Selama beberapa hari setelah tiba di Itidian, Pristin tidak meninggalkan ruangan untuk memulihkan diri.
Sebaliknya, Claret datang ke kamar Pristin setiap hari, dan Pristin memahami pikiran Claret di pengasingan untuk pertama kalinya.
‘Mungkin itulah alasan mengapa sang putri terus mencintaiku.’
Sendirian sepanjang hari, dia benar-benar menghargai betapa berharganya seseorang datang kepadanya. Namun demikian, dia menyadari bahwa dia tidak sepenuhnya berarti bagi Claret.
Lalu, bukan hanya Claret yang datang berkunjung tapi juga orang lain.
“Countess, kita punya tamu.”
Jika Aruvina mengatakan ini, itu pasti salah satu dari dua orang. Pristin bertanya sambil menyempitkan alisnya.
Mungkinkah itu Yang Mulia?
“Oh…”
Aruvina bertanya dengan tatapan terkejut.
“Bagaimana kamu tahu?”
Dia datang setiap hari saat ini. Lebih keterlaluan jika tidak menyadarinya karena hal itu terulang selama sekitar tiga hari. Pristin bertanya dengan ekspresi seolah ingin mendengar jawabannya.
“Apa yang membawanya ke sini kali ini?”
Jerald tidak pernah berkunjung tanpa alasan. Jika dia datang tanpa alasan, dia akan selalu memberikan alasan, seolah takut ditolak oleh Pristin.
“Yah, dia tidak memberitahuku sebanyak itu.”
Masalahnya, alasan-alasan yang dia berikan sering kali tidak terlalu kuat. Bagaimanapun, Pristin harus membuka pintu lagi kali ini. Tak lama kemudian, Jerald berjalan ke arahnya dengan wajah tersenyum.
“Selamat siang, Pristin.”
“Salam untuk matahari…”
“Tidak, tetaplah duduk.”
Jerald dengan cepat memberi isyarat.
“Saya datang ke sini bukan untuk menyambut seseorang yang kakinya terluka.”
“…Aku menyapa matahari.”
Pada akhirnya, Pristin, yang mengganti sapaannya dengan penghormatan diam yang sederhana, bertanya pada Jerald.
“Ada apa?”
“Saat ini, bukankah aku sudah beradaptasi untuk datang pada jam seperti ini setiap hari?”
“…Ya. Tentu saja.”
Jawab Pristin pelan.
“Tapi kamu selalu datang dengan alasan.”
“Saya khawatir saya akan dikeluarkan jika tidak ada alasan.”
“…Jadi, bagaimana dengan hari ini? Apa alasannya?”
Pristin memandang Jerald dengan tatapan tajam, dan tak disangka, Jerald merasakan jantungnya berdebar kencang melihat tatapan seperti itu.
Meski sudah berkali-kali melihat wajah dan matanya, terkadang, di momen tak terduga, dia berhasil memikat orang, membuat mereka tak bisa berkata-kata.
Itu adalah masalah yang berbeda dengan perasaan jantung yang berdebar kencang saat berada di dekatnya. Jerald merasa ini cukup serius.
“…Yang Mulia?”
Saat melihat Jerald menatapnya tanpa berkata apa-apa, Pristin memanggilnya dengan tatapan bingung. Bahkan setelah dipanggil oleh Pristin satu kali, Jerald tetap linglung sejenak sebelum akhirnya sadar.
“Oh, tidak apa-apa.”
Dia mengangkat apa yang dipegangnya dengan batuk palsu. Pristin menyipitkan matanya saat dia melihatnya.
“Apa itu?”
“Tart lemon.”
Dengan senyuman lemon yang menyegarkan, Jerald meletakkan sekotak kue tart di atas meja. Pristin melihatnya dengan rasa ingin tahu.
“Ini baru dipanggang. Ini hangat.”
“Setiap saat, selalu ada alasan untuk pencuci mulut.”
Pristin bergumam dengan suara kecil.
“Seseorang yang bahkan tidak menyukai makanan penutup.”
“Hah…”
Jerald bertanya dengan suara sedikit malu.
“Bagaimana Anda tahu bahwa?”
“Apakah kamu pikir aku tidak akan tahu?”
“Saya tidak pernah menjelaskannya dengan jelas.”
Jerald tergagap dengan tatapan bingung.
“Bahkan di Perk Empire, saat kami berkencan, kami selalu pergi ke kafe.”
