“Saya ingin pergi ke kuburan. Bolehkah keluar?”
“Mengapa kamu memerlukan izin untuk hal seperti itu?”
Jerald menjawab dengan ekspresi serius.
“Tentu saja tidak apa-apa, Pristin. Selama kamu kembali…”
“…”
“Kamu bisa tinggal di sisi ibumu selama yang kamu mau dan kemudian kembali.”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
“Apakah kamu ingin aku pergi bersamamu?”
“…TIDAK.”
Pristin menjawab dengan sedikit kesulitan.
“Tidak, kuburannya jauh dari istana. Dan jika ini diketahui, para bangsawan tidak akan terlalu menyukainya.”
“Saya bisa pergi secara rahasia.”
“…Lain kali.”
Pristin berkata dengan hati-hati.
“Jika Anda punya kesempatan, pergilah bersama saya lain kali, Yang Mulia. Kali ini, aku ingin pergi sendiri dengan tenang.”
“Oke. Jadi begitu.”
Jerald tidak bertanya lagi padanya. Pristin tersenyum keras dan menundukkan kepalanya perlahan.
“Hanya ini yang saya inginkan, Yang Mulia. Saya tidak ingin kompensasi apa pun lagi.”
“Kamu selalu memiliki sedikit keserakahan.”
“…Apakah begitu?”
“Tidak apa-apa untuk menjadi lebih serakah.”
Suara itu seakan menghiburnya, sehingga Pristin menjadi depresi sejenak.
“Jika hal seperti itu muncul, pastikan untuk memberi tahu saya. Mengerti?”
“…Ya.”
Pristin menganggukkan kepalanya, menarik ujung mulutnya ke atas.
“Kalau begitu istirahatlah, Yang Mulia.”
Setelah sapaan singkat, Pristin diam-diam meninggalkan kamar Jerald. Setelah benar-benar berpisah darinya dan ruang yang mereka bagi bersama, Pristin mengangkat kepalanya dengan ekspresi kompleks.
“…Saat aku pergi dan kembali, semua emosi ini akan teratasi.”
Dia sangat yakin bahwa bertemu orang tuanya akan membantunya menenangkan emosinya yang bimbang.
Dan itu adalah harapan yang bisa dia terima, sama sekali tidak menyadari apa yang akan terjadi dalam beberapa hari ke depan.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Brelin, apakah kamu menjaga makanan Tammy dengan baik?”
“Tentu saja, Nyonya. Anjing jenis apa Tammy itu?”
Tanya merawat anjing yang dibawanya dengan sangat hati-hati. Dia bahkan menamakannya Tammy dan menyediakan ruangan terpisah untuknya. Dia memastikan untuk mengajaknya jalan-jalan setiap hari untuk membangun ikatan dengan anjingnya. Tanya merasa puas karena dia telah berusaha keras.
“Sekarang, ayo jalan-jalan hari ini juga.”
Kapanpun dia punya kesempatan, Tanya akan berjalan-jalan dengan Tammy, dan rute utama mereka selalu berada di sekitar pusat istana. Dia berharap dengan berkeliling di sana, dia bisa melihat sekilas wajah Jerald lagi. Sayangnya, di beberapa hari pertama sepertinya tidak ada efek sama sekali.
Tapi Tanya terus berjalan tanpa menunjukkan tanda-tanda menyerah.
Dan pada saat yang sama, Jerald, dengan menyesal, tidak hadir di istana pusat.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Yang Mulia.
Aruvina berbicara pelan kepada Pristin.
“Yang Mulia ada di sini.”
“Yang Mulia?”
Ini merupakan kunjungan pertama sejak pertemuan terakhir di istana pusat. Pristin ragu-ragu sejenak dan mengangguk. Jerald segera masuk.
“Pristin.”
Penampilan memasuki ruangan sambil tersenyum sama seperti sebelumnya. Pristin menyambutnya dengan lega karena sosok aneh lesu yang terakhir dilihatnya telah menghilang.
“Saya melihat matahari kekaisaran. Apa yang membawamu kemari?”
“Koki di istana pusat membuat makanan penutup dengan cukup baik.”
“Ya?”
“Saya tidak terlalu menikmati makanan penutup.”
“Apa maksudmu…”
“Kamu sungguh tidak tahu apa-apa.”
Dia terkekeh dan melirik ke arah pelayan di belakangnya. Seketika, mereka bergegas maju dan meletakkan piring-piring itu di atas meja.
Saat Pristin memicingkan matanya, dia menyadari itu semua adalah makanan penutup. Dia memandang Jerald dengan tatapan bingung.
“Mari makan bersama. Sayang sekali jika aku membuangnya karena aku tidak bisa memakannya.”
