Tentu saja, Claret sama sekali tidak memahami situasi ini.
“Apakah kamu kenal saudaraku?”
“…”
“Pristin.”
“…Ya.”
Pristin akhirnya menjawab. Faktanya, ada sesuatu yang lebih dalam di antara mereka berdua untuk mengatakan “saling mengenal.” Namun patut dipertanyakan apakah fakta tersebut harus diungkapkan di sini.
Dia melakukan kunjungan sementara ke sini. Dan dia akan segera pergi lagi. Semuanya akan kembali normal, seperti sebelumnya. Jadi kenapa Pristin harus repot-repot memberitahu Claret?
“Saya harus kembali sekarang, Yang Mulia.”
“Kembali? Kemana?”
“Tempat asalku.”
Pristin menjawab dengan serius.
“Maksudmu kamu akan kembali ke rumah itu sekarang?”
“Apakah ada masalah…?”
“Tentu saja ada!”
Claret tiba-tiba meraih tangan Pristin.
“Jangan pergi, Pristin.”
“Putri…”
“Aku membutuhkanmu, Pristin.”
“Kamu adalah satu-satunya orang yang ada di sana untukku di pengasingan.”
Pristin dengan lembut melepaskan tangan Claret.
Claret memandang Pristin dengan ekspresi hancur.
“Tidak lagi. Yang Mulia ada di sini, dan ada banyak pelayan di sekitar Anda yang akan mendukung Anda…”
“Tapi tak satu pun dari orang-orang itu adalah kamu, Pristin.”
Pristin tersentak sejenak saat dia memasukkan Jerald ke dalam kategori “orang-orang itu”.
Air mata menggenang di mata besar Claret.
Pristin menjadi lebih lemah saat melihatnya.
“Aku membutuhkanmu, Pristin. Jadi jangan pergi, oke?”
“Yang Mulia, tapi saya…”
“Aku tahu. Pristin bisa hidup dengan baik tanpaku. Kamu adalah orang yang kuat, tidak seperti aku.”
“Anda juga kuat, Yang Mulia. Anda benar-benar orang yang luar biasa.”
Pristin tersenyum dan kali ini, dia mengulurkan tangan dan memegang tangan Claret terlebih dahulu. Claret menatap Pristin dengan mata berkaca-kaca.
“Aku tidak akan pergi karena aku tidak menyukaimu. Aku hanya… ingin kembali ke tempat asalku.”
Saat dia mengatakan itu, hati Pristin terasa sakit saat mengingat kenangan masa lalu sejenak. Namun, dia tetap tenang dan terus berbicara.
“Apa yang saya tawarkan kepada Anda, Yang Mulia, hanyalah kebaikan, tidak lebih dan tidak kurang. Tolong jangan menganggapnya sebagai sesuatu yang istimewa.”
“Tetapi saya ragu orang lain akan melihatnya seperti itu.”
“Yang Mulia, saya…”
“Tetaplah di sisiku, Pristin. Tolong jangan pergi.”
Claret terus membujuk Pristin dengan suara memohon.
“Kami sudah bersama selama setahun penuh. Apakah kamu benar-benar akan meninggalkanku seperti ini? Benar-benar?”
“…”
Meninggalkanmu? Itu metafora yang berlebihan. Bagaimana mungkin aku, seorang bangsawan yang jatuh, berani meninggalkan putri kekaisaran?
Pristin menatap Claret dengan wajah bingung. Anehnya, penampilan Jerald sebelumnya bertumpang tindih dengan wajahnya yang memohon.
…Apakah karena saudara kandung memang saudara kandung?
“Jangan pergi, Pristin. Aku tidak tega berpisah seperti ini.”
“Saya akan sering mengunjungi istana kekaisaran.”
Itu bohong. Butuh waktu yang sangat lama bahkan dengan kereta untuk pergi dari rumah Pristin ke istana. Dan sang putri tidak muda dan cukup bodoh untuk tidak mengetahui hal itu. Claret menangis sambil mengerutkan kening.
“Jangan berbohong!”
Sekali lagi, itu tidak berhasil.
