Setelah kembali ke rumah keluarga Gremlyn, Pristin memberi tahu Christine tentang apa yang terjadi di pusat kota.
“Benar-benar?”
Christine yang mendengar cerita Pristin bertanya dengan penuh semangat.
“Jadi kamu memutuskan untuk bertemu lagi?”
“Ya, aku bilang aku akan menghubunginya.”
“Ya ampun, ya ampun, sulit dipercaya. Aku tidak pernah mengira adikku akan menjadi orang yang mengajak seorang pria untuk bertemu.”
“Saya juga tidak berpikir saya akan mengatakan itu.”
Pristin berkata dengan ekspresi sedikit malu.
“Rasanya aneh berpisah dan tidak tahu apakah kita bisa bertemu lagi.”
“Ya, kamu melakukannya dengan baik. Adik kita sangat berani dan keren!”
“Tetapi saya seharusnya tidak berbohong tentang status sosial saya… Saya hanya memikirkan hal itu setelahnya.”
“Tidak, menurutku itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Kau tak pernah tahu. Tentu saja, menurutku, dia terlihat seperti orang baik, tapi jika dia tahu kamu adalah seorang bangsawan, dia mungkin akan memperlakukanmu secara berbeda dengan niat yang tidak murni.”
“Hmm mungkin…”
“Kesampingkan hal itu, kamu sudah memberitahunya. Ini tidak seperti kamu bisa tiba-tiba berkata di lain waktu, ‘Sebenarnya, aku bukan orang biasa, aku seorang bangsawan! Kejutan!'”
Dulu. Pristin mengangguk seolah mau bagaimana lagi.
“Mungkin cara ini lebih baik. Jika aku mengungkapkan statusku secara tidak perlu dan dia memperlakukanku berbeda, itu akan sangat menyedihkan…”
“Ya, kamu melakukannya dengan baik. Dan menurutku, dia terlihat seperti orang baik. ‘Beri tahu aku kalau kakimu sudah sembuh.’ Ugh!”
Entah kenapa, Christine tampak semakin bersemangat. Melihatnya seperti itu, Pristin tidak bisa menahan tawa.
“Saya harap ini cepat sembuh.”
Bayangan dirinya dengan lembut memegang pergelangan kakinya dan mengoleskan salep, membalutnya dengan perban, masih tergambar jelas di benaknya. Pristin tanpa sadar membelai pergelangan kakinya yang terluka, mengingat momen itu.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Pergelangan kakinya yang terkilir tidak sembuh secepat yang dia kira.
Namun berkat penggunaan salep Pristin yang terus-menerus, pergelangan kakinya dapat pulih tanpa banyak kesulitan. Dan begitu Pristin bisa berjalan dengan aman, dia menulis surat kepada Jerald.
—Dear Jerald, ini Pristin, yang kamu temui sebelumnya. Saya menghubungi Anda untuk memberi tahu Anda bahwa pergelangan kaki saya telah pulih sepenuhnya. Sebagai tanda terima kasih atas kejadian sebelumnya, saya ingin mentraktir Anda makan. Saya akan menunggu tanggapan Anda. Pristin.
Setelah mengantarkan surat itu ke istana kekaisaran, Pristin menunggu dengan hati gemetar untuk mendapatkan balasan. Dan tidak lama kemudian, dia mendapat balasan.
—Pristin yang terhormat, ini Jerald. Saya senang mendengar pergelangan kaki Anda telah sembuh. Jika Anda baik-baik saja, bagaimana kalau makan malam hari Sabtu ini? Saya akan menunggu tanggapan Anda. Jerald.
Pristin menjawab tanpa penundaan.
-Kedengarannya bagus!
Ketika hari Sabtu minggu itu tiba, Pristin berjalan dengan gugup di sekitar ruang ganti.
“Bagaimana dengan gaun ini, Christine?”
Pristin memilih gaun penuh permata. Christine menggelengkan kepalanya.
“Perhiasan terlalu banyak. Apakah kamu lupa bahwa kamu menyamar sebagai pelayan?”
“Lalu bagaimana dengan yang ini?”
Kali ini gaunnya berwarna pink dengan banyak embel-embel. Christine menggelengkan kepalanya lagi.
