Setelah beberapa jam perjalanan, kereta akhirnya sampai di Garnes Chalet. Dibandingkan dengan istana musim panas Itidian, tempat keluarga kerajaan selalu tinggal, Garnes sedikit kumuh. Namun, karena ini adalah tempat tinggal keluarga kerajaan, maka dilengkapi dengan fasilitas yang mirip dengan rumah besar tempat sebagian besar bangsawan ibu kota tinggal.
“Alangkah baiknya jika kita pergi ke laut saja.”
“Ibu tidak suka laut.”
“Aku suka laut.”
“Lain kali kalau kamu sudah besar nanti, Saudaraku, ayo kita jalan-jalan ke laut.”
Kecuali mereka pergi ke laut, tidak banyak yang bisa dilakukan bahkan saat berlibur. Arthur dan Jerald mulai memainkan mainan yang mereka bawa dari kamar. Kaisar dan permaisuri menikmati waktu senggang mereka di kamar masing-masing.
Liburan berlalu dengan tenang.
– Tok tok tok
Sampai mereka mendengar pintu diketuk.
“Yang Mulia, apakah Anda di sana?”
“Hah? Siapa ini?”
“Itu suara Paman.”
“Paman?”
“Masuk, Paman.”
Albert masuk dengan izin Arthur. Dia mencari Arthur dengan senyum ramah, lalu berhenti sejenak ketika dia tiba-tiba melihat Jerald juga.
Namun tak lama kemudian dia membuka mulutnya dengan santai.
“Oh, Pangeran Jerald juga ada di sini.”
“Salam, Paman.”
“Lama tidak bertemu, Paman.”
“Ya. Kalian berdua sepertinya menikmati bermain.”
“Tapi itu agak membosankan.”
Arthur mengeluh sambil meletakkan mainan di tangannya.
“Aku ingin keluar. Kita sudah sampai sejauh ini…”
“Ada makhluk mitos di Hutan Garnes, kan?”
Albert bertanya tanpa melewatkan kesempatan bagus.
“Apakah kamu ingin melihatnya?”
“Iya benar sekali. Makhluk mistis!”
“Tidak ada hal seperti itu, Paman.”
Jerald, yang masih mendengarkan, melangkah maju.
“Itu hanya fiksi.”
“Apakah itu fiksi atau bukan, Anda bisa mengetahuinya dengan memeriksanya dengan mata kepala sendiri.”
“Ini adalah fiksi pada awalnya. Bagaimana saya bisa memeriksanya?”
“Hentikan, Jerald. Apakah kamu tidak tahu jika kamu pergi ke sana?”
“Saudaraku, hutan ini berbahaya.”
“Tapi bukankah tidak apa-apa kalau aku ikut denganmu?”
Albert tersenyum dan memandang Jerald. Dan anehnya Jerald menganggap senyuman itu menakutkan.
“Ide bagus, Paman! Ayo pergi bersama!”
“Ya, baiklah, Yang Mulia.”
“Tidak, Saudaraku. Hutan itu terlalu berbahaya…”
“Aku ikut pamanku, jadi tidak apa-apa, Jerald.”
Arthur memandang Jerald dengan binar di matanya.
“Ayo pergi bersama, ya?”
“…”
Jerald sudah menyadari bahwa dia tidak bisa menghentikan Arthur. Arthur awalnya memiliki keinginan untuk berpetualang dan menjelajahi dunia yang tidak dikenal, dan Albert merangsangnya dengan baik.
“Baiklah, Saudaraku. Ayo pergi bersama.”
Jerald membuka mulutnya seolah dia tidak punya pilihan.
“Tapi kita harus kembali sebelum matahari terbenam.”
“Tentu saja.”
“Yang Mulia, Anda benar-benar tidak perlu ikut dengan kami.”
Kemudian Albert menyela dengan suara pelan.
“Bagaimanapun, aku akan pergi.”
“TIDAK. Aku juga penasaran.”
Entah kenapa, Jerald merasa harus bergabung dengan mereka dan sengaja berbohong.
“Saya enggan karena berbahaya, tapi saya lega jika paman ikut dengan saya.”
“…Apakah begitu?”
“Ya.”
“…”
Albert membuat ekspresi berpikir sejenak, lalu tersenyum seolah semuanya baik-baik saja.
“Kalau begitu karena hari ini sudah larut, ayo berjanji untuk besok. Lagi pula, kita punya beberapa hari lagi sampai kita harus kembali.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dan keesokan harinya, Jerald pergi bersama Arthur ke hutan terdekat.
