“Menakjubkan.”
“Hmm?”
“Saya pikir tuan memenangkan pertandingan hari ini.”
“Ah.”
Saat itulah Akkad dengan canggung tersenyum dan menepuk keranjang ramuan di sampingnya. Pristin, dengan ekspresi kalah, bertanya pada Akkad,
“Apakah kamu punya keinginan dalam pikiranmu?”
“Tidak, belum.”
Lalu dia menambahkan dengan penuh arti,
“Bahkan jika aku melakukannya, rasanya agak terburu-buru untuk segera menggunakannya.”
“Kamu bijaksana. Permintaan tersebut dapat ditebus kapan saja, jadi silakan beri tahu saya jika Anda sudah siap.”
“Ya saya akan.”
Akkad tersenyum dan mengganti topik pembicaraan.
“Yang lebih penting, saya sudah memanen cukup banyak tumbuhan. Saya menyesal tidak bisa datang ke Itidian musim panas lalu.”
“Kamu bisa terus datang mulai tahun depan. Saya juga mendapat panen besar hari ini.”
“…Tahun depan.”
Akkad bertanya dengan hati-hati,
“Maukah kamu menemaniku lagi?”
“Jika kamu mengizinkanku menemanimu, itu akan menjadi suatu kehormatan.”
Pristin menjawab sambil tersenyum, dan Akkad, mengamati senyum Pristin, memandangnya dengan ekspresi penuh arti.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Saat keduanya kembali ke Istana Musim Panas, hari sudah larut siang.
“Anda di sini, Yang Mulia.”
“Nyonya Korsol, apakah semuanya baik-baik saja?”
“Ya, tentu saja.”
Aruvina bertanya pada Pristin sambil tersenyum,
“Apakah kamu ingin mandi dulu?”
“Ya. Saya banyak bergerak, dan banyak berkeringat. Aku terasa lengket, jadi aku harus segera mencucinya…”
“Pristin.”
Kemudian Jerald masuk ke kamar sambil memanggil nama Pristin. Saat kemunculannya yang tiba-tiba, Pristin bergumam dengan tatapan bingung,
“Yang Mulia, bagaimana Anda bisa datang…”
Tapi sebelum dia menyelesaikannya, Jerald memeluk Pristin. Pelukan yang tiba-tiba itu membuat Pristin dan juga orang-orang disekitarnya tampak terkejut.
Aruvina segera keluar bersama orang-orang di sekitarnya, dan Pristin bergumam dengan suara bingung, tanpa menyadarinya,
“Yang Mulia, apa yang terjadi…”
“Kami hampir mendapat masalah besar.”
“Ya?”
Pristin bertanya dengan suara tidak mengerti.
“Kita hampir mendapat masalah besar? Apa maksudmu…”
“Kudengar kamu hampir digigit ular berbisa.”
“Bagaimana Yang Mulia mengetahui hal itu…”
Pristin masih bergumam dengan suara bingung. Itu adalah waktu yang terlalu singkat untuk diberi pengarahan oleh Akkad, dan yang terpenting, Akkad mungkin tidak akan mengungkapkan fakta sepele seperti itu kepada Jerald. Pristin segera menyadari bahwa Jerald telah mengikat seseorang padanya.
“Apakah kamu mengirim seseorang?”
“Apakah kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi sendirian ke tempat berbahaya seperti itu?”
‘Itu hanya hutan, Yang Mulia,’ Pristin ingin membalas tetapi segera menutup mulutnya. Bagi Jerald, itu bukan sekedar hutan. Pristin mengangkat tangannya dengan lembut, menenangkan punggung Jerald yang gemetar.
Nafas panas yang dirasakan di bagian samping leher jelas menunjukkan tanda-tanda relaksasi.
“Saya senang tidak terjadi apa-apa. Benar-benar…”
“…Terima kasih atas perhatian Anda, Yang Mulia.”
Pristin berbicara pelan.
“Tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Terima kasih atas tindakan cepat Lord Bachell…”
Untuk meyakinkan Jerald, Pristin membungkusnya seolah-olah itu bukan apa-apa.
“Meskipun saya kurang beruntung karena digigit, ada banyak tumbuhan di sekitar. Hal ini tidak akan menjadi ancaman besar bagi hidup saya.”
“Tidak adil.”
Jerald bergumam dengan suara yang lebih stabil dari sebelumnya.
“Aku tidak bisa membiarkanmu pergi ke mana pun karena aku gugup.”
“Kamu memperlakukanku seperti anak kecil.”
Pristin menjawab dengan suara yang tidak bisa dihentikan.
“Ya, benar. Tidak terjadi apa-apa…”
“…”
“Tapi aku menghargai perhatianmu.”
