Keesokan harinya, Pristin bangun pagi untuk mengantar utusan berangkat ke Kerajaan Perk.
“Saya melihat Yang Mulia.”
“Pristin.”
Jerald, seperti biasa, menyapa Pristin dengan ekspresi ramah.
“Kamu datang lebih awal.”
“Saya tidak boleh terlambat.”
“Aku tidak menyangka kamu akan datang.”
“Saya pikir itu adalah tugas saya untuk mengantarkan tamu yang saya layani dengan aman.”
“Bagus sekali, tanggung jawab itu.”
Jerald tampak senang bisa melihat Pristin mulai pagi ini.
Yang Mulia.
Saat itu, utusan Kerajaan Perk muncul di hadapan Jerald dan Pristin. Jerald memandang pria-pria itu dengan senyuman manis.
“Tuan Ark, apakah kamu akan berangkat sekarang?”
“Ya yang Mulia. Terima kasih atas kebaikan Anda selama beberapa hari terakhir.”
“Saya harap tidak ada ketidaknyamanan selama Anda menginap. Bahkan jika ada kekurangan dalam keramahtamahannya, harap abaikan saja.”
“Tidak, Yang Mulia. Saya telah diperlakukan dengan sangat baik sehingga saya tidak bisa meminta lebih banyak lagi.”
“Jika itu masalahnya, maka saya senang. Semoga perjalanan pulang dengan selamat.”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Lord Ark membungkuk dalam-dalam, menunjukkan rasa hormatnya, lalu menatap Pristin.
“Saya harap kita memiliki kesempatan untuk mengunjungi lagi dan menyampaikan kabar baik.”
Itu adalah ekspresi yang ambigu, tapi Pristin mengira itu ditujukan padanya. Tidak tahu harus menunjukkan ekspresi apa, Pristin hanya bisa tersenyum canggung.
Kemudian Lady Ark, istri Lord Ark, mendekati Pristin dan dengan kuat memegang tangannya saat dia berbicara.
“Sangat disayangkan berpisah seperti ini, Countess Rosewell.”
“Aku merasakan hal yang sama, tapi jika takdir kita bertemu lagi, kita akan bertemu.”
“Jika Anda punya alasan untuk mengunjungi Kerajaan Perk, tolong beri tahu saya, Countess. Saya akan selalu mengingat kebaikan yang saya terima dari Anda selama kami tinggal.”
“Kata-kata baik Anda sangat dihargai. Saya harap waktu yang Anda habiskan di Limburg akan menjadi kenangan indah.”
“Tentu saja, Countess Rosewell.”
“Dan akhirnya.”
Lord Arc dengan sopan berbicara kepada Jerald.
“Kami punya hadiah untuk Anda sebelum kami berangkat, Yang Mulia.”
“Hadiah?”
“Bawakan.”
Duke of Ark berbalik dan menginstruksikan pelayan itu, dan tak lama kemudian dia muncul dengan sesuatu. Pristin tersenyum dan bergumam.
“Itu…”
“Di Kerajaan Perk, merupakan kebiasaan untuk memberikan seekor anjing sebagai tanda terima kasih ketika menerima keramahtamahan dari orang terhormat.”
“Ya, aku menyadarinya. Anjing ini…”
“Itu adalah anjing dengan garis keturunan anjing keluarga kekaisaran Perk. Trah yang sangat langka. Nama itu akan dipilih oleh Yang Mulia.”
“Ya. Kaisar Perk kami secara khusus memilih anjing ini, dengan pertimbangan Yang Mulia Kaisar Limburg.”
“Saya akan senang jika Anda bisa menerimanya, Yang Mulia.”
Lord Ark dengan sopan menyerahkan tali anjing itu kepada pelayan kekaisaran Limburg. Anjing yang dibawa oleh utusan Perk adalah ras besar dengan bulu berwarna putih. Meski ukurannya besar dan tidak lincah seperti anjing pemburu, ia tidak menimbulkan rasa intimidasi.
Saat itulah Pristin memandang anjing lugu dan menggemaskan itu sambil tersenyum.
“Tapi kenapa dia tidak mengatakan apa-apa?”
Pristin menjadi bingung dengan kesunyian di sampingnya. Merupakan kebiasaan untuk mengucapkan kata-kata terima kasih saat menerima hadiah. Namun, karena tidak ada kata-kata yang terdengar, Pristin akhirnya menoleh ke arah Jerald. Dia memiliki wajah yang agak kaku dan menggigit bibir, memberikan kesan seperti seseorang yang sedang marah, yang mengejutkan Pristin.
