Dua tahun lalu, Kekaisaran Perk.
“Tinggal satu bulan lagi untuk tinggal di sini.”
Suatu malam, Pristin tidak punya pilihan selain berhenti sejenak mendengar kata yang kebetulan dia dengar. Saat Pristin memandang ibunya dengan tatapan bingung, Joanna Lamont bertanya sambil tersenyum ringan.
“Apakah kamu kecewa?”
“Apa?”
“Ekspresimu sangat bagus untuk dilihat, Pristin. Ekspresinya sangat terkejut.”
“Oh itu…”
“Kamu sudah pacaran akhir-akhir ini. Apakah kamu sudah berteman dengan seseorang yang kamu sukai?”
Pristin menjawab terus terang, menarik ujung mulutnya dengan canggung.
“Saya menyukai waktu saya di Perk. Nenekku ada di sini… dan bibi serta pamanku juga.”
“Ya. Aku juga suka di sini.”
Joanna berkata pada Pristin sambil tersenyum.
“Tapi ayahmu tidak ada di sini. Kita harus kembali. Dia akan merindukan kita.”
“Ya. Kita harus kembali. Kita sudah terlalu lama pergi…”
Masalah yang telah dia kubur jauh di lubuk hatinya dan diabaikan selama dia bersama Jerald menolak untuk menyembunyikannya lebih lama lagi dan menegaskan kehadirannya.
“Pristin, apakah kamu tidak lapar? Kamu hampir tidak makan malam hari ini.”
“Ibu…”
Pada akhirnya, Pristin menelepon Joanna dengan wajah serius di akhir makan. Joanna bertanya dengan ekspresi penasaran.
“Apa itu?”
“Ada yang ingin kutanyakan.”
“Hmm? Apa itu? Bertanya.”
“Dengan baik…”
Namun, berbeda dengan saat dia dengan percaya diri memanggil ibunya, bibirnya tidak mudah terbuka untuk menanyakan pertanyaan tersebut. Akhirnya Pristin hampir tidak bisa bertanya setelah menguji kesabaran Joanna.
“Kamu dari Perk tapi kamu menikah dengan ayah, yang berasal dari Limburg.”
“Bukan?”
“Apakah kamu membuat keputusan untuk meninggalkan tanah airmu terlebih dahulu?”
“Mengapa menanyakan hal seperti itu?”
“Saya selalu merasa menarik bahwa kalian berdua bisa berkumpul meskipun berasal dari negara yang berbeda.”
Dia penasaran tapi tidak pernah bertanya. Namun, kini dia berada dalam situasi di mana dia bisa mewarisi kasus ibunya, Pristin penasaran. Bagaimana ibunya bisa berpikir untuk meninggalkan kampung halamannya dan pergi ke Limburg yang jauh?
“Merupakan masalah besar bagi Anda untuk menanyakan pertanyaan itu. Kamu tidak pernah bertanya padaku kapan kamu tumbuh dewasa.”
“Hanya saja… aku tiba-tiba menjadi penasaran.”
“Dengan baik…”
Joanna membuka mulutnya setelah merenung sejenak.
“Sebenarnya, tidak sulit bagi kami untuk memilih.”
“Mengapa?”
“Karena ayahmu tidak bisa meninggalkan Limburg dan datang ke Perk. Ayahmu adalah pewaris keluarga Lamont, jadi segalanya akan menjadi rumit jika dia mengikutiku ke Perk. Tapi karena aku bukan yang tertua, dan di Kerajaan Perk, sangat umum bagi pengantin wanita untuk pindah ke negara pengantin pria untuk menikah, dan tentu saja aku akhirnya pergi ke Limburg.”
“Tetapi perkataan dan adat istiadatnya berbeda. Kamu juga harus mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga tercinta.”
“Pristin, sayang. Bahkan jika kamu menikah dengan seseorang dari negara yang sama, kamu akan terpisah dari keluargamu.”
“Itu benar, tapi…”
“Dan adat istiadat dan hal-hal seperti itu tidak terlalu menjadi masalah. Untungnya, keluarga Lamont tidak aktif dalam politik pusat. Itu berarti saya tidak perlu memaksakan diri untuk masuk ke dalam lingkaran sosial Kekaisaran Limburg. Adat istiadat lain selain itu tidak terlalu sulit untuk diadaptasi.”
