“Sebenarnya ada tempat yang ingin kutunjukkan padamu.”
“Perlihatkan pada saya?”
“Ya.”
Jerald tersenyum ringan dan mengangguk.
“Jadi, aku sudah mengumpulkan keberanian untuk lari ke sana sekali.”
“Oh…”
“Jadi, pegang erat-erat, Pristin.”
Hanya dengan mengatakan itu, Jerald benar-benar mulai mempercepat. Terkejut, Pristin dengan cepat meraih pinggang Jerald.
Meskipun kecepatannya jauh lebih lambat dibandingkan saat mereka pertama kali berlari melintasi dataran, kecepatannya tidak bisa dianggap lambat sekarang.
Pristin menjadi penasaran. Apa yang ingin dia tunjukkan padanya? Kenapa dia tiba-tiba mengumpulkan keberanian untuk berkendara begitu cepat?
Perubahan ekspresi wajah Jerald menanamkan antisipasi dalam dirinya.
“Ah…!”
Dan setelah perjalanan jauh, Pristin menyadari apa yang ingin ditunjukkan Jerald padanya. Jerald melambat, dan Pristin memandang ke depan dengan kagum.
Jerald, tersenyum tipis, berhenti berbicara dan turun dari kudanya. Pristin pun menggandeng tangan Jerald dan turun dari kudanya, masih menatap ke depan dengan wajah penuh kekaguman.
“Cantik sekali.”
Di ujung sana terdapat air terjun yang jatuh dengan warna biru tua. Pristin tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pemandangan indah itu. Melihat kekaguman Pristin, Jerald, yang memperhatikannya dengan puas, bertanya,
“Apakah kamu menyukainya?”
“Ya…”
Pristin bertanya dengan suara bingung,
“Bagaimana kamu tahu tentang tempat ini?”
“Ini juga pertama kalinya aku ke sini.”
“Benar-benar?”
“Saya hanya mendengarnya tetapi tidak bisa datang. Lagipula, aku belum pernah menginjakkan kaki lagi di hutan sejak hari itu.”
“Ah…”
“Tetap saja, aku sangat ingin datang ke sini bersamamu.”
Saat itulah Pristin memandang Jerald. Dia tersenyum padanya dan menatap matanya.
Entah bagaimana, karena malu tapi berusaha untuk tidak membuatnya terlihat jelas, Pristin bertanya dengan suara sedikit gemetar,
“Lalu… Apakah ini juga pertama kalinya Anda ke sini, Yang Mulia?”*
*[ID: Ya. Dia baru saja menanyakan hal itu, meskipun dia sudah mengatakan ini adalah pertama kalinya dia ke sini.]
“Ya. Pertama kali.”
“…”
“Jadi, saya senang. Saya senang mengalami ini untuk pertama kalinya bersama Anda.”
Jerald kemudian menyeringai. Mata hitamnya berbinar indah. Pristin awalnya terkejut dengan senyuman tak terduga itu tetapi berhasil menjaga ekspresinya tetap tenang.
Tanpa disadari, dia menelan ludah kering lalu berbicara,
“Untuk membawaku ke sini…”
“Saya sudah mencoba. Tidak mungkin aku bisa membaginya kecuali itu bersamamu.”
Jerald bertanya pada Pristin, dengan kepala sedikit miring ke samping,
“Apakah aku melakukannya dengan baik?”
“Ya. Kerja bagus.”
Pristin mengangguk sambil tersenyum lebar.
“Setelah Anda mengatasinya, lain kali akan lebih mudah. Saya khawatir, tapi saya senang.”
“Saya melakukannya dengan baik, tetapi apakah tidak ada imbalan?”
“Hadiah?”
“Ya.”
Saat itu, Jerald tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke wajah Pristin. Dalam jarak yang tiba-tiba itu, mata Pristin membelalak.
“Sebuah hadiah.”
“…”
Pristin sangat malu saat itu bahkan bernapas pun terasa terlalu berat. Jantungnya, yang sempat hening sejenak, mulai berdetak kencang lagi. Pristin, setelah menelan ludah kering, akhirnya berhasil bertanya,
“Apa… hadiah yang kamu inginkan?”
“Menurutmu apa yang aku inginkan?”
“…”
Dalam situasi ini, pada jarak yang begitu dekat, sangat jelas terlihat apa yang diinginkannya sehingga berpura-pura tidak mengetahuinya pun menjadi sulit. Jantung Pristin mulai berdetak tak terkendali.
Dalam ketegangan yang semakin menebal dari pertukaran pandang, suasana intens dan tak dapat dijelaskan mulai berkembang. Pristin, merasakan rasa takut yang pernah dia alami sebelumnya, juga merasa sangat senang.
