Berita dengan cepat menyebar di dalam istana bahwa Pristin akan menjamu istri utusan Kerajaan Perk bulan depan.
Dia mampu mengemban tugas penting ini dengan lebih mudah dari yang diharapkan karena sangat jarang menemukan seseorang yang bisa berbicara bahasa Perkian. Oleh karena itu, para bangsawan tidak memiliki banyak penolakan untuk mengizinkan Pristin, yang bisa berbicara bahasa Perkian, untuk mengambil tanggung jawab ini, yang terutama akan menjadi tanggung jawab permaisuri.
Sementara itu, kemampuan Pristin dalam berbicara bahasa Perkian mulai dikenal di kalangan calon permaisuri, dan mereka juga tidak memendam banyak ketidakpuasan terhadap Pristin yang diberi tugas ini.
Selain itu, alasan Pristin mendapatkan citra ramah di antara calon permaisuri adalah karena pertemuan minum teh terakhir.
“Ha, kamu baru saja pergi.”
Tentu saja, ada pengecualian dimana-mana.
“Tidak disangka dia akan bertugas menghibur istri utusan. Itu adalah tugas berat yang hanya bisa ditangani oleh permaisuri kekaisaran. Dan mereka mempercayakannya pada wanita yang baru saja menerima gelar bangsawan? Hanya karena dia berbicara bahasa Perkian?”
“Tenang saja, sayangku. Lagipula, memang benar hanya ada sedikit wanita bangsawan di kekaisaran yang fasih berbahasa Perkian.”
“Hah, kalau aku tahu, aku pasti belajar Perkian juga. Siapa yang mengira saya akan membutuhkan bahasa yang sulit itu?”
“Bagaimanapun, dia melakukan yang terbaik kali ini.”
Mendengar itu, Tanya bertanya sambil menyempitkan alisnya seolah ada sesuatu yang mengganggunya.
“Ayah, mengapa kamu mengatakan itu?”
“Apakah kamu lupa apa yang kamu lakukan terakhir kali?”
Duke Gennant memarahi putrinya dengan suara tegas yang jarang terjadi.
“Apakah menurut Anda Yang Mulia benar-benar tidak mengetahui apa yang terjadi terakhir kali karena tidak terjadi apa-apa? Jangan konyol! Itu hanya diabaikan oleh Yang Mulia. Apalagi di saat seperti ini, kita harus berusaha semaksimal mungkin menahan diri untuk tidak mengambil tindakan. Kami berada dalam kondisi rentan saat ini.”
“Tapi kalau itu terungkap, kalau aku menyangkalnya, kita bisa menutupinya sebanyak yang kita mau!”
“Kenapa kamu tidak mengerti bahwa kita tidak boleh mempublikasikan kejadian itu! Jika kejadian tersebut diketahui publik di antara sembilan keluarga calon lainnya, menurut Anda pihak mana yang akan mereka ambil? Menarik diri bersama-sama! Apakah Anda ingin membuat semua orang menentang kami dan menciptakan kekacauan?”
“…”
“Tanya.”
Setelah beberapa saat, Duke Gennant membuka mulutnya lagi dengan nada yang lebih tenang, seolah dia mengira dia terlalu meninggikan suaranya.
“Tanya, kenapa aku tidak ingin kamu menjadi permaisuri? Namun tidak pernah ada tugas yang dilaksanakan dengan benar jika dilakukan dengan tergesa-gesa. Tugas ini sangat rumit karena adanya masalah diplomatik. Kita harus lebih berhati-hati. Keluarga kami bisa musnah jika terjadi kesalahan.”
“Tapi Ayah, setelah hiburan ini berhasil diselesaikan, reputasi gadis itu pasti akan meningkat. Anda ingin saya menontonnya?
“Tapi tidak sekarang. Tahan nafasmu dan tunggu waktu yang tepat, Tanya. Itulah yang harus kami lakukan saat ini.”
“Ha…”
Tanya menekan dadanya dengan frustrasi. Dia hampir menangis karena kekecewaan dan kesedihannya. Namun, setelah menyadari bahwa tidak ada pilihan lain untuk saat ini, dia diam-diam menganggukkan kepalanya. Dia tidak punya pilihan selain bertahan dalam diam untuk saat ini.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dan waktu berlalu.
“Bagaimana persiapanmu, Pristin?”
Seperti biasa, dia sedang makan siang di istana sang putri ketika Claret bertanya dengan mata berbinar. Pristin berpikir sejenak dan mengangguk.
“Yah, tapi aku tidak terlalu terlibat.”
Wajar jika Pristin tidak menanggung beban penuh persiapannya, karena dia sudah mempunyai tanggung jawab di kebun herbal, yang akan sangat membebani.