Pristin mengaku dengan tulus.
“Terima kasih telah menugaskan penjaga juga.”
Namun, karena tidak merasakan kehadiran apapun, Pristin terlambat menyadari hal itu aneh. Kapan orang ini mulai mengikutinya?
“Jangan terlalu khawatir. Itu tidak akan pernah terjadi lagi.”
“Tentu saja.”
“Yang Mulia, tapi…”
Pristin berbicara dengan hati-hati.
“Bisakah kamu melepaskanku sekarang? Ini menyesakkan.”
“Oh.”
Baru kemudian Jerald tersenyum canggung dan melepaskan Pristin. Saat keduanya saling berhadapan lagi, suasana aneh masih terasa di antara mereka—canggung namun aneh.
Jerald menjernihkan suasana dengan batuk palsu.
“Tapi kamu kembali lebih awal dari yang diharapkan. Apakah karena kejadian itu?”
“Yah, itu sebagian, tapi aku juga mulai lapar…”
“Pristin.”
Sekilas, Pristin berbicara kepada Jerald.
“Jika saya tidak kembali lebih awal, saya pikir Yang Mulia mungkin akan marah.”
“Aku?”
“Ya. Bukankah begitu?”
Pristin bertanya sambil menatap lurus ke arah Jerald, dan dia langsung setuju.
“Benar. Sebenarnya, aku sudah mencatat waktu sejak kamu meninggalkan istana.”
“…Kamu tidak kenal lelah.”
Pristin menambahkan dengan nada nakal.
“Tidak terjadi apa-apa. Saya tahu Anda sudah diberi pengarahan sejak Anda menugaskan saya untuk menjaga saya.
Lalu, Pristin bertanya dengan suara penasaran,
“Apakah Anda menghubungkan seseorang dengan Lord Bachell dan juga saya?”
“Tidak, hanya untukmu.”
Pristin sedikit malu.
“Jika Lord Bachell mengetahuinya, dia mungkin akan marah.”
“Kenapa dia harus melakukannya? Bukankah dia dengan yakin menyatakan bahwa dia bisa melindungi dirinya sendiri?”
Jerald menjawab dengan wajar, dan Pristin menjadi bingung sekali lagi. Dia tertawa kecil dan berkata pada Jerald,
“Bagaimanapun, aku aman, jadi silakan kembali.”
“Mengusirku begitu cepat setelah aku datang jauh-jauh ke sini?”
“Aku perlu mandi.”
Bagaimana kalau kita mandi bersama?
“Ya?”
Pristin bertanya dengan suara tertegun seolah dia salah dengar. Jerald tertawa kecil melihat reaksi Pristin.
“Saya hanya bercanda.”
Pristin mendorong Jerald, yang memiliki ekspresi gembira, kembali dengan ekspresi bingung.
“Tolong pergi sekarang.”
“Hanya karena aku membuat lelucon, apakah kamu akan segila ini?”
“Saya tidak marah…”
“Saya mendapatkannya. Aku tidak akan bercanda lagi.”
Jerald menoleh dan menatap Pristin.
“Jam berapa kita akan bertemu besok?”
“…Setelah makan siang seperti kemarin.”
Pristin menambahkan pelan,
“Saya khawatir karena saya belum pernah menunggang kuda sebelumnya.”
“Jangan khawatir. Saya seorang pengendara yang baik.”
“Tetap…”
“Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkanmu terluka.”
bisik Jerald sambil mengelus kepala Pristin dengan sayang. Wajah Pristin cepat memanas. Dia mendorong Jerald menjauh setelah berdeham.
“… Cepat pergi, kamu orang yang sibuk.”
“Tentu.”
Jerald tersenyum santai, dan mundur, melakukan kontak mata dengan Pristin sampai akhir. Rona merah dengan cepat menyebar ke seluruh wajahnya. Saat Jerald akhirnya meninggalkan kamarnya, tanpa sadar Pristin menutupi pipinya dengan kedua tangannya.
‘…Itu panas.’
Dia tahu tanpa melihat ke cermin betapa memerahnya dia. Setelah memikirkannya, dia merasa sangat malu.
‘Kamu pasti sudah melihat semuanya.’
Dia sangat malu ketika memikirkannya. Saat itu, para wanita yang berada di luar dengan hati-hati kembali ke kamar satu per satu. Ketika mereka melihat Jerald meninggalkan ruangan, mereka masuk perlahan.
Baru pada saat itulah Pristin menyadari bahwa para pelayan telah memberi jalan untuknya dan Jerald, dan dia menjadi semakin malu. Pristin menjadi gelisah, bahkan tidak mampu melakukan kontak mata dengan mereka.