“Saya dapat dengan cepat mengetahuinya jika kita bertemu selama beberapa bulan.”
Pristin tidak banyak bicara seolah pengurangannya tidak bagus.
“Saat Anda makan, Anda tidak menunjukkan ekspresi bahagia seperti yang dimiliki oleh orang-orang yang menyukai makanan penutup.”
Ketika Jerald mendengarnya, dia terlihat sangat terkejut, dan Pristin entah bagaimana menjadi malu dan segera berbicara.
“Saya baru saja memberikan komentar sekilas.”
“Tidak, aku sedikit terharu.”
“Dengan cara apa?”
“Sepertinya bukan hanya aku yang mencintai.”
Menanggapi jawaban Jerald, Pristin kehilangan kata-kata dan menatapnya. Dia tampak sedikit senang.
“Kamu memang tertarik padaku, bukan?”
Dan Pristin yang memandangnya merasa marah tanpa disadari.
“…Aku tidak pernah menyangkal waktuku di Perk.”
Pristin menekankan fakta itu, seolah ingin memperjelasnya.
“Saya hanya menyarankan untuk meninggalkan waktu itu sebagai kenangan berharga.”
“Dan aku tidak punya niat melakukan itu.”
Jerald, yang menjawab dengan tenang, duduk di sofa di seberang Pristin. Pristin membuka kotak itu dan menatap Jerald, yang mengeluarkan kue tartnya.
Begitu dia membuka kotak kertas itu, tercium bau manis dan asam. Mulutnya berair.
“Saya tidak terlalu menyukai makanan penutup.”
Jerald berkata sambil mengambil kue tart dan menawarkannya pada Pristin.
“Tapi aku suka makan makanan penutup dengan seseorang yang kucintai. Banyak.”
“…”
“Mari makan. Itu terlihat enak.”
“…Terima kasih.”
Pristin dengan hati-hati mengambil kue tart itu. Sambil menggigit kecil, dia langsung bisa merasakan seluruh rasa lemon yang memenuhi mulutnya. Bahkan dalam situasi ini, kue tart menawarkan rasa yang nikmat.
Setelah menikmati rasanya sejenak, Pristin bertanya pada Jerald.
“Jadi, apakah kamu tidak mau makan?”
“Hanya melihatnya saja sudah cukup bagiku.”
Jerald menatap Pristin dengan dagu terangkat dan kepala dimiringkan.
“Jika kamu mau, aku akan pesan satu.”
“Aku tidak punya niat memaksamu makan.”
Lalu, tiba-tiba, Pristin teringat pada Claret.
“Oh, Putri Claret mungkin juga akan menyukai ini.”
“Jadi kamu tidak akan memanggilnya ke sini, kan?”
“Tidak bisakah?”
“Ini waktu kita sendirian.”
Jerald tersenyum lembut.
“Aku sangat menyukai adik perempuanku, tapi biarkan saja dia hari ini. Lagi pula, Claret bukan penggemar lemon.”
“Benar-benar?”
“Tidak, hanya bercanda.”
Melihat ekspresi bingung Pristin, Jerald tertawa pelan. Tawanya yang menyegarkan sama semaraknya lemon.
“Kali ini juga tidak terlalu buruk, kan? Kamu tidak bisa keluar dan merasa pengap, kan?”
“Yang Mulia sering datang berkunjung. Dan…”
“Hitung.”
Kemudian, Aruvina segera menghampiri Pristin, dan membisikkan sesuatu ke telinganya. Ekspresi Pristin sekilas diwarnai kebingungan.
Dia segera membisikkan sesuatu kembali kepada Aruvina.
Jerald, yang dari tadi menatap mereka, bertanya dengan satu alis terangkat.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Tidak ada apa-apa.”
Pristin menepisnya, tapi Jerald tidak menarik tatapan curiganya.
“Apakah kamu berbisik padahal tidak ada apa-apa?”
“…”
“Aruvina.”
“Ini bukan masalah besar, Yang Mulia, tapi hanya ada tamu lain.”
“Tamu lain?”
Jerald bertanya sambil mengangkat kepalanya.
“Siapa ini?”
“Dia…”
“Tuan Bachell.”
Jawab Pristin mewakili Aruvina yang kebingungan. Dan pada saat itu, ekspresi Jerald mengeras.
“Tuan Bachell?”
“Ya.”
“Mengapa dia ada di sini?”
“Itu tidak penting.”
Jawab Pristin, berpura-pura bersikap acuh tak acuh.
