“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?”
Jerald menatap pertanyaan Pristin. Pristin menatapnya dengan cara yang sama, menyempitkan alisnya.
“Apakah ada masalah dengan pertanyaanku?”
“Kamu sudah menanyakan itu lima kali sekarang, Pristin.”
“…”
“Tidak bisakah kamu mempercayai jawabanku?”
Jerald tersenyum dan bertanya, dan Pristin masih menjawab dengan tatapan khawatir,
“Yang Mulia cenderung meminimalkan penderitaan Anda sendiri.”
“Tetapi saya baik-baik saja saat ini. Saya tidak bisa membawa dokter untuk memastikannya.”
“…Aku akan mempercayaimu sekarang.”
Pristin menjawab dengan mengangkat bahu, tapi segera mengangkat topik lain dengan hati-hati.
“Pada saat itu, ketika saya pertama kali mengetahui bahwa Yang Mulia mengambil anak panah itu menggantikan saya…”
“…”
“Saya pikir jantung saya berhenti berdetak. Saya sangat takut ada yang tidak beres karena saya.”
“Seseorang harus mengambil anak panah itu.”
Jerald melanjutkan dengan suara lembut.
“Aku senang itu bukan kamu. Saya masih tidak menyesali tindakan saya.”
“…Jika seseorang mendengar ini, itu bisa menimbulkan masalah.”
“Berpikirlah secara logis, Pristin. Jauh lebih efisien bagi saya untuk menerima pukulan daripada Anda, baik dalam hal pengobatan. Saya lebih kuat dan pulih lebih cepat dari Anda.”
“Tetapi Anda mengabaikan hal yang paling penting, Yang Mulia.”
“Hal yang paling penting?”
“Anda adalah kaisar. Orang yang paling berharga di kekaisaran ini.”
Jerald terkekeh mendengar kata-kata itu.
“Pristin, kamu adalah orang paling berharga dalam hidupku.”
“…”
“Itu adalah hal terpenting bagi saya, dan saya tidak mengabaikannya.”
Dia berbisik kepada Pristin dengan senyuman yang begitu berseri-seri hingga hampir menyilaukan.
“Terima kasih sudah aman, Pristin.”
Kata-katanya, yang anehnya menstimulasi hatinya, membuat Pristin merasakan sensasi hangat mengalir di dalam dirinya. Matanya dengan cepat menjadi hangat, dan terasa berduri, seperti ditusuk jarum kecil. Melihat mata Pristin yang memerah, Jerald dengan cepat bertanya dengan bingung,
“Apakah kamu menangis?”
“Tidak tidak tidak…”
Pristin sudah menjernihkan suaranya, mencoba menenangkan emosinya.
“Aku tidak menangis.”
“Jangan menangis.”
Jerald dengan lembut membelai wajah Pristin, menghadapnya, seolah menghiburnya.
“Wajahmu yang tersenyum jauh lebih cantik.”
Mendengar perkataannya, Pristin akhirnya menuruti keinginannya dan tersenyum. Namun, beberapa saat kemudian, ekspresi Pristin kembali gelap. Jerald, menyadari perubahannya, bertanya,
“Mengapa ekspresimu menjadi gelap lagi?”
“Saya dengar kami belum menemukan pelaku yang mencoba membunuh Yang Mulia.”
Tepatnya, pelaku yang mencoba membunuhnya, namun Pristin tidak mengungkapkan fakta itu kepada orang lain. Karena kejahatan mencoba membunuh Jerald akan mengakibatkan hukuman yang jauh lebih besar.
Bagi seseorang yang mencoba membunuh seorang wanita yang baru saja menjadi seorang countess, tidak ada cukup alasan untuk menghukum mereka dengan berat. Bahkan Jerald hampir mati karenanya.
“Pelakunya rupanya segera melarikan diri dari tempat kejadian.”
Jerald bertanya pada Pristin dengan ekspresi serius,
“Apakah kamu punya kecurigaan?”
“…Seperti yang mungkin diharapkan oleh Yang Mulia.”
Pristin menjawab dengan ekspresi serius,
“Saya mencurigai Putri Gennant.”
Tidak ada seorang pun yang lebih dengki padanya selain dia. Jerald mengangguk seolah dia setuju.
“Aku merasakan hal yang sama.”
