Kembali ke Istana Camer, Pristin tidak bisa tertidur dengan mudah. Sebaliknya, dia mengerutkan alisnya, memikirkan apa yang baru saja terjadi.
‘Apa sebenarnya itu?’
Ini benar-benar pertama kalinya dia tampil seperti itu. Dia mencoba mengabaikannya dan memikirkan hal lain, tapi pikiran itu terus muncul kembali.
‘Apakah sesuatu yang buruk terjadi pada seekor anjing?’
“Oh, Yang Mulia.”
Saat itulah Aruvina memasuki kamar Pristin. Dia tampak cukup terkejut, mungkin mengira Pristin sudah tertidur.
“Kamu masih bangun.”
“Oh ya.”
“Kamu pasti lelah.”
“Saya terbangun sekali dan tidak bisa tidur kembali.”
“Jadi begitu. Kalau begitu, bagaimana kalau jalan-jalan? Sinar matahari sedang bersinar saat ini.”
“…TIDAK.”
Pristin dengan tegas membalas Aruvina.
“Saya harus pergi ke istana pusat.”
“Istana pusat?”
Mata Aruvina terbelalak kaget mendengar jawaban tak terduga itu. Pristin menganggukkan kepalanya.
“Ya. Saya punya…sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Yang Mulia.”
“Sesuatu yang ingin kukatakan padanya?”
“Yah, aku masih belum mengajukan permintaan untuk mencari adikku. Dan ada hal lain yang perlu saya diskusikan secara terpisah.”
Pristin berbicara dengan ekspresi penuh tekad.
“Saya harus berbagi cerita itu. Sekarang.”
“Oh ya. Kedengarannya bagus.”
Pada akhirnya, setelah mempersiapkan diri dengan cepat, Pristin pergi ke istana pusat. Saat dia berdiri di depan kamar Jerald, Pristin dalam hati merasionalisasi bahwa dia ada di sini hanya untuk mengajukan permintaan.
Namun, situasi mengejutkan menantinya tak lama kemudian.
“Maaf, tapi kamu tidak bisa masuk.”
“Apa? Mengapa…”
“Yang Mulia saat ini sedang dalam pengasingan.”
“Oh.”
Tidak ada yang bisa dia lakukan saat itu. Pristin kembali ke Istana Camer dengan kecewa.
‘Mungkin ini yang terbaik.’
Pada awalnya, dia khawatir dan cemas, memikirkan berbagai alasan untuk mengunjungi istana pusat. Tapi ketika dia memikirkannya dengan tenang, dia menganggapnya lucu. Hak apa yang dia miliki untuk mengkhawatirkannya? Apa yang akan dia katakan jika dia bertemu dengannya dengan selamat? Tidak masuk akal kalau dia mempermasalahkannya padahal dia bahkan bukan permaisuri.
“Hitung.”
Pristin hendak mengakhiri hari dan fokus pada tugasnya sendiri ketika Aruvina mendekatinya.
“Apa masalahnya?”
“Pembaruan datang dari istana sang putri. Yang Mulia ingin makan siang bersama.”
“Oh ya. Tolong beri tahu dia bahwa saya akan pergi.”
“Ya, Yang Mulia.”
Setelah menerima tanggapan tersebut, Aruvina segera melangkah mundur, dan Pristin duduk di depan mejanya, membuka buku yang sedang dibacanya akhir-akhir ini.
Pikirannya terlalu kacau saat ini, dan dia berpikir bahwa membaca buku akan membantunya sedikit tenang.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Beberapa jam kemudian, Pristin tiba di istana sang putri tepat waktu.
“Pristin!”
“Putri.”
Seperti biasa, Pristin memeluk Claret dengan penuh kasih sayang, yang menyambutnya seperti saudara perempuannya sendiri.
“Kita sering bertemu, jadi rasanya aku selalu bertemu denganmu, tapi rasanya sudah lama sekali.”
“Ya kamu tahu lah. Terkadang saya berpikir saya harus memindahkan istana ke tempat yang lebih dekat dengan Istana Camer. Agar kita bisa lebih sering bertemu.”
“Saya juga dekat dengan Yang Mulia, tetapi saya jarang bertemu dengannya.”
“Oh benar! Anda mengantar utusan dengan Saudara pagi ini, kan?”
“Ah iya. Ya.”
“Apakah kamu melakukannya dengan baik?”
“Saya tidak yakin.”
Pristin menjawab dengan ekspresi gelisah.
“Saya mencoba yang terbaik untuk tidak membuat kesalahan.”
“Pristin kami sangat sopan! Kamu pasti melakukannya dengan baik.”
Claret memegang erat tangan Pristin dan membawanya ke ruang makan.