“Apakah kamu mencoba terlihat seperti seorang putri? Embel-embelnya terlalu berlebihan. Pilih sesuatu yang lebih sederhana.”
Mendengar itu, Pristin kali ini memilih gaun berwarna hitam.
“Yang ini?”
“…Seseorang mungkin salah mengira itu sebagai pakaian pemakaman.”
“Ini terlalu sulit.”
“Seleramu terlalu ekstrem.”
Dengan mendecakkan lidahnya, Christine melangkah maju seolah mengatakan mau bagaimana lagi.
“Minggirlah, aku akan memilihkan untukmu.”
“Terima kasih, Kris.”
“Apa yang akan kamu lakukan jika aku tidak ada di sini?”
Christine mengangkat bahu dan berjalan melewati ruang ganti untuk waktu yang lama. Pristin dengan cemas menunggu gaun yang dipilih Christine. Setelah beberapa saat, Christine mengulurkan jarinya dengan ekspresi yakin.
“Itu bagus.”
Christine memilih gaun berwarna krem yang dihiasi banyak bunga berwarna merah muda. Terbuat dari bahan kain krem, gaun tersebut tidak terlalu mencolok namun memberikan kesan segar dan hidup. Begitu Pristin melihat gaun itu, dia berpikir, “Bukankah gaun ini cocok untuk kencan?” Tapi bagaimanapun juga, Pristin hanya bisa berseru kagum.
“Wow.”
“Bagaimana itu? Apakah kamu menyukainya?”
“Seleramu bagus sekali, Christine.”
“Aku pandai memilih gaun untukmu meski hanya dengan pandangan sekilas.”
Christine berkata sambil mengangkat bahu.
“Akan sangat cantik jika hanya diberi aksesoris saja agar tidak berlebihan.”
“Terima kasih, Christine.”
“Pujilah saya dengan hasil yang bagus saat Anda kembali.”
Christine tersenyum dan mendorong punggung Pristin.
“Sekarang, ayo bersiap-siap, Kak.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dia bersumpah itu adalah keputusan impulsif.
“Apakah Anda yakin akan pergi, Yang Mulia?”
Salah satu pelayan Jerald menghentikan tuannya dengan tatapan muram.
“Saya sedikit khawatir.”
Faktanya, Jerald bukanlah pelayan istana Perk. Dia adalah putra mahkota Kekaisaran Limburg, pewaris takhta kekaisaran berikutnya Kekaisaran Limburg. Saat ini, dia tinggal di istana Perk karena urusan diplomatik.
‘Mengapa aku berbohong tentang statusku saat itu?’
Dia sendiri tidak bisa memahaminya, tapi kenyataannya, dia tahu alasannya. Jika fakta bahwa dia adalah putra mahkota Kekaisaran Limburg terungkap, hal itu akan menimbulkan dua hasil yang tidak menguntungkan.
Pertama, seseorang mungkin mencoba memanfaatkan posisinya sebagai putra mahkota dan menimbulkan masalah baginya. Atau kedua, orang mungkin terintimidasi oleh statusnya dan memperlakukannya dengan tidak nyaman.
Bagaimanapun, itu adalah hasil yang tidak diinginkan. Dan Jerald tidak ingin dia menjadi kasus kedua.
Sayangnya, dia harus melalui kedua kasus tersebut dalam hidupnya. Hal seperti itu terulang kembali sejak ia masih sangat muda, membuatnya sadar sejak awal bahwa ia tidak boleh mengungkapkan statusnya yang tinggi jika ingin melihat sisi asli orang lain.
‘Anehnya, kami sering bertemu satu sama lain.’
Ini sudah ketiga kalinya. Ini mungkin bukan masalah takdir, tapi mereka sudah terlalu sering bertemu dalam waktu sesingkat itu. Seolah-olah hanya merekalah satu-satunya yang ada di Perk yang luas.
‘Aneh bagaimana hal ini terus terlintas dalam pikiran…’
Dia cantik, tapi itu bukan faktor utama yang membuatnya terus memikirkannya setelah mereka berpisah. Ada banyak wanita cantik di dunia, dan bahkan di sekelilingnya.
