[TN: Saya membaca kembali untuk melihat kata ganti mana yang digunakan dan nama ML sebenarnya adalah Jerald, bukan Jerald! Maaf semuanya. Saya sudah memperbaikinya di bab sebelumnya dan juga ringkasannya.]
Berita kudeta dan penobatan kaisar baru baru terdengar setelah turun ke desa.
Pristin menjalani kehidupan seperti biasa di pegunungan tempat Claret pergi.
“…Ah.”
Pristin bergumam dengan ekspresi frustrasi.
“Tidak ada orang yang bisa diajak makan sekarang.”
Kecuali dia sering melakukan kesalahan dengan tidak menentukan porsi yang tepat saat memasak.
‘Ketidakhadiran membuat hati semakin dekat.’
Mengejutkan bahwa hal itu bisa begitu mencolok. Pristin melihat sandwich telur, yang dia buat lebih banyak dari biasanya, dengan ekspresi bingung di wajahnya. Mustahil menghabiskan semuanya dalam satu kali makan, dan sepertinya dia harus makan hanya itu saja sepanjang hari. Saat Pristin hendak membuat jus buah persik sebagai sentuhan akhir.
– Tok tok
Dia mendengar ketukan di pintu. Pristin menoleh, tampak bingung.
‘Siapa itu?’
Tidak ada seorang pun yang bisa dikunjungi sekarang. Pristin menyeka tangannya pada celemek dan berjalan ke pintu.
“Siapa ini?”
Saat dia membuka pintu, berdirilah orang asing. Pristine memandangnya dengan penuh tanya, dan pria itu berbicara.
“Apakah Anda Nona Pristin Lamont?”
“…”
Sudah berapa lama sejak dia dipanggil dengan nama itu? Hati Pristin tenggelam mengingat masa lalu.
Dia mengangguk pelan tanpa mengungkapkan perasaannya. Kemudian, pria itu membuka mulutnya lagi, kali ini dengan ekspresi lega, seolah dia telah menemukan orang yang tepat.
“Saya telah menerima panggilan dari sang putri.”
“Jika itu sang putri…”
“Putri Claret sedang mencarimu.”
“Oh…”
“Tolong ikut aku ke istana.”
Baru pada saat itulah Pristin mengingat kembali janji Claret yang telah dia lupakan sejenak.
‘Tapi aku tidak menyangka dia benar-benar memanggilku.’
Pristin mengira Claret pasti sudah melupakannya. Sungguh mengejutkan bahwa bukan itu masalahnya.
“Tolong tanggapi panggilan sang putri. Dia benar-benar ingin bertemu wanita itu.”
“Silakan tunggu beberapa saat. Aku tidak bisa pergi seperti ini.”
Jika dia pergi ke istana, dia harus berpakaian sesuai. Pria itu mengangguk seolah mengerti.
“…”
Pristin yang menutup pintu tampak bingung.
Dia tidak menyangka akan menjadi seperti ini.
Namun, dia segera pindah ke lemari seolah dia sudah mengambil keputusan.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Setelah perjalanan panjang, Pristin sampai di Lunachest, ibu kota Kerajaan Limburg. Dia bertemu kembali dengan sang putri dan akhirnya berkeliling istana.
“…”
“…”
Tapi dia tidak pernah mengharapkan situasi seperti ini.
‘Tidak kusangka aku akan menghadiri penobatan seorang kaisar.’
Tidak, kaisar itu kebetulan adalah mantan pacarnya!
‘Yah, namanya sama, tapi…’
Jerald adalah nama yang umum. Bukannya Pristin tidak menyadarinya. Sambil menghadap Jerald, Pristin tanpa sadar memainkan cangkir tehnya, memasang ekspresi serius.
Di kepalanya, ingatan akan situasi masa lalu dan saat ini saling terkait dan rumit.
‘Lalu Jerald akhirnya…’
“Apa yang Anda pikirkan?”
“…Ah.”