“Jadi begitu…”
“Ya. Bahkan jika aku kembali ke masa itu, aku akan mengikuti ayahmu ke Limburg. Aku tidak pernah menyesal menikahi ayahmu.”
Joanna menatap wajah putri sulungnya dengan senyuman di wajahnya.
“Dan sejak aku memilikimu. Christine juga.”
Senyuman tenang pun muncul di mulut Pristin mendengar perkataan ibunya. Namun berbeda dengan ekspresinya, pikirannya sangat rumit.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Sayangnya, situasi Pristin sangat berbeda dengan ibunya. Namun ada satu fakta yang tidak berubah.
“Saya harus berbicara dengan Jerald sekarang.”
Christine, mendengar tekad Pristin, bertanya dengan suara terkejut.
“Apakah kamu benar-benar berencana untuk tinggal bersama pria itu?”
“Bagaimana apanya?”
“Yah, aku… aku tidak menyangka kamu akan bersamanya begitu lama.”
Mendengar jawaban Christine, kali ini Pristin menjawab dengan suara terkejut.
“Panjang? Bahkan belum beberapa tahun.”
“Tidak, maksudku adalah… Aku tidak pernah menyangka kamu akan tinggal bersama pria dari negara lain selama lebih dari sebulan, apalagi memikirkan masa depan.”
“Apakah kamu menentangnya? Kamu mengatakan semua hal baik tentang dia sebagai takdirku pada awalnya!”
“Tidak, saya tidak mengatakan saya menentangnya.”
Christine bertanya dengan skeptis.
“Bukankah ini akan sulit?”
“…”
“Kamu bilang dia adalah pelayan kerajaan. Apa yang akan kamu lakukan ketika pergi ke Limburg?”
“Limburg juga memiliki istana kekaisaran, Christine.”
“Apakah menurut Anda pria itu bersedia pergi ke Limburg? Bagaimana dengan kendala bahasa?”
“Jika saya datang ke Perk… Saya bahkan punya saudara di sana.”
“…Apakah kamu benar-benar akan menikah dengan pria itu?”
“Setidaknya aku tidak ingin berpisah seperti ini.”
Christine menutup mulutnya mendengar kata-kata Pristin. Terjadi keheningan sejenak di antara keduanya. Setelah sekian lama, Christine membuka mulutnya lagi.
“Ya baiklah. Lakukan apa yang kamu inginkan. Ini hidupmu.”
“…Kamu terdengar sinis.”
“Sama sekali tidak. Saya merasa terlalu banyak ikut campur.”
Christine bertanya sambil menatap Pristin.
“Jadi, kapan kamu akan memberitahunya?”
“Besok. Hal pertama.”
Pristin menjawab dengan tatapan tegas.
“Aku harus memberitahunya segera besok. Saya tidak dapat mengambil waktu lagi. Tinggal satu bulan lagi. Saya perlu memberinya waktu untuk berpikir. Kami juga perlu waktu untuk berdiskusi.”
“Ya baik.”
Christine berkata sambil mencoba menarik ujung mulutnya. Sebenarnya, itu sedikit menyedihkan baginya. Mungkin dia harus berpisah dengan Pristin lebih awal dari yang dia kira. Namun yang terpenting adalah kebahagiaan Pristin.
“Aku mendoakan yang terbaik untukmu, Suster. Selama kamu bahagia, aku baik-baik saja.”
“Terima kasih, Christine.”
Belum pernah ada dukungan yang begitu kuat dari Christine.
Dengan ekspresi terharu, Pristin memeluk Christine.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Keesokan harinya, Pristin mencari seorang pembantu untuk mengirimkan surat yang ditulisnya dengan penuh kasih sehari sebelumnya.
Namun saat Pristin hendak mempercayakan surat itu kepada pelayannya, kabar tak terduga datang.
“Tuan Jerald mengirimi Anda surat.”
Pristin menerima surat itu dan bertanya-tanya tentang hal itu.
“Kapan itu terjadi?”
“Itu baru saja sampai.”
Pristin kembali ke kamarnya dengan membawa surat itu. Duduk di depan meja, membuka surat itu, ada sesuatu yang jatuh dari surat yang tersegel itu. Pristin membungkuk dan mengambil cincin penggulung itu.
“Apa ini?”
Itu adalah sebuah cincin. Cincin polos dengan permata kecil tertanam di dalamnya. Pristin bertanya-tanya dan membuka surat itu.
“…Apa ini?”
