Jerald secara naluriah merasakan bahwa Akkad sengaja mengungkit cerita tersebut.
‘Menarik.’
Namun, berlawanan dengan pemikirannya, ekspresinya tidak tampak geli sama sekali. Dia saat ini dalam keadaan yang sangat tidak nyaman, tapi dia berusaha untuk tidak menunjukkannya sambil melihat ke arah Akkad.
Dan Akkad segera menoleh ke arah Pristin.
“Tidakkah itu sakit?”
“Tidak, aku baik-baik saja.”
“Jika pengobatannya sudah selesai, kamu harus pergi sekarang.”
Ketika Jerald mencoba tersenyum dan berbicara kepada Akkad, Akkad menjawab dengan santai.
“Maafkan saya, tapi, Yang Mulia, saya perlu mengganti ramuan lain sebentar lagi.”
“Sebentar lagi? Berapa menit yang kita bicarakan?”
“Antara lima sampai sepuluh menit. Saya akan memeriksa dan menyesuaikannya selama waktu itu.”
“Tapi serius, Tuhan, bukankah kamu bilang itu luka kecil?”
“Bahkan untuk luka kecil, lebih baik mengambil tindakan tegas untuk menghindari efek samping apa pun.”
“…”
Dia berbicara dengan sangat baik.
Jerald melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan ketidaknyamanannya dengan senyuman yang dipaksakan. Itu berarti dia harus tinggal di sini bersama pria itu selama sepuluh menit lagi.
Sangat tidak nyaman.
“Aku tidak menyangka kamu ada di sini.”
Mendengar perkataan Akkad, Pristin segera membuka mulutnya kalau-kalau dia salah paham.
“Saya sedang menjalani hukuman.”
“Penalti?”
“Saya memainkan permainan kartu dengan Yang Mulia… tapi saya kalah.”
“Jadi begitu. Begitulah adanya.”
Akkad tiba-tiba bereaksi dengan ekspresi terkejut.
“Saya dengar Anda sangat ahli dalam permainan kartu. Tampaknya Yang Mulia adalah pemain yang hebat.”
“Saya sendiri terkejut. Saya berjanji untuk tidak terlalu percaya diri lagi.”
“Lebih dari itu, hukumannya nampaknya tidak biasa.”
Akkad memandang Pristin dengan ekspresi penasaran.
“Mengapa kamu di sini untuk mendapatkan penalti terkait permainan kartu?”
“Ah.”
Pristin ragu-ragu sejenak, dan menjawab agar tidak menyesatkan.
“Yang Mulia menyatakan keinginannya untuk menaiki kereta sendirian selama perjalanan. Jadi…”
“Ah, kalau begitu kamu tidak perlu datang jauh-jauh ke sini.”
“Apa maksudmu…”
“Gerbong yang saya tumpangi sampai saat ini cukup luas. Jika Yang Mulia ingin menghindari ketidaknyamanan, Anda bisa menggunakan kereta kami…”
“Itu tidak mungkin, Tuan Bachell.”
Jerald membuka mulutnya sebelum dia selesai berbicara. Kepala Akkad dan Pristin menoleh ke arah itu pada saat bersamaan.
“Apa maksudmu…”
“Terima kasih sudah memikirkan dia, tapi itu adalah kebaikan yang tidak perlu. Saya ingin Countess Rosewell menggunakan kereta yang sama dengan saya.”
“Oh, apakah ada alasan khusus?”
Itu adalah pertanyaan yang disamarkan sebagai rasa ingin tahu yang murni. Jerald menyadarinya dan memandang Akkad dengan tatapan yang agak mengganggu.
Namun, Akkad mempertahankan ekspresi penasaran dan dengan tenang menerima tatapan Jerald. Dalam situasi ini, Jerald memilih untuk tidak segera menanggapi, dan keheningan singkat menyelimuti udara.
Selain itu, terjadi pertukaran mata yang tidak diketahui di antara keduanya, menyebabkan sedikit ketidaknyamanan di atmosfer.
“Pergelangan kakiku baru saja cedera, dan mungkin agak sulit untuk bergerak.”
Pristin merasakan suasana yang aneh dan dengan cepat membuka mulutnya.
“Jadi, saya menghargai pertimbangan Anda, tapi saya akan menemani Yang Mulia selama perjalanan.”
“Ah, sekarang aku memikirkannya.”
Akkad mengangguk dengan ekspresi yakin. Lalu, dia mengganti ramuan ramuan di pergelangan kaki Pristin dengan yang lain.
Begitu pengobatannya tampaknya selesai, Jerald bertanya.
“Apakah ini sudah berakhir?”
“Anda dapat menghapusnya setelah dua puluh menit.”
“Saya bisa melakukan itu.”
