Memicu peringatan akan kematian yang mengerikan. Harap melangkah dengan hati-hati.
Keduanya berjalan keras dan berjalan lagi. Jerald ingin duduk dan menunggu orang tuanya datang menyelamatkan mereka. Tapi Arthur membimbingnya dengan sangat bangga sehingga dia tidak bisa lebih marah lagi.
Meskipun demikian, jelas ada batas kekuatan fisik seorang anak. Kaki Jerald perlahan gemetar.
—Aduh!
Kemudian, sekali lagi, mereka mendengar jeritan seekor anjing liar. Itu adalah seruan yang sama seperti yang mereka dengar sebelumnya. Jerald memandang Arthur dengan takjub.
“Saudaraku, apa itu?”
“Tidak apa-apa, Jerald. Tenang.”
“Aku takut, Saudaraku…”
“Tidak apa-apa, Jerald.”
Hanya itu yang bisa dikatakan Arthur saat itu.
“Ayo lari cepat. Dengan begitu, ketakutannya akan berkurang.”
“Ya…”
Jerald mulai berlari bersama Arthur dengan ekspresi wajah yang sangat ketakutan. Namun, gerakan saudara-saudaranya tampaknya lebih merangsang anjing liar itu. Suara binatang liar yang berlarian ditiup angin mulai terdengar tidak menyenangkan di telinga mereka. Dan akhirnya-
“Ta, Kakak.”
Arthur dan Jerald bertemu dengan seekor anjing liar besar di depan mata mereka. Anjing liar yang mengeluarkan air liur dengan gigi putihnya yang terbuka tampak mengerikan dan kejam bagi anak-anak lelaki itu.
Arthur menelan mulutnya yang kering dan meraih tangan Jerald.
“Tidak apa-apa, Jerald.”
“Tapi, Saudaraku…”
“Kami akan berlari cepat.”
Arthur berusaha menenangkan adiknya.
“Jika kita melarikan diri sekuat tenaga, kita bisa kabur.”
Sayangnya, anak kecil itu sepertinya tidak tahu bahwa secepat apa pun manusia berlari, mereka tidak bisa mengalahkan kecepatan anjing. Atau dia berbohong dengan penuh harapan untuk meyakinkan saudaranya meskipun dia sudah mengetahuinya.
Bagaimanapun, Jerald memercayai kata-kata kakaknya, dan bertanya dengan suara gugup.
“Kamu bisa berlari dengan baik, kan?”
“Tentu saja.”
Arthur berkata dengan suara sedikit gemetar.
“Kita hitung sampai tiga, lalu kita lari bersama. Oke? Satu dua…”
Tiga!
Setelah akhirnya menghitung sampai tiga, kedua bersaudara itu mulai berlari sekuat tenaga. Melihat kedua orang itu berlari, anjing liar yang bersemangat itu mulai berlari bersama mereka.
Anjing liar itu dengan cepat mengejar Arthur dan Jerald, dan sepertinya anak-anak itu akan ditangkap oleh anjing liar itu kapan saja.
Saat merasakan lolongan anjing liar di belakang tenggorokannya, Jerald berpikir mungkin mereka berdua akan mati di sana.
Namun, tanpa membiarkan pemikiran seperti itu berlanjut lama, Jerald menggerakkan kakinya dengan putus asa. Dalam situasi di mana nyawa dipertaruhkan, pemikiran seperti itu pun merupakan sebuah kemewahan.
“Hah, ya…”
Anak laki-laki, yang sudah kehilangan kekuatan setelah berjalan lama, berlari sekuat tenaga. Ada batas kekuatan fisik. Jerald merasa langkahnya semakin lambat dan dia putus asa.
Namun, karena dia tidak bisa mati seperti ini, dia melakukan perjuangan terakhirnya untuk bertahan hidup. Itu dulu.
“Aduh!”
Arthur, yang berlari di belakangnya, terdengar terjatuh. Terkejut, Jerald dengan cepat berbalik.
“Saudara laki-laki!”
“Jerald!”
“Saudaraku, bangun, ayo…!”
Arthur segera meletakkan tangannya di tanah untuk bangkit. Namun, ia tersandung dan terjatuh lagi, mungkin karena pergelangan kakinya terluka saat terjatuh.
Dan Jerald tidak bisa mendekati Arthur dan hanya menghentakkan kakinya.
Situasinya sangat buruk. Di belakang mereka, anjing liar mengejar mereka dengan cepat, dan Arthur tidak dapat berdiri karena cederanya.
