Keesokan harinya, Pristin bersiap berangkat ke hutan pagi-pagi sekali.
“Bukankah ini terlalu dini bagimu untuk pergi? Kamu pasti lelah.”
“Aku harus berangkat lebih awal sebelum matahari menjadi terlalu terik, jadi kupikir aku bisa kembali tepat waktu.”
Tentu saja ada alasannya, tapi ada juga alasan lain. Jika dia kembali terlambat, Jerald mungkin akan mengganggu Akkad dengan tatapan cemburu lagi. Demi kedamaian semua orang, lebih baik kembali lebih awal.
“Kalau begitu saya akan kembali, Nyonya Korsol.”
“Oh, tunggu sebentar.”
Saat itu, Aruvina menarik Pristin yang hendak pergi. Saat Pristin berbalik dengan tatapan bingung, Aruvina melepaskan ikatan selendang yang dikenakan Pristin dan menggantinya dengan yang lebih tebal.
“Ini musim panas, tapi mungkin akan dingin di pagi hari, jadi lebih baik bungkus dirimu dengan sesuatu yang lebih tebal.”
“Oh terima kasih.”
“Tidak masalah.”
Aruvina dengan sayang merapikan pakaian Pristin untuk terakhir kalinya dan berkata dengan suara lembut,
“Semoga perjalananmu aman, Countess.”
“Ya, Nyonya. Sampai jumpa lagi.”
Setelah meninggalkan kamar, Pristin secara alami mencoba berjalan menuju tempat Akkad menginap. Dia telah bersiap dan berangkat jauh lebih awal dari waktu yang ditentukan.
“Hah…”
Namun pemandangan tak terduga memikat Pristin.
“Tuan Bachell.”
“Oh.”
Akkad, bersandar pada pilar dan melamun, tersenyum saat melihat Pristin.
Yang Mulia.
“Aku tidak tahu kamu akan berada di sini.”
“Saya selesai mempersiapkan lebih awal dari yang saya kira.”
“Saya keluar cukup awal mengingat waktu janji temu… Apakah Anda menunggu lama?”
“Tidak, kamu keluar lebih awal dari yang aku harapkan.”
“Saya senang. Ini pertama kalinya saya mengunjungi Hutan Itidian.”
“Saya juga bangun pagi hari ini.”
Akkad berkata dengan senyum lembut di sekitar mulutnya.
“Saya sudah menantikan hari ini bahkan sebelum saya datang ke sini.”
“Semangat Anda sungguh luar biasa. Saya tidak bisa menandinginya dalam hal kecintaan Anda terhadap herbal.”
“Saya juga menantikan untuk melihat banyak tumbuhan langka.”
Akkad menjawab dengan suara penuh arti.
“Sejak kamu memasuki kebun herbal, ini pertama kalinya kita melakukan aktivitas bersama, hanya berdua.”
“Ya?”
“Kita belum banyak berdiskusi mendalam tentang herbal, bukan? Saya selalu merasa sedikit kecewa tentang hal itu.”
“Oh ya.”
Pristin mengangguk setuju, mengira dia hampir menafsirkannya dengan cara yang aneh. Sambil menatap Pristin dengan tatapan penuh kasih sayang, Akkad bertanya dengan suara lembut,
“Bagaimana kalau kita pergi?”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Jerald, sementara itu, sudah bangun pagi-pagi sekali pada hari itu.
“…”
Duduk di mejanya untuk tugas resmi, sekilas ia tampak tenang mengurus urusan administrasi seperti biasa. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, dia tampak tidak nyaman.
Yang Mulia.
Saat itu, suara seorang pelayan terdengar dari luar. Telinga Jerald meninggi seperti orang yang menunggu kabar dari luar.
“Yang Mulia, baru saja ada kabar bahwa mereka berdua meninggalkan istana.”
“…”
“Seperti yang kamu sebutkan kemarin, haruskah aku menugaskan seseorang untuk mengikuti mereka?”
“Ya. Awasi mereka tanpa diketahui.”
“Dimengerti, Yang Mulia.”
Baru setelah memberikan instruksi barulah Jerald terlihat sedikit lega. Ada alasan bagus untuk bertindak seperti ini. Jerald bersandar di sandaran kursinya dan bergumam seolah sedang merasionalisasikannya.
“Hutan adalah tempat yang berbahaya.”
Pristin tidak menyadarinya, tapi saat mereka pergi ke hutan kemarin, mereka ditemani oleh penjaga. Jerald masih belum bisa mempercayai hutan sepenuhnya. Meskipun Akkad mengatakan dia bisa melindungi mereka berdua dengan aman, tidak ada yang bisa terlalu yakin. Kecelakaan bisa terjadi kapan saja, dan memiliki seseorang yang menjaganya tidak ada salahnya.
