“Ada banyak tumbuhan langka di hutan Itidian, Yang Mulia.”
Pristin dengan cepat membuka mulutnya sebelum Jerald membuat kesalahpahaman lain.
“Ini bukan kesempatan setiap hari, jadi saya memutuskan untuk pergi bersama Lord Bachell.”
Maksudmu hanya kalian berdua?
“Itulah yang terjadi untuk saat ini, tapi…”
Jawab Pristin, suaranya pelan.
“Yah, jumlah orangnya bisa bertambah.”
“…”
“Kita mungkin pergi sendiri saja. Apakah itu penting?”
“Pergi sendirian sepertinya agak berisiko.”
Jerald memasang ekspresi agak gelisah.
“Setidaknya tiga orang harus bersatu demi keamanan, kan?”
“Saya tidak tahu bagaimana menghargai perhatian Anda, Yang Mulia.”
Akkad-lah yang menjawab. Jerald memandang Akkad dengan senyuman yang berbeda dari apa yang dia rasakan. Jerald tidak merasa senang dengan situasi sekarang karena dia tidak pernah mengatakan apa pun tentang betapa dia mengkhawatirkannya.
“Tetapi Anda tidak perlu terlalu khawatir; Saya bisa melindungi diri saya sendiri dan Countess.”
“Apakah Anda memiliki bakat bertarung, Tuhan?”
“Ayah saya ingin mengirim saya ke akademi militer.”
Akkad berkata dengan ekspresi pahit di wajahnya.
“Secara sukarela, sampai batas tertentu.”
“Aha…”
“Jadi Anda tidak perlu terlalu khawatir, Yang Mulia.”
“Yah, tidak ada hal besar yang akan terjadi.”
Setelah mengatakan itu, Pristin, tanpa sengaja, menatap Jerald.
‘Itulah yang dipikirkan Jerald kecil lima belas tahun yang lalu ketika dia berjalan melewati hutan bersama Pangeran Arthur.’
Memikirkan hal itu, dia merasa mati rasa sesaat, dan Pristin terdiam sejenak.
“Apakah Anda tidak akan merawatnya, Lord Bachell?”
Saat itu, Jerald memintanya dengan sukarela, dan Akkad tersenyum santai.
“Saya akan melakukannya, Yang Mulia.”
Di saat yang sama, Akkad dengan hati-hati berlutut di depan Pristin dan hendak menggulung ujung gaunnya—
“Tunggu.”
Jerald memotongnya. Pristin kembali menatapnya.
“Apakah ada masalah, Yang Mulia?”
“…Tidak, tidak ada masalah.”
Tidak peduli seberapa besar kesabaran yang dia coba lakukan, masalahnya adalah menonton adegan ini sungguh menyusahkan. Setelah menarik napas dalam-dalam, Jerald bertanya.
“Tidak bisakah saya melakukannya, Tuan Bachell?”
“Apa? Apa maksudmu…”
“Lagi pula, campuran herbal itu dibuat oleh Tuhan.”
Jerald berkata dengan tenang.
“Setidaknya aku bisa mengaplikasikannya pada pergelangan kaki.”
“Jika Anda melakukannya dengan hati-hati, itu tidak akan terlalu sulit.”
Akkad menambahkan sambil menatap Jerald dengan mata menyipit.
“Saya tidak mengerti mengapa Yang Mulia bersedia melakukan tugas seperti itu secara sukarela.”
Jerald tahu bahwa itu bukanlah pertanyaan yang tulus, tapi dia memerlukan alasan untuk melakukannya.
Setelah merenung sejenak, dia berhasil menemukan alasan yang masuk akal.
“Saya ingin mencobanya.”
“Ya?”
“Saya juga berpikir bahwa mempelajari hal ini mungkin berguna suatu hari nanti.”
Jerald dengan santai membuat pernyataannya tanpa rasa khawatir.
“Saya tertarik pada jamu akhir-akhir ini, jadi saya telah membicarakannya dengan Countess Rosewell.”
“Jika itu masalahnya, kamu seharusnya datang kepadaku. Saya bisa menjelaskannya dengan lebih mudah.”
Akkad menanggapi dengan senyuman aneh di wajahnya.
“Anda dapat menghubungi saya kapan saja, Yang Mulia. Merupakan suatu kehormatan yang lebih besar bagi saya untuk berbagi pengetahuan saya dengan Anda.”
Akkad tersenyum dan memandang Jerald dengan alis sedikit berkerut.
“Jadi, di masa depan, mohon hubungi saya, Yang Mulia.”
