Peringatan pemicu: bunuh diri
Setelah Christine terungkap hilang, Count Lamont hanya fokus mencari putrinya.
Namun sekeras apa pun mereka mencari, mereka tidak mendengar berita apa pun tentang Christine di mana pun. Jika sudah jelas bahwa dia sudah mati, mereka akan menyerah, tapi karena tidak ada mayat yang ditemukan di mana pun, mereka berpegang pada harapan yang tidak bisa mereka lepaskan.
Count dan Countess Lamont dengan panik mencari putri kedua mereka, tidak dapat mendapatkan kembali ketenangan mereka karena mereka sangat terpukul oleh pengurungan yang tidak terduga dan penyiksaan yang kejam. Sementara itu, keluarga tersebut berangsur-angsur hancur, dan keluarga tersebut berangsur-angsur menurun.
Setelah beberapa bulan berlalu, suatu hari tiba.
“Ibu.”
Pristin membuka mulutnya di depan pintu dengan suara pelan.
“Saya masuk.”
Ketika Pristin membuka pintu dan masuk, dia dihadapkan pada pemandangan yang sulit dipercaya. Mata Pristin membelalak kaget saat dia menemukan dua kaki putih bersih tergantung di udara.
Dia mundur selangkah, menutup mulutnya.
“Eh, ah…”
Pristin mundur selangkah, mengeluarkan suara-suara aneh seperti orang yang tidak bisa bicara.
Dan ketika punggungnya akhirnya mencapai bagian belakang pintu, Pristin terjatuh di tempat. Pristin mengangkat kepalanya yang gemetar dan memandang Countess Lamont yang tergantung di udara.
Dan setelah beberapa saat, dia kehilangan kesadaran.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Ketika Pristin sadar kembali, dia melihat wajah khawatir para pelayan. Semua orang mengenakan pakaian hitam.
Pristin secara naluriah menyadari bahwa pemandangan terakhir yang dilihatnya bukanlah sebuah kebohongan. Air mata panas mengalir di pipi Pristin saat dia berbaring di tempat tidur.
Fakta bahwa dia memahami keputusan ibunya sangat menyedihkan baginya sekarang. Siksaan karena diseret tanpa mengetahui alasannya, ranjang kematian seorang ibu yang tidak dapat bertahan lagi, dan putrinya yang menghilang begitu dia kembali. Segalanya merupakan situasi yang sangat sulit bagi Joanna yang lembut.
Jadi Pristin memahaminya tetapi sangat tertekan. Pristin mendapat satu kemalangan lagi selain semua kemalangan yang dialami Joanna: ibunya bunuh diri.
“Nyonya, tuan…!”
Dan tak lama kemudian, ayah Pristin pun meninggal dunia. Pristin memandang ayahnya yang terbaring di peti mati dengan mata penuh keputusasaan. Ayahnya yang pingsan di depan makam ibunya setelah meminum racun tampak bahagia.
Pristin duduk di tempat dengan wajah tertutup ekspresi seolah-olah dia akan pingsan kapan saja. Setelah ibunya, ayahnya juga meninggalkannya.
Pristin benar-benar sendirian.
Keluarga itu dengan cepat jatuh. Tidak, kenyataannya, mereka telah menunjukkan tanda-tanda penurunan sejak dia dan orang tuanya dibawa ke istana kekaisaran, namun penurunan tersebut dipercepat dengan kematian mereka.
Pristin, yang kini sudah dewasa, tidak mungkin bisa mencegah keruntuhan keluarga besar itu.
Pada akhirnya, hanya Kastil Lamont yang tersisa untuk Pristin.
Namun, Pristin membuang kastil tersebut dan pindah ke pedesaan.
Dalam hatinya, dia ingin meninggalkan Limburg, di mana hanya kenangan buruk yang tersisa, dan pergi ke Perk, tempat keluarga dari pihak ibu berada. Bahkan, Countess Gremlyn juga menyarankan untuk melakukan hal yang sama.
Tapi Pristin tidak bisa meninggalkan Limburg.
‘Christine.’
Dia mungkin masih hidup. Ini mungkin hanya harapan yang sia-sia. Tapi Pristin yakin dia pasti hidup di suatu tempat. Dan dia percaya bahwa mereka akan bertemu suatu hari nanti. Itu sebabnya dia harus tetap tinggal di Limburg.
Setelah meminta Countess Gremlyn untuk membantunya mencari Christine di Kekaisaran Perk, Pristin menggunakan uang dari kastil untuk menyebarkan selebaran orang hilang yang mencari Christine.
Pristin menghabiskan hampir seluruh uangnya untuk menemukan Christine. Itu menjadi masalah karena tidak memberikan hasil apa pun, tapi menurut Pristin, itu tidak membuang-buang uang sama sekali.