“… Saya takut.”
Setelah beberapa saat, Jerald, dengan senyuman halus di bibirnya, menjauh dari Pristin. Namun, jantung Pristin masih berdebar kencang.
“Bagaimana kalau kita kembali sekarang?”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Sebelum matahari terbenam, keduanya kembali ke Istana Musim Panas.
“Apakah kamu sudah kembali, Countess?”
Aruvina menyapa Pristin dengan suara manis.
“Dari mana saja Anda bersama Yang Mulia?”
“Ada air terjun yang sangat bagus di hutan Itidian.”
“Oh itu benar. Anda pernah ke sana.”
“Apakah ada hal lain yang bisa dilihat di hutan Itidian?”
“Sesuatu untuk dilihat?”
“Ya. Yah, tempat yang akan tetap menjadi kenangan indah.”
“Hmm… aku tidak tahu.”
Aruvina merenung sejenak, lalu matanya berbinar seolah teringat sesuatu.
“Saya belum pernah melihatnya secara langsung, jadi saya hanya mendengarnya…”
“Apa itu?”
“Saya sendiri belum pernah melihatnya, hanya mendengar cerita, tapi konon saat bulan purnama, hutan Itidian dihiasi bulan yang indah. Tak hanya itu, banyak juga bintang yang berkelap-kelip. Saya sudah berpikir ingin melihatnya setidaknya sekali setelah mendengar ceritanya… ”
“Pada malam hari?”
Pristin terkejut pada saat yang tidak terduga. Aruvina mengangguk.
“Kamu harus pergi pada malam hari untuk melihat bintang-bintang.”
“Baiklah.”
Ini mungkin kesempatan bagus. Bagaimanapun juga, kegelapan diketahui menimbulkan rasa takut. Jika dia bisa menemukan kegembiraan tak terduga dalam kegelapan, efeknya mungkin dua kali lipat.
“Mereka bilang itu sangat indah. Apakah kamu ingin pergi?”
“Hah? Tidak, itu hanya…”
“Kebetulan, apakah Anda bertanya karena Anda ingin pergi bersama Yang Mulia?”
Aruvina bertanya dengan ekspresi berbahaya, dan wajah Pristin dengan cepat memerah. Dia membuka mulutnya dengan cepat untuk klarifikasi.
“Tidak seperti itu. aku hanya…”
“Tentu, tentu, saya mengerti.”
Namun Aruvina sepertinya tidak mau mempercayainya. Dengan senyum menggoda, dia menambahkan,
“Ngomong-ngomong, besok bulan purnama. Tahukah kamu?”
Ini adalah waktu yang luar biasa.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Malam itu.
“Fiuh…”
Pristin mengumpulkan keberanian untuk menemukan kamar Jerald.
“Apakah Anda di sini untuk menemui Yang Mulia?”
Pelayan Jerald, yang wajahnya sudah tidak asing lagi bagi Pristin, menyambutnya. Pristin mengangguk ragu-ragu.
“Oh ya.”
“Silakan tunggu beberapa saat.”
Tak lama kemudian, Jerald sendiri muncul di ruang tamu tempat Pristin menunggu.
“Pristin.”
Jerald mendekati Pristin dengan langkah elegan, memanggil namanya dengan suara bercampur keheranan dan kegembiraan.
Dia sepertinya bersiap-siap untuk tidur, dan pemandangan itu membuat Pristin merasa agak tidak nyaman.
“Apa yang membawamu kemari selarut ini?”
“…Ini belum terlambat, Yang Mulia.”
Pukul delapan malam tentu bukan waktu larut malam. Menekan batuk kering, Pristin angkat bicara.
“Aku ingin tahu apakah kamu punya waktu besok malam.”
“…Besok malam?”
Jerald terkejut dengan pertanyaan Pristin.
“Pristin, kita bertemu lagi dan belum berciuman…”
“Tidak, Yang Mulia. TIDAK!”
Pristin yang kebingungan dengan cepat menjelaskan,
“Saya tidak tahu apa yang Anda pikirkan, tapi yang pasti bukan itu.”
Jerald, terhibur dengan kegembiraan Pristin yang jarang terjadi, tertawa kecil.
“Karena kamu tahu apa yang aku pikirkan, apakah kamu mengatakan itu pasti tidak?”
“…”
Saat itulah Pristin menyadari bahwa Jerald sengaja menggodanya, dan dia memandangnya tanpa memendam kebencian apa pun. Jerald terus tertawa.
“Oke. Tidak ada lagi lelucon.”
“…”
“Tetapi akan lebih baik jika ‘sesuatu seperti itu’ menurutku.”