Faktanya, jika Jerald tidak memakannya, makanan penutup itu akan dibagikan secara utuh kepada para pelayan dan pelayan istana pusat, dan selanjutnya kepada para pelayan dan pelayan.
Namun, tanpa menyebutkan semua itu, Jerald hanya duduk di depan meja.
“Apakah kamu tidak akan duduk?”
“…”
Pristin terkejut dengan betapa alaminya tindakan Jerald dan akhirnya duduk di meja bersamanya. Jerald dengan hati-hati menyajikan sepotong kue krim stroberi di depan Pristin, dan dia diam-diam mengambil garpunya.
“Saya harus segera pergi, Yang Mulia. Aku tidak punya waktu untuk ini…”
“Saya tahu saya tahu. Anda akan segera pergi ke kebun herbal, kan?”
“…”
“Coba gigit saja, meski hanya sepotong. Silakan.”
Kata-kata terakhirnya anehnya melemahkan tekad Pristin, dan dia diam-diam mengambil garpu dari ujung runcing kue itu ke dalam mulutnya.
…Itu lezat. Saat dia melihat ekspresi Pristin sedikit cerah, Jerald memandangnya dengan ekspresi puas.
“Apakah kamu menyukainya?”
“…Sangat lezat.”
Pristin berkata dengan ekspresi sedikit malu.
“Yang Mulia, Anda harus mencobanya.”
“Aku sudah bilang padamu. Aku tidak terlalu suka makanan penutup.”
“Kalau begitu, kamu bisa saja mengirimkannya melalui para pelayan.”
“Tapi kalau begitu aku tidak akan bisa melihat wajahmu.”
“…”
Pristin menggigit kuenya lagi tanpa berkata apa-apa lagi. Lalu dia perlahan melihat ekspresi Jerald.
‘Ini jelas jauh lebih baik dibandingkan beberapa hari yang lalu.’
Ekspresi wajahnya, suasananya juga. Itu stabil. Pristin yang diam-diam khawatir, akhirnya bisa merasa lega.
“Lagi nga?”
“Aku kenyang.”
“Baru setelah makan satu potong?”
“Yang Mulia memberi saya banyak makan sebelumnya.”
“Oh, apakah kamu bersama Claret saat makan siang?”
“Ya.”
“Alangkah baiknya jika kamu bisa menghabiskan setidaknya separuh waktu yang kamu habiskan bersama Claret bersamaku.”
Dengan nada kesal yang aneh dalam suaranya, Pristin tidak bisa menahan tawa.
“Sekarang, apakah kamu juga iri pada Yang Mulia?”
“Saya selalu begitu. Bagaimana mungkin aku tidak menjadi seperti itu ketika kamu selalu menghabiskan waktu bersamanya?”
“Pokoknya, aku harus bangun sekarang.”
Setelah membereskan, Pristin berdiri perlahan.
“Saya mungkin terlambat ke kebun herbal.”
“Haruskah aku ikut denganmu?”
“Yang Mulia, apakah Anda tidak sibuk hari ini?”
Ketika Pristin menyipitkan matanya dan bertanya, Jerald mengangkat bahu sebagai jawaban.
“Aku selalu menyediakan waktu untukmu, bahkan saat aku sedang sibuk.”
“…”
“Dan selain itu, kebetulan ada sesuatu yang harus kulakukan di sana juga.”
“Di kebun herbal?”
“Ya.”
“Apa masalahnya…”
“Merekalah yang bekerja tanpa kenal lelah demi kesehatan saya dan kemajuan penelitian herbal di Limburg.”
“…”
“Adalah tepat untuk mengunjungi mereka sesekali dan memberi mereka semangat.”
“Rekan-rekan saya mungkin merasa terbebani jika Yang Mulia berkunjung.”
“Tidak, Pristin. Jika saya pergi, hal itu mungkin akan memicu rasa tanggung jawab dalam diri mereka.”
“…”
“Ayo pergi. Kita mungkin akan terlambat jika terus begini.”
Melihat bahwa dia tidak bisa membujuknya, Pristin segera menyerah dan mulai berjalan. Seperti anjing yang patuh, Jerald mengikuti di belakangnya.
“Apakah kamu selalu berjalan secepat ini, Pristin?”
“… Bukankah lebih baik jika Anda berjalan sendiri-sendiri, Yang Mulia?”
“Mengapa?”
“Jika ada yang melihat kita bersama…”
“Apakah mereka akan cemburu?”
“Terutama calon permaisuri. Jika Tanya melihat kita, dia akan menjadi lebih…”
Namun Jerald sepertinya tidak terlalu ambil pusing dengan perkataan Pristin.
“Saya tidak keberatan jika mereka melihat kita.”
