lama; itu hanya untuk seminggu.”
Pristin menambahkan, untuk berjaga-jaga,
“Jika kamu benar-benar tidak ingin pergi, tidak apa-apa.”
“Tidak, bukan itu maksudku.”
Aruvina segera menggelengkan kepalanya, khawatir Pristin akan salah paham.
“Aman untuk tinggal selama seminggu atau lebih. Tapi aku tidak menyangka wanita itu akan pergi secepat ini.”
“Saya pernah mendengar bahwa Yang Mulia memiliki hubungan yang sangat istimewa dengan Marquis of Vaylern, pamannya. Dan mengingat marquis dikenal pendiam, saya mengerti mengapa dia ingin segera pergi setelah menerima suratnya.”
Pristin merenung setelah mendengar itu. Memiliki keluarga yang bisa Anda kunjungi kapan saja adalah hal yang luar biasa. Dia berharap dia juga mendapatkan pengalaman seperti itu jika dia dapat menemukan Christine.
Tiba-tiba merasa melankolis, Pristin mengerucutkan bibirnya sebentar sebelum mengganti topik pembicaraan.
“Jadi, tidak akan ada masalah jika berangkat besok?”
“Ya. Meskipun kami harus berkemas dengan tergesa-gesa, ini hanya untuk seminggu, jadi seharusnya tidak ada masalah.”
“Terima kasih, Aruvina. Seperti biasanya.”
Pristin tersenyum singkat dan mengambil syal yang diletakkannya di atas kursi. Aruvina memperhatikan dan bertanya,
“Mau kemana?”
“Sepertinya aku makan malam terlalu banyak.”
Pristin menyampirkan selendang di bahunya dan berkata,
“Aku akan jalan-jalan sebentar.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Yang Mulia.
Bahkan sebelum Pristin meninggalkan Istana Camer, dia bertemu Jerald. Terkejut dengan pertemuan tak terduga tersebut, Pristin menghampirinya dengan tatapan sedikit terkejut.
“Apa yang membawamu kemari…”
“Kau akan berangkat ke Vaylern besok?”
“Oh ya.”
“Aku tidak menyangka kamu sendiri tidak akan datang untuk memberitahuku berita penting seperti itu.”
“Ah…”
Pristin tampak bingung sejenak mendengar kata-katanya.
“Saya minta maaf. Saya pikir Yang Mulia telah meminta izin Yang Mulia dan kemudian bertanya kepada saya…”
“Itu benar, tapi…”
Jerald mengambil langkah lebih dekat ke Pristin.
“Aku berharap itu bisa menjadi alasan bagimu untuk datang dan menemuiku.”
“…Saya gagal mempertimbangkan perasaan Yang Mulia.”
“Itulah sebabnya saya datang sendiri. Sejujurnya, ini lebih mudah bagi saya.”
Kemudian, jari-jari lembut terjalin di antara jari Pristin, tanpa diduga menangkap tangannya. Pristin menatap Jerald saat dia membalas tatapannya dengan senyuman seindah cahaya bulan.
“Bagaimana kalau kita jalan-jalan?”
Pristin mengangguk, dan mereka berdua berjalan ke taman yang terletak di antara Istana Camer dan istana pusat. Di bawah sinar bulan yang redup, kicau jangkrik terasa sangat romantis.
Keduanya berjalan dalam diam sampai mereka berhenti di sebuah jembatan di atas kolam. Jerald tetap diam, dan Pristin, meliriknya, memecah kesunyian.
“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu kepadaku?”
“TIDAK.”
Setelah menggelengkan kepalanya, Jerald bertanya,
“Mengapa?”
“Karena kamu selama ini menatapku.”
Pristin menjawab dengan suara pelan.
“Saya ingin tahu apakah Anda ingin mengatakan sesuatu.”
“Saya tidak punya sesuatu yang spesifik untuk dikatakan, hanya menikmati momen ini.”
Jerald berbisik, masih menatap Pristin.
“Datang ke sini hari ini juga bukan karena alasan tertentu.”
“…”
“Aku hanya ingin menghabiskan waktu ini bersamamu. Itu saja.”
