Akhirnya, kontes berburu pertama Jerald berakhir berantakan karena kecelakaan yang tidak terduga.
Dan, malam itu.
“Anda di sini, Tuanku.”
“Ya. Apakah semuanya baik-baik saja?”
“Ya. Namun yang lebih penting, Guru, apakah Anda baik-baik saja? Saya mendengar Yang Mulia terkena panah beracun.”
“…Aku baik-baik saja, jadi jangan khawatir.”
“Saya lega mendengarnya.”
Kepala pelayan, yang mengangguk pelan, menambahkan seolah-olah dia sudah lupa,
“Ngomong-ngomong, Nona Tanya kembali ke mansion tadi.”
“Tanya?”
“Ya. Sepertinya dia cukup terkejut dengan kejadian hari ini, dan dia menyebutkan akan tinggal di sini selama beberapa hari.”
“…Katakan padanya untuk segera datang ke ruang kerjaku.”
Kepala pelayan itu mengangguk tanpa merasakan sesuatu yang aneh dalam suara Duke Gennant yang kini teredam. Akhirnya, dia pergi memanggil Tanya ke kamar.
—Ketuk, ketuk
Saat dia mengetuk pintu, suara gemetar terdengar dari dalam.
“A, Siapa itu?”
“Ini aku, nona.”
“…Kepala pelayan?”
Meskipun dia sudah teridentifikasi, suaranya masih bergetar.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Tuannya memanggil.”
“…Ayah?”
Suara bertanya di dalam ruangan tampak lebih gemetar dari sebelumnya. Kepala pelayan, mengharapkan dia menanyakan alasannya, dengan tenang menjelaskan,
“Dia memintamu untuk segera datang ke ruang belajar. Segera.”
“…”
Anehnya, tidak ada lagi suara bertanya dari dalam ruangan. Kepala pelayan mengira dia akan menanyakan alasannya, jadi itu adalah reaksi yang tidak terduga.
Beberapa saat kemudian, pintu terbuka dan Tanya muncul.
“…”
Mengenakan gaun putih, Tanya terlihat pucat. Dengan suara yang masih bergetar, dia bertanya kepada kepala pelayan,
“Kapan Ayah tiba?”
“Dia baru saja tiba.”
“…”
Itulah satu-satunya pertanyaan yang diajukan. Tanya berjalan menyusuri koridor tanpa bertanya lebih jauh, dan menuju ke ruang kerja ayahnya. Sementara itu mata Tanya bergetar terus-menerus.
Akhirnya dia sampai di ruang kerja, tapi Tanya tidak bisa mengetuk pintu dengan mudah. Tapi setelah beberapa saat, dia mengangkat tangannya dengan ekspresi penuh tekad.
Tok tok. Ketukan pelan terdengar, dan sebuah suara keluar dari dalam.
“Masuklah.”
Suara tegas itu terdengar marah bagi siapa pun. Tanya menutup matanya rapat-rapat, lalu perlahan membuka pintu dan masuk ke dalam. Duke sedang melihat ke luar jendela di ruang kerjanya.
Ke arah yang berlawanan dengan Tanya, dengan punggung menghadap, sang duke tetap diam. Setelah Tanya menelan ludah kering, dia berbicara perlahan,
“…Ayah.”
“Tanya.”
Masih membelakangi dia, Duke of Gennant berbicara banyak.
“Apakah kamu tahu apa yang baru saja kamu lakukan?”
“Ha, tapi… itu sebuah kesalahan.”
Tanya segera menjawab, seolah-olah dia telah dianiaya.
“Saya tidak tahu Yang Mulia akan berada di tempat berburu! Apa menurutmu aku sengaja menembaknya?!”
“Ha…”
Duke of Gennant menghela nafas berat, dan baru kemudian menoleh ke putrinya. Dia tampak khawatir.
“Kamu tidak tertangkap, kan? Kamu bahkan tidak seharusnya berada di sana sejak awal…”
“Saya tidak punya pilihan. Hanya bangsawan terverifikasi yang diizinkan berada di tempat berburu.”
Tanya bertanya sambil menggigit giginya.
“Jangan khawatir, aku tidak tertangkap. Saya tidak menembaknya dalam jarak sedekat itu sejak awal. Begitu Yang Mulia tertembak dengan anak panah, saya segera melarikan diri…”
“Ya, itu melegakan.”
Kata Duke of Gennant sambil memegang bahu putrinya.
“Ingatlah, Tanya; kita tidak boleh membiarkan fakta bahwa kita mengatur acara hari ini terungkap.”
“… Aku tahu.”