Aruvina bertanya sambil memandang Pristin seolah dia manis,
“Apakah kamu ingin mandi, Countess?”
“…Ya.”
Suara Pristin merinding. Aruvina tersenyum licik, berbicara mesra kepada Pristin,
“Sepertinya Yang Mulia cukup prihatin. Di luar kejadian dengan ular berbisa itu.”
“…Itu bukan apa-apa.”
Pristin berbicara dengan ekspresi berapi-api, seolah ingin berhenti menggodanya, dan Aruvina berbicara kepada Pristin, masih dengan senyuman di wajahnya,
“Duduklah sebentar. Aku akan segera menyelesaikan persiapan mandinya.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dan keesokan harinya, cuaca sangat cerah. Aruvina mengagumi sambil membuka lebar-lebar tirai jendela kamar Pristin.
“Wow, cuacanya… luar biasa. Sungguh sia-sia berada di dalam.”
“Aku tahu. Tidak ada awan di langit.”
“Anda bilang Anda akan berkendara bersama Yang Mulia pada sore hari, bukan? Sepertinya ini hari yang sempurna untuk berkendara.”
Kemudian, Aruvina melontarkan kejutan, ucapan yang akan membuat Pristin tepat sasaran.
“Sepertinya Anda menghabiskan banyak waktu bersama Yang Mulia akhir-akhir ini.”
“…Aku?”
“Ya.”
“Yah, aku tidak yakin.”
Pristin mencoba memainkannya dengan acuh tak acuh.
“Kemarin, saya menghabiskan waktu bersama Lord Bachell…”
“Yang Mulia, Anda tidak perlu menyembunyikannya dari kami.”
Di saat yang sama, Aruvina tersenyum sangat ramah. Wajah Pristin dengan cepat memerah saat melihatnya. Akhirnya, dia tidak tahan dengan situasi ini dan melompat dari tempat duduknya.
“…Aku akan jalan-jalan sebentar.”
Dan begitu dia keluar, dia mendapati dirinya berada dalam situasi yang canggung.
“Pristin!”
Jerald, yang melihat Pristin, tersenyum cerah seolah kemarin tidak pernah terjadi. Merasa sedikit bingung, Pristin mendekatinya saat dia merasakan jantungnya berdebar kencang.
“…Yang Mulia.”
“Apakah kita sudah ditakdirkan? Aku tidak percaya kita bertemu satu sama lain seperti ini.”
“Kamu berada di tempat di mana kita tidak punya pilihan selain bertemu.”
Pristin bertanya dengan suara bingung,
“Apa yang membawamu kemari?”
“Oh.”
Jerald menjawab sambil menatap mata Pristin,
“Karena aku merindukanmu.”
“…”
“Jadi saya datang. Apakah itu tidak diperbolehkan?”
Yang Mulia.
Pristin melihat sekeliling dengan ekspresi bingung, tapi tidak ada orang lain.
Saat itulah Pristin menyadari Jerald datang sendirian.
“Para pelayan…”
“Saya datang sendirian. Saya pikir Anda mungkin bertindak seperti ini.
“Itu berbahaya. Jangan lakukan itu lain kali.”
“Berbahaya?”
Mata Jerald berbinar mendengar ucapan itu.
“Kamu pasti mengkhawatirkanku.”
Pristin bergumam, berusaha menghindari tatapan Jerald, mendengar suaranya yang anehnya gembira,
“Ini bukan istana kekaisaran; kamu harus lebih berhati-hati dari biasanya.”
“Saya sangat menghargai perhatian Anda.”
Jerald tersenyum dan membungkukkan tubuh bagian atasnya ke arah Pristin. Terkejut dengan kedekatan yang tiba-tiba, Pristin tanpa sengaja mundur. Menyaksikan adegan itu perlahan, Jerald perlahan mendekatkan bibirnya ke telinga Pristin. Alhasil, semakin dekat jaraknya, tubuh Pristin semakin keras menahan ketegangan.
“Saya bisa melindungi diri saya sendiri.”
“…”
“Tentu saja, kamu juga.”
“… Bukankah itu terlalu sombong?”
“Hah, sungguh.”
Jerald terkekeh dan perlahan menjauh dari Pristin, yang merasakan jantungnya berdebar kencang.
“Sayang sekali saya tidak sempat menunjukkannya kepada Anda. Yah, mungkin lebih baik situasi seperti itu tidak terjadi.”
“…”
“Yang lebih penting, kemana kamu akan pergi?”
Mustahil untuk mengatakan bahwa Aruvina yang mengungkit cerita mereka dan dia lari karena malu.
