Itulah akhir ceritanya.
“…”
Dan ketika ceritanya selesai, Pristin tidak berkata apa-apa dengan ekspresi terkejut. Di depan Pristin, Jerald menceritakan latar belakangnya.
“Ayah tidak ingin terungkap bahwa putra mahkota kekaisaran telah digigit sampai mati oleh seekor anjing. Pada akhirnya, kematian Arthur disamarkan sebagai tenggelam, dan ibu jatuh dalam keputusasaan hingga kematiannya.”
“…”
“Ayah memilih permaisuri baru, dan Claret lahir tak lama kemudian. Pamanku… Ya, dia sudah mengincar takhta sejak saat itu. Meskipun dia tidak dihukum karena kurangnya bukti.”
“Oh…”
“Itu dia, Pristin.”
Setelah menyelesaikan pembicaraannya, dia tersenyum ringan. Itu adalah senyuman yang tidak sesuai dengan situasi. Mata Pristin memerah. Hatinya sakit karena itu seperti senyuman yang dipaksakan dimana dia dibuat berpura-pura semuanya baik-baik saja.
“Apakah kamu juga muak padaku?”
“…Yang Mulia.”
“Apakah kamu takut padaku, yang meninggalkan adikku untuk bertahan hidup dan melarikan diri sendirian?”
“…”
“Meski begitu, tidak ada yang aneh dengan hal itu. Aku juga… Aku sudah lama berpikir bahwa aku adalah orang yang buruk. Jadi…”
Pada saat itu, perkataan Jerald berakhir dengan tidak wajar tanpa ada yang selesai. Jerald memandang Pristin yang sedang memeluknya dengan mata membesar.
Pristin memeluk punggung lebarnya dengan hati-hati tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Lalu tubuh Jerald menegang dan dia tidak bisa bergerak.
“Tidakkah ada orang yang bertindak seperti Yang Mulia dalam situasi Anda?”
“…”
“Jangan salahkan dirimu sendiri. Bahkan mendiang putra mahkota pun tidak akan menginginkannya.”
“…Itu mungkin hanya khayalan.”
Jerald berkata dengan suara lemah.
“Terkadang, saya mengalami mimpi buruk pada hari itu. Kakakku memegang pergelangan kakiku dan menyuruhku untuk tidak pergi, tapi aku menginjak pergelangan tangannya dan melarikan diri sendirian. Anjing-anjing itu memangsa adikku saat dia mengutukku, dan baru saat itulah aku terbangun dari mimpi buruk.”
“Mimpi itu adalah alam bawah sadar Yang Mulia, bukan nyata.”
Pristin kembali membantah gagasan Jerald dengan suara yang jelas.
“Mungkin Anda secara tersirat berpikir seperti itu, berpikir bahwa mungkin mendiang putra mahkota… mungkin menyimpan dendam terhadap Anda.”
“…”
“Tidak, Yang Mulia. Aku bisa mengatakan ini dengan pasti karena aku punya adik juga. Putra mahkota tidak akan pernah…”
Pristin menutup matanya rapat-rapat seolah sulit untuk terus berbicara.
“Dia tidak akan membenci Yang Mulia; sebaliknya dia akan merasa lega karena Yang Mulia masih hidup…”
Sebelum dia menyadarinya, air mata mulai menetes dari mata Pristin.
“Dia akan sedih mengetahui kamu menderita akibat apa yang terjadi saat itu.”
“…Meskipun aku mengerikan dan menakutkan.”
Pada saat itu, dia mengatakan sesuatu yang lain dengan suara pelan.
“Tetaplah bersamaku, Pristin. Aku memohon Anda.”
“…”
“Aku tahu itu berani meminta hal seperti itu, tapi aku tidak bisa menahannya. SAYA…”
Jerald menundukkan kepalanya dan bergumam dengan suara rendah.
“Aku benar-benar merasa aku tidak akan tahan jika kamu meninggalkanku.”
Terungkap melalui suara putus asa bahwa kata-kata itu tidak salah.
Ketulusan kata-katanya tersampaikan dengan jelas melalui suaranya yang putus asa.
Pristin mengira dia dalam kondisi berbahaya. Jika dia kehilangan harapan terakhirnya, dia mungkin tidak akan bisa lepas dari jurang keputusasaan. Tanpa disadari, Pristin mempererat genggamannya pada pria itu.
“Bahkan setelah mengetahui semua tentang masa lalumu, posisiku terhadapmu tetap sama.”