Pristin memanggil Jerald dengan suara yang hanya bisa didengarnya.
Yang Mulia.
“…”
Yang Mulia.
Namun, tidak peduli seberapa sering dia menelepon, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan menjawab. Sebaliknya, kerutan di antara alisnya semakin dalam. Bahkan para pelayan setianya, yang biasanya selalu siap sedia, diam-diam memberinya tatapan penuh arti, tapi bibir Jerald tetap terkatup rapat, tidak menunjukkan tanda-tanda gerakan.
Pristin bingung dengan perilakunya yang tidak responsif.
‘Hah…?’
Secara kebetulan, saat pandangan Pristin tertuju pada tangan Jerald, dia merasakan sesuatu yang tidak biasa. Tangannya gemetar. Dengan ekspresi sedikit terkejut, Pristin memandang Jerald. Baru kemudian dia melihat bahwa ekspresi pria itu adalah ketakutan, bukan kemarahan.
‘Tapi kenapa?’
Dia adalah pria pemberani, yang dengan berani merebut kembali posisinya dari pamannya yang merebut kekuasaan.
‘Orang seperti itu takut pada anjing?’
Terlebih lagi, itu bahkan bukan anjing pemburu melainkan anjing peliharaan. Dan yang lebih aneh lagi adalah meskipun Jerald takut pada anjing, reaksinya tampaknya sedikit berbeda dari apa yang biasanya ditunjukkan orang ketika merasa takut.
Misalnya, Pristin sendiri takut pada laba-laba, tetapi ketika dia melihatnya, dia tidak menjadi kaku sepenuhnya, tidak mampu mengeluarkan suara atau bergerak seperti yang dilakukan Jerald.
Jadi ketakutan Jerald sepertinya lebih mirip dengan seseorang yang menderita trauma daripada fobia biasa. Bagaimanapun, situasinya tidak dapat dipahami olehnya dan karenanya terasa membingungkan.
Tapi sekarang, itu bukanlah masalah yang paling mendesak. Dengan ekspresi penuh tekad, Pristin mengulurkan tangan dan memegang tangan gemetar Jerald yang ada di sampingnya. Pada awalnya, dia tersentak kaget, tapi tak lama kemudian gemetarnya mereda dalam genggaman tangan Pristin.
Jerald perlahan menoleh dan terus menatap Pristin, pupil matanya masih membesar. Dari sana, Pristin bisa melihat ketakutan yang nyata. Namun tanpa menunjukkan tanda apa pun, Pristin memaksakan senyum untuk membantu Jerald mendapatkan kembali ketenangannya. Akhirnya, mata Jerald yang tidak berkedip satu kalipun, mulai kembali ke keadaan semula sedikit demi sedikit. Dia perlahan membuka bibirnya dan mengungkapkan rasa terima kasihnya yang terlambat.
“Terima kasih, Tuan Ark. Yang Mulia Kaisar Perk telah mengirimkan hadiah yang sangat indah.”
“Saya tidak yakin apakah Anda akan menyukainya, Yang Mulia.”
“Tentu saja. Saya suka itu. Selain itu, anjing putih memiliki makna sakral dan simbolis di Perk. Saya bahkan lebih bersyukur atas makna di baliknya.”
Fakta bahwa itu adalah kebohongan dapat terlihat di tangannya, di mana getarannya semakin besar seperti pertama kali. Tapi satu-satunya orang yang mengetahui hal itu adalah Pristin.
Dia dengan lembut menyentuh tangan Jerald, membantunya sedikit rileks. Untungnya, getarannya perlahan mereda.
“Kami benar-benar bersyukur dan merasa terhormat memiliki seseorang yang memahami hati kami.”
“Saya sangat gembira bahkan dengan hadiah yang begitu berharga. Saya harap Anda dapat kembali dengan selamat dan menyampaikan berita ini kepada Yang Mulia Kaisar.”
“Tentu saja, Yang Mulia. Kami pasti akan menyampaikan rahmat yang telah Anda berikan kepada kami kepada Yang Mulia.”
“Ya. Saya harap kita bertemu lagi.”
Maka, para utusan berangkat dengan kapal, dan hanya ketika mata mereka benar-benar hilang dari pandangan Jerald barulah Pristin memandangnya.
Dia mungkin tampak baik-baik saja di permukaan, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, dia masih tampak pucat. Pristin memanggilnya dengan ekspresi khawatir.
Yang Mulia.
“…”
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“…Tentu saja, Pristin.”
