“Sebenarnya, ada beberapa orang yang lebih memilih jika saya tidak pergi.”
Jelas sekali siapa orangnya meskipun Anda tidak memanggil namanya. Pristin tersenyum canggung, dan calon permaisuri lainnya mengambil kesempatan itu untuk berbagi pemikiran mereka, masing-masing dengan hati-hati memilih kata-kata mereka.
“Itu benar. Sejujurnya, ada beberapa orang yang tidak ingin saya hadiri.”
“Tidakkah menurutmu dia sedikit sombong akhir-akhir ini?”
“Tentu saja, memang benar bahwa Gennant memberikan kontribusi besar bagi Yang Mulia untuk mendapatkan kembali posisinya sekarang, tetapi keluarga Gennant bukanlah satu-satunya keluarga yang berpartisipasi dalam oposisi.”
Sambil mendengarkan diskusi para calon permaisuri, nampaknya Tanya pada awalnya adalah seorang wanita yang menikmati hal-hal terbaik dalam hidup. Dia percaya bahwa pamer sesekali adalah hal yang dapat diterima, tetapi jika terlalu berlebihan, hal itu akan mengganggu.
Pristin menilai ketidakpuasan calon permaisuri terhadap Tanya semakin meningkat sejak insiden sabun infertilitas. Dampaknya masih berlangsung, dan bahkan sampai sekarang, Tanya belum diundang ke pertemuan saat ini.
“Pokoknya, aku sangat menantikannya. Kita akan melihat Yang Mulia berburu, bukan?”
“Oh, ngomong-ngomong, apakah ini kompetisi berburu pertama yang diikuti Yang Mulia?”
“Apakah dia belum pernah berpartisipasi sebelumnya?”
Ketika Pristin bertanya dengan suara penasaran, wanita muda yang berada di sebelahnya menjawab dengan cepat.
“Oh, Countess pasti tidak mengetahuinya. Ya, Yang Mulia tidak pernah menghadiri kontes berburu.”
“Mengapa…”
“Dia tidak terlalu suka berburu.”
“Sepertinya tidak seperti bangsawan yang suka berburu.”
“…”
Tapi Pristin berpikir mungkin belum tentu karena alasan itu.
Sama seperti dia takut air, dia mungkin enggan pergi ke hutan tempat dia kehilangan Pangeran Arthur.
‘Jika itu masalahnya, apa yang harus aku lakukan?’
Apakah dia baik baik saja? Pristin tampak khawatir.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“…Apa?”
Suara rendah Tanya terdengar di seluruh ruangan.
“Katakan lagi, Brelin. Siapa yang bilang apa sekarang?”
“Yah… kabarnya ada pertemuan minum teh di istana Lady Tumon.”
“Dan Countess Rosewell, wanita itu, pergi ke sana?”
Tanya berteriak frustrasi.
“Saya tidak diundang!”
Ia sadar bahwa sikap calon permaisuri terhadapnya telah berubah secara aneh sejak kejadian terakhir dengan sabun infertilitas. Namun, mengecualikan dia dari pertemuan sosial, dan sekarang pertemuan minum teh!
Terlebih lagi, fakta bahwa dia tidak diundang, tetapi Pristin yang diundang, sangat mengganggu Tanya.
Tanya gemetar karena marah.
“Bagaimana… bagaimana ini bisa terjadi!”
“Tenanglah, Putri.”
“Apakah aku terlihat tenang sekarang? Saya tidak seharusnya diperlakukan seperti ini! Siapa saya? Saya Tanya, satu-satunya anak dari keluarga Gennant, pendukung setia pemberontakan!”
Denting!
Ujung jari Tanya akhirnya menghancurkan sepotong porselen yang sudah matang. Brelin menutup matanya rapat-rapat dan gemetar sedikit, lalu segera membungkuk dan mulai mengambil pecahannya.
Kebiasaan lama Tanya untuk menenangkan amarahnya adalah dengan merusak sesuatu. Tapi kali ini, meski dia merusak sesuatu, dia sepertinya tidak merasa lega.
Retakan! Akhirnya, Tanya memecahkan cangkirnya sendiri lagi.
Menyaksikan cangkir teh mahal, yang harganya beberapa koin emas berat, pecah berkeping-keping, Brelin merasakan sedikit penyesalan, meskipun itu bukan miliknya.
“Jangan khawatir tentang calon permaisuri lainnya, Tuan Putri. Yang penting adalah menarik perhatian Yang Mulia untuk menjadi permaisuri.”