Ini adalah kejahatan yang sama dengan pengkhianatan. Jika fakta bahwa keluarga Gernant mengatur acara hari ini diketahui, sang duke akan kehilangan status bangsawannya dan menghadapi pengasingan atau bahkan eksekusi.
Tidak, mungkin dia akan menghadapi eksekusi.
“Jangan khawatir, Ayah, aku akan berjaga-jaga untuk sementara waktu.”
“Bagus, Tanya. Jangan terlalu patah hati, dan lupakan hari ini.”
Duke of Gennant menepuk bahu putrinya dan mengucapkan kata-kata penghiburan.
“Aku tahu kamu marah, tapi bertahanlah. Aku akan menjadikanmu seorang permaisuri, apa pun yang terjadi.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Beberapa hari telah berlalu sejak itu.
Meski sempat terkena anak panah, namun lukanya tidak dalam dan Jerald segera mendapat perawatan sehingga ia tidak mengalami kondisi kritis. Para dokter pun tidak menyangka dengan kondisi Jerald.
“Kenapa kamu tidak bangun…”
Namun, Jerald tidak menunjukkan tanda-tanda sadar kembali. Meski pernapasan dan kondisinya secara keseluruhan stabil, namun saat tidak membuka mata, Pristin menjadi sangat cemas.
Dalam hatinya, dia ingin berada di samping tempat tidur Jerald dua puluh empat jam sehari, tapi sayangnya, dia bukanlah permaisuri atau apapun. Karena tak mampu bertindak sembarangan, ia terpaksa diam di kamarnya dan menerima laporan kondisi Jerald.
“Ada kabar dia bangun hari ini, Nyonya Korsol?”
“Tidak, Yang Mulia. Sayangnya…”
Aruvina menjawab dengan suara pelan; akibatnya, ekspresi Pristin kembali menjadi gelap. Aruvina segera berbicara lagi untuk meyakinkan Pristin.
“Tapi jangan terlalu khawatir. Para dokter telah meyakinkan bahwa Yang Mulia akan baik-baik saja.”
“Aku tahu. Tapi… sungguh meresahkan karena dia belum bangun.”
Pristin bergumam dengan nada tertekan. Meskipun dia khawatir, tidak ada yang bisa dia lakukan, jadi dia merasakan ketidakberdayaan yang sama seperti tahun sebelumnya. Tampaknya tumpang tindih dengan penampakan saat dia tidak bisa berbuat apa-apa meski orang tuanya disiksa, keluarganya terjatuh, dan adiknya hilang.
“Mendesah…”
Pristin menghela nafas panjang dan membenamkan wajahnya di kedua telapak tangan, dan Aruvina menatapnya dengan tatapan minta maaf. Dia mendekat dengan hati-hati ke sisi Pristin, meletakkan tangannya dengan nyaman di bahunya.
“Saya harap Anda tidak memiliki pemikiran aneh apa pun.”
“…”
“Bukan salah Countess kalau Yang Mulia berakhir seperti ini.”
Kata-kata itu menusuk hati Pristin. Kenyataannya, Pristin menyimpan pemikiran seperti itu.
‘Jika aku terkena panah itu, dia tidak akan menderita seperti ini.’
Bukan hanya kecelakaan yang terjadi, tapi dia merasa lebih bersalah karena dia terluka saat mencoba melindunginya. Dia sangat berterima kasih dan kasihan padanya yang selalu berusaha melindunginya meskipun dia terus mendorongnya setelah reuni mereka.
“Saya yakin Yang Mulia akan sedih mengetahui Anda berpikiran seperti itu.”
Dan tentu saja, Pristin setuju. Jika dia tahu betapa buruknya perasaannya, dia pasti akan kesal. Namun mendengar kata-kata yang dimaksudkan untuk menghiburnya justru membuatnya merasa semakin tidak nyaman.
“Hitung.”
Kemudian seorang pelayan dari luar masuk ke kamar Pristin. Keduanya mengangkat kepala. Pelayan itu memasang ekspresi mendesak dan menggugah. Pristin bertanya, merasakan sesuatu telah terjadi,
“Apa yang sedang terjadi?”
“Kabar baik, Yang Mulia! Telah dilaporkan bahwa Yang Mulia telah bangun!”
“Benarkah itu?”
Pristin tiba-tiba berdiri. Pelayan itu mengangguk, dan Pristin, dengan ekspresi gemetar, menanyakan pertanyaan lain.
“Bagaimana dia? Apakah dia baik baik saja?”
“Ya, Yang Mulia. Dia telah bangun dengan selamat, dan para dokter baru saja berkunjung.”
