Melihat garis keturunan keluarga kerajaan Limburg, Alfred II memiliki Permaisuri Sophie, yang melahirkan Ferdinand IV, dan Kaisar Albert III yang digulingkan. Ferdinand IV, pada gilirannya, memiliki dua permaisuri yang memiliki Pangeran Jerald II dan Putri Claret.
Namun, Jerald tidak pernah menjadi putra mahkota Ferdinand IV sejak awal. Dia memiliki kakak laki-laki, Arthur, yang merupakan pewaris takhta sejati saat lahir.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Lima belas tahun yang lalu.
“Sembunyi, sembunyi, biarkan rambutmu terlihat.”*
[*TN: Padanan bahasa Inggrisnya adalah “Siap atau tidak, saya datang.”]
“…”
“Sembunyi, sembunyikan, biarkan rambutmu terlihat.”
Jerald muda menyanyikan lagu itu beberapa kali sebelum terdiam. Sesaat kemudian, dia berbicara lagi.
“Arthur, apakah kamu bersembunyi?”
“…”
“Haruskah aku menemukanmu?”
Istana pangeran memiliki banyak tempat persembunyian, menjadikannya lokasi yang sempurna untuk permainan petak umpet. Berpikir bahwa Arthur bersembunyi, Jerald mulai mencari di setiap ruangan satu per satu.
“Arthur, kamu di sini?”
“…”
“Sepertinya kamu tidak di sini.”
Tidak ada suara yang terdengar dari mana pun, jadi Jerald pindah ke kamar sebelah. Tetapi bahkan di kamar sebelah, dan kamar berikutnya, Arthur tidak ditemukan. Setelah mencari di empat ruangan, Jerald bergumam gugup.
“Di mana kamu sebenarnya?”
Sekalipun dia ingin berseru, “Aku tidak bisa menemukanmu, burung bulbul,”* dia tidak bisa. Jika Jerald menemukannya, Arthur telah berjanji akan memberinya mainan ksatria keren yang selama ini dia inginkan.
*[TN: Aturan di Korea: Ketika pemberi tag menyerah untuk mencari di dalam game, pemberi tag harus meneriakkan kata-kata “Aku tidak dapat menemukanmu, burung bulbul,” yang berarti “Aku menyerah! Aku tidak dapat menemukanmu. Tunjukkan di mana kamu berada!”]
Jerald mulai berkeliaran, membayangkan mainan ksatria di benaknya sambil mencari di setiap sudut dan celah. Namun sekeras apa pun dia berusaha, Arthur tetap sulit ditangkap, dan Jerald muda mulai merasa lelah.
“Haruskah aku menyerah saja, burung bulbul…”
Dengan suara kalah, Jerald berbisik, tapi kemudian, seolah dia tidak bisa menyerah, dia dengan erat mengepalkan tangan kecilnya.
“Tidak, belum. Saya harus memeriksa satu ruangan lagi.”
Jerald memasuki ruangan terdekat dan dengan cermat mencari di setiap sudut sampai dia menemukan Arthur. Namun sekali lagi, tidak ada keberhasilan. Dengan ekspresi kecewa di wajahnya, Jerald bergumam.
“Aku tidak dapat menemukanmu, burung bulbul…”
“Ta-da!”
Di tempat dia bersembunyi, Arthur secara ajaib muncul di depan mata Jerald.
Arthur Limburg adalah putra mahkota dan kakak laki-laki Jerald yang satu tahun lebih tua. Dengan rambut pirangnya yang bersinar dan matanya yang seperti air, ia memiliki penampilan yang tampan bahkan di usia muda, sama seperti adik laki-lakinya.
“Aku sudah disini!”
Karena terkejut, Jerald berteriak seolah-olah dia baru saja melihat hantu, lupa bahwa dia telah kalah dalam permainan petak umpet.
“Ah!”
“Hehe, apakah kamu terkejut? Apakah kamu terkejut?”