Yang Mulia.
“Saya hanya bercanda.”
Tertawa dengan tatapan yang tidak terlihat bercanda, Jerald bertanya pada Pristin,
“Apa yang sedang terjadi?”
“Sebagai imbalan atas apa yang kamu tunjukkan padaku hari ini.”
Pristin dengan cepat menenangkan kegembiraannya dan berbicara dengan suara tenang,
“Saya juga ingin menunjukkan sesuatu kepada Anda besok.”
“Besok? Apakah harus malam hari?”
“Ya, karena apa yang ingin saya tunjukkan kepada Anda hanya bisa terungkap pada malam hari.”
“Hmm, ini menjadi agak misterius.”
“Tidak ada yang aneh.”
“Baiklah.”
Jerald mengangguk dengan rela.
“Jadi, kemana kita harus pergi?”
“Ke hutan.”
“…Apa?”
Itu adalah lokasi yang tidak terduga, dan ekspresi Jerald dengan cepat menjadi kaku.
Sementara Pristin mengantisipasi reaksi ini sampai batas tertentu, dia merasa sedikit tidak nyaman.
“Aku ikut denganmu.”
“Malam ini bisa berbahaya, Pristin.”
“Tapi Yang Mulia akan bersamaku.”
Pristin tersenyum tipis, menatap Jerald. Itu adalah tanda kepercayaan.
“Bisakah kamu melindungiku?”
“…”
Melihat Pristin, Jerald akhirnya menghela nafas lama kemudian.
“Kamu terlalu mudah menjinakkanku.”
“Apakah kamu akan pergi?”
“Saya harus pergi.”
Jerald berkata sambil menatap Pristin dengan penuh kasih sayang,
“Jika kamu menginginkannya, ayo pergi.”
Dan tak disangka, Pristin menjadi bingung, merasakan jantungnya berdebar-debar. Pristin, yang kewalahan dengan reaksi tak terduga itu, segera membuka mulutnya.
“Besok jam sembilan, Yang Mulia. Jangan lupa.”
Dengan itu, dia segera meninggalkan ruang audiensi. Melihat sosok Pristin yang mundur, ekspresi Jerald menunjukkan ekspresi puas.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Akhirnya, saat malam keesokan harinya tiba, Pristin merasa sedikit gugup.
‘Tidak ada yang salah.’
Bagaimanapun juga, kita tidak pernah tahu kecelakaan apa yang mungkin terjadi pada malam hari. Namun, Pristin tidak terlalu khawatir, karena dia sangat menyadari keterampilan ilmu pedang Jerald.
‘Tapi untuk berjaga-jaga…’
Pristin mengumpulkan berbagai obat-obatan untuk bersiap menghadapi keadaan tak terduga yang melibatkan hewan liar, lalu meninggalkan kamarnya.
Saat mereka melangkah keluar istana, Jerald, siap menaiki kudanya, sedang menunggu Pristin.
“Siap?”
“Apakah aku membuatmu menunggu?”
“Sedikit. Tidak apa-apa.”
Jerald dengan mulus menaiki kudanya dan mendekati Pristin sambil mengulurkan tangannya. Berbeda dengan kemarin, Pristin tanpa ragu menggandeng tangannya dan menaiki kudanya.
Bagaimana kalau kita berangkat?
“Sebentar.”
Membalikkan tubuhnya, Jerald tiba-tiba menyerahkan sesuatu kepada Pristin. Melihat apa yang ditawarkan Jerald dengan ekspresi bingung, Pristin bertanya,
“Apa ini?”
“Kalau-kalau kamu masuk angin.”
Itu adalah jubah yang tebal. Dengan ekspresi sedikit malu, Pristin bergumam,
“Tidak apa-apa…”
“Jika kamu masuk angin, aku akan memanggil semua tabib kerajaan untuk merawatmu.”
“… Aku akan memakainya.”
Memikirkan prospek yang mengerikan, Pristin dengan cepat mengenakan jubah yang ditawarkan. Saat itulah Jerald terlihat puas dan mengalihkan pandangannya ke depan.
“Pegang erat-erat.”
Kuda itu mulai berlari. Kecepatannya sama seperti kemarin, namun anehnya Pristin tidak merasa takut, meski saat itu malam hari, saat rasa takut seharusnya lebih terasa.
Sambil memegang pinggang Jerald, Pristin mulai merasakan dinginnya angin malam. Berkendara melewati malam yang gelap, yang bahkan lebih sulit dilihat dibandingkan kemarin, memberikan kesegaran yang berbeda.
Dan akhirnya, kuda yang membawa keduanya memasuki hutan.
