“Pristin?”
Claret bertanya, melebarkan matanya.
“Mengapa? Untuk apa?”
“Yang Mulia berkata ada sesuatu yang perlu didiskusikan tentang istana.”
“Ah, benarkah?”
Claret berkata pada Pristin, seolah senang mendengarnya.
“Pergi dan kembalilah, Pristin. Ayo makan malam bersama saat kamu kembali. Ya?”
“Ya. Makan malamnya oke, tapi…”
Pristin bertanya dengan suara bingung.
“Apakah aku harus pergi ke istana pusat lagi?”
“Ya? Apakah kamu tidak menyukainya?”
“…”
Dia tidak merasa menyukainya. Namun sulit menjawabnya dengan jujur, sehingga Pristin hanya berbohong.
“…Tidak, Yang Mulia.”
“Pergi dan kembalilah, Pristin. Sampai jumpa lagi!”
Claret menyuruh Pristin pergi dengan senyum cerah. Akhirnya, Pristin mengikuti pelayan istana pusat dan sekali lagi bertemu dengan Jerald.
‘Karena aku punya sesuatu untuk didiskusikan mengenai masalah istana.’
Pristin berpikir dalam hati, agar tidak merasa terbebani, dan akhirnya berdiri di depan pintu yang sama yang dia masuki tadi.
“Yang Mulia, Nyonya Lamont telah tiba.”
“Tolong kirim dia masuk.”
Ketika izin kaisar diberikan, para pelayan dari kedua sisi membuka pintu.
Pristin melangkah masuk dengan ekspresi sedikit tegang.
Jerald, yang sedang menikmati tehnya, tersenyum hangat dan menyapanya.
“Selamat datang, Pristin.”
…Sepertinya sekarang semua formalitas telah dibuang begitu saja.
Pristin memandang Jerald dengan malu. Tapi dia segera menyapanya dengan santai.
“Saya menyapa Yang Mulia Kaisar, matahari Limburg.”
“Kita tidak membutuhkan formalitas seperti itu di antara kita, Pristin.”
“Itulah yang terjadi sebelumnya ketika saya tidak tahu bahwa Anda adalah kaisar.”
Pristin melanjutkan dengan tenang.
“Tapi tidak sekarang.”
“…Apakah kamu memperlakukanku seperti pria lain?”
“Saya tidak memperlakukan Anda seperti pria lain, Yang Mulia. Saya memperlakukan Anda apa adanya, Yang Mulia.”
Pristin, yang mendekati Jerald, bertanya.
“Mengapa kamu memberiku istana?”
“Ini adalah hadiah karena telah merawat sang putri di pengasingan dan menyelamatkan nyawanya.”
“Ini keterlaluan, Yang Mulia.”
Kata Pristin sambil menggelengkan kepalanya.
“Saya akan tinggal di istana putri. Satu ruangan saja sudah cukup. Saya yakin itu juga yang disukai sang putri.”
“Dengan baik…”
Jerald bertanya sambil tersenyum yang sepertinya menyimpan makna tersembunyi.
“Apa kamu yakin?”
“…Apa maksudmu?”
“Artinya Claret mungkin lebih memilih untuk mematuhi keputusan yang telah aku berikan.”
“Mengapa? Sangat mudah untuk menelepon dan bertemu jika kita berada di istana yang sama…”
“Itu benar dalam jangka pendek.”
Jerald melanjutkan dengan pernyataan samar.
Pristin menyempitkan alisnya seolah dia tidak bisa memahaminya. Kemudian dia segera mengalihkan pembicaraan kembali ke topik awal.
“Bagaimanapun, cabut keputusan itu, Yang Mulia. Ini terlalu banyak.”
“Apakah kamu benar-benar mengabaikan apa yang aku katakan pada awalnya? Nilai nyawa sang putri bahkan lebih besar dari itu.”
“Saya mengerti, tapi saya tidak menginginkannya.”
“Mengapa?”
Jerald yang menanyakan pertanyaan itu, bangkit dari tempat duduknya. Kemudian dia mulai mendekati Pristin dengan langkah perlahan dan hati-hati.
Pristin, menyadari bahwa dia berada di ujung pandangan Jerald, menarik dirinya kembali dalam kepanikan yang tidak disengaja. Melihat reaksinya, Jerald bertanya.
“Apakah kamu takut?”
Karena terkejut dengan pertanyaan ambigunya, Pristin tidak bisa menjawab dan hanya menggigit bibir. Sementara itu, Jerald terus maju ke arahnya.
Sebelum dia menyadarinya, jarak antara Pristin dan Jerald menjadi sangat dekat. Merasa kewalahan, Pristin tanpa sadar mundur beberapa langkah.
Meskipun Pristin mundur, Jerald terus menutup jarak di antara mereka, menyerupai predator yang mendekati mangsanya.
Akhirnya tumit Pristin yang terus mundur menyentuh dinding, yang berarti dia tidak bisa lari lagi. Pristin mengeluarkan suara kering, malu dengan dinding yang tak terduga itu.
“Ah…”
Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, dia akhirnya mendongak.
