“Tentara dari istana kekaisaran telah datang, dan sepertinya mereka datang untuk menangkap orang tuamu.”
“Apa?”
Itu terjadi entah dari mana.
Mengapa tiba-tiba tentara itu membawa orang tuanya pergi?
Pristin bertanya dengan suara bingung.
“Apa maksudmu?”
“Aku tidak tahu. Mereka tiba-tiba menerobos masuk… ”
—Tok tok tok tok tok
Saat itu, mereka mendengar ketukan mendesak di pintu dari luar. Pristin melihat ke belakang dengan terkejut.
Sesaat kemudian, suara seorang pelayan terdengar.
“Nona, sepertinya kamu perlu keluar sebentar.”
Suara pelayan itu sangat lemah dan menyedihkan. Pristin menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia segera keluar. Pelayan yang gemetaran itu kemudian terlihat.
Pristin bertanya dengan suara gemetar.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Saya pikir Anda harus turun.”
Pristin mengangguk tanpa suara dan menuruni tangga. Dia melihat ibunya gemetar ketakutan, ayahnya dengan ekspresi serius di wajahnya, dan Christine memegang ujung gaunnya. Di depan mereka ada tentara yang tangguh.
Pristin juga terkejut melihat pemandangan itu tetapi menenangkan diri dan terus turun. Menyadari Pristin, salah satu tentara memanggilnya.
“Nona Lamont, tolong temani kami.”
“Apa yang sedang terjadi?”
“Yang Mulia Kaisar telah memerintahkan agar William Lamont, Joanna Lamont, dan Pristin Lamont ikut bersama kami.”
“Jadi kenapa kamu membuat kami…”
“Kami bahkan tidak tahu alasannya.”
“Apakah kamu menyuruh kami dibawa tanpa mengetahui alasannya?”
“Pristin.”
Lalu terdengar suara Count Lamont dari belakang. Saat Pristin berbalik, Count Lamont menggelengkan kepalanya sekali dengan ekspresi gelap. Artinya, lebih baik diam saja.
Wajah Pristin diwarnai dengan keputusasaan.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Akhirnya, Pristin diseret ke istana kekaisaran bersama orang tuanya. Entah bagaimana, hanya Christine yang selamat. Pristin tidak tahu apa yang terjadi, dan bahkan ketika dia bertanya, tidak ada yang menjawab, jadi dia pingsan karena kelelahan.
Setelah menempuh perjalanan jauh, kereta yang membawa keluarga Lamont tiba di Kota Kekaisaran, dan mereka bertiga langsung dikurung di dalam sel. Diseret ke sini tanpa penjelasan dan kemudian dipenjara, Pristin hampir menjadi gila.
“Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana mereka bisa mengurung orang begitu saja tanpa menyatakan tuntutan apa pun! Belum pernah ada preseden untuk hal ini!”
Tapi betapapun kerasnya dia berteriak, tidak ada yang mendengarkannya. Pristin merasa, meskipun kaisar naik takhta melalui kudeta, perlakuan tersebut tidak masuk akal, karena mereka bukanlah orang yang berkuasa. Dia terus meminta pembebasannya, namun tidak berhasil.
Mereka memaksa Pristin ke sini dan mengurungnya, namun mereka tidak menyiksanya. Namun, Pristin kemudian menyadari bahwa kekerasan fisik bukanlah satu-satunya bentuk penyiksaan.
Mereka nyaris tidak menyediakan makanan dan minuman yang cukup untuk bertahan hidup. Mereka membuat Pristin tidak bisa tidur nyenyak. Saat dia tertidur, mereka memaksanya meminum obat perangsang.
Akhirnya, Pristin menjadi sangat lelah tetapi tidak cukup tidur. Lagi pula, tidak ada yang bisa dilakukan sepanjang hari, dan Pristin begitu bosan dan membosankan hingga dia hampir gila.
Setelah beberapa hari, tubuh dan pikiran Pristin benar-benar kelelahan.
Pristin, yang telah terbakar semangat pemberontak dan kebencian selama satu atau dua hari, benar-benar layu setelah tidak bisa tidur dan mengonsumsi makanan dan air minimal selama tiga hari.
Seluruh kekuatannya terkuras, dan pikirannya linglung.