Tidak ada waktu untuk menunda. Sebuah pilihan harus dibuat.
Haruskah dia pergi membantu saudaranya bangkit, atau… haruskah dia meninggalkan saudaranya dan menyelamatkan dirinya sendiri?
Dan bahkan mudah bagi seorang anak kecil untuk mengetahui pihak mana yang memiliki peluang lebih tinggi untuk bertahan hidup.
Namun, manusia bukanlah makhluk yang bertindak hanya berdasarkan akal. Bagaimana dia bisa meninggalkan saudaranya? Itu tadi…!
Wajah Jerald diwarnai kepanikan. Itu setara dengan membuat saudaranya mati.
“Jerald!”
Dan Arthur memperhatikan penderitaan Jerald.
“Ayo, cepat! Ayo, Jerald!”
“Tidak, Arthur. aku tidak bisa…”
“Cepat pergi!”
Itulah pertama dan terakhir kalinya teriakan sebesar itu keluar dari tubuh kecil Arthur. Saat itu, Jerald benar-benar merasa ingin mati. Pilihan apa pun terlalu kejam baginya.
Dan waktu tidak cukup untuk menunggu Jerald menentukan pilihan. Anjing-anjing liar itu akhirnya sampai di belakang Arthur, dan Jerald tahu adegan apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Aaaaaah!”
Jerald, menutup telinganya dan menutup matanya rapat-rapat, berteriak dan berlari ke depan. Tangisan aneh yang tidak diketahui terus keluar dari mulutnya tanpa henti.
“Aaaahhh!”
Dia harus berteriak. Tanpa itu, dia tidak dapat menanggungnya. Jika dia tidak berteriak, sudah jelas apa yang dia dengar dari belakangnya. Memikirkannya saja sudah membuatnya mual, dan dia merasa seperti akan kehabisan napas sebentar lagi.
Jerald merasakan hatinya dihancurkan oleh suatu sifat buruk dan sekarang berlari ke depan, menutupi wajahnya.
Itu mengerikan. Sangat mengerikan, dia bahkan tidak berani menoleh ke belakang. Dia bahkan tidak berani memikirkan untuk melihat saat-saat terakhir kakaknya. Jerald berlari, berlari, dan berlari dengan tatapan seperti dia akan mati. Bahkan pada saat itu, dia hanya berpikir untuk hidup.
Dia harus hidup.
Tidak peduli betapa menyakitkan dan mengerikannya momen ini, dia harus menjalaninya sekarang. Dia seharusnya tidak dimakan.
Daripada membiarkan gigi menakutkan itu menggigitnya, dia harus melarikan diri dengan selamat dan mengatur napas.
Naluri untuk bertahan hidup bergerak, menghancurkannya sekuat kengerian dan penderitaan.
“Ha ha…”
Berapa lama dia berlari seperti itu? Jerald menyadari bahwa tidak ada lagi yang mengejarnya dari belakang. Kecepatannya mulai melambat. Setelah berjalan sangat lambat, Jerald terjatuh di tempatnya pada suatu saat.
“Ahh, ah…”
Suara yang keluar dari mulutnya bukanlah jeritan atau tangisan. Mereka yang bertahan hidup sendirian demi saudara-saudara mereka tidak dapat meratap kesakitan. Anak kecil itu bahkan tidak bisa bersuara dan mulai membenturkan dadanya sambil menangis.
“Ahh, ah…”
Wajah Jerald memelintir kesakitan dan didera rasa bersalah. Dia duduk di lantai sebentar, berjongkok dan memukul dadanya. Selain itu, Jerald tidak bisa berbuat apa-apa.
Kelegaan untuk bertahan hidup bukanlah sebuah piala melainkan sebuah surat merah untuknya.
“Arthur, Arthur…”
Seolah menyesal menyebut nama itu sembarangan, Jerald mengerang dan merobek dadanya. Setelah melakukannya dalam waktu yang lama, anak kecil itu akhirnya pingsan di tempat, tidak mampu mengatasi keterkejutan dan kesedihannya.
Seingatnya, itu adalah kali terakhir dia berada di hutan.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dan saat dia membuka matanya lagi.
“Yang mulia!”
“Apakah kamu bangun?”
Hal pertama yang dilihatnya adalah para pelayan dan pelayan istana pangeran.
Jerald memandang mereka dengan ekspresi yang pada awalnya tidak memahami situasinya.
“…Kenapa aku?”
“Kamu sudah berbaring selama seminggu.”
“Semua orang khawatir, Yang Mulia.”