“…”
“Dan sebenarnya, saya tidak mengikuti Anda. Saya hanya pergi ke kebun herbal karena ada yang harus saya lakukan di sana.”
“Ya ya.”
Pristin berhenti membujuk Jerald lagi dan terus berjalan. Jerald mengejar Pristin lagi.
“Ayo pergi bersama. Rasanya sepi jika kamu pergi sendirian.”
“Aku sama sekali tidak kesepian.”
“Tapi ikutlah denganku.”
“…”
Dan Tanya memperhatikan dari jauh. Saat dia pertama kali mendengar suara Jerald, dia dengan bersemangat berjalan ke arah mereka, tapi ekspresinya dengan cepat mengeras saat dia memperhatikan Pristin juga. Dia mengencangkan cengkeramannya pada tali pengikat Tammy.
‘Sekali lagi, wanita itu…’
Tanya memelototi Pristin, yang berjalan di samping Jerald, dengan ekspresi jijik yang jelas. Dan kemudian, dengan ekspresi tegas, dia mengubah arahnya dan mulai berjalan menuju mereka berdua. Dan setelah beberapa langkah lagi…
“Kulit pohon!”
Tammy tiba-tiba mulai berlari ke depan. Terkejut dengan gerakan tiba-tiba tersebut, Tanya tanpa sengaja melepaskan tali pengikatnya, dan Tammy mulai berlari menuju Pristin dan Jerald dengan kecepatan lebih cepat. Pristin, yang awalnya tidak menyadarinya, tiba-tiba menyadari Tammy berlari ke arah mereka dan menjadi bingung.
“Kenapa tiba-tiba ada seekor anjing…”
“Apa?”
Baru saat itulah Jerald menyadari ada seekor anjing berlari ke arah mereka. Ekspresinya dengan cepat berubah. Pristin tahu bahwa Jerald tidak menyukai anjing, jadi dia segera mengalihkan pandangannya ke arahnya.
“Yang Mulia…!”
Tapi sepertinya semuanya sudah terlambat. Wajah Jerald benar-benar tidak tenang, seolah semua yang dia tunjukkan sebelumnya adalah kebohongan. Dipenuhi kepanikan, Pristin merasakan gelombang ketakutan. Dia segera meraih Jerald dan menyebut gelarnya.
“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja? Yang Mulia.”
“Oh tidak…”
Pupil Jerald membesar dan matanya bergetar cepat seperti hendak kejang. Dia tidak tahu harus berbuat apa saat melihat anjing itu berlari ke arahnya.
Dalam sekejap, tubuh Jerald menjadi sedingin es dan dia mulai gemetar seperti pohon willow. Pristin menyadari bahwa situasinya mendesak.
Anjing yang berlari ke arah mereka berdua tampak tidak agresif, tapi Pristin dengan putus asa membuka mulutnya dan berteriak.
“Hentikan anjingnya, sekarang juga!”
Pengawal kerajaan lain yang mengikuti dari kejauhan terlambat menyadari bahwa Jerald tidak dalam kondisi baik dan bergegas memblokir anjing itu. Anjing yang lugu dan suka bergaul dengan orang lain, berpikir bahwa penjaga yang mendekat ada di sana untuk bermain dengannya, menggonggong lebih keras dan meronta-ronta.
Karena itu, mereka mendapat sedikit masalah, namun terlepas dari itu, para penjaga berhasil mencegah anjing yang bersemangat itu mendekati Jerald dan Pristin lebih jauh.
“Fiuh…”
Pristin menghela nafas lega, namun sayangnya kondisi Jerald tidak membaik sama sekali dibandingkan sebelumnya. Tubuhnya terus bergetar dan kulitnya menjadi semakin pucat seolah-olah dia akan pingsan kapan saja.
Tidak, sejujurnya, ini tampak lebih buruk dari sebelumnya. Pristin mencoba menenangkan Jerald dengan suara cemas.
“Yang Mulia, tidak apa-apa. Anjing itu telah berhenti. Itu tidak akan mendekat.”
“Tidak, Arthur…”
“Yang Mulia, mohon lihat saya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan…”
“Kita harus melarikan diri…”
Yang Mulia?
“TIDAK…!”
Dan kemudian, Jerald berteriak ketakutan dan pingsan di tempat.
Yang Mulia!
Pristin yang panik dengan cepat mendukungnya, tapi dia sudah kehilangan kesadaran.
Pristin yang terkejut tenggelam ke tanah dan memeluk Jerald.
Yang Mulia, Yang Mulia!
“…”
“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja? Yang Mulia!”
Pristin dengan putus asa mengguncang Jerald untuk membangunkannya, tapi dia benar-benar tidak sadarkan diri. Pristin yang putus asa berteriak ke arah penjaga yang masih ada.
“Panggil dokter istana segera!”