Ada Jerald, yang menatapnya dengan tatapan yang sepertinya tidak bisa dikenali. Matanya seolah merindukan jawaban atas pertanyaan yang dilontarkannya tadi.
Pristin melakukan kontak mata dengan Jerald sejenak, dan segera, karena tidak mampu menahan tatapan membara, membuka mulutnya; suaranya lemah.
“Apapun itu, saya khawatir, Yang Mulia.”
“Mengapa?”
“Karena Yang Mulia adalah Yang Mulia.”
Pristin ragu-ragu sejenak lalu membuka mulutnya.
“Kamu mungkin sudah menebaknya, tapi aku adalah wanita bangsawan yang jatuh.”
Sekalipun hal itu tidak terjadi saat mereka pertama kali bertemu, hal itu tidak diragukan lagi benar adanya sekarang.
“Alasan kita bisa menjalin hubungan sebagai pria dan wanita di masa lalu adalah murni karena kupikir kamu adalah pelayan istana kekaisaran.”
“…”
“Saya tidak mempermasalahkan fakta bahwa Anda menipu saya. Saya juga menipu Anda, dan mengingat status Yang Mulia, tidak masuk akal untuk bertindak seperti itu. Namun, jika saya tahu bahwa Anda adalah Putra Mahkota Limburg, saya tidak akan pernah…”
“Berhenti.”
Saat itu, Jerald menyela Pristin. Dia menatap Jerald tanpa tanda-tanda ketidaksenangan. Menerima matanya tidak terlalu menyakitkan dibandingkan sebelumnya.
Tapi itu juga singkat. Saat mata hasrat yang membara berubah menjadi mata yang menyedihkan dan terluka, hal itu menjadi sulit untuk dilihat.
Bagaimanapun, tatapannya membuatnya menderita. Jika itu adalah akhirnya, maka itulah akhirnya.
“Hentikan, Pristin.”
“…”
“Yang penting adalah saya tidak sepenuhnya tidak menarik bagi Anda sebagai pribadi.”
“Itu…”
“Jika saya tidak menarik bagi Anda sebagai pribadi, Anda bahkan tidak akan mencoba menjalin hubungan sama sekali. Benar?”
Dalam suara bertanya itu, ada semacam kesedihan. Sepertinya setiap tindakannya berusaha mencari petunjuk positif dalam hubungan mereka. Perasaannya tersampaikan dengan baik sehingga Pristin tidak bisa menjawabnya sejenak.
Dan setelah beberapa lama, dia akhirnya berbicara lagi.
“Apakah itu penting sekarang?”
“Itu penting.”
Jerald mengangguk dan berkata dengan suara pasti.
“Bukan karena aku tidak menarik sehingga kamu mendorongku menjauh.”
“Meskipun Yang Mulia menganggap hal itu lebih penting, ada hal lain yang lebih penting bagi saya.”
“Lagi pula, kamu seorang bangsawan. Jadi, segala diskualifikasi untuk hubungan kita…”
Yang Mulia.
Pristin memotongnya, diam-diam memanggil Jerald. Jerald, dengan ekspresi agak bingung, menatap Pristin. Wajahnya tanpa ekspresi, dan dalam suasana yang tampak lebih dingin dari sebelumnya, Jerald tidak dapat melanjutkan berbicara dengan mudah.
“Apakah menurut Anda saya hanya mencoba memutuskan hubungan saya dengan Yang Mulia karena tembok status?”
Berbagai emosi terungkap di wajah yang menanyakan pertanyaan itu. Kekecewaan, kepahitan, kepasrahan, dan kasih sayang. Terlalu banyak emosi yang bercampur dan terjalin, sehingga sulit membedakan mana yang intinya. Mungkin itu semua adalah intinya.
Jerald menjawab sambil menyempitkan alisnya.
“Sepertinya ada alasan lain.”
“…”
“Beri tahu saya. Apa itu?”
“TIDAK. Saya tidak ingin menjawab.”
“Pristin.”
“Ada banyak wanita bangsawan di istana, dan mayoritas dari mereka menginginkan Yang Mulia.”
Pristin berbicara kepada Jerald dengan suara tanpa emosi.
“Kamu tidak akan kesulitan menemukan wanita baru.”
Mendengar perkataan Pristin, Jerald menatap Pristin dengan wajah agak terkejut. Pristin sengaja mengalihkan pandangan dari matanya.
Sudah jelas seperti apa rupanya meskipun dia tidak melihatnya. Wajah yang dipenuhi rasa tidak percaya, seolah bertanya bagaimana dia bisa mengatakan hal seperti itu. Wajah yang terluka parah, membuatnya merasa sangat lemah.
Mengetahui hal ini, Pristin semakin menghindari menatap wajahnya. Jika dia melakukannya, tekadnya akan melemah. Itu sudah pasti.
“Jadi mohon cabut dekrit istana, Yang Mulia. Saya khawatir hal itu hanya akan menimbulkan rumor negatif tentang Yang Mulia dan Yang Mulia karena saya tanpa alasan.”
“Tidak ada seorang pun yang berani mengucapkan kata-kata tidak sopan seperti itu kepada keluarga kerajaan, kecuali mereka ingin diusir dari kekaisaran.”