Para pelayan dan pelayan mendekatinya dengan penuh kasih sayang.
Tapi Jerald sepertinya masih belum memahami situasinya.
“Jadi saya…”
“…”
“Mengapa…”
Jerald bergumam dengan ekspresi kosong, lalu segera bangkit dari tempatnya seolah dia melupakan sesuatu. Mereka yang memandang Jerald dengan mata bingung merasa putus asa mendengar kata-kata selanjutnya.
“Oh, aku harus pergi menemui adikku.”
“…”
“Kamu sedang apa sekarang?”
“…Kebesaran.”
Seorang pelayan membuka mulutnya dengan suara berat, dan Jerald menatapnya dengan mata polos seolah dia tidak tahu apa-apa.
Pelayan yang pertama kali memanggil Jerald sepertinya memiliki batu besar dan kuat yang membebani dadanya, tapi tidak ada alasan untuk berbohong tentang cerita yang tidak bisa disembunyikan dari awal.
Pelayan itu menghela nafas berat dan mengakui kebenarannya kepada Jerald.
“Putra mahkota tidak lagi bersama kita.”
“…Apa maksudmu?”
Ekspresi Jerald dengan cepat mengeras.
“Katakan padaku agar aku bisa mengerti. Kenapa dia tidak ada di sini?”
“Yang Mulia putra mahkota…”
“Heuk.”
Saat itu, seorang pelayan yang tidak tahan menangis. Semua orang melihat ke arah pelayan itu. Pelayan yang baru pertama kali menangis berusaha menahan air matanya dengan sedih, namun akhirnya tidak tahan dan mulai terisak sedih.
“Hah, ya, Yang Mulia…”
“…”
“Yang Mulia sudah meninggal.”
Jerald kembali ke dunia nyata setelah mendengar itu. Dia memiliki gambaran yang samar-samar tentang bagaimana dia terbangun di tempat tidur ini.
Tapi dia tidak terlalu ingin tahu cerita sebelumnya. Dia berharap dia tidak akan pernah tahu.
Jerald menutup mulutnya, dan semua pelayan di sekitarnya mulai menangis bersama sebelum mereka menyadarinya. Jerald bergumam dengan sia-sia.
“Adikku sudah mati…”
Dia mati karena aku.
Itulah pemikiran pertama yang terlintas di benak Jerald. Karena aku…
“Kamu mati karena aku, Saudaraku… karena aku…”
-Berderak!
Saat itu, pintu terbuka dan seseorang muncul. Semua orang di sekitar Jerald memandang orang yang muncul dengan takjub. Dari topi hitam hingga kaus kaki putih, ada kesedihan yang tak terkatakan di mata wanita itu dan ratapan diam di bibirnya.
Anisha perlahan memasuki kamar tidur, menatap Jerald dengan wajah cekung di bawah matanya.
Jerald, yang hancur hingga pikiran dan tubuhnya hancur, ingin Anisha menghiburnya. Dia ingin dia memberitahunya bahwa apa yang terjadi di hutan bukanlah kesalahannya, itu hanya kecelakaan dan mau bagaimana lagi. Anak itu ingin menemukan ketenangan pikiran setelah mendengar kata-kata itu.
Tetapi…
“…Bagaimana kamu bisa kembali hidup sendirian?”
“Ibu…”
“Bagaimana kamu bisa sendirian!”
Anisha menjerit seperti sedang kejang.
Ini tidak mungkin terjadi. Putra tertua meninggal dan putra kedua hidup kembali!
Andai saja Tuhan tahu seberapa besar usaha yang dilakukan Anisha dalam membesarkan dirinya dan putra pertama suaminya, seharusnya hal ini tidak terjadi.
Anisha muak dan memelototi Jerald.
“Kamu menakutkan, hal yang mengerikan! Kakakmu meninggal dan kamu kembali hidup sendirian!”
“Bu, ibu…”
“Ia memakan saudaramu dan kamu kembali sendirian! Dasar ular berbisa!”
Anisha terus melontarkan kata-kata kasar setelahnya.
Jerald telah mendengar kata-kata kasar dari ibunya selama hidupnya yang singkat, tapi dia belum pernah menerima tatapan kasar seperti itu.
Sementara Jerald yang kaget bahkan tidak bisa membuka mulutnya, Anisha mulai menangis sambil menelan ludah. Lalu, Anisha keluar dari kamarnya seolah tak ingin bertemu dengan Jerald lagi.
Anak laki-laki itu ditinggalkan sendirian, dan setelah hari itu, pintu hatinya tertutup sepenuhnya.