“Tinggallah di sini, Pristin. Ini adalah tempat yang sangat, sangat bagus. Makanannya enak dan hangat, dan ada banyak perhiasan cantik juga!”
Claret berbicara dengan antusias pada Pristin, yang sedang terburu-buru.
“Anda tidak perlu berkeliling mengumpulkan tanaman herbal setiap hari seperti sebelumnya. Pristin, kamu telah menjagaku selama pengasinganku. Anda telah melakukan sesuatu yang penting dan luar biasa. Kakak pasti akan membalasmu. Tentu saja!”
“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, Yang Mulia, saya tidak membutuhkan imbalan apa pun. Selain itu, saya lebih suka kehidupan sederhana yang saya jalani sebelumnya.”
“Apakah kamu benar-benar akan terus seperti ini?”
“Ketika ada pertemuan, ada juga perpisahan, Yang Mulia.”
“Aku tidak bisa menyerah pada Pristin seperti ini!”
“…”
Percakapan sepertinya berputar-putar. Claret menolak untuk melepaskan dan Pristin memutuskan untuk pergi.
‘Sebenarnya, jika menyangkut soal tidak melepaskan, itu termasuk Yang Mulia juga.’
Pristin merasa perjalanan pulang ke rumah akan cukup sulit.
“…Mendesah.”
Tiba-tiba, Claret mulai menitikkan air mata seperti kotoran ayam.
Ketika sang putri tiba-tiba menangis, Pristin tentu saja merasa malu.
Claret tidak mudah menangis bahkan di pengasingan. Pristin buru-buru menenangkan Claret.
“P, tuan putri. Ada apa denganmu tiba-tiba… ”
“Pristin meninggalkanku… Aku tidak tahan karena itu sungguh menyedihkan dan menyakitkan.”
Setelah mengatakan itu, Claret mulai terisak dengan lebih sedih. Semakin keras teriakan yang keluar dari mulut sang putri, Pristin semakin malu.
Dia secara alami adalah seorang wanita yang lemah hingga menangis.
“Kupikir kita memiliki hubungan yang sangat spesial… Aku memercayai dan mengikutimu seolah-olah kamu adalah saudara perempuanku yang sebenarnya… hirup! Apa hanya aku saja yang berpikiran seperti itu? Apakah Pristin hanya berharga bagiku?”
“Yang Mulia, itu…”
“Saya tidak pernah berpikir Anda akan mengatakan bahwa Anda akan meninggalkan saya seperti ini. Kupikir Pristin akan senang jika aku memintamu tinggal bersamaku… Waaah!”
Tangisan Claret semakin keras. Dan hati Pristin mulai melemah saat dia mendengarkan isak tangis sedih Claret.
Sebenarnya, selama sekitar satu tahun, Pristin telah mengembangkan rasa sayang pada Claret. Itu dimulai dengan pemikirannya tentang adik perempuannya yang hilang dan keinginan untuk merawat Claret. Tanpa disadari, Pristin menganggap Claret hampir seperti seorang adik perempuan.
Terlebih lagi, karena kepribadiannya yang penuh kasih sayang, Pristin merasa semakin sulit untuk menolak permintaan Claret.
“Jika kamu meninggalkanku seperti ini, hiks hiks, bagaimana aku bisa hidup…!”
“P, Putri, harap tenang.”
“Saat kami berpisah sebentar, aku sangat sedih… Aku benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa tanpa Pristin…!”
“Saya mengerti, Yang Mulia. Saya mengerti.”
Saat itu, Claret berhenti menangis seolah dia tidak pernah menangis.
Dan dengan tatapan berkedip-kedip, dia menatap Pristin, menunggunya melanjutkan.
Pristin menghela napas dalam-dalam, lalu bertanya pada Claret.
“Saya tidak bisa tinggal selamanya, tapi saya akan tinggal di istana untuk sementara waktu. Hanya sebentar. Apakah itu baik-baik saja?”
“…Benar-benar?”
“Ya.”
“Sampai kapan?”
“Sampai Yang Mulia tidak lagi menyukaiku.”
Claret hampir tertawa terbahak-bahak saat itu.
