“Menurutku lebih baik kita tinggal di sini sebentar.”
“Apa maksudmu, Ibu?”
“Aku mendapat surat dari ayahmu.”
Joanna menyerahkan surat kepada Pristin dari Count Lamont. Pristin mulai membaca surat itu dengan alisnya menyempit.
Joanna sayang, lihat.
Keadaan di Limburg saat ini tidak begitu baik. Pangeran Albert III memberontak dan naik takhta ketika Yang Mulia sedang sakit.
Putra mahkota kini hilang. Kaisar baru telah mengumumkan bahwa putra mahkota telah meninggal, tetapi rumor mengatakan bahwa mereka melakukan segala upaya untuk menemukan putra mahkota. Saya tidak yakin apa yang sebenarnya…
Bagaimanapun, situasinya kacau baik di dalam maupun di luar, sehingga perbatasan dijaga ketat. Akan lebih baik untuk kembali setelah situasi sudah stabil, daripada mengambil risiko terjebak dalam hal ini. Saya akan menulis lagi ketika waktunya tepat.
Jaga dirimu baik-baik, dan sampaikan salamku untuk Pristin dan Christine juga.
– Williammu
“Pemberontakan, ya Tuhan!”
Pristin memekik lebih dulu. Christine yang berada di sebelahnya juga bertanya dengan suara khawatir.
“Jadi… kapan kita bisa kembali?”
“Mungkin kita harus menunggu sebulan? Aku juga tidak yakin.”
“Tidak akan ada salahnya bagi Ayah, kan?”
“Jangan terlalu khawatir. Ayahmu tidak memiliki hubungan apa pun dengan kaisar atau Pangeran Albert.”
Joanna menghibur putrinya yang khawatir dan meyakinkan mereka.
“Itu tidak ada hubungannya dengan kami. Mari kita tunggu dengan tenang di sini tanpa terlalu khawatir.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Pangeran Lamont kemudian mengirim surat kembali ke keluarganya di Kekaisaran Perk kurang dari sebulan yang lalu. Mereka bertiga, ibu dan anak perempuan, dapat menaiki kapal menuju Kekaisaran Limburg tanpa penundaan karena mereka telah bersiap sebelumnya untuk kepulangan mereka.
Pada hari mereka akhirnya berangkat, Pristin menyerahkan sepucuk surat, yang ditulis dengan sepenuh hati pada malam sebelumnya, kepada seorang pelayan.
“Jika seseorang bernama Jerald datang mencari saya setelah saya pergi, tolong berikan dia surat ini. Bisakah Anda melakukan itu? Ini sangat penting, saya mohon.”
“Tentu saja, Nona. Jangan khawatir dan pergi.”
“Terima kasih.”
Setidaknya sampai saat itu, Pristin masih punya harapan. Berharap Jerald akan datang menemukannya.
Dan harapan untuk bertemu dengannya lagi.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Untungnya Pristin kembali ke rumah dengan selamat bersama keluarganya.
“Ayah!”
“Ah, Christine.”
Pangeran Lamont keluar menemui keluarganya langsung di pelabuhan.
Dia berkata sambil memeluk putrinya, yang sudah hampir setengah tahun tidak dia lihat.
“Aku sangat merindukan kalian selama setengah tahun terakhir. Saya harap saya bukan satu-satunya.”
“Kami juga sangat merindukan ayah kami.”
“Lain kali, Ayah harus pergi ke Perk bersama kami.”
“Oke. Ketika saya punya waktu, kami akan pergi. Apakah Anda menikmati waktu Anda di Perk?”
“Sangat banyak sehingga! Aku sedikit terkejut ketika kepulangan kami tertunda…”
“Jangan khawatir. Segalanya tampak telah kembali normal. Kaisar baru juga tampaknya telah menangani dampak kudeta.”
Setelah menjelaskan secara singkat, Count Lamont mengubah topik dengan wajah agak malu.
“Baiklah, mari kita bicara tentang sesuatu yang lebih cerah. Pristin, apakah ada seseorang yang kamu temui saat tinggal di Perk?”
Dari semua topik yang ingin saya bahas, yang pasti adalah topik ini.
Mencoba menyembunyikan ekspresi terkejutnya, Pristin menjawab, “Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan hal seperti itu?”
“Oh, karena keragu-raguanmu untuk menjawab, kurasa ada?”
“Tidak, tidak ada.”