Dia menjawab dengan suara rendah yang menyakitkan. Namun, Pristin merasa tanggapannya yang baik-baik saja terdengar seperti sebuah kebohongan. Tampaknya dia tidak baik-baik saja. Jadi, saat Pristin hendak menggenggam tangannya lebih erat, Jerald menarik tangannya darinya.
Pristin memandang Jerald dengan tatapan bingung, benar-benar terkejut dengan kejadian yang tidak terduga. Tapi Jerald menghindari tatapannya dan berbicara.
“Saya bangun pagi-pagi sekali, jadi saya sedikit lelah. Kamu harus masuk ke dalam dulu.”
“Milikmu…”
Sebelum Pristin bisa meraih Jerald, dia berbalik menghadapnya.
Pristin mau tidak mau terkejut dengan sikap Jerald, yang sangat berbeda dari biasanya. Ini adalah pertama kalinya dia memunggungi dia. Hal itu pernah terjadi di Kerajaan Perk, dan terlebih lagi setelah reuni mereka.
Pristin mau tidak mau merasa bingung dalam situasi yang tidak biasa ini.
“Apa yang sebenarnya…?”
Pristin menjadi khawatir. Dia memperhatikan Jerald yang menjauh darinya dengan ekspresi serius, lalu Aruvina mendekatinya.
“Anda harus masuk sekarang, Yang Mulia. Kamu pasti lelah karena bangun pagi-pagi…”
“Nyonya Korsol.”
Pristin memanggil Aruvina dengan suara berat.
“Anda sudah lama mengabdi pada Yang Mulia, jadi Anda mengetahuinya dengan baik.”
“Apa…”
“Apakah Yang Mulia membenci anjing?”
“Dengan baik…”
Aruvina sedikit menyempitkan alisnya dan tampak berpikir. Lalu dia menggelengkan kepalanya dan menjawab.
“Aku tidak tahu. Karena dia tidak pernah menunjukkan ekspresi seperti itu.”
“…”
“Apakah karena kejadian tadi?”
“Aku tidak tahu. Tapi… Saya sedikit terkejut karena Yang Mulia tampak berbeda dari biasanya.”
“Jangan terlalu khawatir. Dia mungkin sedikit sensitif karena masalah baru-baru ini yang memerlukan perhatiannya.”
“Kuharap begitu, tapi…”
“Tapi mungkinkah itu karena anjing peliharaan?”
Namun, dalam pandangan Pristin, perilaku Jerald sebelumnya tampaknya lebih dari sekadar kepekaan akibat kelelahan. Hal ini membuatnya semakin khawatir, terutama karena dia bersikap santai seperti biasanya sebelum menerima anjing itu sebagai hadiah.
Dalam benak Pristin, gambaran gelisah dan ketakutan yang ditunjukkan Jerald sebelumnya terus muncul berulang kali. Pristin melihat ke ruang kosong tempat Jerald menghilang dengan ekspresi khawatir.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Aku perlu istirahat sebentar, jadi jangan ganggu aku.”
Begitu mereka kembali ke istana pusat, Jerald memerintahkan dengan suara lelah. Beberapa petugas sedang merapikan tempat tidurnya, dan salah satu dari mereka mendekati Jerald dan bertanya.
“Yang Mulia, apa yang harus kami lakukan dengan anjing yang diterima dari utusan Kerajaan Perk? Haruskah kita membesarkannya di istana pusat?”
“…”
Ekspresi Jerald dengan cepat menegang mendengar pertanyaan petugas, tetapi dalam sekejap kembali normal. Dia menjawab dengan suara tenang.
“TIDAK. Untuk saat ini, biarlah dibesarkan di istana lain, sebaiknya jauh dari istana pusat.”
“Oke? Ah, baiklah, mengerti.”
Petugas itu merasa tidak nyaman dengan perintah Jerald, tapi mereka tidak menyelidiki lebih jauh dan melangkah mundur.
Setelah beberapa saat, Jerald, yang tertinggal, berbaring di tempat tidur dengan ekspresi sangat lelah dan lelah. Wajahnya dipenuhi penderitaan, dan jika seseorang yang tidak dikenal melihatnya, dia akan terlihat seperti seseorang yang tersiksa oleh mimpi buruk dan baru saja bangun tidur.
“…”
Dia perlahan menggenggam tangannya yang dipegang Pristin beberapa waktu lalu. Sayangnya, efek menenangkannya tidak sama seperti saat dia menyentuhnya sebelumnya.
Namun, dia tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia tidak melakukan hal seperti itu, dia mungkin akan menjadi gila. Jadi, Jerald mulai mengelus tangannya sendiri secara perlahan.