Bagaimana dia bisa berhenti menyukai Pristin?
‘Saat itu tidak akan pernah tiba.’
Jadi jika dia berpikir untuk tinggal di istana kekaisaran seperti itu, tidak cukup untuk mengatakan bahwa dia akan tinggal di istana ini selama sisa hidupnya. Claret bertanya dengan mata tajam seolah-olah dia tidak pernah menunjukkan penampilan yang rentan.
“Bisakah kamu bertanggung jawab atas kata-kata itu?”
“Ya?”
“Maksudku, kamu akan tetap di sini sampai aku tidak menyukai Pristin lagi.”
“Ah iya. Tentu saja.”
Pristin menjawab tanpa bisa membaca niat gelap Claret.
“Jika Yang Mulia tidak lagi membutuhkan saya, maka tidak ada alasan bagi saya untuk tinggal di sini.”
“Bagus. Ayo tulis kontrak!”
“Jika Anda ingin…”
Dalam kenaifannya, Pristin hanya berpikir bahwa sang putri meminta kontrak untuk memecatnya dengan mudah jika minatnya berkurang di masa depan.
Pristin hendak berkata, “Jika kamu mau, aku akan kembali ke tempatku kapan saja, bahkan tanpa kontrak seperti itu,” tapi dia menahan diri.
“Bagus. Ayo tulis kontraknya!”
Claret memulihkan kecerahan aslinya dengan sangat cepat sehingga dia tidak percaya bahwa dia telah menangis sejauh ini. Dia membawa Pristin ke meja resepsi dengan senyuman di wajahnya.
Sambil menunggu pulpen dan kertas yang dia perintahkan untuk dibawakan oleh pelayan, Claret memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang dia penasaran sejak tadi.
“Tapi, Pristin.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Ada sesuatu yang membuatku penasaran.”
“Ya. Tolong lanjutkan.”
Namun segera setelah jawaban ini, Pristin menyesalinya.
“Apa hubunganmu dengan kakakku?”
Tanpa sadar Pristin tersentak mendengar pertanyaan tak terduga itu. Faktanya, itu bukanlah pertanyaan yang mengejutkan, karena Claret sudah pernah menanyakannya sebelumnya.
Namun, sepertinya tidak peduli berapa kali dia mendengar pertanyaan itu, dia tetap terkejut. Pristin ragu-ragu saat dia mencari jawaban.
“Seperti yang aku sebutkan sebelumnya… kami hanya kenalan…”
“Sepertinya bukan hanya kenalan.”
Claret masih muda, tapi dia tidak naif.
Dia dengan cerdik memahami sifat hubungan mereka.
“Saudara laki-laki saya adalah putra mahkota bahkan sebelum dia menjadi kaisar. Dia memiliki status yang sangat tinggi.”
Pristin mengangguk dalam diam, menyadari bahwa dia tidak bisa menyembunyikan kebenaran lebih lama lagi.
“…”
“Namun, Pristin, kamu dengan santai dan tanpa sadar menggunakan nama kakakku dengan begitu alami. Sampai pada titik di mana hal itu tampak seperti kebiasaan. Itu…”
“Saya minta maaf, Yang Mulia. Itu tidak sopan bagiku…”
“Tidak, aku tidak bermaksud mempermasalahkan etiket.”
Claret sedikit gemetar ketika dia berbicara, mengungkapkan apa yang ingin dia katakan.
“Menurutku, kalian berdua terlihat cukup dekat.”
“…”
“Apakah saya benar?!”
Dia benar, sial.
Pristin secara intuitif merasakan bahwa momen di mana dia tidak bisa lagi bersembunyi di balik kata-kata yang tidak jelas sudah dekat. Itu adalah momen di mana dia harus membuka mulutnya meski ragu-ragu.
“Sebenarnya…”
–Ketuk, ketuk
Kemudian, seseorang mengetuk pintu di luar. Tentu saja, apa yang akan dikatakan Pristin terpotong. Claret mengerutkan kening dan bertanya.
“Apa yang sedang terjadi?”
Dan apa yang terjadi selanjutnya sungguh tidak terduga.