“Yah, kamu pasti lapar. Ayo masuk dan bicara pelan-pelan.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dia tidak yakin apakah mereka selalu makan seperti ini atau apakah mereka memberikan perhatian khusus karena Pristin akan datang, tapi jamuan makan siang hari itu sangat indah, seolah-olah itu adalah jamuan kenegaraan.
Pristin mengagumi banyaknya hidangan yang tertumpuk di atas meja.
“Bisakah kita makan semua hidangan ini setidaknya sekali?”
“Yah, aku masih berkembang. Aku makan banyak akhir-akhir ini.”
“Itu bagus. Kamu harus makan banyak agar tumbuh dengan baik.”
Sebenarnya, tinggi badan Claret tidak berada pada level yang bisa dianggap kecil dibandingkan dengan teman-temannya. Pristin tersenyum dan berkata,
“Jika Anda mirip dengan kaisar, Yang Mulia pasti akan tumbuh menjadi langsing dan cantik.”
“Jika aku bisa tumbuh secantik dan langsing seperti Pristin, aku tidak akan mempunyai keinginan lagi.”
“Oh, bagaimana denganku?”
Pristin terkekeh canggung.
“Anda bahkan lebih cantik, Yang Mulia. Kamu akan tumbuh menjadi jauh lebih cantik dariku.”
“Oh ayolah. Pristin juga cantik. Keindahan sejati.”
“Terima kasih.”
“Apakah kamu menyukai makanannya?”
“Ya, Yang Mulia. Ini luar biasa.”
Tidak ada yang lain selain luar biasa. Hidangan yang terlihat bagus cenderung terasa enak juga.
Sambil menikmati rasa yang kaya, Pristin sedang memakan salad kaviar di depannya ketika Claret bertanya,
“Ngomong-ngomong, aku mendengarnya dari salah satu pelayan.”
“Ya, Yang Mulia?”
“Kudengar mereka memberinya seekor anak anjing sebagai hadiah sebelum utusan Perk berangkat hari ini.”
“Oh ya.”
Anak anjing itu sepertinya sudah dewasa, tapi Pristin tidak repot-repot mengoreksinya.
“Apakah kamu ingin datang dan melihat anak anjing itu bersamaku nanti?”
“Anak anjing itu?”
“Ya. Apakah kamu membenci mereka?”
“Tidak, aku tidak membenci mereka.”
“Sepertinya kamu tidak terlalu menyukainya, jadi aku bertanya untuk berjaga-jaga.”
“Anak anjing itu agak besar. Saya khawatir sang putri akan takut.”
“Oh ayolah. Menurutmu berapa umurku sehingga aku takut pada anak anjing?”
Claret memukul dadanya dan berseru keras.
“Saya sangat menyukai anak anjing. Bukankah sudah jelas? Bagaimana mungkin ada orang yang tidak mencintai makhluk menggemaskan itu?”
“…”
Saat Pristin mendengarkan kata-katanya, dia secara alami memikirkan Jerald. Meskipun anjingnya besar, ia memang anjing yang sangat lucu, seperti yang dijelaskan Claret. Kenapa dia begitu takut pada anjing seperti itu? Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, itu tidak bisa dijelaskan.
“Pristin, makan lebih cepat. Makanannya mungkin menjadi dingin.”
“Oh ya.”
Mendengar kata-kata Claret, Pristin sekali lagi melupakan pikirannya dan hanya fokus pada makanannya.
Namun, rasa tidak nyaman terus mengganggu ketenangannya sepanjang makan.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Melalui Claret, Pristin mengetahui bahwa anjing yang dihadirkan utusan tadi berada di istana yang sangat jauh dari pusat istana.
Keduanya pergi menemui anjing itu bersama sambil berpegangan tangan.
“Wow, itu anak anjing!”
Dengan bulunya yang seputih salju, anjing besar itu sudah cukup untuk memikat hati sang putri muda. Claret mendekati anjing itu dengan matanya seolah dia sedang jatuh cinta. Claret berjongkok di depan anjing itu dan membelai bulunya.
“Kamu sangat imut. Siapa namamu?”
“Yang Mulia Kaisar belum memberinya nama.”
Mendengar kata-kata penjaga itu, Claret memasang ekspresi bingung, seakan bertanya-tanya bagaimana hal itu bisa terjadi.
“Tidak masuk akal kalau makhluk lucu dan menggemaskan sepertimu belum memiliki nama. Aku harus membuatkannya.”
Claret merenung sejenak sebelum bertepuk tangan.
“Oke, anak kecil. Mulai hari ini, namamu Chris!”
“Kris? Apakah ada alasan khusus untuk itu?”
“Aku tidak tahu. Nama Chris baru saja terlintas di benakku.”
Claret menatap penjaga itu dan mengangguk.