“…”
“Saya tidak takut atau muak dengan Anda, Yang Mulia.”
Pristin berbisik sambil menepuk-nepuk Jerald.
“Jadi tenanglah; setidaknya jika saya meninggalkan Yang Mulia, itu bukan karena alasan itu.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Setelah beberapa saat, Jerald kembali tertidur.
Pristin berdiri di sampingnya diam-diam dan perlahan keluar dari kamar rumah sakit Jerald hanya ketika dia tertidur lelap.
“…Oh.”
Dan berhadapan dengan pria tak terduga.
“Tuan Muda Bachell.”
“Countes Rosewell.”
Akkad berkata dengan suara terkejut.
“Aku tidak menyangka kamu ada di sini.”
“Oh…”
Pristin ragu-ragu sejenak dan menjawab dengan jujur.
“Saya datang ke sini karena saya mengkhawatirkan Yang Mulia. Saya rasa saya perlu memberinya obat berdasarkan prognosisnya.”
“Apakah dia bangun?”
“Ya. Belum lama berselang.”
Pristin mengangguk.
“Dia aman dan sehat. Itu hanya pingsan, seperti yang dikatakan dokter istana.”
“Dia pasti sangat membenci anjing jika dia begitu stres hingga dia akan pingsan.”
Ketika Pristin mendengar Akkad, dia tanpa sadar terkejut, tetapi ketika dia melihat wajah Akkad, dia tidak mengira dia mengatakannya dengan sengaja. Pristin menepisnya.
“…Yah, aku tidak tahu. Apakah ada alasan lain. Aku juga tidak tahu tentang itu.”
Pristin sengaja mengelak dari pernyataan itu.
“Lebih dari itu, Tuan Muda datang ke sini…”
“Saya mendengar Yang Mulia pingsan dan merasa khawatir.”
Akkad tersenyum ringan dan berkata pada Pristin.
“Jika saya tahu Yang Mulia ada di sini, saya akan tinggal di kebun herbal dengan percaya diri.”
“Meskipun demikian, Yang Mulia baru saja tertidur. Akan lebih baik jika kamu datang lain kali.”
“Aku harus. Apakah kamu akan kembali ke Istana Camer sekarang?”
“Tidak, aku punya buku yang harus diambil. Saya berencana pergi ke kebun herbal.”
Dia sebenarnya sedang dalam perjalanan ke kebun herbal, tapi kemudian kejadian mendadak ini terjadi. Ekspresi Pristin menjadi gelap sesaat.
Akkad yang sedang menatap wajah Pristin bergumam.
“Sepertinya Anda sangat peduli pada Yang Mulia.”
Pernyataan itu sangat tiba-tiba, dan Pristin terkejut saat mendengarnya.
“Apa maksudmu?”
“Sejak Anda keluar dari kamar Yang Mulia, ekspresi Anda menjadi gelap.”
“Yah… tentu saja. Dia tiba-tiba pingsan.”
“Kudengar dia bersama Countess ketika Yang Mulia pingsan.”
Akkad terus menatap wajah Pristin dan bertanya.
“Apakah Anda memiliki perasaan terhadap Yang Mulia melebihi kesetiaan?”
“Saya tidak menyangka akan mendengar kata-kata seperti itu dari Anda.”
“Aku memercayaimu karena kamu selama ini menyangkalnya.”
Akkad berkata dengan suara rendah.
“Tapi melihat ekspresimu hari ini, kupikir aku mungkin salah.”
“…Ekspresiku?”
“Saat ini, ekspresimu seperti akan pingsan.”
Hati Pristin-lah yang hancur mendengar kata-kata itu. Dia bertanya dengan suara bingung.
“Apakah aku terlihat seperti itu?”
“…Saya kira Anda tidak tahu.”
Akkad berbicara dengan ekspresi yang tidak dapat dibaca.
“Ngomong-ngomong, kamu kelihatannya cukup terkejut, jadi kuharap kamu istirahat lebih awal.”
“…”
“Sampai jumpa besok.”
Setelah itu, Akkad melewati Pristin dan memasuki kamar Jerald. Ditinggal sendirian, Pristin berdiri lama di sana dengan wajah tertegun.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dia datang ke kebun herbal, tapi dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan. Daripada mengkhawatirkan Jerald yang sudah bangun, itu karena kata-kata Akkad terus terngiang-ngiang di kepalanya sejak tadi.
