“…Jika kamu datang, kamu seharusnya membangunkanku.”
“Kamu bisa saja tidur satu jam lagi, tidak adil bagiku melakukan itu.”
Jerald bertanya pada Pristin dengan senyum menawan.
“Apakah kamu merasa lebih baik?”
“Ya, saya merasa jauh lebih baik setelah tidur.”
“Nyonya Korsol memberi tahu saya bahwa Anda melakukannya dengan sangat baik hari ini.”
“Saya melakukan yang terbaik.”
Pristin tersipu seolah dia malu.
“Saya tidak mempermalukan diri saya sendiri. Jangan khawatir, Yang Mulia.”
“Saya yakin Anda tidak melakukannya. Jangan khawatir tentang hal itu.”
Jerald tersenyum, memancarkan rasa percaya.
“Yang lebih penting, bisakah kamu menghadiri makan malam malam ini? Jika kamu merasa tidak enak badan, kamu bisa istirahat.”
“Saya akan hadir. Saya tidak mampu menunjukkan diri saya secara buruk.”
“Tidak perlu memaksakan diri. Aku mengkhawatirkanmu.”
“Saya akan baik-baik saja. Tolong jangan khawatir.”
Sebenarnya Jerald ingin Pristin tetap di tempat tidur, tapi dia tidak bisa menghentikannya karena niatnya begitu kuat. Setelah merapikan rambutnya yang acak-acakan, Pristin pergi ke istana tempat diadakannya makan malam bersama Jerald.
Meja makannya didekorasi dengan mewah, cocok untuk resepsi pejabat asing. Meja itu dipenuhi hidangan tradisional dari kedua negara.
Saat Pristin melihat pesta mewah itu, ketegangan yang telah dia tekan jauh di dalam dadanya muncul kembali. Dia tidak boleh melakukan kesalahan apa pun di tempat seperti ini.
‘Ah…’
Lalu, seseorang tiba-tiba meraih tangan Pristin dengan lembut. Terkejut dengan kehangatan yang tiba-tiba, Pristin melihat ke sampingnya.
Jerald menatap Pristin dengan senyuman sehangat kehangatan tangannya. Sorot mata penuh kasih sayang dan kepercayaan seakan menembus hati Pristin hingga membuatnya berdebar-debar.
Tanpa sadar, Pristin menggigit bibir bawahnya dan menatap Jerald.
“Datang dan duduklah di sebelahku, Countess Rosewell.”
Suaranya formal, tapi matanya tidak bisa menyembunyikan kasih sayang. Kecuali Pristin bodoh, dia tidak bisa melewatkan emosi itu. Menelan air liurnya yang kering, Pristin menganggukkan kepalanya tanpa menolak. Lagipula itu sudah menjadi kebiasaan.
Segera setelah itu, ruang makan dipenuhi oleh sejumlah kecil bangsawan Limburg dan bangsawan Perk yang datang sebagai utusan.
Pada saat itu, Pristin melihat ke arah istri utusan Perk, yang mengenalinya dan saling bertukar sapa seperti yang mereka lakukan.
Jerald, yang memperhatikan tindakannya, berbicara dengan suara bangga yang aneh.
“Sepertinya kalian menjadi lebih dekat satu sama lain dalam waktu singkat.”
“Ah.”
Jerald juga bisa berbicara bahasa Perkian. Lebih tepatnya, dia cukup fasih dalam hal itu.
Salah satu istri utusan berbicara dengan nada terkejut.
“Yang Mulia, sepertinya Anda juga mahir dalam bahasa Perkian.”
“Dia memang sangat fasih.”
Salah satu bangsawan Perk, yang datang ke delegasi, merespons.
“Dari apa yang kudengar, Countess Rosewell juga sangat pandai dalam bahasa Perkian.”
“Keahlian Perkianku tidak ada bandingannya dengan Countess Rosewell.”
“Kamu terlalu rendah hati.”
Pristin menundukkan kepalanya dengan ekspresi malu, dan seorang wanita dari delegasi, yang memandangnya dengan senang hati, membuka mulutnya.
“Tidak hanya di Perkian, tapi secara umum Anda sangat berpengetahuan. Terutama jika menyangkut jamu.”