Pristin menjawab dengan cepat.
“Anda boleh pergi sekarang, Tuan Bachell. Terima kasih banyak.”
“Sama sekali tidak. Itu adalah kesenangan saya.”
Akkad dengan anggun mengangkat sudut mulutnya, menciptakan senyuman menawan.
“Kalau begitu sampai jumpa lagi di Itidian, Yang Mulia.”
“Ya, Tuhan.”
“Hati-hati dalam perjalananmu, Tuan Bachell.”
Dengan perpisahan yang membawa dorongan halus, Akkad kembali ke gerbongnya. Setelah keduanya ditinggal sendirian, Pristin menghela napas dalam-dalam dan bergumam pada Jerald, seolah mengharapkan dia mendengarkan.
“Saya belum pernah mengalami ketidaknyamanan seperti ini.”
“Maksudnya itu apa?”
“Sepertinya kamu cemburu pada Lord Bachell lagi.”
“Tentu saja, pada awalnya.”
Jerald membalas dengan nada sedikit kesal.
“Tapi kemudian dia memprovokasi saya dari belakang.”
“Diprovokasi?”
“Itu karena kamu tidak melihat tampilan itu sebelumnya.”
Mengingat situasi beberapa menit yang lalu, Jerald memasang wajah. Bahkan sekarang pun, itu adalah momen yang tidak menyenangkan.
“Berbicara tentang mengobati luka dua kali sambil menatapku dengan ekspresi penuh kemenangan?”
“Apa? Mustahil.”
“Kamu tidak terlalu mengenal laki-laki.”
Jerald menggelengkan kepalanya.
“Bagiku, sepertinya Lord Bachell mempunyai niat jahat terhadapmu.”
“Ya?”
“Saya yakin. Intuisi saya tidak pernah salah.”
“Mustahil. Saya murni rekan kebun herbal dengan Lord Bachell… ”
“Itu mungkin hanya sudut pandangmu.”
Jerald bergumam, masih dengan ekspresi tegas.
“Lagi pula, aku tidak menyukainya.”
“Sebagai seorang kaisar, Anda harus lebih akomodatif.”
“Pertama-tama, tuanku berperilaku kasar.”
“Bisa saja terjadi kesalahpahaman. Pokoknya… jangan terlalu khawatir tentang itu.”
Pristin tersandung dalam percakapan itu, tidak yakin bagaimana menyimpulkannya.
“Kecemburuan sepertinya terlalu berat bagimu, baik saat ini maupun di masa lalu.”
“Ini belum pernah terjadi pada saya sebelumnya.”
Jerald memandang Pristin dan berkata.
“Karena itu kamu, itu sebabnya aku bereaksi begitu sensitif. Apa aku menjijikkan bersikap seperti ini?”
“Anda tidak perlu mengatakannya secara berlebihan. Aku tidak pernah berpikir kamu menjijikkan, tapi…”
Pristin ragu-ragu dan menyimpulkan.
“Menurutku kamu belum berubah, seperti yang aku sebutkan sebelumnya.”
“Saya ulangi, itu karena masalah yang berhubungan dengan Anda.”
Jerald dengan santai mengubah topik pembicaraan.
“Pokoknya, beruntung cederanya tidak serius. Dengan Lord Bachell yang merawat Anda, Anda akan pulih dengan cepat.”
“Dulu kamu tidak menyukai tuanku, tapi tiba-tiba kamu memuji dia.”
“Kita perlu membedakan antara pekerjaan dan perasaan pribadi. Saya tahu dia kompeten.”
Saat itu, Jerald perlahan mengangkat tangannya dan mendekatkannya ke wajah Pristin.
Ketika dia menatap matanya dan membuat gerakan tiba-tiba, Pristin secara refleks menjadi tegang.
Merasa jantungnya berdebar kencang, Pristin menatapnya dengan bibir sedikit gemetar. Segera, jari-jarinya mendekat ke arahnya, menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya.
Dalam tampilan kasih sayang yang biasa, jantung Pristin mulai berdetak lebih keras, mengeluarkan lebih banyak suara daripada biasanya.
“Kamu pasti terkejut.”
“…Ya, benar.”
Suara rendah diikuti dengan suara bergetar. Pristin menyadari ada terlalu banyak ketegangan dalam suaranya, tanpa sadar berdeham.
“Terima kasih sebelumnya. Keadaannya bisa saja lebih buruk.”
“Akan lebih baik jika kamu tidak terluka sama sekali.”
“Aku baik-baik saja sampai sekarang.”
Bukan sekedar kata-kata kosong, tapi memang dia baik-baik saja.
“Pergelangan kakimu akan sembuh dengan cepat. Tenang saja selama beberapa hari.”