Dan setelah membaca surat itu, ekspresi Pristin berubah menjadi shock.
Pristin yang terhormat,
Mohon maafkan saya karena mengirim surat dengan tergesa-gesa. Sesuatu yang tak terkatakan terjadi, jadi aku segera meninggalkan Kerajaan Perk. Saya sangat menyesal. Meskipun aku pergi seperti ini sekarang, aku pasti akan kembali mencarimu. Kulampirkan kenang-kenangan ibuku sebagai tanda janjiku.
Jika kamu menungguku, aku bersumpah akan membalasmu dengan semua yang kumiliki. Tapi meski kamu tidak percaya padaku dan melupakanku, aku tidak berani menyalahkanmu. Aku hanya dipenuhi dengan permintaan maaf.
Saya akan menjelaskannya secara singkat. Aku mencintaimu, Pristin. Dan saya minta maaf.
– Jeraldmu
“Dia pergi? Tiba-tiba saja?”
Pristin sama sekali tidak dapat memahami situasinya. Bukankah Jerald adalah seorang pelayan di istana kekaisaran Perk yang tidak memiliki ikatan lain? Dia tiba-tiba punya urusan yang harus diselesaikan dan harus meninggalkan Kerajaan Perk?
Kepala Pristin mulai terasa sakit di tengah situasi yang tidak bisa dimengerti, tapi hanya sesaat. Pristin berdiri dari tempat duduknya seolah tidak bisa menerima apa yang terjadi.
Dia harus pergi ke istana kekaisaran.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“…Ya?”
“Aku sudah bilang padamu bahwa tidak ada pelayan seperti itu.”
Namun saat dia pergi ke Istana Perk, jawaban yang didengar Pristin sangat membingungkan.
“Itu tidak mungkin. Dia pastinya bekerja di istana…”
“Ada banyak pelayan bernama Jerald di istana. Tapi tidak ada satu pun di departemen diplomatik.”
“…”
Pristin merasa seperti dipukul di bagian belakang kepala dengan palu. Lalu kemana perginya semua suratnya? Bagaimana Jerald mendapatkan suratnya?
Pristin bergumam sambil bergoyang.
“Saya harus pergi ke departemen diplomatik.”
“Menyerah, Nona. Saya pikir Anda telah ditipu oleh orang jahat.”
“Dia bukan orang jahat. Jerald adalah…!”
“Seseorang yang menyamar sebagai pelayan istana dan menghilang setelah meninggalkan surat bukanlah orang yang baik.”
“…”
Pristin kehilangan kata-kata. Dia benar. Siapa yang bisa mengatakan hal-hal baik tentang Jerald dalam situasi saat ini?
Pristin, kaget, tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama. Pelayan yang telah membantu Pristin, seolah merasa kasihan dengan keadaannya, memberikan kata-kata yang menghibur.
“Jangan terlalu patah hati, Nona. Dunia ini luas, dan ada banyak pria, jadi saya yakin Anda akan bertemu pria yang lebih baik.”
Itu bukan hal yang menyenangkan untuk dikatakan.
Pristin akhirnya terpaksa meninggalkan istana karena putus asa. Dia kembali tanpa daya ke rumah Gremlyn, dan Christine bertanya dengan ekspresi khawatir ketika dia melihatnya.
“Ada apa, Kak?”
“…Tidak ada apa-apa. Aku… aku perlu istirahat.”
Pristin tidak sanggup menceritakan apa yang terjadi. Tidak dengan siapa pun. Bahkan jika itu adalah Christine, dia merasa dia tidak akan bisa membela Jerald dalam situasi ini.
Dia diam-diam naik ke kamarnya dan mulai menangis di bantalnya. Rasanya dunianya runtuh dalam semalam.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Bagaimanapun, dia patah hati. Meskipun dia menerima surat yang memintanya untuk menunggu, penantian tanpa harapan seperti itu sungguh tak tertahankan. Dia terus-menerus mengalami depresi setelah menerima surat Jerald. Masih berpegang pada harapan untuk reuni, Pristin mengenakan cincin yang ditinggalkan Jerald untuknya, yang dia klaim sebagai pusaka ibunya, di kalung.
Waktu berlalu, dan hari kembalinya keluarga Pristin ke Kekaisaran Limburg semakin dekat.
Tapi kemudian…
“Menurutku lebih baik kita tinggal di sini sebentar.”
Situasi tak terduga pun muncul.