Pristin, yang sibuk dengan pikirannya sendiri, mengangkat kepalanya karena terkejut mendengar suara yang datang dari depannya. Namun, segera setelah menyadari bahwa orang di depannya bukanlah Jerald di masa lalu, melainkan Kaisar Limburg, dia menundukkan kepalanya lagi. Mata Jerald menjadi sedikit tajam saat melihat pemandangan itu.
“Kenapa kamu menghindari mataku?”
“…”
“Ini menjengkelkan.”
Sambil mengatakan itu, Jerald terus-menerus mencoba menatap tatapan Pristin. Merasa terbebani dengan tatapannya, tanpa sadar Pristin menegangkan rahangnya.
Namun, dia tidak bisa sepenuhnya menghilangkan perasaan bahwa tatapannya terus mengikutinya bahkan setelah menghindarinya.
Akhirnya Pristin menyerah dan melakukan kontak mata dengan Jerald. Sambil mempertahankan ekspresi tenang sebisa mungkin.
“Kamu belum pernah menghindari mataku sebelumnya.”
“Itulah masalahnya.”
Dengan suara penyesalan, Pristin mengangguk tanpa menyangkalnya.
“Di masa lalu.”
Meregangkan kata-kata terakhir, Pristin melanjutkan.
“Segalanya berbeda sekarang. Bukankah kamu kaisar kekaisaran?”
“…Saya minta maaf karena telah menipu Anda tentang identitas saya. Pada waktu itu…”
“Kamu tidak perlu membenarkan dirimu sendiri. Entah itu saya atau Yang Mulia, kami berdua saling menipu.”
Dia juga tidak jujur tentang identitasnya sendiri kepadanya. Jadi, meskipun dia menyembunyikan sesuatu darinya, dia tidak bisa membiarkan dirinya merasa dikhianati.
Meski demikian, Pristin sudah menyadari bahwa ada kesedihan yang tak terhindarkan di benaknya.
Tidak, mungkin itu adalah kebencian.
Pristin tanpa sadar menggigit bibir bawahnya dan membuka mulutnya.
“Pokoknya… aku senang ini berhasil dengan baik.”
Karena tidak punya apa-apa untuk dikatakan, Pristin menyimpulkan demikian.
Jerald di depannya tanpa sadar menyempitkan alisnya karena sikap seperti itu.
“Itu saja?”
“…Ya?”
“Apakah kamu tidak punya pertanyaan lagi?”
Suara Jerald sedikit bergetar karena antisipasi.
“Setidaknya semacam interogasi atau kebencian?”
“…”
“Kenapa kamu tidak menanyakan apapun padaku? Kami tidak berpisah secara normal.”
“…Itu benar.”
Kata Pristin sambil menatap Jerald dengan ekspresi tidak nyaman.
“Yang Mulia pergi tanpa penjelasan apa pun.”
“…”
“Itu bukan perpisahan biasa, itu sudah pasti.”
“…Ya. Biarkan saja di situ.”
Ucapnya sambil masih berbagi tatapan dengan Pristin.
“Jangan bertingkah seolah kamu sudah melupakanku.”
“Saya lupa, Yang Mulia. Aku sudah melupakanmu.”
Pristin bertanya sambil menggelengkan kepalanya.
“Sudah lebih dari setahun, bukan? Sejak kita putus.”
“…”
“Sudah lama. Lebih dari cukup untuk melupakan seseorang yang pergi tanpa sepatah kata pun.”
“Itu…”
“Yang Mulia menyuruh saya untuk membenci Anda, tetapi saya tidak menyimpan kebencian apa pun terhadap Anda.”
Namun, dalam menghadapi kenyataan yang tidak terduga, mau tak mau dia bertanya-tanya apakah ada sedikit pun kebencian di hatinya.
‘Tetapi meskipun demikian, apa bedanya?’
Dia adalah kaisar, dan dia adalah seorang bangsawan yang jatuh. Tatapan Pristin ke arahnya semakin dalam.
‘Sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini, aku bisa mengerti mengapa hal-hal terjadi seperti dulu.’