“…Saya akan berpikir tentang hal ini.”
Jerald memaksakan senyum sambil melihat ke arah Akkad.
“Untuk saat ini, mari fokus pada bagaimana mengaplikasikan campuran tersebut pada pergelangan kaki.”
“Tidak sulit, Yang Mulia, pertama…”
Akkad melanjutkan apa yang dia lakukan sebelumnya—mengangkat ujung gaun Pristin. Senyum Jerald sedikit merekah.
“Setelah kain gaun diangkat agar tidak turun, oleskan campuran tersebut dengan hati-hati menggunakan sendok ke pergelangan kaki.”
“Sepertinya mudah.”
“Mungkin terlihat seperti itu, tapi memerlukan teknik tertentu. Ini mungkin tidak mudah pada awalnya.”
“Countes Rosewell.”
Jerald tiba-tiba memanggil Pristin, dan Pristin perlahan berbalik menghadapnya. Dan dia bertemu dengan tatapan Jerald yang sangat menawan.
“Maukah kamu menjadi rekan latihanku?”
“…”
Pristin memandang Jerald, tidak bergerak, seolah jantungnya berhenti berdetak sesaat; dan hanya setelah beberapa saat dia menganggukkan kepalanya perlahan.
“Ya yang Mulia.”
Itu adalah tatapan yang sama seperti biasanya. Senyum tipis di bibirnya tidak jauh berbeda dengan apa yang dilihatnya saat mereka sendirian. Namun entah kenapa, hatinya tiba-tiba terasa berat. Pristin merasa tidak tenang dan bingung.
“Mari kita berhenti di sini untuk hari ini, Lord Bachell.”
Jerald menoleh ke Akkad dengan santai dan berkata.
“Terima kasih banyak atas penjelasannya.”
“…Ya yang Mulia.”
Akkad diam-diam bangkit dari tempat duduknya lalu mengucapkan selamat tinggal pada Pristin.
“Sampai jumpa lagi lain kali, Yang Mulia. Silakan beristirahat dengan baik.”
“Ya, Tuhan. Terima kasih.”
Baru setelah sapaan pelan datang dan pergi barulah Akkad meninggalkan ruangan, dan akhirnya mereka ditinggal sendirian lagi. Jerald duduk berlutut di depan Pristin tanpa mengucapkan sepatah kata pun, lalu perlahan menggulung ujung gaun Pristin, seperti yang dikatakan Akkad. Dan dengan sentuhan lembut, dia meraih kaki telanjang Pristin. Sensasi gatal dan aneh muncul di jari kaki Pristin, berbeda dengan saat Akkad meraihnya. Pristin menggigit bibirnya tanpa menyadarinya.
“…”
“…”
Dan saat Jerald menerapkan ramuan itu, tidak ada kata-kata yang tertukar di antara keduanya. Pristin, sambil melirik, memanggil Jerald.
Yang Mulia.
“Apa?”
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Saat itu, Jerald menatap Pristin. Kata-kata itu seolah menembus ke dalam dirinya saat mata Jerald mengamatinya, dan dia merasakan jantungnya berdetak lebih cepat dari sebelumnya.
“Apa masalahnya?”
“Tidak, itu hanya…”
Pristin ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan.
“Sepertinya suasana hatimu sedang aneh.”
“Mustahil.”
Jerald menjawab dengan acuh tak acuh.
“Aku baik-baik saja, Pristin.”
“Tetapi…”
Entah kenapa, rasanya seperti bohong, dan Pristin tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya.
“Karena kamu terlihat buruk setiap kali aku menghadapi Lord Bachell.”
“…Bolehkah aku jujur?”
“Ya, silahkan.”
“Sejujurnya, ini tidak menyenangkan.”
Jerald memberikan jawaban yang sangat jujur.
“Itu tidak terlalu bagus. Anda menghabiskan terlalu banyak waktu dengan Lord Bachell.”
Pristin hendak mengatakan bahwa mereka lebih dekat di Imperial Herbal Garden daripada di Itidian, tapi dia segera meninggalkan pemikiran itu, menyadari itu tidak akan membantu dalam situasi saat ini.
Dan dia menanggapinya dengan berpura-pura acuh tak acuh.
“Itu hanya kebetulan, Yang Mulia.”
“Kalau sesuatu terjadi tiga kali, itu takdir, bukan kebetulan. Tidak, bukan itu.”
Seolah mengoreksi kesalahan bicara, Jerald dengan cepat mengubah kata-katanya.