“Arthur!”
Dengan wajah yang tampak heran, seperti baru saja melihat hantu, Jerald bertanya pada kakaknya.
“Di mana kamu bersembunyi?”
“Yah… aku tidak bersembunyi di kamar.”
“Lalu dimana?”
“Di sana.”
Arthur menunjuk ke belakang sebuah pilar, yang paling jauh dari istana pangeran. Dengan ekspresi kaget, Jerald bertanya.
“K, kamu benar-benar bersembunyi di sana?”
“Ya.”
“Benar-benar?”
“Jika tidak ada, apakah aku akan mendengar suara kecilmu dan keluar?”
Arthur benar. Jerald tercengang. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata.
“Seperti yang diharapkan, keterampilan petak umpetku masih belum cukup baik untuk menemukanmu.”
“Ya. Perjalananmu masih panjang untuk menyusulku!”
Arthur tertawa dan mengacak-acak rambut adiknya.
“Tapi kamu tidak menyerah hari ini dan berusaha keras, jadi aku akan memberimu hadiah.”
“Hadiah? Apa itu?”
“Aku tidak bisa memberimu mainan ksatria yang kamu inginkan, tapi…”
“Tidak bisa memberikannya kepadaku…?”
“Sebagai gantinya, aku akan memberimu mainan kuda. Bagaimana tentang itu?”
“Wow aku menyukainya!”
Ekspresi Jerald dengan cepat menjadi cerah, seolah dia hidup kembali.
“Aku menyukainya, menyukainya, menyukainya!”
Dengan semangat, Jerald melompat ke sekeliling ruangan, dan senyum bangga terlihat di bibir Arthur.
“Sekarang, bisakah kita pergi ke kamarku dan bermain?”
“Ya ya!”
Arthur memegang erat tangan Jerald, siap berlari menuju kamarnya. Namun saat mereka hendak pergi, Arthur tidak sengaja menabrak seseorang. Dia meringis sambil memegang keningnya yang terkena benturan.
“Aduh…”
“Apakah kamu baik-baik saja, Arthur?”
“Ya…”
“Oh tidak.”
Saat itu, sebuah suara datang dari atas.
“Saya minta maaf, Yang Mulia.”
Ketika mereka melihat ke atas, seorang pria jangkung muncul. Dia memiliki rambut keperakan menyerupai bulan purnama dan mata merah menawan seperti nyala api. Dia memiliki penampilan yang anggun dan kehadiran yang mengesankan.
Nama pria itu adalah Albert Limburg III. Dia adalah saudara tiri Kaisar Ferdinand IV dan paman Arthur dan Jerald.
“Oh, Paman.”
Senyum terbentuk di bibir Arthur saat dia mengenali pria itu.
“Tidak, apa yang membawamu ke sini?”
“Aku punya urusan di dekat sini.”
Albert menekuk lututnya agar sejajar dengan keponakannya.
“Dan kemudian saya berpikir untuk mengunjungi Yang Mulia Pangeran.”
“Aku?”
“Ya.”
Albert tersenyum dan melanjutkan.
“Aku punya hadiah untukmu.”
“Hadiah?”
“Saya harap Anda menyukainya.”
Albert melirik ke arah pelayan di dekatnya dan memberikan anggukan halus. Segera, dia menerima hadiah kecil dari pelayannya dan menyerahkannya kepada Arthur.
“Ini dia.”
“Wow! Apa ini, Paman?”
“Kamu akan tahu setelah kamu membukanya.”
Tanpa penundaan, Arthur membuka kotak itu. Di dalamnya ada patung kecil, patung ksatria favoritnya. Ekspresi Arthur dengan cepat menjadi cerah.
“Terima kasih, Paman Albert!”
“Terima kasih kembali. Saya senang Anda menyukainya.”
“Paman Albert, apakah kamu punya milikku?”