Sepertinya dia sekarang tahu kenapa dia harus pergi begitu tiba-tiba saat itu. Pristin mengerti. Hal ini sedikit mengurangi kebencian yang selama ini ia pendam. Namun, bukan berarti masih ada emosi yang tersisa terhadap Jerald.
Pristin berbicara dengan tegas.
“Tapi kami berakhir saat itu. Tentu saja.”
“Aku tidak pernah berpikir kita akan berakhir.”
“…Jadi Anda berpikir seperti itu, Yang Mulia.”
Faktanya, Pristin berpikir demikian selama beberapa waktu. Dan dia sangat menantikan hari dimana dia akan bertemu kembali dengan Jerald.
Namun, karena serangkaian kejadian tak terduga yang terjadi setelahnya, dia sampai pada kesimpulan bahwa menunggunya tidak lagi berarti. Pristin menggelengkan kepalanya sedikit.
“Sayangnya, bukan saya, Yang Mulia.”
“Pristin.”
“Aku tahu kamu telah melalui banyak hal. Saya ingin tahu tentang bagaimana Anda bisa bertahan hidup… tapi saya tidak akan bertanya. Lagipula, kamu telah menjadi penguasa kekaisaran.”
“Jika Anda hanya memikirkan hasilnya, maka fokuslah pada fakta bahwa kita telah bertemu lagi.”
“…Tentunya kamu tidak punya niat untuk memulai hubungan denganku lagi?”
“Mengapa kamu berpikir sebaliknya?”
Yang Mulia.
“Aku terus memberitahumu. Aku tidak pernah mengira semuanya sudah berakhir denganmu.”
“Aku juga sudah memberitahumu. Kita berdua sudah selesai.”
“Pristin.”
“Tinggalkan hubungan singkat di masa lalu sebagai kenangan, dan kesampingkan pemikiran untuk memulai kembali.”
Pristin diam-diam menutup matanya dan bergumam.
“Kenangan akan menjadi yang terindah jika tetap menjadi kenangan.”
“Jika ada yang mendengar, mereka akan mengira kita sudah melihat segala sesuatu yang bisa dilihat.”
“…”
“Itulah mengapa kami menghabiskan waktu singkat bersama. Mungkinkah waktu yang kuingat dan waktu yang kamu ingat berbeda?”
“…Itu benar.”
Pristin terdiam beberapa saat sebelum berbicara lagi.
“Waktu yang singkat itu, hanya beberapa bulan.”
“…”
“Dalam skema besar kehidupan, hal itu praktis tidak ada apa-apanya. Jadi… lupakan saja.”
“Pristin.”
“Saya senang melihat Anda tidak terluka. Saya selalu… ingin tahu setidaknya apakah Anda masih hidup atau tidak, dan hari ini, keinginan itu telah terpenuhi.”
Pristin memutuskan bahwa dia tidak bisa tinggal di tempat ini lebih lama lagi.
Dan dia mencoba untuk segera mengakhiri pembicaraan.
“Saya harap Anda akan menjadi penguasa yang saleh mulai sekarang. Dan tolong jadikan Limburg tempat tinggal yang lebih baik.”
“Pri…”
“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang.”
Tanpa memberi kesempatan pada Jerald untuk menghentikannya, Pristin segera berdiri dari tempat duduknya.
Kemudian, setelah memberi salam, dia meninggalkan ruang tamu.
– Bunyi
Saat suara pintu ditutup bergema, Jerald ditinggalkan sendirian. Dia duduk di sana, tidak bisa bergerak, memasang ekspresi muram untuk waktu yang lama. Di tengah pertemuan tak terduga dengan Pristin, hal itu sudah membingungkan, tetapi mendengarnya secara eksplisit mengatakan kepadanya untuk tidak berpikir untuk memulai lagi, itu adalah kejutan yang tak tertahankan.
Setelah beberapa saat, kata-kata pelan keluar dari bibirnya.
Siapa yang setuju?
Bertemu lagi seperti ini, dia tidak bisa menyerah begitu saja. Dengan tatapan yang dalam, dia menatap tempat Pristin menghilang.
Sayangnya, dia tidak berniat bergerak sesuai keinginannya.