‘Apalagi hari ini mereka akan masuk lebih jauh ke dalam hutan dibandingkan kemarin. Itu bahkan lebih berbahaya.’
Dalam pandangan Jerald, ini adalah langkah untuk melindungi talenta nasional.
‘Dia harus segera kembali…’
Alasan utamanya tentu saja adalah Pristin. Jerald mengetukkan jarinya dengan gugup ke meja.
‘Tentu saja, ada kepentingan pribadi yang terlibat.’
Sikap Pristin yang acuh tak acuh, seolah tak percaya dengan perkataannya, membuat Jerald frustasi. Meski begitu, Jerald sangat yakin bahwa Akkad memiliki perasaan pribadi padanya. Bahkan jika dia mengesampingkan fakta bahwa Akkad merekomendasikan pekerjaan kebun herbal kepadanya, sikap aneh dalam membuat rencana dengannya seolah-olah mengecualikan dia ketika ketiganya bersama memberi Jerald rasa pasti.
‘…Kembali dengan cepat. Ayo cepat.’
Mungkin Jerald akan terus merasa cemas sampai keduanya kembali hari ini.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Hutan pagi hari memiliki suasana yang berbeda dibandingkan saat Jerald dan Pristin berkunjung pada hari sebelumnya. Kicau burung terdengar lebih meriah, dan embun menghiasi dedaunan rerumputan, menciptakan suasana bersih dan menyegarkan.
‘Tentu saja, kita tidak menjelajah hutan sedalam ini kemarin.’
Pristin berjalan perlahan melewati hutan, menghirup udara segar dalam-dalam.
“Udaranya sangat bersih.”
“Baru-baru ini saya membaca di sebuah buku bahwa sekitar pukul sepuluh, aroma yang dikeluarkan oleh pohon pinus menjadi semakin kuat.”
“Ah, benarkah?”
“Ya, udara saat itu dianggap paling sehat bagi tubuh manusia.”
“Pasti sempurna untuk mandi di hutan. Saya harus menyampaikannya kepada Yang Mulia.”
“…”
“Oh, itu…!”
Pada saat itu, ada sesuatu yang menarik perhatian Pristin. Dia segera bergegas menuju pohon yang dia temukan dan mulai menggali dengan hati-hati di bawahnya menggunakan peralatan yang dibawanya. Akkad, yang mendekat agak terlambat, memperhatikan tindakannya dengan penuh perhatian.
“Lihat ini, Tuan.”
Beberapa saat kemudian, Pristin mengangkat apa yang ada di tangannya dengan wajah sedikit memerah.
“Itu akar ashwagandha.”
Akar Ashwagandha merupakan ramuan yang mendetoksifikasi sebagian besar racun dan sangat dihargai, bahkan dijual dengan harga tinggi di pasaran. Akkad, memeriksa ramuan di tangan Pristin, berbicara dengan nada terkejut.
“Saya tidak menyangka akan melihat ramuan berharga ini di sini.”
“Pasti ada banyak tumbuhan yang luar biasa. Saya tidak menyangka akan menemukan akar ashwagandha secepat ini.”
Pristin berkata dengan suara sedikit bersemangat.
“Saya rasa saya benar-benar perlu menjelajah dengan rajin hari ini. Kami mungkin akan memanen lebih banyak dari yang dapat kami bayangkan.”
“Bagaimana kalau kita mengadakan kompetisi?”
“Sebuah kompetisi?”
“Hari ini, mari kita berkompetisi untuk melihat siapa yang dapat memanen paling banyak.”
“Antara kamu dan aku? Saya pikir saya akan kalah.”
“Tapi kamu sudah menemukan akar ashwagandha, bukan?”
Akkad menyenggol Pristin seolah mengatakan dia bisa melakukannya.
“Kualitas dan kuantitas sama pentingnya, jadi serahkan hasil permainannya kepada ahli herbal lain.”
“Ya itu bagus.”
Pristin tersenyum seolah menganggapnya lucu.
“Apa keuntungannya memenangkan permainan?”
“Yah, manfaatnya…”
Setelah merenung sejenak, Akkad tiba-tiba berseru, “Ah,” seolah dia punya ide bagus.
“Bagaimana kalau mengabulkan permintaan?”
“Sebuah harapan?”
“Ya. Bahkan jika kamu tidak mempunyai keinginan tertentu saat ini, itu mungkin akan berguna suatu hari nanti, bukan begitu?”
“Oke. Kemudian kompetisi dimulai sekarang.”