‘Aku hidup seperti itu dan bertemu sang putri.’
Pristin yang diam-diam mengenang kejadian dua tahun terakhir ini, memandangi makam orangtuanya dengan wajah sedih.
Dia tahu. Bukan salah Jerald jika orangtuanya meninggal.
Meskipun semuanya dimulai karena cincin yang dia berikan padanya, itu bukanlah sesuatu yang dia rencanakan, dan itu hanyalah kemalangan yang tidak disengaja.
Meski begitu, alasan dia tidak bisa menerima Jerald dengan sembarangan mungkin karena rasa bersalah. Meski masih mencintainya, ia merasa jika ia mengakui perasaan tersebut dan hidup bahagia bersamanya, orang tuanya yang mengakhiri hidup secara tragis akan terus terinjak-injak di dalam hatinya.
Karena dia merasa dia tidak pantas untuk bahagia. Ketika dia memikirkan adik perempuannya yang hilang dan nasibnya tidak dia ketahui, dia tidak berpikir dia harus melakukan itu.
“Apakah aku terlalu bodoh, Bu?”
Pristin teringat wajah Jerald saat dia mati-matian mencarinya setelah bangun tidur. Dia juga teringat kisah masa kecil tragis yang dia dengar darinya belum lama ini.
Entah bagaimana… dia tidak bisa melepaskannya. Tampaknya mustahil untuk menyingkirkan tangan yang lembut dan penuh kesedihan itu tanpa ampun.
“Ah…”
Pristin menutup matanya dengan ekspresi sedih. Dia pikir dia akan merasa lebih tenang dan teratur setelah melihat orang tuanya, namun sebaliknya, dia malah menjadi semakin bingung.
Air mata menggenang di mata Pristin dan mulai turun.
Terlepas dari semua emosi yang menyiksanya, dia mencintai Jerald. Pristin akhirnya tidak punya pilihan selain mengakuinya.
Sedemikian rupa sehingga dia berpikir jika dia membiarkannya pergi seperti yang dia janjikan pertama kali, sisa hidupnya tidak akan bahagia.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Pristin segera kembali ke istana kekaisaran.
Pada saat dia tiba di istana kekaisaran setelah siang dan malam, matahari sudah terbenam dan segalanya sudah gelap. Di tengah malam, Pristin mulai berjalan tanpa suara melewati istana kekaisaran yang gelap. Di sekitar sini sangat sepi, tidak ada orang di sekitar, jadi hanya langkah kakinya yang terdengar.
‘…Kepala saya sakit.’
Sepanjang perjalanan kereta, Pristin merasakan sakit kepala seperti ada yang menusuk kepalanya dengan jarum. Itu karena dia tidak tahu harus berbuat apa. Alangkah baiknya jika ada yang bisa memberikan jawaban jelas atas masalahnya, namun Pristin tahu bahwa pada akhirnya hanya dialah yang bisa menyelesaikan masalah ini.
Saat itulah dia kembali ke Istana Camer, tidak bisa menyembunyikan ekspresi rumitnya.
“Ah…!”
Seseorang tiba-tiba datang dari belakang dan menutup matanya. Ketika pandangan Pristin tiba-tiba terhalang, tubuhnya yang kebingungan membeku. Saat itulah Pristin memikirkan apa yang harus dilakukan.
“Ssst.”
Mendengar suara kecil berbisik di belakang telinganya, tubuh tegang Pristin dengan cepat menjadi rileks. Itu karena dia mengenali suara siapa itu.
Pristin perlahan membuka bibirnya dan memanggil pria itu.
“Yang Mulia, apa sebenarnya ini…”
“Oh tidak. Apakah kamu menyadarinya?”
Saat dia menurunkan tangannya, dia berbalik dan melihat Jerald menatapnya dengan senyum nakal. Saat dia melihat itu, hatinya kembali mati rasa.
Dia selalu membuat dirinya sedih. Bahkan ketika dia memikirkan orang tuanya, dan ketika dia memikirkan dia.
Mata Pristin dengan cepat memanas. Berpikir betapa beruntungnya saat itu malam, Pristin menelan ludah kering. Dia tidak ingin dia tahu bahwa dia merasa akan menangis kapan saja.
“Bagaimana kamu tahu tentang tempat ini?”
“Saya menerima laporan bahwa ada kereta melewati gerbang istana selarut ini.”
Ucap Jerald sambil menatap Pristin dengan tatapan penuh kasih sayang.
“Saya langsung tahu siapa orang itu. Kecuali pencurinya, hanya ada satu orang.”
Pristin sejenak tersentuh oleh kata-katanya. Namun, karena ingin menyembunyikan emosinya, dia sengaja mengubah topik pembicaraan.
“…Apakah kamu baik – baik saja?”