Dia tidak mungkin menjawab “ya” mengingat keadaan saat ini.
Pristin menghela nafas dalam hati lalu mengalihkan pembicaraan.
“Kita harus mencoba berangkat sebelum matahari terbenam.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Setelah kembali ke Lamont Estate di Limburg, Pristin menghabiskan harinya seperti biasa.
Bagi siapa pun yang tidak mengetahui situasinya, Pristin tampak tidak berubah, baik sebelum atau sesudah perjalanannya ke Perk. Namun perubahan kecil terjadi dalam kehidupan sehari-hari Pristin setelah pergi ke Perk.
“Apakah ada kabar dari Perk?”
“Tidak, Nona.”
Dia memeriksa setiap hari apakah surat dari Perk telah tiba. Hasilnya sebagian besar mengecewakan, namun setiap hari Pristin menyembunyikan kekecewaannya mendengar jawaban yang sama dan melanjutkan harinya.
Lalu tibalah suatu hari tertentu.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Lama tidak bertemu, William.”
“Aku tahu. Sudah berapa lama?”
Count Tumon, teman Count Lamont, akan mengunjungi Count Lamont.
“Benar, kamu kembali ke ibu kota?”
“Syukurlah, saya kembali bekerja di politik pusat dengan aman.”
Count Tumon bekerja di politik pusat pada masa kaisar sebelumnya, Ferdinand IV, namun ia secara alami terlantar akibat perebutan kekuasaan beberapa tahun yang lalu dan tinggal di tanah miliknya.
Namun kali ini Albert mempekerjakannya lagi.
“Indah sekali. Sejujurnya, saya tahu Anda pada akhirnya akan kembali ke ibu kota. Tampaknya kaisar baru menyadari kemampuanmu sejak dini.”
“Kemampuan, ya. Kamu baik sekali. Saya tidak punya barang seperti itu, saya hanya beruntung.”
“Kamu sangat rendah hati! Bagaimanapun, aku senang semuanya berjalan baik. Countess pasti sangat senang.”
“Seperti yang kamu katakan, dia sudah membuat keributan dengan kalangan sosial pusat untuk membuatkan gaun. Tapi aku mengerti perasaannya.”
“Memang. Pokoknya, buatlah dirimu nyaman saat tinggal di kastil ini.”
“Terima kasih William. Kamu selalu menjadi teman yang baik.”
–Ketuk, ketuk
Kemudian pintu terbuka di ruang tamu keduanya, dan seseorang masuk. Itu adalah Pristin dengan nampan berisi cangkir teh. Dengan senyuman halus, dia mendatangi meja di depan mereka dan meletakkan cangkir tehnya.
Count Tumon, yang sedang melihat Pristin, mengaguminya.
“Pristin, kamu telah menjadi wanita yang cantik saat aku tidak melihatnya.”
“Saya mengadakan upacara kedewasaan setengah tahun yang lalu.”
“Kamu akan melakukannya dengan baik meskipun kamu menikah sekarang. Beberapa hari yang lalu sepertinya kamu berada di pinggangku, dan sekarang sudah… ”
Kemudian, Count Tumon berhenti sejenak.
Saat Pristin membungkuk di atas tubuh bagian atasnya untuk meletakkan cangkir teh, cincin Jerald, yang tergantung di lehernya, keluar dari gaunnya, yang dilihatnya.
Dan tragedi itu dimulai dengan sungguh-sungguh di sana.
‘Bukankah itu cincin permaisuri sebelumnya?’
Dia telah aktif dalam politik pusat sejak pernikahan pertama Ferdinand IV, jadi tidak seperti Count Lamont, Count Tumon dapat dengan cepat mengenali identitas cincin di leher Pristin.
‘Mengapa cincin itu dengan Pristin?’
Count Tumon terkejut dan curiga.
‘Mungkinkah dia diam-diam menjalin hubungan dengan kaisar sebelumnya atau putra mahkota tanpa sepengetahuanku? Kalau tidak, bagaimana mungkin cincin berharga seperti itu bisa ada di leher Pristin!’
Namun, dia memilih untuk tidak mengungkapkan keterkejutannya dan dengan santai mengubah topik pembicaraan.
“Omong-omong, apakah kamu pernah mendengarnya, William?”
“Apa yang Anda maksud?”
“Yah, aku mendengar cerita aneh kemarin… seseorang mengaku telah melihat putra mahkota yang masih hidup.”