“Ini bukan sekadar kecurigaan belaka. Sebenarnya, sebelum kompetisi berburu, saya bertabrakan dengan salah satu pelayannya.”
Jerald memandang Pristin seolah bertanya-tanya apa yang dia bicarakan.
“Pada saat itu, sebuah botol kaca berisi cairan transparan jatuh dari pelayan itu… Saya mengambilnya, dan dia terlihat sangat terkejut.”
“Pristin, apa yang kamu katakan…”
“Tapi itu tidak akan menjadi bukti. Pengalaman saja tidak akan cukup.”
Pristin bertanya pada Jerald dengan hati-hati,
“Jika bukti yang jelas tidak muncul, penyelidikan akan berakhir tanpa hasil apa pun, bukan?”
“…Ya itu betul. Kami tidak bisa menghukum hanya berdasarkan kecurigaan.”
Meski disesalkan, tidak ada yang bisa mereka lakukan.
‘Tetapi dengan situasi yang semakin besar ini, aku harus menghadapinya untuk sementara waktu.’
Selain itu, ini sangat mengejutkan. Dia tidak mengira Tanya akan benar-benar mencoba membunuhnya.
‘Meskipun aku membawa penawarnya untuk berjaga-jaga…’
Dia tidak mengira itu akan benar-benar digunakan. Pristin tanpa sadar mengepalkan tinjunya, mengingat kenangan mengerikan di masa lalu.
Saat itu, seseorang dengan hangat memegang tangan Pristin. Terkejut, Pristin mengangkat kepalanya, dan Jerald menatapnya dengan senyuman lembut.
“Yang Mulia…”
“Kamu tidak perlu menyesal, Pristin. Acara hari itu…”
“…”
“Bagaimanapun, aku akan memastikan mereka membayar harganya, bagaimanapun caranya.”
“Setelah mencobanya sekali, lain kali akan lebih mudah.”
Pristin meramalkan dengan ekspresi serius.
“Saya yakin mereka akan mencoba membunuh saya lagi. Dia tidak akan pernah melewatkan yang kedua kalinya.”
“Saya harap Anda tidak perlu membahayakan diri sendiri hanya untuk menangkap Gennant.”
Jerald mengerutkan kening karena khawatir dan menggenggam tangan Pristin.
“Aku akan menambah jumlah ksatria di sekitarmu. Jangan bilang tidak.”
“… Ya.”
“Bahkan dalam suasana yang serius ini, saya merasa baik.”
Di tengah perbincangan, Jerald tiba-tiba melontarkan komentar yang membuat Pristin memandangnya dengan bingung. Sambil tersenyum, Jerald berbicara.
“Fakta bahwa kamu mengkhawatirkanku terus melekat di pikiranku.”
“Yang Mulia, sungguh…”
Pada titik tertentu, dia melihat Jerald menatapnya dengan penuh perhatian. Dia terus menatap Pristin dalam diam, lalu perlahan membuka bibirnya.
“Kata-kata yang kamu ucapkan tadi, bahwa kamu bahkan akan mencintaiku seperti ini.”*
*TN: Saya memeriksa ulang dan mengatakan ini meskipun bab sebelumnya, dia tidak mengatakannya dengan keras. Saya hanya bisa berpikir mungkin dia melakukannya di luar layar?
“…”
“Apakah kamu tulus?”
Pertama-tama, itu tulus sejak awal.
Dia tidak akan peduli orang seperti apa dia sebenarnya. Setelah mengalaminya, dia tahu bahwa dia adalah orang yang luar biasa, dan siapa pun yang menerima cintanya akan sangat beruntung dan bahagia.
Pristin menatap Jerald dengan berbagai emosi, lalu mendekatinya dengan hati-hati. Saat dia semakin dekat dengan Jerald, dia bisa mendengar napas dan jantungnya dengan lebih baik.
Seperti biasa, jantungnya berdebar kencang di hadapannya, dan suaranya memenuhi emosi Pristin.
“Ya.”
Di dekatnya, Pristin berbisik.
“Saya tulus.”
Ketika dia mendengar jawaban yang paling ingin dia dengar saat ini, Jerald tidak bisa menahan diri dan menariknya ke arahnya. Segera, bibir keduanya bertemu, dan Pristin, berpegangan tangan dengan Jerald, berbagi napas. Sensasi hangat dan lembab menimbulkan rasa kesemutan saat mereka bertukar napas.