Faktanya, menjadi permaisuri pun tampaknya masih jauh, tetapi Brelin tidak mengatakan yang sebenarnya. Jika dia melakukannya, dia mungkin akan hancur kali ini, bukan hanya cangkir tehnya.
Terlepas dari itu, penghiburan Brelin sepertinya menenangkan Tanya. Dia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan dirinya sejenak.
“Kamu benar, Brelin. Jika Yang Mulia memilih saya, semua masalah ini akan berakhir.”
Tanya, yang mendapatkan kembali ketenangannya dengan cara yang berbeda dari sebelumnya, berbicara kepada Brelin dengan suara dingin.
“Saya harus berlatih menunggang kuda. Saya juga berpartisipasi dalam kompetisi berburu ini.”
“Ide yang sangat membangun, Nona.”
“Dan satu hal lagi. Bawakan aku kertas dan pena.”
“Apa? Kenapa tiba-tiba?”
“Buru-buru.”
Brelin melakukan apa yang diperintahkan. Tanya meletakkan kertas itu di atas meja dan segera menulis sesuatu. Brelin menyaksikannya dengan setengah cemas dan penasaran.
Beberapa saat kemudian, Tanya memasukkan kertas yang telah ditulisnya ke dalam amplop dan menyegelnya dengan seal wax. Dan saat dia menyerahkannya kepada Brelin, dia memberi instruksi dengan suara yang sangat pelan.
“Kirimkan ini ke ayahku, Brelin.”
Brelin mengikuti instruksinya tanpa menanyakan apa yang tertulis di dalamnya. Tanya, menatapnya, memiliki senyum jahat di bibirnya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Tentu saja, Pristin harus ikut dengan kita!”
Saat makan malam bersama Claret malam itu, Claret berkata dengan suara percaya diri.
“Kamu tidak berpikir untuk tidak pergi, kan?”
“Saya pikir itu bukan tempat untuk saya hadiri.”
“Mustahil. Pikirkan mengapa Anda berada di sini di istana sekarang.”
Kata Claret sambil mengunyah salad selada di mulutnya.
“Kamu bilang kamu di sini untuk membantuku. Aku akan pergi ke Istana Musim Panas, jadi tentu saja Pristin juga harus pergi.”
“Jika ada alasannya, itu akan baik-baik saja, kan?”
“Tentu saja. Dan omong-omong, apakah kamu tahu cara menunggang kuda?”
“Kuda? Tentang apa semua ini…?”
“Ada kompetisi berburu di Itidian pada musim panas. Kalau-kalau Anda berpikir untuk berpartisipasi.”
“Oh tidak. saya tidak bisa. Saya tidak tahu cara menunggang kuda. Saya mungkin tahu tentang herbal, tapi saya tidak bisa menunggang kuda. Aku bahkan tidak bisa menembakkan busur.”
“Ini adalah kesempatan untuk belajar.”
“Tampaknya tidak mudah untuk mempelajarinya hanya karena Anda mempelajarinya.”
Pristin dengan canggung tertawa dan menggelengkan kepalanya.
“Putri, bagaimana denganmu? Apakah kamu tahu cara menunggang kuda?”
“TIDAK. Ayah saya dengan tegas melarang saya mendekati kuda, karena katanya itu berbahaya.”
Claret menambahkan sambil menggelengkan kepalanya.
“Dan aku juga tidak terlalu suka menunggang kuda. Saya suka naik kereta.”
“Yah, jangan memaksakan dirimu.”
“Mari kita lihat siapa yang paling banyak menangkapnya. Bagaimana tentang itu?”
“Oke, kedengarannya bagus.”
Pristin mengangguk sambil tersenyum lembut.
“Jika saya akhirnya berpartisipasi dalam kompetisi berburu, saya mungkin akan bekerja sebagai ahli tanaman obat.”
“Ya benar. Terkadang saya lupa bahwa Pristin bekerja di kebun herbal.”
Claret menatap Pristin dan menambahkan.
“Saya berharap ini adalah kompetisi berburu dimana Pristin tidak perlu bekerja terlalu keras. Sepakat?”
“Ya. Saya berharap semua orang keluar dari kompetisi dengan selamat.”
Pristin menjawab dengan senyum tipis.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Setelah makan malam, Pristin kembali ke Istana Camer. Dia harus mengemas tasnya terlebih dahulu karena dia akan berada di sana setidaknya selama sebulan, dan berangkat ke Istana Musim Panas di Itidian dalam waktu dua minggu.
“Saya sangat gembira karena hari untuk pergi ke Itidian telah tiba kembali.”