“Seseorang sengaja mengatur pertemuan ini, itulah yang saya pikirkan.”
“Apakah Anda menyarankan agar Lord Bachell sengaja ingin bertemu dengan saya, Yang Mulia?”
“Dia punya motif tersembunyi.”
Yang Mulia.
Pristin memanggil Jerald dengan tenang. Jerald menatap Pristin.
“Tidak peduli seberapa keras Anda menendang bola ke pintu yang tertutup rapat, pintu itu tidak akan terbuka.”
“Maksudnya itu apa?”
“Bahkan jika Lord Bachell memiliki perasaan seperti itu padaku, aku tidak akan menerima hatinya.”
“…”
“Yah, itulah maksudnya.”
“Lalu bagaimana denganku?”
Jerald bertanya sambil menatap lurus ke arah Pristin.
“Apakah pintu itu juga tertutup untukku? Tetap?”
“…”
“Saya pikir saya sudah mengetuk pintu itu cukup lama, dan sekarang, mungkin pintu itu sudah terbuka sedikit.”
Sejujurnya, kunci pintu yang tertutup rapat itu sudah rusak sejak awal. Pristin tidak bisa menyalahkannya sepenuhnya dan menghargai cintanya sampai akhir. Sejak awal sudah berderit di antara pintu yang tertutup rapat.
“Apakah aku masih menjadi orang berdosa yang tidak bisa diampuni di matamu?”
“Itu…”
Yang Mulia.
Pada saat itu, sebuah suara dari luar menyela, dan suasana serius sepertinya menghilang. Namun, pandangan Jerald masih tertuju pada Pristin. Hanya Pristin yang tampak gelisah.
Jerald membuka mulutnya dengan mata tertuju pada Pristin.
Sambil mengawasi Pristin, Jerald berbicara.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Sudah waktunya untuk minum obat.”
“Mari kita tunda sebentar.”
“Yang Mulia, Anda harus mengambilnya pada waktu yang dijadwalkan. Bolehkah saya masuk sebentar?”
“…Saya selesai. Aku akan keluar.”
Setelah Jerald menghela nafas pendek, dia berdiri dari tempat duduknya. Sekarang, Pristin menatap Jerald. Sebelum meninggalkan kamar Pristin, Jerald membungkuk perlahan.
Pristin tidak bisa bergerak dan menjadi kaku.
“Aku tidak akan menghentikanmu, Pristin. Saya orang yang gigih.”
“…”
“Aku akan terus mengetuk sampai pintu itu terbuka.”
Dengan kata-kata itu, Jerald meninggalkan kamar Pristin, dan Pristin merasakan jantungnya terus berdebar kencang. Bahkan setelah dia pergi, hatinya tidak menunjukkan tanda-tanda tenang untuk waktu yang lama. Akhirnya, Pristin bergumam setelah beberapa waktu berlalu.
“…Apa yang harus saya lakukan?”
Sepertinya pintu itu sudah dibuka. Dengan tangan gemetar, Pristin menyentuh pipinya yang memerah.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Beberapa hari kemudian, pergelangan kaki Pristin pulih sepenuhnya. Setelah pergelangan kakinya terluka, dia dapat kembali ke kondisi yang sama seperti sebelum dia terluka karena dia tetap berada di dalam kamar.
“Yang Mulia, Countess Rosewell ada di sini.”
Dan setelah pergelangan kakinya sembuh, hal pertama yang dilakukan Pristin adalah menemukan Jerald. Jerald bertanya, tampak sedikit terkejut.
“Countes Rosewell?”
Sangat tidak biasa baginya untuk menemukannya terlebih dahulu. Namun sesaat, dia segera melihat ke cermin, menata pakaiannya, lalu membawa Pristin masuk.
Kemudian, setelah beberapa saat, Pristin mendekati Jerald dengan hati-hati dan membungkuk di depannya.
“Matahari besar Limburg, saya menyapa Yang Mulia.”
“Pristin.”
Jerald bertanya pada Pristin dengan mata bercampur kaget dan gemetar.
“Apa yang sedang terjadi? Apakah pergelangan kakimu sudah lebih baik?”
“Ya, terima kasih kepada Yang Mulia.”
“Saya senang Anda semua lebih baik. Kenapa kamu ada di sini… ”
“Aku ingat apa yang aku janjikan padamu sebelum aku datang ke sini.”
Pristin bertanya sambil menatap lurus ke mata Jerald.
“Besok saat makan siang, apakah kamu punya waktu?”