Setelah meninggalkan kata-kata itu, Pristin segera pergi mencari ramuan lain. Melihat sosoknya yang mundur, senyuman tanpa sadar terbentuk di bibir Akkad.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dan sejak lama, Pristin hanya fokus mencari tumbuhan. Menemukan tanaman herbal yang baik tidak sesulit panen pertama, dan seiring berjalannya waktu, keranjang tanaman herbal Pristin, yang tadinya kosong, berangsur-angsur terisi tanaman herbal.
Sebelum datang, Pristin sangat antusias dengan panen yang tidak terduga dan mencari tanaman herbal.
‘Ah.’
Dan setelah sekian lama dia teringat Akkad.
‘Kalau dipikir-pikir lagi, di mana Lord Bachell?’
Dia memasuki hutan dalam sebelum dia menyadarinya. Akan sulit jika dia terlalu jauh dari Akkad.
“Aku sedikit lapar.”
Berpikir bahwa dia harus mencari Akkad secara perlahan, Pristin mengangkat tubuhnya, yang terus-menerus membungkuk di bawah pohon. Suara berderit terdengar dari pinggangnya, menandakan sudah berapa lama dia berjongkok. Setelah melakukan beberapa peregangan untuk mengendurkan tubuhnya, Pristin berangkat mencari Akkad.
“Tuan Bachell, kamu dimana?”
Meski dia berteriak keras, tidak mudah menemukannya. Tampaknya dia menjadi sangat jauh. Berjalan ke arah asalnya, Pristin terus mencari Akkad.
“Oh.”
Dan tidak lama kemudian, dari pandangan Pristin, Akkad terlihat sedang menggali tanaman herbal. Pristin membuka mulutnya untuk memanggilnya.
“Aku…”
“Hitung?”
Bersamaan dengan itu, Akkad mengangkat kepalanya dan memperhatikan Pristin. Sambil tersenyum tipis, dia mendekatinya.
“Bagaimana hasilnya? Apakah panenmu bagus?”
“Ya. Lebih dari yang saya khawatirkan.”
“Itu bagus. Saya pikir kita harus menghentikannya… ”
Pristin hendak mengatakan ayo kembali, tapi seekor ular besar, yang tidak diketahui dari mana asalnya, bergegas menuju bagian belakang Akkad. Itu adalah ular berbisa yang tidak salah lagi, melihat penampilannya yang glamor.
Pristin, yang sangat khawatir, berteriak dengan nada mendesak.
“Dibelakangmu…!”
“Apa?”
“Ada ular berbisa di belakangmu…”
Dan pada saat itu juga, Akkad segera mengeluarkan pisau di sebelahnya dan memotong ular di belakangnya. Ular yang tubuhnya terbelah dua itu menggeliat hingga mati. Saat itulah Pristin hendak mendekati Akkad dengan wajah bingung.
“Yang mulia…!”
“Jangan datang dulu.”
Setelah menarik garis dengan tenang, Akkad menunggu sampai ular itu mati total. Pristin berusaha menenangkan keterkejutannya sambil menunggu ular itu berhenti bernapas.
Setelah beberapa saat, Akkad menggambar lingkaran pelindung di sekeliling ular mati itu dan kemudian berbalik untuk melihat ke arah Pristin.
“Kamu bisa datang sekarang.”
“Apakah kamu baik-baik saja, Tuan Bachell?”
Saat Pristin bertanya dengan nada khawatir, Akkad tersenyum dan mengangguk.
“Terima kasih kepada Countess.”
“Saya tidak melakukan apa pun.”
“Jika kamu tidak berteriak saat itu, aku mungkin sudah mati digigit ular ini.”
Akkad yang sedang menatap mati ular itu menambahkan,
“Itu ular berbisa.”
“Ketangkasan dan penilaianmulah yang menyelamatkanmu, bukan aku.”
Pristin berkata sambil menghela nafas lega.
“Pokoknya, aku senang kamu selamat.”
“Ya, terima kasih kepada Countess.”
Kata Akkad sambil menatap Pristin perlahan.
“Kamu datang pada waktu yang tepat. Terima kasih.”
“Anda berhak mendapatkan pujian untuk ini.”
Pristin menggaruk bagian belakang kepalanya seolah malu.
“Saya pikir akan lebih baik untuk kembali sekarang. Saya tidak menyangka akan bertemu ular.”
“Itu bijaksana. Lain kali, kita harus membawa ramuan yang tidak disukai ular.”
“Ya, selama kita berhati-hati, tidak akan ada salahnya.”
Setelah mengangguk, Pristin dengan halus melirik keranjang ramuan Akkad dan merasa terkejut.