“Ya. Mungkin ada baiknya untuk beristirahat selama beberapa hari setelah tiba, baik berobat atau tidak.”
“Apakah kamu ingin aku mengajarimu permainan kartu yang aku sebutkan sebelumnya?”
Pristin, yang memahami topik pertama, membuat Jerald tidak sengaja tertawa. Sebenarnya, dia tidak terlalu tertarik dengan permainan kartu, dan dia tidak punya keinginan untuk belajar. Itu hanya taktik untuk duduk di sampingnya, sejajar.
Jerald, mungkin khawatir dia akan lelah, menggelengkan kepalanya.
“TIDAK. Menurutku itu tidak tepat dengan situasi saat ini.”
“Kemudian…”
Tiba-tiba, Jerald mencondongkan tubuh ke arah lutut Pristin dan berbaring sepenuhnya. Pristin menatapnya dengan ekspresi bingung. Tatapan langsungnya membingungkan sekaligus menggetarkan, menyebabkan jantungnya berdebar.
“Tidak bisakah kita tetap seperti ini?”
“…”
“Saya sedikit mengantuk.”
“…Ayo tidur.”
“Lalu bagaimana jika aku terjatuh juga?”
Pristin tidak bisa berkata-kata karena alasan yang tidak masuk akal itu. Pria yang memberikan jawaban tidak masuk akal kini menatap Pristin dengan ekspresi agak serius.
“Tidak lama, sebentar saja.”
“…”
Tanpa menunggu jawaban, dia perlahan menutup matanya. Pristin tidak bisa berkata apa-apa dan menatap kosong ke arah Jerald. Segera, dia memastikan bahwa dia telah tertidur lelap, mendengarkan napasnya yang stabil.
Pristin, tanpa bergerak, terus menatap Jerald, yang kepalanya bertumpu pada lututnya. Tanpa sadar, dia mengangkat tangannya untuk merapikan rambutnya yang acak-acakan.
Bahkan setelah dia selesai mengaturnya, dia terus mengawasinya untuk sementara waktu. Dengan suara pelan, dia membisikkan harapannya.
“Jangan bermimpi buruk.”
Jika dia bisa tertidur dengan tenang seperti ini, dia pikir dia bisa membiarkannya beristirahat berlutut lebih lama.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Kereta terus berjalan beberapa saat sebelum akhirnya sampai di Itidian.
“Wah, akhirnya!”
“Kami telah tiba di Itidian!”
“Wow, bukankah istananya indah sekali?”
Para calon permaisuri yang pertama kali mengunjungi Istana Musim Panas di Itidian dalam hidup mereka, tampak terpikat dengan eksterior Istana Musim Panas yang indah, tidak kalah dengan istana utama. Bahkan setelah turun dari kereta, mereka asyik mengagumi eksterior istana, tak berani masuk sembarangan.
Pristin juga terganggu oleh penampilan cantik dari paviliun Itidian, dan seseorang mendatanginya dan menelepon.
“Pristin.”
Hanya ada satu wanita yang bisa memanggilnya seperti itu. Pristin berbalik sambil tersenyum.
“Yang mulia.”
“Bagaimana perjalanan keretanya? Nyaman, kuharap?”
Pristin tertawa canggung mendengar pertanyaan yang cukup nakal itu.
“Tentu saja nyaman karena itu adalah kereta Yang Mulia.”
“Apa, tidak ada hal menarik yang terjadi?”
“Tidak ada hal menarik yang terjadi.”
Jawab Pristin sambil mengangkat ujung gaunnya di sisi kakinya yang terluka.
“Saya memang mengalami sedikit kecelakaan.”
“Oh tidak! Bagaimana itu bisa terjadi?”
“Saya mencoba untuk berdiri, dan tiba-tiba keretanya tersentak… Ini tidak terlalu serius, jadi tidak perlu terlalu khawatir.”
“Astaga! Meski begitu, saya lega cederanya tidak parah.”
Meski begitu, wajah Claret sudah penuh kekhawatiran.
“Untuk beberapa hari ke depan, kamu harus istirahat dan tidak kemana-mana, Pristin. Aku akan pergi ke kamarmu, jadi jangan terlalu khawatir.”
“Tidak terlalu parah, Yang Mulia, dan saya bisa pergi ke tempat Anda berada.”
“Tidak, saya tidak bisa membiarkan seseorang yang kakinya terluka pergi begitu saja. Lagipula, letaknya di sebelah.”
Claret memegang erat tangan Pristin dan berbicara dengan suara gembira.
“Bisa kita pergi? Entah bagaimana, aku merasa sesuatu yang menarik akan terjadi di sini!”
Memang benar, di Istana Musim Panas Itidian, berbagai peristiwa menarik pasti akan terkuak.