“Ya, saya pernah mendengar bahwa Anda bekerja di kebun tanaman kekaisaran.”
“Awalnya, aku mengira dia adalah permaisuri karena dia sangat anggun.”
Kemudian topik sensitif muncul. Pristin memandang wanita bangsawan yang berbicara dengan ekspresi sedikit bingung.
Namun, wanita itu terus berbicara dengan acuh tak acuh.
“Tetapi Yang Mulia Kaisar Limburg masih lajang. Begitu saya mendengarnya, saya memikirkannya. Yang Mulia dan Countess akan menjadi pasangan yang serasi.”
Saat itu, ketegangan aneh mulai terjadi di kalangan bangsawan Limburg.
Meskipun para bangsawan Perk mulai setuju seolah-olah mereka benar.
“Kalau dipikir-pikir lagi, kalian berdua terlihat serasi bersama.”
“Ya. Keduanya berpenampilan cantik, dan jika digabungkan, seperti melihat sebuah gambar.”
“Countess, apakah kamu masih belum menikah?”
“Apa? Oh ya…”
“Jika Countess menjadi permaisuri Limburg, ikatan antara kedua negara kita bisa menjadi lebih kuat, bukan begitu? Kamu bilang ibumu dari Perk, kan?”
“Ya itu benar.”
“Hubungan seperti itu yang kami miliki. Aku ingin tahu dari keluarga mana ibumu berasal…”
“Nyonya, itu pertanyaan yang tidak sopan.”
Saat itu, rekan yang mendengarkan diam-diam menegur istrinya. Seolah-olah dia menyadari sesuatu dan wanita yang menanyakan pertanyaan itu dengan cepat meminta maaf dengan ekspresi malu.
“Oh, maafkan aku, Countess Rosewell. Tadi aku bersikap kasar.”
“Tidak bu. Ya, benar.”
“Bagaimana kalau kita membicarakan hal lain sekarang?”
Untungnya suasana bisa mengalir dengan baik tanpa menjadi canggung karena salah satu istri utusan lainnya mengalihkan topik pembicaraan dengan bijaksana. Pristin mempertahankan senyum tipis di wajahnya dan mendengarkan dengan penuh perhatian selama makan.
Namun, pikirannya dipenuhi berbagai pemikiran.
‘Aku ingin tahu apakah seluruh situasi ini diatur karena niat tersembunyi.’
Dengan menempatkannya sebagai wakil istri diplomat di hadapan calon permaisuri, ia bisa menunjukkan kehadirannya ke luar negeri.
Tampaknya Kekaisaran Perk diam-diam berharap dia menjadi permaisuri, mengingat warisan campuran Perkian, untuk lebih memperkuat hubungan antara kedua negara.
Bagaimanapun, jika Jerald mempercayakan istri para utusan untuk menghiburnya dengan tujuan menjadikannya permaisuri, dia akan mendapati dirinya tanpa curiga menyelaraskan keinginan enggannya dengan niatnya.
Selama makan, saat Pristin berusaha sekuat tenaga untuk tidak mengungkapkan pikirannya yang rumit, sebuah suara kecil terdengar di telinganya dari samping.
“Apa yang kamu pikirkan?”
Saat dia secara naluriah melihat ke atas, dia melihat Jerald menatapnya dengan senyuman menawan. Saat itu, Pristin merasakan jantungnya berdetak kencang. Tapi tanpa mengungkapkan kekacauan batinnya, dia dengan tenang membuka bibirnya.
“…Aku tidak memikirkan apa pun.”
“Apakah kamu merasa lelah, mungkin?”
“Tidak, Yang Mulia.”
Saat dia memberikan jawabannya, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. Bagaimana jika pria ini tidak pernah menyerah padanya? Bagaimana jika kegigihannya, yang selama ini dia anggap remeh, tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir, apa pun yang terjadi?
Kalau begitu, bisakah dia menolaknya? Apakah dia bisa dengan bebas meninggalkan istana?
Pikirannya terjerat dalam pemikiran yang rumit. Disadari atau tidak, Jerald terus mengkhawatirkan hal yang salah.
“Jika kamu lelah, beri tahu aku. Kamu selalu menjadi prioritas utamaku.”