“Belum lama ini kamu naik takhta.”
Pristin melanjutkan, mengabaikan sikap tenang Jerald.
“Meskipun Anda memiliki legitimasi yang besar, ada banyak insiden signifikan yang terjadi selama ini. Lebih baik berhati-hati dan mencegah terjadinya apa pun.”
“…Sepertinya kamu tidak sepenuhnya peduli padaku.”
Jerald berkata dengan seringai tipis.
“Melihatmu mempunyai kekhawatiran seperti itu.”
“Itu hanyalah kesetiaan yang saya miliki sebagai warga kekaisaran terhadap keluarga kerajaan.”
“…”
“Tidak lebih dan tidak kurang, Yang Mulia.”
“…Kamu kejam.”
Jerald bergumam dengan suara yang sedikit bergetar. Pristin, yang selama ini mencari ke tempat lain, mengalihkan pandangannya. Dan saat dia memastikan mata Jerald, yang sama bergetarnya dengan suaranya, dia tanpa sadar menggigit bibirnya.
“Sepertinya kamu sengaja mencoba menyakitiku.”
“…”
“Kudengar kamu menulis kontrak dengan sang putri yang menyatakan bahwa kamu akan tinggal di istana untuk sementara waktu, kan?”
Masih menatap Pristin dengan intens, dia berbicara dengan mata yang tampak sedikit lebih merah dari sebelumnya.
“Saya tidak punya niat untuk mencabut dekrit tersebut.”
Yang Mulia.
“Jika Anda ingin dekrit itu dibatalkan, pertimbangkan kembali hubungan kita.”
“…”
“Hanya itu yang aku inginkan darimu.”
Tidak ada senyuman di wajah Jerald, seolah menunjukkan kebenaran perkataannya. Pristin terdiam dan menatap Jerald.
Dan setelah beberapa saat, dia membuka mulutnya dengan nada acuh tak acuh.
“Kalau begitu berikan aku istana terkecil, Yang Mulia. Saya tidak ingin menyia-nyiakannya.”
Sia-sia dia menggunakan istana sendirian, yang bahkan belum menjadi anggota keluarga kekaisaran, tapi dalam situasi saat ini, tidak ada pilihan. Pristin menambahkan dengan suara kering.
“Lagi pula, tidak perlu menugaskan pelayan untukku.”
“Ada pelayan yang ditugaskan di setiap istana sebagai manajemen dasar.”
Jerald bertanya dengan suara penuh keputusasaan.
“…Apakah kamu sangat tidak suka memulai kembali denganku?”
Pristin tidak menjawab. Diam itu positif.
Dalam situasi seperti ini, Jerald tertawa hampa dan bergumam pelan.
“Bagus. Lagipula, akan ada banyak hal yang bisa dilihat di masa depan.”
“…”
“Aruvina.”
Dan segera, dia memanggil nama seseorang. Sesaat kemudian, pintu terbuka dan seorang wanita paruh baya masuk.
“Ya yang Mulia. Apakah kamu memanggilku?”
“Mulai hari ini, Anda akan melayani Lady Lamont, bukan saya.”
Yang Mulia.
Itu adalah seorang wanita berpangkat tinggi yang masuk ke dalam. Terlebih lagi, kemungkinan besar dia adalah orang yang paling dekat dengan kaisar, mengingat dia tinggal di istana pusat. Pristin memandang Jerald dengan mata bingung, seolah itu tidak mungkin terjadi.
“Bantu Lady Lamont selama dia tinggal di istana dan pastikan kenyamanannya.”
Tapi dia melanjutkan dengan dingin. Seperti yang dilakukan Pristin pada Jerald tadi.
“Ya yang Mulia. Aku akan memenuhi perintahmu.”
Wanita itu, yang belum pernah mendengar seseorang bernama Lamont, menjawab dengan santai.
Pristin merasa resah dengan kesetiaan Aruvina yang berlebihan. Bukankah seharusnya dia setidaknya bertanya siapa dia dan mengapa dia harus melayaninya?
Saat dia terjebak dalam pemikiran seperti itu, suara Jerald mengikuti.
“Mulai hari ini dan seterusnya, kamu akan tinggal di Istana Camer. Bantu Lady Lamont mempersiapkan hal-hal yang diperlukan.”
“Ya yang Mulia. Jangan khawatir, saya akan menjaganya tanpa ketidaknyamanan.”
Jawab Aruvina dengan suara sopan, dan langsung menoleh ke arah Pristin.
“Ikuti saya, nona muda. Aku akan membawamu ke Istana Camer.”
“…”
Pristin tidak bisa berkata apa-apa lagi kepada Jerald saat itu. Dia mengatupkan bibirnya, meliriknya sejenak sebelum akhirnya berbalik. Jerald memperhatikan dari belakang Pristin meninggalkan ruangan bersama Aruvina sampai akhir, dan baru setelah pintu ditutup barulah ketenangannya tampak goyah sejenak.
“Hah…”
Desahan dalam keluar dari bibirnya yang mengerucut.
Memang benar bahwa akhir ceritanya tidak ideal, dan harga yang harus dibayar tentu tidaklah kecil.