‘Jika terus seperti ini, aku tidak akan bisa berpikir dengan baik. Saya tidak akan hidup sebagai manusia lagi.’
Suatu hari, Pristin berpikir seperti itu. Namun meskipun dia memiliki pemikiran seperti itu, dia tidak lagi memiliki tenaga untuk menolak. Dia hanya takut. Kini Pristin yang mengemis, bukan memberontak.
“Tolong kirimkan saya kembali. Tolong, aku mohon padamu…”
Tapi itu hanyalah permohonan yang tidak berarti. Tidak ada yang mendengarkan permohonannya.
Pristin menghabiskan setiap hari dalam keputusasaan. Seminggu berlalu seperti ini.
“Nyonya Pristin.”
Seorang wanita tua datang ke Pristin. Pristin, yang terbaring lemah, nyaris tidak mengangkat kepalanya. Wanita itu tersenyum dan bertanya pada Pristin.
“Sulit, bukan? Aku tahu.”
“…”
“Kamu ingin pulang, bukan?”
Pristin menganggukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh. Wanita itu tersenyum dan berkata.
“Aku tahu cara untuk mengirimmu pulang.”
“…”
“Kamu hanya perlu menjawab satu hal.”
“Apa itu…?”
Di mana putra mahkota?
“Ya?”
Di mana putra mahkota?
“Apa maksudmu…”
“Anda telah berkomunikasi dengan putra mahkota. Ayo, beritahu aku. Di mana putra mahkota?”
“Saya, saya tidak tahu. Saya bahkan belum pernah bertemu Yang Mulia.”
“Jangan berbohong. Anda berhubungan dengan putra mahkota.”
“Tidak, aku sungguh…”
“Kamu gadis nakal. Kamu terus berbohong.”
“Saya tidak berbohong. aku sungguh…”
“Kamu harus menghukum mereka yang berbohong, kan?”
Tepuk! Tepukan tangan yang tajam terdengar di dalam ruangan. Kemudian tentara berwajah muram memasuki ruangan tempat Pristin berada.
Dan ketika wanita tua itu tersenyum, ekspresinya berubah muram saat dia memerintahkan.
“Mulailah menyiksa.”
“Ya Bu.”
“T, penyiksaan? SAYA…!”
“Nona muda akan terus menderita sampai dia mengaku.”
Wanita itu mengangkat ujung dagu Pristin dan berkata dengan dingin.
“Jadi jangan biarkan tubuh cantik itu menderita terlalu lama, Nona Muda.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dan memang benar, Pristin disiksa untuk pertama kali dalam hidupnya.
Penyiksaan biasanya dilakukan sedemikian rupa agar tidak menimbulkan luka yang terlihat di tubuh Pristin. Dengan kata lain, sebagian besarnya adalah penyiksaan air. Dan selama penyiksaan, Pristin hanya punya satu pertanyaan.
“Ayo! Di mana putra mahkota?”
“Saya tidak tahu… saya benar-benar tidak tahu.”
Mereka terus bertanya di mana keberadaan putra mahkota. Namun Pristin dengan jujur menjawab bahwa dia sebenarnya tidak tahu karena dia belum pernah bertemu dengan putra mahkota. Namun mereka sepertinya sudah yakin bahwa Pristin mengenal putra mahkota.
Sepertinya mereka tidak berniat mendengar jawaban yang dia tidak tahu.
“Tolong selamatkan saya…”
Sekarang Pristin tidak punya pikiran. Dia hanya ingin mati. Dia hanya berpikir meskipun dia mati seperti ini, dia tidak akan merasa sedih atau merasakan apa pun. Penyiksaan selama beberapa hari benar-benar menghancurkan pikiran dan tubuh Pristin.
Meskipun dia berpikir untuk bunuh diri, mereka berulang kali menghentikan Pristin untuk bunuh diri.
Pada akhirnya, Pristin benar-benar berada pada batas mentalnya.
‘Haruskah aku bilang aku tahu saja?’
Dia mempunyai pemikiran ini. Tapi dia segera menyerah. Itu bukan karena dia memikirkan putra mahkota yang mungkin masih hidup. Jika dia menjawab bahwa dia tahu, dia harus memberi tahu mereka lokasinya, dan dia lebih takut akan pembalasan yang akan terjadi jika putra mahkota tidak ada di sana.