Aruvina yang terlihat sangat bersemangat mulai mengemasi barang bawaan Pristin bersama para pelayan. Tentu saja, berangkat ke Itidian sepertinya adalah hal yang diharapkan dari semua orang.
‘Tetapi apakah hal yang sama akan terjadi padanya?’
Yang terus membebani pikiran Pristin adalah kenyataan bahwa Jerald harus mengikuti kompetisi berburu. Meskipun hal itu mungkin untuk dihindari selama masa jabatannya sebagai putra mahkota, hal itu menjadi tidak mungkin setelah ia menjadi kaisar.
Pristin terus-menerus diganggu oleh pemikiran itu.
‘…Mungkin aku terlalu memikirkan hal-hal yang tidak berguna.’
Tiba-tiba pemikiran ini terlintas di benak Pristin yang berjalan-jalan di luar untuk melampiaskan pikirannya.
‘…Ya ampun.’
Dan, seolah takdir itu sendiri, dia bertemu dengan pria yang selama ini dia pikirkan. Melihat sosok Jerald setelah berjalan sebentar, Pristin tentu saja menjadi bingung.
“Tentu saja, ini takdir. Bukankah begitu?”
Baru pada saat itulah Pristin tersadar dan menundukkan kepalanya saat melihat Jerald tersenyum menawan, memperlihatkan gigi putihnya.
“Saya melihat matahari kekaisaran.”
“Hanya berjalan-jalan di malam hari seperti ini, Pristin.”
Jerald mendekati Pristin. Pristin tanpa sadar gugup.
“Adakah kekhawatiran yang Anda pikirkan?”
Dia sepertinya tidak tahu bahwa dialah yang dia khawatirkan. Dia bertanya-tanya apakah dia tahu.
Pristin terdiam beberapa saat sebelum dengan lembut memulai pembicaraan.
“Kudengar kita akan segera pergi ke Istana Musim Panas.”
“Ah iya. Dari mana kamu mendengarnya?”
“Saya mendengarnya dari calon permaisuri dan juga dari sang putri.”
“Sepertinya kamu cukup dekat dengan calon permaisuri.”
“…Itu terjadi begitu saja.”
“Mungkin karena kehadiranmu yang menawan?”
Jerald terkekeh dan menatap Pristin dengan saksama. Tatapan itu terasa menggelitik hatinya, dan tanpa sadar, Pristin menelan ludahnya.
“Pesona itulah yang memikat hati kaisar. Saya ingin tahu bagaimana perasaan orang lain tentang hal itu.”
“…Memalukan untuk mendengarnya, Yang Mulia.”
“Ngomong-ngomong, apakah kamu akan ikut juga?”
Ada tatapan penuh harap di matanya. Meskipun Pristin sudah mengambil keputusan, dia ragu-ragu. Melihat keragu-raguannya, Jerald mengangkat alisnya dan bertanya.
“Kamu tidak akan pergi?”
“Apakah kamu akan membencinya jika aku tidak pergi?”
“Tidak suka, merasa sakit hati, dan menyesal, mungkin?”
Jerald bertanya dengan lebih mengesankan.
“Apa alasannya?”
“Tidak, aku hanya bertanya.”
“…Sulit dipercaya.”
Jerald bergumam dengan suara bingung.
“Menurutku kamu sudah sedikit berubah, Pristin. Kamu biasa bercanda denganku.”
“…”
“Saya ingin tahu apakah saya harus melihat ini sebagai perubahan positif. Rasanya seperti kamu semakin mengurangi jarak dariku, dan itu perasaan yang menyenangkan.”
“Ada kompetisi berburu setiap musim panas di Itidian, kan?”
Saat topik pembicaraan tiba-tiba berubah, Jerald memandang Pristin dengan ekspresi tertarik.
“Bolehkah kamu berpartisipasi?”
“Maksudnya itu apa?”
“Saya mungkin terlalu memikirkan banyak hal.”
Pristin ragu-ragu sejenak, seolah dia bersungguh-sungguh.
“Mungkin Anda belum pernah mengikuti lomba berburu karena takut dengan hutan.”
Dan begitu dia mendengarnya, ekspresi Jerald berubah secara signifikan. Pristin hanya menatapnya dengan tatapan misterius.
Setelah beberapa saat, Jerald perlahan mengambil langkah menuju Pristin. Kemudian, dia mencondongkan tubuh lebih dekat, mendekatkan tubuh bagian atasnya. Saat aromanya tercium, Pristin merasakan dadanya menjadi berat.
Merasakan ketegangan yang aneh di hatinya, Pristin menatap Jerald dengan mata sedikit gemetar.
“…Sepertinya kamu mengkhawatirkanku, Pristin.”