“Mengerti? Sampai hari ini, namanya adalah Chris. Panggil dia Chris.”
“Ya, Yang Mulia.”
“TIDAK. Tidak bisakah kita membesarkan Chris di istana sang putri?”
Claret bertanya sambil kembali menatap Pristin.
“Bagaimana menurutmu, Pristin?”
“Baiklah… Saya pikir kita harus memberi tahu Yang Mulia Kaisar terlebih dahulu dan meminta izinnya, bukan?”
“Adikku mungkin akan memberikan izinnya. Jika aku bilang aku ingin, itu saja.”
Claret menoleh ke penjaga itu lagi dan berkata.
“Aku akan membawanya bersamaku. Saya ingin membesarkannya.”
Dan penjaga anjing itu menjadi sangat gelisah. Karena ini adalah hadiah diplomatik, maka tidak dapat diberikan begitu saja hanya karena sang putri menginginkannya. Pengurus dengan hati-hati membantu pendapat Pristin.
“Saya minta maaf, Yang Mulia, tetapi seperti yang disebutkan Countess Rosewell, persetujuan kaisar diperlukan untuk masalah ini.”
“Mengapa begitu sulit memberikan seekor anjing?”
“Karena ini bukan sembarang anjing, Yang Mulia.”
Pristin berbicara dengan tenang, menegur Claret.
“Ini adalah hadiah dari Kaisar Kerajaan Perk. Jadi yang terbaik adalah menanyakan niat kaisar untuk menghindari pelanggaran etiket.”
Sebenarnya, jika Claret menginginkan seekor anjing, Jerald akan langsung memberikannya. Tapi Pristin tidak mengangkat topik itu.
“Baiklah, ayo pergi ke istana pusat! Memang cukup jauh dari sini, tapi aku masih ingin pergi sekarang. Kami akan mengajak Chris!”
“Ya, Yang Mulia. Akan lebih baik seperti itu…”
“Ya ampun, Putri!”
Sebuah suara tak terduga menginterupsi keduanya. Saat Pristin menoleh, Tanya sedang mendekati mereka. Alis Claret langsung berkerut.
“Nyonya Gennant?”
“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini.”
Tanya membungkuk dengan anggun ke arah Claret.
“Saya menyapa bintang kekaisaran.”
“Saya kira Anda bahkan tidak bisa melihat Pristin di sebelah saya?”
Saat Claret bertanya pada Pristin dengan pandangan sekilas, Tanya menjawab dengan senyuman sedikit pecah.
“Tentu saja, Countess Rosewell. Tadinya aku akan menyapanya segera.”
Tanya menyapa Pristin dengan tatapan keren.
“Sudah lama tidak bertemu, Countess Rosewell.”
“Ya, Putri. Aku sudah lama tidak bertemu denganmu…”
“Lebih penting lagi, saya tidak menyangka akan bertemu Anda di sini, Yang Mulia. Apa yang membawamu kemari?”
Tanpa mendengar sapaan Pristin dengan baik, Tanya langsung menanyai Claret.
Menanggapi sikapnya, Pristin tiba-tiba merasa kesal tapi tidak menunjukkannya, diam-diam mengamati situasi.
“Saya datang untuk melihat anak anjing itu.”
“Anak anjing itu? Apakah yang Anda maksud adalah yang diberikan ketika utusan itu berangkat hari ini?”
“Ya. Bukankah itu lucu?”
Claret dengan bangga mengelus anjing putih itu dan berbicara.
“Mulai hari ini dan seterusnya, saya akan meningkatkannya.”
“Oh, sepertinya aku terlambat selangkah.”
“Apa maksudmu?”
“Saya juga datang karena saya mendengar tentang anak anjing itu. Saya sangat menyukai anjing, jadi saya ingin mendapatkan izin kaisar untuk memelihara anjing.”
Sebenarnya, itu bohong. Tanya Gennant tidak menyukai anjing, atau binatang apa pun. Itu karena mereka tidak bisa berkomunikasi dengan baik dengannya.
Namun, alasan dia ingin memelihara anjing itu meski dengan berbohong adalah karena menurutnya itu adalah kesempatan untuk menarik Jerald sebagai “wanita yang menyukai binatang”. Itu adalah alasan yang sangat tidak murni.
Sementara Claret yang mendengar Tanya memekik.
“Apa? TIDAK! Aku akan membesarkan Chris!”
“Apakah Anda sudah menerima persetujuan Yang Mulia?”
“Aku sedang dalam perjalanan untuk mendapatkannya.”
“Kalau begitu aku masih punya kesempatan.”
Dengan mulut sedikit terangkat, Tanya bertanya pada Claret.
“Bagaimana kalau kita pergi bersama? Kepada siapa Yang Mulia akan memberikan anak anjing ini?”