“Oh…”
Akhirnya Pristin bisa bernapas lega. Dia sejenak menahan kegembiraannya, lalu menoleh ke arah Aruvina.
“Saya akan menemui Yang Mulia. Sekarang…”
“Hitung.”
Kemudian suara pelayan itu terdengar lagi dari luar. Apa yang terdengar pada waktunya sungguh tidak terduga bagi semua orang di ruangan itu, termasuk Pristin.
“Yang Mulia ada di sini.”
“Apa…?”
Pristin terkejut. Sebelum dia sempat bereaksi, Jerald memasuki ruangan. Meski sempat pingsan sebelumnya, dia tampak sama sekali tidak terluka.
Jerald mendekati Pristin, yang tidak bisa berkata-kata. Aruvina dan para pelayan lainnya diam-diam keluar dari kamar. Dan dengan ditinggal berdua sendirian, Pristin masih merasa seperti mimpi saat ini.
“Pristin.”
Suara rendah dan manis yang selalu memanggilnya.
“Kamu terlihat seperti baru saja melihat hantu.”
“Oh…”
Pada saat itu, kaki Pristin lemas, dan dia terhuyung. Jerald dengan cepat mendekat, menangkapnya sebelum dia jatuh.
“Kamu harus Berhati-hati.”
“…Benar-benar.”
Pristin menatap pria yang menggendongnya dengan ekspresi bingung.
“Apakah Anda benar-benar Yang Mulia?”
“Kalau begitu, apakah kamu takut aku menjadi pengganti?”
Jerald terkekeh, tapi menyadari sikap skeptis Pristin yang terus berlanjut. Jerald mengembalikan Pristin ke posisi semula.
“Sepertinya kamu masih sulit mempercayainya.”
“…TIDAK. Aku hanya sedikit terkejut.”
Dengan ekspresi masih heran, Pristin menepuk punggung Jerald. Mungkin karena dia mengenakan pakaian, dia terlihat sangat sehat, dan sulit dipercaya bahwa beberapa hari yang lalu, dia berada dalam kondisi yang berbeda.
“Apakah kamu baik-baik saja sekarang?”
“Saya baik-baik saja.”
Jerald berbisik sambil memeluk Pristin dengan hangat.
“Kamu sangat khawatir, bukan?”
“…”
“Wajahmu cukup memar.”
Dengan itu, tangan besar Jerald membelai lembut wajah Pristin. Faktanya, Pristin tidak bisa tidur nyenyak selama beberapa hari terakhir karena khawatir.
Pristin tampak sedikit malu dan menghindari tatapan Jerald. Namun, pertanyaan selanjutnya membuatnya menatapnya lagi.
“Apakah kamu terluka? Apakah kamu baik-baik saja?”
“… Yang Mulia, saya baik-baik saja.”
Pristin menjawab dengan suara yang terdengar sedikit emosional.
“Yang Mulia mengambil panah beracun itu sebagai penggantiku.”
“Aku akan mengatakannya jika kamu merasa bersalah.”
Jerald menjawab dengan suara acuh tak acuh.
“Itu hanya kecelakaan. Saya harap Anda tidak merasa bersalah atas apa pun.”
“…”
“Kamu pasti sangat mengkhawatirkanku.”
“Bagaimana aku tidak khawatir?”
Pristin membacakan dengan suara tercekik.
“Kamu pingsan seperti itu dan tidak bisa membuka mata selama berhari-hari.”
“Aku minta maaf karena membuatmu sangat khawatir.”
Jerald berbisik mesra sambil memeluk Pristin erat-erat. Pristin tidak melawan dan memeluknya. Dengan wajah terkubur dalam pelukannya, Pristin bergumam dengan suara meronta,
“Jangan lakukan hal berbahaya seperti itu lagi.”
“Bahkan jika aku bisa memutar kembali waktu, aku akan melakukan hal yang sama.”
Yang Mulia.
“Bahkan jika situasi serupa muncul di masa depan, saya akan bertindak dengan cara yang sama.”
Jerald tersenyum dan mengelus kepala Pristin dengan penuh kasih sayang.
“Sebelum menutup mataku untuk terakhir kalinya, melihatmu tidak terluka membuatku sangat bahagia.”
“… Kamu kejam, kamu tahu betapa aku akan sangat menderita.”
“Ya, pada dasarnya aku adalah orang yang egois.”
Tanpa memungkirinya, Jerald membenamkan wajahnya di balik leher Pristin.
“Tapi tetap saja, maukah kamu mencintai orang sepertiku?”
…Dengan senang hati.
Tak kuasa mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, Pristin menelan kata-kata yang tersangkut di tenggorokannya sambil memegang erat pinggang Jerald.