“Ekspresi seperti aku akan pingsan…”
Awalnya, dia menyangkalnya. Itu tidak benar. Tapi ketika dia kembali ke kebun herbal dan memikirkannya, dia berpikir mungkin Akkad benar.
Karena ketika dia mendengar tentang masa lalu Jerald, dia merasa seperti akan pingsan. Dia merasa sangat buruk dan kasihan padanya. Dia hanya ingin memeluknya ketika dia memikirkan dia menderita sendirian begitu lama. Jadi dia benar-benar melakukan itu.
Pristin berpikir tidak mungkin hati seperti itu tidak bisa diungkapkan dengan ekspresi. Pristin meletakkan tangannya di dada dengan wajah meronta.
Faktanya, sejak dia bertemu dengannya lagi, dinding pikiran Pristin telah tertusuk. Pasti karena kerinduannya menekan kebencian saat bertemu dengannya lagi.
Anda tidak akan pernah tahu bahwa itu berakhir di sana, karena begitu Jerald bertemu dengannya lagi, dia terus-menerus berusaha memperlebar lubangnya. Jadi tidak mungkin lubang kecil itu bisa bertahan.
Pada akhirnya, dia mencapai tujuannya. Lubang itu perlahan melebar saat perasaannya terhadap pria itu membanjiri hatinya. Mungkin lubangnya terlalu lebar untuk diisi lagi.
‘Aku mengakuinya. Bahwa aku jatuh cinta padanya.’
Bukannya membencinya, dia malah jatuh cinta padanya. Dia tidak bisa menyangkalnya sama sekali sekarang.
Namun meskipun dia mengakuinya, rasa bersalah dalam dirinya masih tetap ada dan mengganggunya. Pristin menoleh dan melihat kalender.
Besok adalah hari peringatan kematian ibunya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Keesokan harinya, Pristin telah meninggalkan istana untuk mengunjungi mendiang orang tuanya.
Setahun yang lalu, orang tuanya meninggal satu demi satu, dan Pristin membawa keduanya ke pemakaman tempat pemilik keluarga dari keluarga Lamont berturut-turut tidur. Letaknya berdekatan dengan perkebunan Lamont, jadi Pristin harus berangkat pagi-pagi sekali.
“Apakah kamu ingin aku pergi bersamamu?”
Pristin menggelengkan kepalanya seolah pertanyaan Claret tidak masuk akal.
“Itu terlalu jauh, Nona. Silakan tinggal di istana.”
“Lagipula aku tidak ada urusan apa-apa.”
“Jika diketahui bahwa kamu mengunjungi makam bangsawan, aku tidak perlu menarik perhatian lagi.”
Pristin perlahan menganggukkan kepalanya.
“Aku akan diam-diam mengunjungi orang tuaku sendirian.”
“Oke. Jadi begitu.”
Saat dia menganggukkan kepalanya, Claret berbicara kepada Pristin dengan ekspresi khawatir.
“Kamu harus kembali. Oke?”
“Tentu saja, Yang Mulia. Sampai jumpa besok.”
Mungkin di mata Claret, sepertinya dia tidak akan pernah kembali. Pristin memberikan kecupan kecil di punggung tangan Claret seolah mengatakan tak perlu khawatir. Kemudian dia naik ke gerbong dan bersandar di kursi, tampak lelah. Jaraknya cukup jauh dari istana kerajaan ke Wilayah Lamont. Sayangnya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Setelah berlari tanpa henti, untungnya Pristin sampai di kuburan orang tuanya saat matahari sedang terbit. Penampilannya dalam balutan gaun hitam tampak suram dan gelap, mirip saat pertama kali bertemu Claret.
Pristin, memegang buket bunga freesia yang disukai ibunya semasa hidupnya, dengan hati-hati mendekati batu nisan orang tuanya.
“Ibu dan ayah. Aku disini.”
Di depan batu nisan, dimana tidak ada yang menjawab, Pristin berlutut dengan tenang. Lututnya mungkin terasa dingin karena udara dingin yang datang dari tanah, tapi dia berlutut tanpa mengungkapkan apapun.
“Maaf, Christine… aku tidak bisa ikut dengannya hari ini. Saya sangat ingin dia ikut dengan saya tahun ini….”
Pristin dengan cepat mengedipkan matanya yang hampir menangis. Ketika dia datang ke tempat orang tuanya tidur, hatinya selalu lelah dan tertekan. Kematiannya tidak tragis, tetapi kematian orang tuanya sangatlah tragis.