Saat dia mendengar bisikannya, yang menyampaikan bahwa tidak ada yang lebih penting baginya selain dirinya, Pristin merasakan sakit kepala. Tapi tetap saja, tanpa mengungkapkan kekacauan batinnya, dia menoleh dan kembali fokus pada makanannya.
Tatapan Jerald, yang sepertinya tidak pernah lepas dari sisinya, bisa dirasakan, tapi Pristin dengan tegas menolak untuk melihat ke arahnya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Makan malam berakhir dengan sukses, dan Pristin merasa lega karena dia akhirnya bisa bersantai.
Kembali ke Istana Camer malam itu, Pristin segera pergi tidur dan bersenang-senang selama dua hari berikutnya. Itu karena para wanita delegasi akan menghabiskan dua hari tersisa jalan-jalan di ibu kota.
Dan waktu berlalu, dan akhirnya tibalah hari sebelum delegasi kembali ke Kerajaan Perk.
“Apakah kamu ingin memakai topeng ini? Atau ini?”
“Topeng berbentuk kupu-kupu ini cantik sekali!”
“Bukankah warna yang lebih gelap akan terlihat lebih baik dari ini?”
Pada hari terakhir kunjungan para utusan, pesta topeng akbar dijadwalkan berlangsung di istana. Wajar jika semua perhatian para bangsawan terfokus pada pesta rahasia ini, di mana mereka akan berpartisipasi tanpa mengetahui identitas satu sama lain. Meski identitas asli mereka mungkin tidak terungkap, mereka berusaha sekuat tenaga dalam mengenakan kostum agar tidak dibayangi oleh orang lain.
Dan para pelayan Istana Camer juga mempunyai pemikiran yang sama. Secara pribadi, Pristin berpikir akan menyenangkan berdansa dengan pria tak dikenal, tanpa mengetahui identitas aslinya, tapi dia juga merasa tertarik untuk diam-diam mengamati pasangan lain menari sambil berpakaian sederhana.
Namun, para pelayan Istana Camer tidak akan mentolerir pemikiran seperti itu. Mereka mendandani Pristin dengan cara yang tidak jauh berbeda dengan saat wajahnya terungkap.
“Kamu terlihat sangat cantik hari ini, Countess!”
“Ya. Bahkan jika kamu pergi ke pesta tanpa masker, kamu masih akan bersinar terlalu terang.”
“Haruskah aku menambahkan satu permata lagi di sini?”
“Itu akan membuatnya terlalu berantakan. Tinggalkan saja.”
Pristin dengan canggung tersenyum dan melawan para pelayan. Kemudian dia berdiri di depan cermin berukuran penuh dan mengamati penampilannya yang berdandan mewah. Saat dia memakai topeng, dia merasa dia tidak akan bisa mengenali dirinya sendiri. Itu adalah momen yang aneh bagi Pristin ketika dia merasakan kecanggungan sekaligus ketertarikan pada bayangannya sendiri.
“Hitung!”
Mendengar namanya dipanggil dari belakang, Pristin berbalik. Dan ketika dia menghadapi pemandangan yang tidak terduga, matanya membelalak.
“Ya ampun, sungguh mengejutkan.”
“Apakah ini canggung?”
Meski wajahnya tertutup topeng, Pristin dapat dengan mudah menebak bahwa itu adalah Aruvina dari suaranya. Apalagi karena sudah sering bertemu, Pristin merasa bisa mengenali Aruvina meski tanpa suaranya. Lagi pula, jika mereka sering bertemu, memakai topeng tidak banyak berarti dalam pesta topeng.
“Tidak, itu indah. Aku belum pernah melihatmu berpakaian seindah ini sebelumnya.”
“Saya mencoba masuk ke dalam semangat penyamaran.”
Setelah mengangkat bahu dan tersenyum, Aruvina memeriksa jam di dinding dan segera mendekati sisi Pristin.
“Yah, ini sudah larut. Ayo pergi, Yang Mulia. Aku akan menemanimu.”
“Terima kasih, Nyonya Korsol.”
Pristin menganggukkan kepalanya sambil tersenyum tipis.
Itu adalah awal dari pesta topeng, di mana dia bisa mengharapkan hal-hal menyenangkan yang akan datang.