Akhirnya, Pristin tidak bisa berbuat apa-apa secara sembarangan dan disiksa secara utuh.
Begitulah waktu berlalu lagi.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Albert sepertinya sudah menyerah untuk mendengar jawabannya setelah sekian lama disiksa dan mendorong pikiran manusia hingga batasnya.
Tiba-tiba, Pristin dibebaskan, dan dia dikembalikan bersama keluarganya, keluarga Lamont.
“…”
“…”
“…”
Namun, sepanjang perjalanan kembali ke mansion, Pristin dan orang tuanya tidak mengucapkan sepatah kata pun. Tidak ada kegembiraan saat bertemu kembali, tidak ada saling menghibur tentang kesulitan yang mereka alami, dan tidak ada kekhawatiran tentang bagaimana nasib Christine, yang ditinggal sendirian begitu lama.
Mereka hanya menatap kosong ke luar jendela dengan ekspresi kosong. Adegan itu terasa sangat aneh dan menakutkan, tetapi tidak satu pun dari ketiganya yang mengajukan keberatan.
Dalam keheningan mencekam yang berlangsung lama, ketiganya akhirnya tiba di rumah bangsawan. Dan saat mereka memasuki kastil, Pristin menyadari bahwa tragedi yang menimpa keluarganya masih jauh dari selesai.
“Menguasai! Nyonya! Nona Pristin!”
“Pelayan, dimana Christine?”
“Itu…”
Kepala pelayan itu menjawab dengan ragu-ragu.
“Nyonya Christine hilang.”
“Hilang! Maksudnya itu apa?”
“Saat kalian bertiga pergi ke istana, Lady Christine sedang diawasi…Kami menerima pesan dari Kerajaan Perk.”
“Sebuah pesan? Pesan macam apa…”
“Itu adalah pesan yang menyatakan bahwa Grand Duchess Gremlyn berada dalam kondisi kritis.”
Mendengar itu, Countess Lamont tersandung. Para pelayan di sekitarnya dengan cepat membantunya. Pangeran Lamont bertanya dengan ekspresi kaget.
“Jadi? Apa yang telah terjadi? Apa yang telah terjadi!”
“Karena kalian bertiga tidak ada di sana… …dia memutuskan bahwa dia harus pergi ke Kekaisaran Perk sendirian, dan dia menjelaskan situasinya kepada para prajurit, dan dia akhirnya pergi ke Kekaisaran Perk bersama para prajurit, tapi …”
“Tetapi…”
“Kami belum mendengar kabar darinya sejak itu.”
“Jika kamu tidak mendengar kabar darinya…”
“Kami prihatin dan mengirim beberapa surat ke Perk Empire. Namun balasan yang kami terima…”
Kepala pelayan memulai dengan ekspresi muram.
“Lady Christine tidak terlihat bahkan setelah Grand Duchess Gremlyn meninggal.”
“Oh…!”
“Nyonya!”
Countess akhirnya pingsan, dan dua orang lainnya yang tersisa hampir pingsan.
Di tengah Count Lamont yang shock dan tidak mampu berbicara, Pristin berhasil membuka bibir dan bertanya.
“Jadi, Christine benar-benar…”
“Ya. Mengingat kami belum mendengar kabar dari tentara yang berangkat bersamanya, sepertinya ada yang tidak beres saat dia bepergian.”
“TIDAK! Mustahil!”
Kemudian Pangeran Lamont berteriak dengan suara nyaring.
“Hilang, tidak mungkin! Mustahil…!”
“…”
“Ini konyol… Putriku, Christine…”
Pangeran Lamont segera berlutut dan mulai menangis. Ketika dia kembali setelah sekian lama disiksa, putri bungsunya hilang.
Bukan hanya hilang, tapi dalam keadaan yang menunjukkan kemungkinan dia sudah mati. Count Lamont tidak tahan lagi dengan situasi ini. Dengan wajah terkubur di tangannya, dia mulai mengeluarkan tangisan yang menakutkan.
Dan Pristin sangat memahami ayah itu, karena dia ingin melakukan hal itu juga.