Jerald bertanya dengan hati-hati dari sampingnya. Sebagai tanggapan, Albert mengalihkan pandangannya ke arah Jerald. Dan ketika Jerald bertemu dengan tatapan Albert, mau tak mau dia merasa gelisah.
Bertentangan dengan bagaimana Albert memandang Arthur dengan kehangatan dan kebaikan, tatapannya terhadap Jerald terasa dingin.
‘Selalu seperti ini.’
Albert selalu menghujani Arthur dengan kebaikan dan perhatian, tetapi tidak pernah sekalipun dia melirik Jerald dengan penuh kasih sayang.
‘Apa kesalahan yang telah aku perbuat?’
Ketika rasa frustrasinya terus bertambah, Jerald bahkan mulai mempertanyakan dirinya sendiri, tetapi tidak peduli seberapa banyak dia merenungkan ingatannya, dia tidak dapat menemukan kesalahan apa pun yang telah dia lakukan pada Albert.
Jerald mempertimbangkan untuk bertanya kepada Albert apakah dia tidak menyukainya, namun memutuskan untuk tidak melakukannya, karena takut pertanyaan seperti itu akan menimbulkan suasana tegang di hadapan Arthur.
“Saya minta maaf, Yang Mulia. Aku belum memikirkan tentangmu.”
Namun tidak ada jejak permintaan maaf di tatapan Albert. Jerald kecil, merasa kecewa karena tatapan dingin itu, menundukkan kepalanya.
“Arthur menerimanya, jadi tidak apa-apa.”
“Jerald, kamu bisa bermain denganku.”
“Ya, Kakak.”
“Kalian berdua sepertinya rukun.”
Albert bergumam sambil tersenyum misterius.
“Ini mengesankan. Permaisuri pasti akan senang.”
“Ya. Ibu selalu berkata bahwa saudara laki-laki harus memiliki hubungan yang baik. Jerald adalah satu-satunya adik laki-lakiku, jadi tidak ada alasan bagiku untuk tidak memperlakukannya dengan baik.”
“Ya itu bagus.”
Albert menundukkan kepalanya tanpa menghapus senyum dari wajahnya.
“Saya harap Anda mengingatnya. Kalau begitu, aku akan pergi.”
“Mohon berhati-hati, Paman Albert.”
Segera Albert memunggungi kedua bersaudara itu dan berjalan keluar dari istana pangeran. Jerald memperhatikan sosok Albert yang menghilang dengan alis yang sedikit menyempit.
Menanggapi ekspresi Jerald, Arthur bertanya dengan tatapan bingung.
“Kenapa kamu seperti itu, Jerald?”
“Saudaraku, tidak peduli seberapa sering aku memikirkannya, Paman Albert tampak menjauh.”
“Apa maksudmu?”
“Dia hanya memperlakukanmu dengan baik dan bahkan tidak memperlakukanku seperti keponakan.”
Arthur setuju dengan Jerald dalam hal itu. Namun dia berusaha berbicara positif, takut Jerald akan merasa kesal.
“Tentunya, jauh di lubuk hatinya, dia menghargai kami berdua.”
“Dia masih melakukannya. Dia hanya memberi hadiah padamu dan aku tidak mendapat apa-apa.”
“Jadi kamu kesal dengan hal itu? Akankah kamu merasa lebih baik jika aku memberimu ini?”
“Saya tidak membicarakan hal itu sekarang.”
Jerald mengeluh sambil menjulurkan bibir bawahnya.
“Sudahlah. Aku juga tidak terlalu peduli dengan Paman Albert. Saya tidak akan menerima apa pun yang dia berikan kepada saya.”
“Bergembiralah, Jerald. Aku akan memberimu ini, jadi kamu bisa merasa lebih baik.”
Arthur menggenggam tangan Jerald sambil tersenyum hangat.
“Ayo pergi dan bermain. Kalau tidak, matahari akan terbenam.”
“…”
“Baiklah? Jerald.”