“Dia mungkin datang untuk membantu pemulihan pergelangan kaki.”
“Saya kira pengobatannya tidak berakhir pada hari pertama, kan?”
“Ini bukanlah sesuatu yang bisa sembuh dengan cepat.”
“Dia tidak datang setiap hari, kan?”
Jerald bertanya dengan sedikit kekhawatiran, dan Pristin ragu-ragu. Dalam keheningan singkat, Jerald menemukan jawabannya dan terkekeh.
“Sepertinya Lord Bachell cukup tertarik padamu.”
“Itu hanya isyarat, Yang Mulia. Kami adalah rekan kerja di kebun herbal.”
“Pristin, kamu tidak terlalu memahami pria.”
Jerald menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas panjang.
“Apakah kamu ingin bertaruh denganku? Apakah tuan tertarik padamu atau tidak.”
“Mengapa kamu bertaruh pada hal seperti itu?”
“Karena menurutku kamu memperlakukan tuan terlalu sembarangan.”
“Karena aku tidak terlalu peduli dengan Tuanku.”
Kata Pristin sambil menatap Jerald dengan ekspresi kering.
“Jadi, kekhawatiran apa pun yang Anda miliki, tidak ada artinya.”
“Meskipun aku merasa tenang karena kamu mengatakan itu…”
“Tentu saja, Yang Mulia, saya tidak mempunyai kepentingan pribadi pada Yang Mulia.”
“Itu tidak terlalu meyakinkan.”
Jerald memandang Pristin tanpa niat jahat.
“Lagi pula, aku merasa tidak enak dengan hal itu.”
“Yang Mulia terlalu cemburu.”
“Mau bagaimana lagi. Aku terlahir seperti ini.”
“…”
“Jadi, apa yang akan kamu lakukan dengan Lord Bachell?”
“Jika Anda memberi tahu dia bahwa Yang Mulia ada di sini, dia akan datang lagi lain kali.”
“Tidak perlu untuk itu.”
Jerald menjentikkan jarinya dan berbicara kepada Aruvina.
“Biarkan dia masuk sekarang.”
“Saat ini, Yang Mulia?”
“Ya. Tidak perlu menjamu dua tamu dua kali. Selain itu, kesehatannya tidak baik.”
“Saya tidak terbaring di tempat tidur karena penyakit, Yang Mulia.”
“Bagaimanapun. Kakimu juga tidak nyaman.”
Jerald terus bersikeras.
“Dan aku sudah lama tidak melihat wajah Lord Bachell.”
“…”
Setiap kali dia melihatnya, dia tidak setuju. Pristin, yang merasa canggung setiap kali berkunjung dan kebohongan konyol ini, tampak bingung.
“Saya tidak yakin apakah Lord Bachell berpikiran seperti itu.”
“Tidak apa-apa, Pristin, karena tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Jerald berbicara dengan suara lembut, dan pada akhirnya Pristin menghela nafas sekali, lalu berbicara kepada Aruvina.
“Suruh dia masuk karena Yang Mulia tidak keberatan, Aruvina.”
“Ya, Countess.”
Dan sebentar lagi.
Yang Mulia.
Akkad memasuki ruangan tempat Pristin berada, dengan senyuman di wajahnya. Dia menyapa Jerald, yang berada di hadapan Pristin, terlebih dahulu, dengan ekspresi lembut seperti biasanya.
“Saya menyambut matahari kekaisaran. Aku tidak tahu kamu ada di sini.”
“Saya juga tidak tahu Tuan akan datang ke sini.”
“Karena pergelangan kaki Countess Rosewell sepertinya tidak sembuh secepat yang diperkirakan.”
Akkad berbicara dengan lancar seolah dia sudah mempersiapkan jawabannya sebelumnya.
“Karena itu, saya menyesal dia bahkan tidak bisa bekerja di kebun herbal kesayangannya, jadi saya mengunjunginya setiap hari.”
“Setiap hari. Engkau benar-benar berdedikasi, Tuhan.”
“Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan dengan Countess Rosewell.”
Akkad tersenyum dan menjawab dengan santai.
“Kami memutuskan untuk pergi mengumpulkan tumbuhan bersama-sama di hutan.”
“…Apa?”
Ekspresi Jerald dengan cepat berubah masam mendengar kata-katanya, dan Pristin menghela nafas dalam hati.
Seperti yang diharapkan, keduanya tidak boleh bertemu, karena berbagai alasan.