Hutan yang berhutan lebat dengan pepohonan dan rerumputan tentu memiliki suasana misterius, seperti dugaan Arthur, namun entah kenapa Jerald merasa ketakutan di dalam hutan. Jika dia tersesat, dia merasa seperti dia akan tersesat di hutan itu dan mengembara selamanya.
Jerald, dengan ekspresi tidak senang, bertanya pada Arthur.
“Apakah kamu menyukai hutan ini?”
“Ya!”
Arthur mengangguk dengan binar di matanya.
“Tidakkah menurutmu binatang misterius bisa muncul kapan saja, Jerald?”
“…Aku sedikit takut, Saudaraku.”
Jerald bertanya, memandang sekelilingnya dengan cemas.
“Bisakah kita melihat-lihat sebentar dan kembali?”
“Mengapa sang pangeran begitu ketakutan?”
Arthur menepuk bahu Jerald dan melegakannya.
“Jangan terlalu khawatir, Jerald. Aku akan melindungimu jika terjadi sesuatu.”
“Tapi, Saudaraku…”
“Jangan khawatir.”
“Tidak apa-apa, Yang Mulia.”
Albert juga menimpali dari samping. Jerald mengangkat kepalanya. Dia melihat Albert yang sedang tersenyum. Namun, senyumannya, bukannya meredakan kegelisahan Jerald, malah membuatnya merasa senyumannya sama menjijikkannya dengan hutan ini.
Namun, tanpa mengutarakan pemikirannya, Jerald menatap lurus ke arah Albert.
“Saya di sini, dan bawahan saya juga bersama kami. Aku tidak tahu kenapa kamu khawatir.”
“…”
“Tidak akan terjadi apa-apa, Yang Mulia. Jangan khawatir.”
“…Ya, Paman.”
Jerald nyaris tidak mengangguk. Albert tersenyum lebih dalam melihat pemandangan itu.
“Bagaimana kalau kita pergi?”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Proses menemukan makhluk misterius di hutan sangatlah membosankan. Tidak, tepatnya, itu hanya membosankan bagi Jerald. Arthur sepertinya menganggap ini sangat menarik. Dia menjelajahi dunia yang tidak diketahui dengan memimpin melalui rumput.
Jerald tidak bisa memahami Arthur, tapi dia senang melihatnya bahagia. Jadi meskipun dia tidak percaya pada makhluk misterius, dia melihat sekeliling dengan penuh semangat, mengandalkan kemungkinan bahwa dia mungkin tidak mengetahuinya.
Kemudian itu terjadi pada suatu saat.
– Guk guk!
Dia mendengar seekor anjing menangis dari suatu tempat. Baik Arthur maupun Jerald dikejutkan oleh suara keras yang tiba-tiba itu dan membuat diri mereka kokoh. Albert sedikit mengerutkan alisnya dan berbalik untuk bertanya.
“Suara apakah itu?”
“Kedengarannya seperti tangisan anjing liar.”
“Anjing liar?”
“Ya.”
“Mari kita kirim pengintai untuk memeriksanya untuk berjaga-jaga.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Paman, apakah ada anjing liar di sini?”
Saat Jerald bertanya dengan tatapan khawatir, Albert menoleh dan menatap Jerald. Lalu dia menarik ujung mulutnya dan tertawa.
“Jangan khawatir, Yang Mulia. Itu hanya seekor anjing, kita bisa membunuhnya jika perlu.”
“…”
“Tapi untuk berjaga-jaga, kami akan mengawal kalian berdua dari jarak jauh. Kami tidak pernah tahu apakah hewan liar berbahaya seperti anjing liar akan tiba-tiba menyerang Anda.”
Saat itu, Jerald menganggap ekspresi Albert tampak agak aneh. Meskipun Albert tersenyum jelas, Jerald merasakan perasaan menyeramkan yang tidak bisa dijelaskan.
Saat Albert melihat Jerald seperti itu, dia bertanya dengan lembut.
“Ada apa, Yang Mulia?”
“…Tidak ada, Paman.”
Jerald berusaha terdengar tidak peduli ketika dia berbicara dengan Arthur.
“Ayo melangkah lebih jauh, Saudaraku.”
“Bagus!”
Arthur nampaknya tidak terlalu takut, meski mendengar teriakan anjing liar. Beberapa anak buah Albert menghilang untuk mengejar anjing liar itu, dan Arthur serta Jerald terus maju.
Albert dan anak buahnya diam-diam mengikuti di belakang kedua anak laki-laki itu.
Pada titik tertentu, Jerald menyadari bahwa suara dari belakang sangat pelan dan dia berbalik.
“Hah…?”
Dan di belakangnya, tidak ada seorang pun.
“Eh…?”
Jerald membuka mulutnya dengan ekspresi bingung.
“Paman…?”
“Ada apa, Jerald?”