Jerald pura-pura menyerah dan menggenggam erat tangan Arthur. Saat itulah senyuman tulus muncul di wajah Arthur.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Ambil pedangku, huh! Sabas!”
“Saya tidak bisa dikalahkan! Serang, maju!”
Kedua anak laki-laki itu asyik bermain ksatria, menggunakan mainan mereka, selama lebih dari satu jam. Pada saat itu, suara dari luar terdengar.
“Yang Mulia, Yang Mulia.”
“Apa yang sedang terjadi?”
“Permaisuri telah tiba.”
“Ibu!”
Kedua anak laki-laki itu berseru secara bersamaan, melompat dari tempat duduk mereka.
Sesaat kemudian, seorang wanita mengenakan gaun emas indah muncul. Dia memiliki rambut emas yang sama dengan Arthur dan mata biru tua yang sama seperti Jerald. Namanya Anisha Limburg, permaisuri kekaisaran dan ibu dari dua anak laki-laki.
Pada pandangan pertama, dia terlihat memiliki sikap yang agak dingin. Namun saat ia menghampiri kedua putranya sambil tersenyum, kesan dingin apa pun pun sirna, hanya menyisakan suasana hangat dan penuh kasih sayang.
“Anak-anakku, kalian semua berkumpul di sini.”
“Ibu!”
Tanpa ragu, kedua anak laki-laki itu berlari ke arah Anisha. Dia membuka tangannya lebar-lebar dan memeluk kedua putranya dengan penuh kasih sayang. Sambil tersenyum, dia bertanya pada Jerald dengan suara lembut.
“Apa yang kamu lakukan di sini, Jerald?”
“Aku sedang bermain ksatria dengan Arthur!”
“Kamu harus memanggilnya ‘saudara’, Jerald.”
Anisha memarahi Jerald dengan suara tegas.
“Sudahkah kamu lupa? Walaupun umurmu hanya terpaut satu tahun, dia adalah kakakmu. Mulai sekarang, kamu harus selalu memanggilnya ‘saudara’.”
“Ya?”
“Arthur. Hanya aku dan ayahmu yang bisa memanggil nama putra mahkota kekaisaran. Ingat itu.”
“Oh iya… aku akan mengingatnya, Bu.”
Jerald menjawab dengan suara lemah. Anisha selalu seperti ini. Meskipun usianya baru satu tahun lebih tua, dia dengan tegas menegakkan hierarki antara Arthur dan Jerald. Seolah-olah menyimpang sedikit saja dari hal yang mustahil untuk dilihat atau dipahami, seperti seseorang yang tidak bisa membuka matanya.
Arthur, yang mengamati tindakan disipliner Anisha, menyela dengan hati-hati.
“Ibu, aku baik-baik saja.”
“Arthur Limburg.”
Namun standar ini tidak hanya berlaku untuk Jerald.
“Anda adalah putra mahkota kekaisaran ini dan kaisar berikutnya. Namamu tidak boleh dipanggil sembarangan oleh siapapun kecuali orang tuamu. Kita harus menjunjung tinggi hierarki dengan tegas. Itulah bobot status Anda. Apakah kamu mengerti?”
“Ya…”
Pada usia sebelas dan sepuluh tahun, hal itu terasa cukup berlebihan bagi mereka, namun Anisha tetap teguh. Namun, tak lama kemudian dia kembali ke senyum ramahnya yang biasa dan bertanya kepada setiap anak laki-laki secara terpisah.
“Jadi, apakah kalian berdua bersenang-senang bermain?”
“Ya. Bermain dengan Arthur, tidak, dengan kakakku selalu menyenangkan!”
Jerald mulai antusias berbagi cerita tentang bermain bersama Arthur, seolah menanyakan kapan ia pernah merasa sedih. Anisha menatap putranya dengan tatapan hangat. Dan kemudian, percakapan tertentu muncul.
“Dan dia memberiku mainan kudanya!”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Anisha kembali mengeras.