Meski dia tidak terlalu memikirkannya saat mereka bertemu, dia adalah wanita yang terus memenuhi pikirannya setelah mereka berpisah. Aneh sekali.
“Yang Mulia, apakah Anda mendengarkan saya?”
Pelayannya, yang telah memberikan nasihat tulus kepada tuannya, terlambat menyadari bahwa Jerald tidak mendengarkan dan bertanya. Jerald, seperti yang dia duga, tidak mendengar sedikit pun apa yang dia katakan, tapi dia mencoba menjawab kembali seolah tidak ada yang salah.
“Tentu saja. Aku mendengarkan.”
“Kalau begitu, mohon lakukan apa yang saya sarankan, Yang Mulia. Lebih baik tidak keluar. Lagipula, kamu harus kembali dalam beberapa bulan…”
Sambil terus mengoceh, petugas itu ragu-ragu sebelum bertanya pada Jerald dengan suara ragu-ragu.
“Tentunya, Yang Mulia, Anda tidak bermaksud membawa wanita itu ke Limburg?”
“Mengapa tidak?”
“Yang Mulia, pada titik ini, ketika Anda bahkan belum menikah dengannya…!”
“Kamu mengatakan hal-hal aneh. Jika saya sudah menikah, apakah saya akan mengejar wanita lain?”
“Tidak, bukan itu maksudku…”
“Aku akan terlambat untuk janjiku. Aku harus pergi sekarang.”
“Tidak, Yang Mulia. Pernahkah kamu mendengar sepatah kata pun yang aku ucapkan?”
“Aku mendengarmu baik-baik saja. Jadi, aku akan pergi.”
“Tapi, Yang Mulia…!”
Lingkungan sekitar menjadi sedikit sunyi setelah Jerald tersenyum dan mendorong pelayan itu keluar. Saat itulah dia siap, bersenandung.
Ketika dia melangkah keluar pada waktu yang tepat, dia melihat pelayan yang dia usir sebelumnya dengan ekspresi sangat tidak puas, berdiri di depan pintu.
“Masih disini?”
“Kamu harus datang tepat waktu.”
“Kamu lebih peduli padaku daripada ibuku.”
“Yang Mulia, kata-kata seperti itu…”
“Tidak perlu khawatir, aku tidak akan terlambat.”
Setelah meninggalkan sepatah kata singkat, Jerald berjalan dengan susah payah pergi, meninggalkan pelayannya. Pelayan itu menatap punggung Jerald dengan ekspresi frustrasi, dan menghela nafas seolah dia sudah menyerah.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Tempat keduanya sepakat untuk bertemu adalah sebuah restoran yang dikenal sebagai tempat pertemuan populer para pecinta di kota. Pristin, berpakaian cantik, datang lebih awal dan menunggu Jerald.
“Kapan dia akan datang?” dia bertanya-tanya.
Tidak lama kemudian, bel berbunyi dan seseorang masuk. Tatapan Pristin dengan cepat beralih ke pintu masuk.
Ah, itu Jerald. Dia melambaikan tangannya ke arahnya. Jerald melihat sekeliling sejenak sebelum menemukannya dengan mudah. Sambil duduk, Jerald bertanya dengan suara sedikit sedih.
“Apakah aku datang terlambat?”
“TIDAK. Aku berangkat lebih awal kalau-kalau aku terlambat.”
“Apakah pergelangan kakimu sudah lebih baik?”
“Ya. Setelah pergelangan kakiku sembuh, kamu menyuruhku untuk menghubungimu.”
Pristin tersenyum ringan dan bertanya pada Jerald.
“Bagaimana kalau kita memesan makanan kita? Aku akan traktir hari ini, jadi pesanlah sesuatu yang mahal. Mengerti?”
“Ya.”
Jerald terkekeh pelan dan mengangguk. Saat dia membuka menu dan membalik-baliknya, dia akhirnya berkata, “Saya pesan steak jamurnya.”
“Oh, aku akan pesan yang sama. Jadi, haruskah kita memesan…”
Dan pada saat itu, hal itu terjadi.
“Hei, kamu brengsek!”
Seseorang dengan suara marah berjalan ke arah Jerald dari belakang dan tanpa aba-aba menuangkan segelas air ke kepala Jerald dari meja sebelah.