Pristin tersenyum dan mendekat padanya. Sudah seperti ini sejak awal. Ciuman mereka terasa seolah waktu dan ruang terhenti. Seolah hanya mereka berdua yang tersisa di dunia.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Setelah sadar kembali, kecepatan pemulihan Jerald semakin cepat, dan tak lama kemudian, dia pulih sepenuhnya.
Jerald berusaha semaksimal mungkin untuk menemukan pelaku kejadian ini segera setelah dia bangun, namun tidak ada kemajuan karena penjahat tersebut melarikan diri segera setelah Jerald tertembak. Tidak ada bukti yang ditemukan di lokasi kejadian, sehingga penyelidikan berakhir tanpa hasil khusus.
Tak lama setelah penyelidikan selesai, Jerald pindah dari Istana Musim Panas di Itidian ke istana kekaisaran di ibu kota, dan tampaknya semuanya kembali ke keadaan semula.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“…Ah.”
Saat berjalan di jalan, Pristin menemukan wajah yang dikenalnya dan tersenyum anggun.
“Sudah lama tidak bertemu, Putri Gennant.”
Bertemu langsung setelah kejadian itu, Pristin merasakan campuran antara kegembiraan dan kegelisahan. Tidak seperti biasanya, dia mulai tersenyum terlebih dahulu dan menyapa Tanya. Namun, Tanya menerima sapaan Pristin dengan ekspresi kurang ramah.
“Ya, sudah. Countess Rosewell.”
“Kudengar kamu kembali ke Gennant Manor setelah kompetisi berburu.”
“Saya cukup terkejut dengan apa yang terjadi hari itu.”
Tanya menjawab dengan ekspresi yang lebih serius.
“Saya benar-benar terkejut bahwa ada kekuatan yang bersedia menyakiti Yang Mulia. Hatiku yang rapuh tidak dapat menahannya.”
Melihat Tanya bersikap tenang, Pristin menjadi bingung. Itu adalah sesuatu yang dia harapkan, tapi sungguh konyol melihat dia bertingkah seperti ini di depan matanya.
Dia mengerutkan bibir sejenak untuk memilih apa yang ingin dia katakan, lalu membuka mulutnya dengan nada kering.
“Ya. Saya juga terkejut. Siapa itu? Seperti yang Anda tahu, tidak ada seorang pun yang diizinkan masuk ke hutan hari itu kecuali bangsawan yang terverifikasi.”
“Ya, sungguh mengerikan bahwa siapa pun yang bersumpah setia kepada Yang Mulia menyimpan kebencian seperti itu. Tampaknya, tentu saja, seseorang tidak dapat memahami apa yang ada di dalamnya hanya dengan melihat bagaimana hal-hal tersebut terlihat di permukaan.”
“…Memang.”
Untuk sesaat, ekspresi Pristin dengan cepat berubah menjadi kosong.
“Jadi Putri, kamu tidak perlu berpura-pura seperti itu di depanku.”
“…”
“Meskipun kali ini kamu lolos tanpa cedera, aku tidak akan mengabaikannya begitu saja lain kali.”
“… Pangeran.”
“Sudah kubilang padamu untuk berhati-hati. Bahkan cacing yang tidak mencolok pun akan menggeliat jika diinjak berulang kali.”
Pristin pergi dengan kata-kata itu, berjalan pergi.
Ditinggal sendirian, Tanya menatap tajam ke arah sosok Pristin yang mundur, wajahnya perlahan berubah karena frustrasi.
“Menurutnya apa yang dia lakukan, memperingatkanku seperti ini? Apakah dia sudah gila?”
“Tenanglah, Putri. Anda di luar.”
Brelin mendesak Tanya, buru-buru melihat sekeliling.
“Sekarang kejadian ini berakhir dengan kegagalan, kamu harus lebih bijaksana untuk sementara waktu. Jika Anda salah bergerak, Yang Mulia mungkin terlibat.”
“Jangan khawatir, Brelin. Saya sangat menyadarinya.”
Tanya dengan cepat menenangkan amarahnya, seolah dia tidak pernah meninggikan suaranya.
“Tapi wanita malang itu, cepat atau lambat aku akan membuatnya menderita.”