“Tidak ada seorang pun…”
Jerald bergumam dengan suara terkejut.
“Mengapa tidak ada orang di sana?”
“Bagaimana apanya?”
Mendengar pertanyaan Arthur, Jerald berseru kaget.
“Paman telah menghilang!”
“Apa?”
“Tidak ada yang mengikuti kita, Saudaraku. Kami tersesat.”
“T, tenanglah, Jerald.”
“Bagaimana aku bisa tetap tenang, Kak? Kita tersesat di hutan lebat ini!”
Sebenarnya Arthur juga sama bingungnya dengan situasi tersebut. Namun jika dia juga panik, adiknya akan semakin ketakutan, jadi Arthur berusaha keras untuk terlihat tidak bingung.
“Paman pasti kehilangan kita. Jangan khawatir. Dia akan kembali dengan selamat.”
“Saudaraku, siapa yang kamu khawatirkan saat ini? Kita seharusnya mengkhawatirkan kita!”
Jerald membenturkan dadanya dengan suara frustasi.
“Kita harus kembali sekarang, Saudaraku. Jika matahari terbenam di sini, kita semua akan mati!”
“Tenanglah, Jerald.”
Arthur tersenyum pada Jerald dengan suara yang tenang.
“Kita bisa kembali. Percayalah padaku, oke?”
Itu tidak masuk akal. Seharusnya dia tidak mempercayai perkataan seorang anak yang usianya hanya satu tahun lebih tua. Namun, pada saat itu, Jerald merasa sangat diyakinkan dengan satu kalimat Arthur.
Anak laki-laki yang sepertinya siap menangis kapan saja menganggukkan kepalanya dengan susah payah. Arthur memeluk Jerald erat dan menghiburnya.
“Jangan terlalu khawatir, Jerald. Masih jauh sebelum matahari terbenam.”
“…Ya.”
“Mari kita coba kembali ke tempat kita datang, perlahan. Paman mungkin mencari kita karena dia kehilangan kita.”
Lalu, Arthur menggenggam tangan Jerald.
“Jangan pernah melepaskan tangan ini, Jerald, oke? Jika kita terpisah di sini, itu akan menjadi masalah besar.”
“Saya mengerti, Saudaraku.”
“Ayo pergi.”
Kedua bersaudara itu mulai berjalan melewati semak-semak dimana tidak ada suara yang terdengar. Suara menginjak helai rumput bergema pelan di seluruh hutan.
Jerald takut dengan situasi di mana dia hanya mengandalkan Arthur tanpa siapa pun, tetapi pikiran untuk bersama Arthur membuatnya lega.
Saudara-saudara berjalan, berjalan, dan berjalan. Namun tak seorang pun muncul, dan perjalanan pulang terasa jauh.
Sebelum dia menyadarinya, Jerald mulai lelah dan lapar. Dia kesal, dan dia ingin melihat wajah orang tuanya.
“Saya tidak bisa melangkah lebih jauh.”
Jerald akhirnya tenggelam di tempatnya. Kata Arthur yang frustrasi kepada Jerald.
“Bangunlah, Jerald. Kita tidak bisa berhenti di sini.”
“Aku tidak tahu. Aku lapar dan lelah.”
“Jerald.”
“Ini semua karena kamu!”
Jerald balas membentak kakaknya dengan kebencian. Arthur terkejut saat dia melihat ke arah Jerald.
“Jika kamu tidak mengoceh tentang makhluk mistis, kita bisa saja beristirahat dengan nyaman di chalet!”
“Itu karena aku?”
“Ya, itu karena kamu!”
Jerald yang marah berteriak, dan Arthur dengan cepat menyusut. Air mata terbentuk di matanya seolah dia hendak menangis. Baru pada saat itulah Jerald menyadari bahwa dia telah bertindak terlalu jauh. Namun, tidak mudah untuk meminta maaf terlebih dahulu karena harga dirinya.
“Maafkan aku, Jerald.”
Arthur membuka mulutnya dengan suara kalah. Jerald memandang Arthur dengan ekspresi tidak nyaman.
“Saat kita sampai di rumah, saya tidak akan membahas topik makhluk mistis lagi.”
“…”
“Jika kamu lelah, haruskah kita istirahat?”
“…Tidak, ayo pergi.”
Entah kenapa, suara Jerald pun menjadi lebih lembut karena dia merasa canggung.
“Aku ingin segera pulang.”
“Ya, ayo pergi.”
Arthur tersenyum lelah dan mengulurkan tangan ke Jerald lagi.
“Pegang tanganku, Jerald.”
Jerald menatap tangan yang diulurkan Arthur padanya dan segera meraihnya, berdiri dengan cepat.