“Putra mahkota? Tetapi kaisar baru dengan jelas mengumumkan bahwa putra mahkota telah meninggal…”
“Saya tidak yakin. Itu bisa jadi hanya rumor. Meski begitu, yang penting adalah…”
Count Tumon melanjutkan, perlahan mengamati ekspresi Count Lamont.
“Jika memang putra mahkota masih hidup, hal ini akan sangat melemahkan legitimasi kaisar baru. Dia menyatakan dia mati ketika dia hilang, tapi bagaimana jika dia kembali hidup sekarang?”
“Ya, meskipun rumor itu benar, jika aku adalah kaisar baru…”
Dan kemudian terjadi keheningan di antara keduanya untuk pertama kalinya.
Mungkin mengira dia telah membicarakan topik yang tidak perlu, Count Lamont dengan cepat mengalihkan pembicaraan ke tempat lain.
“Lagi pula, itu tidak bagus. Seluruh kekaisaran akan terguncang. Terutama karena berita kematiannya berhasil meredam ketidakpuasan terhadap legitimasi.”
“Benar. Itu sebabnya aku juga berharap rumor itu salah.”
“Mari kita ubah topiknya. Kami telah berbicara terlalu banyak tentang keluarga kekaisaran untuk bertemu teman-teman lama. Agak membosankan.”
“Ya, sepertinya itu ide yang bagus.”
Keduanya segera mengalihkan topik pembicaraan ke topik lain. Namun, pikiran berbahaya sudah mulai muncul di benak Count Tumon.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Count Tumon tinggal di rumah Count Lamont selama beberapa hari sesudahnya; dan setelah beberapa hari tinggal di sana, dia sampai pada beberapa kesimpulan keliru.
Pertama, tidak mungkin untuk menentukan apakah Pangeran Lamont ada hubungannya dengan putra mahkota yang melarikan diri, dan kedua…
‘Situasi ini bisa sangat bermanfaat jika digunakan dengan benar.’
Mungkin itu bisa memberikan kesan yang baik pada kaisar baru.
Jika putra mahkota masih hidup, seperti rumor yang beredar, keluarga kekaisaran, khususnya kaisar saat ini, akan sangat ingin menemukannya. Putra mahkota merupakan ancaman serius terhadap legitimasi kaisar saat ini.
Bagaimana jika dia berbisik kepada kaisar baru, ‘Saya menemukan orang-orang yang sepertinya berkomunikasi dengan putra mahkota’?
Tidak akan lama lagi bagi kaisar saat ini untuk memberiku posisi yang lebih tinggi.
Mata Count Tumon berkilau karena hasrat. Rasa bersalah karena menjual teman-temannya demi kesuksesan sudah lama hilang dari wajahnya. Count Tumon baik-baik saja dengan apa pun jika dia bisa berhasil. Setelah beberapa kali diturunkan pangkatnya dan tinggal di wilayah kekuasaannya, dia tidak bisa kembali ke sana lagi.
Jika dia bisa lebih sukses dari sebelumnya, dia rela menjual lebih dari sekedar persahabatannya.
‘Saya harus segera memberi tahu Yang Mulia tentang hal ini.’
Count Tumon memutuskan untuk langsung pergi ke ibu kota untuk menemui kaisar baru dan menceritakan kisah yang telah dia putar. Kebenaran tidak penting. Selama itu cerita yang berhubungan dengan putra mahkota, kaisar baru pasti akan bereaksi sensitif.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dan gagasan Count Tumon benar.
“Wanita!”
Suatu pagi, seseorang bergegas masuk ke kamar Pristin dengan tergesa-gesa.
“Kami dalam masalah!”
Pristin yang sedang membaca sambil secangkir teh hangat di depan meja langsung menoleh ke samping.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Itu, itu…!”
Meskipun pelayan itu tampak terburu-buru, dia tidak bisa menjawab selama beberapa waktu. Akhirnya, Pristin, yang merasa frustrasi, mengerutkan alisnya dan mendesak.
“Apa yang salah denganmu? Kenapa kamu tidak menjawab?”
“Itu…”
Akhirnya, pelayan itu, menghentakkan kakinya seolah hendak menangis, membuka mulutnya.
“Tentara dari istana kekaisaran telah datang, dan sepertinya mereka datang untuk menangkap orang tuamu.”