“Saya khawatir Anda mungkin tidak senang jika saya berangkat ke Vaylern.”
“Bukan itu masalahnya. Vaylern mungkin mandul, tetapi memiliki daya tarik tersendiri. Aku sedikit terkejut saat kamu bilang kamu akan pergi tiba-tiba…”
“Tapi itu membuatku semakin bersemangat.”
“Saya senang Anda menantikannya.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Aku khawatir kamu terpaksa pergi karena Claret.”
“Ah.”
Pristin tertawa terbahak-bahak tanpa menyadarinya.
“Tidak, bukan itu. Dan Vaylern juga memiliki arti penting bagi Anda, bukan?”
“Untuk saya?”
“Selama kamu dikejar oleh mantan kaisar, aku tahu kamu mengumpulkan pasukan di sana dan merencanakan masa depan.”
“Ah.”
Jerald terlihat sedikit terkejut saat mendengar perkataan Pristin.
“Saya tidak pernah menyangka akan mendengarnya. Sepertinya kamu cukup tertarik padaku, Pristin.”
“Saya sendiri yang mempelajarinya nanti.”
“Jika kamu tidak tertarik padaku, kamu tidak akan berpikir untuk mempelajarinya, bahkan nanti, kan?”
Jerald terkekeh pelan dan dengan hati-hati menyelipkan sehelai rambut Pristin yang jatuh ke bahunya ke belakang telinganya. Pristin diam-diam menatapnya.
“Pokoknya, berhati-hatilah dan kembalilah dengan selamat, Pristin.”
Suara lembutnya menyelimuti Pristin.
“Jika ada sesuatu yang ingin saya katakan, itu saja.”
“Tolong jaga dirimu juga, Yang Mulia. Dan jangan terlalu sering begadang.”
“Saya suka mendengarnya.”
Jerald tidak menyembunyikan kepuasannya, tersenyum lebar.
“Saya merasa seperti seorang suami yang menunggu istrinya kembali dari rumah keluarganya.”
Mendengar kata-katanya, Pristin tertawa kecil, dan Jerald mengganti topik pembicaraan.
“Ngomong-ngomong soal keluarga, kami masih rajin mencari adikmu.”
“Ah…”
“Mohon tunggu sebentar lagi. Saya yakin kami akan membawa kabar baik.”
“Ya yang Mulia.”
Pristin berbicara dengan perasaan sedikit tercekat.
“Terima kasih atas perhatian Anda.”
“Saya berharap Anda menjadi lebih bahagia dari sekarang, dengan cara apa pun yang memungkinkan.”
Jerald berbisik pelan sambil memeluk Pristin perlahan. Pristin tidak bergerak dan hanya diam dalam pelukannya. Kehangatan dan hatinya seolah langsung menyentuh hatinya sendiri.
“Saya akan melakukan apa pun untuk itu.”
Manisnya bisikannya begitu luar biasa hingga Pristin memejamkan mata sambil tersenyum.
“Hanya mengetahui bahwa kamu peduli padaku sudah cukup membahagiakan bagiku.”
Dia berharap dia mengerti bahwa dia sudah bahagia hanya dengan keberadaannya.
Pristin perlahan melingkarkan lengannya di pinggang Jerald, menariknya mendekat.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Keesokan harinya fajar, dan Pristin berangkat ke Vaylern pagi-pagi sekali bersama Claret.
Mengingat lokasinya yang berdekatan dengan perbatasan di wilayah utara, dibutuhkan waktu sekitar empat hari empat malam perjalanan dari ibu kota untuk sampai. Secara pribadi, jika Pristin pergi ke Vaylern sendirian, itu akan menjadi perjalanan yang cukup menantang, tapi karena dia bepergian bersama sang putri, dia menganggapnya sebagai perjalanan yang relatif lancar. Tentu saja, jika bukan karena Claret, Pristin tidak akan punya alasan untuk pergi ke Vaylern.
Dan setelah banyak perjalanan.
“Ah!”
Claret, yang selama ini memandangi pemandangan ke luar jendela, tiba-tiba berseru kagum.