“Tentu saja. Tidakkah kamu pikir kamu meremehkanku?”
Jerald melirik Pristin tanpa rasa jengkel, seolah dia kecewa. Lalu, dia bertanya padanya dengan acuh tak acuh.
“Apakah pertemuanmu menyenangkan dengan orang tuamu?”
Itu adalah pertanyaan yang berhak dia tanyakan, tapi rasanya agak canggung bagi Pristin. Dia tersentak sejenak tetapi segera menjawab dengan acuh tak acuh.
“…Ya yang Mulia.”
Saat Pristin menatap wajah Jerald, dia tidak ingin membayangkan ekspresi apa yang akan dia tunjukkan jika dia mengetahui bahwa semua tragedi dimulai dengan cincin yang dia berikan padanya.
Dia berencana merahasiakannya sampai kematiannya. Tidak peduli apa yang terjadi pada hubungannya dengan dia di masa depan.
“Terima kasih telah mengizinkan pengangkutannya.”
“Tentu saja. Bagaimanapun, mereka adalah orang tuamu. Kita harus menunjukkan rasa hormat yang setinggi-tingginya.”
“…”
“Lagipula, aku juga sudah mengurus masalah adikmu, jadi kamu tidak perlu terlalu khawatir.”
“…Terima kasih.”
“Tidak apa. Anda pasti mengalami perjalanan yang sulit. Pergi dan istirahatlah sekarang.”
Pristin meneteskan air mata tanpa disadari oleh kata-kata hangat itu. Pristin mengangguk, menarik sudut mulutnya. Kemudian, dia perlahan membungkuk dan memunggungi dia.
Saat Pristin berjalan ke Istana Camer, dia sampai pada suatu kesimpulan. Mari kita tidak memikirkannya lagi dengan menyakitkan. Bertindaklah sesuai emosinya, apa pun hasilnya.
‘Mungkin itulah cara untuk membuat situasi menjadi lebih baik.’
Yang dia harapkan hanyalah keputusan ini akan memberinya ketenangan pikiran.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Setelah itu, waktu berlalu dengan cepat, dan musim panas akan segera tiba.
“Apakah Yang Mulia akan pergi ke Itidian musim panas ini?”
“Saya harap begitu. Kudengar istana musim panas Itidian sangat cantik.”
“Betapa asyiknya menghabiskan musim panas di sana? Kudengar ada lautan di dekat istana?”
Para calon permaisuri sibuk mengungkapkan ekspektasi mereka untuk musim panas mendatang.
Keluarga kerajaan Limburg mengunjungi Istana Musim Panas Itidian untuk liburan musim panas, dan istana ini terkenal dengan lingkungan serta istananya yang indah. Oleh karena itu, kompetisi berburu yang diadakan di Itidian setiap musim panas menjadi salah satu acara yang dinanti-nantikan oleh semua bangsawan.
“Kami pasti akan pergi juga, kan?”
“Tentu saja. Kami adalah calon permaisuri.”
“Tetapi apakah Countess juga ikut?”
Pristin, yang sedang minum teh dengan tenang, sejenak terkejut dengan pertanyaan tak terduga itu. Namun tak lama kemudian dia menjawab dengan santai.
“Saya tidak tahu. Jika Yang Mulia menghendaki, saya boleh pergi, tetapi saya tidak peka terhadap panas, dan saya tidak perlu pergi.”
“Ikutlah dengan kami, Countess, betapa indahnya tempat istana musim panas Itidian.”
“Itu benar. Anda harus pergi ke laut dan mencelupkan jari kaki Anda setidaknya sekali. Bahkan tiga hari tiga malam pun tidak bisa menggambarkan betapa indahnya lautan Itidian.”
“Aku bahkan tidak terlalu suka air…”
“Hutan juga merupakan tempat yang indah. Apakah menurut Anda akan ada kompetisi berburu di sana setiap musim panas?”
Pristin sejenak terkejut dengan sikap ramah tak terduga yang ditunjukkan oleh para calon permaisuri. Meskipun dia telah menerima perlakuan ramah dari calon permaisuri sejak dia mengungkapkan perbuatan jahat Tanya terakhir kali, dia tidak menyangka akan sampai sejauh ini.
Dia tampak berpikir sejenak lalu menjawab dengan senyuman tipis.
“Saya pikir saya akan bosan jika ditinggal sendirian di ibu kota.”
“Benar? Jadi ayo pergi bersama. Yang Mulia juga akan sedih.”
“Terima kasih sudah mengatakan itu. Sebenarnya, menurutku tidak pantas bagiku untuk pergi…”
“Mustahil. Sebaliknya, ada orang lain yang tidak ingin saya datangi.”
Jelas sekali siapa orangnya meskipun Anda tidak memanggil namanya.