Terlebih lagi, Pristin sebagian besar tidak terbiasa dengan tugas-tugas administratif di dalam istana. Masalah khusus itu ditangani dengan terampil oleh Aruvina dan wanita bangsawan berpengalaman lainnya.
“Yang saya lakukan hanyalah mempelajari kembali bahasa Perkian, kalau-kalau saya lupa, dan mempelajari etiket istana dan Kerajaan Perk.”
“Bahkan itu luar biasa dan menantang, Pristin. Sungguh mengesankan menonton dari luar. Ini adalah tugas yang penting.”
“Aku menyadari. Saya harus melakukan yang terbaik karena Yang Mulia telah mempercayakan hal itu kepada saya, agar tidak mengecewakan mereka*.”
*[TN & EN: “Mereka” di sini mengacu pada istri utusan.]
“Pristin akan melakukannya dengan baik!”
Sambil tersenyum cerah, Claret mengalihkan topik pembicaraan secara alami.
“Ngomong-ngomong, kudengar akan ada pesta topeng selama utusan Kerajaan Perk tinggal.”
“Ah… aku belum mendengar berita itu.”
“Aku sudah mendengarnya sebelum kamu tiba, Pristin. Pesta topeng cukup umum di Kerajaan Perk, kudengar?”
“Ya.”
“Kedengarannya menyenangkan! Saya belum pernah menghadiri pesta topeng sebelumnya. Tampaknya menarik! Menari dengan orang yang wajahnya bahkan tidak Anda kenal? Rasanya seperti sesuatu yang menentukan dan romantis!”
“…”
Pristin mau tidak mau setuju dengan pernyataan Claret. Dia tersenyum dan membalas Claret.
“Anda benar-benar orang yang romantis dan sentimental, Yang Mulia.”
“Jika kali ini berjalan lancar, alangkah baiknya jika mereka juga bisa mengadakan pesta topeng di Kekaisaran Limburg secara rutin, bukan?”
“Saya harap Anda cepat tumbuh dan menjadi debutan.”
“Pristin, akan lebih cepat bagi kakakku untuk menyambut permaisuri daripada aku menjadi debutan.”
Mengatakan demikian, Claret bergumam pelan, menatap Pristin untuk mengukur reaksinya.
“Akan lebih baik jika seseorang bercampur darah Perk menjadi permaisuri…”
“Ha ha ha.”
Pristin tertawa kecil, tanpa banyak bicara sebagai tanggapan. Hari-hari membeku dalam situasi seperti itu sudah lama berlalu, dan dia sudah mahir dalam mengubah suasana dengan tawanya.
Frustrasi karena Pristin tidak memberikan tanggapan khusus, Claret berbicara dengan nada sedih.
“Kamu sama sekali tidak memahami isi hatiku, Pristin.”
“Cerita itu sudah lama berakhir, Yang Mulia.”
Ketika Pristin berbicara dengan santai sambil menggulung pasta dengan garpu, hal itu membuat Claret cemberut dan mengucapkan kata-kata dengan sedikit kesal.
“Aku membencimu!”
“Tapi aku menyukaimu, Yang Mulia.”
Ketika Pristin merespons dengan main-main, wajah Claret dengan cepat memerah seperti tomat.
“Pristin, sungguh… Ugh, serius.”
“Tapi Yang Mulia, Anda juga mencintaiku, bukan?”
“Hah…”
Claret bergumam, menatap Pristin dengan tatapan lembut.
“Tapi menurutku aku sedikit membencimu.”
“Ha ha ha.”
Pristin tertawa kecil, lalu memandang Claret dengan senyum lembut dan bertanya.
“Setelah kita selesai makan, maukah kamu bermain boneka denganku? Sepertinya kita perlu menghabiskan lebih banyak waktu bersama untuk menghibur Anda, Yang Mulia.”
“…Benar-benar?”
“Ya, tentu saja.”
Ketika Pristin mengangguk, ekspresi Claret dengan cepat menjadi cerah seolah dia tidak pernah merasa kesal.
“Aku suka itu! Bagus, bagus, bagus!”
Melihat betapa Claret sangat menyukainya, senyuman alami terbentuk di mulut Pristin.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dan waktu telah berlalu lagi dan akhirnya.
“Akhirnya hari ini.”
Itu adalah hari ketika utusan datang dari Kerajaan Perk. Pristin yang sudah siap bertanya pada Aruvina dengan suara gemetar.
“Apakah saya bisa melakukannya dengan baik, Nyonya Korsol?”
“Tentu saja.”
Aruvina mengangguk penuh percaya diri seolah itu sudah jelas.
“Saya yakin Anda akan melakukan lebih baik dari orang lain. Percayalah pada dirimu sendiri.”
“Fiuh… Terima kasih.”
Namun karena ini adalah kali pertamanya dan tugasnya sangat berat, Pristin pasti merasa gugup. Pristin bertanya dengan hati-hati.
“Kamu sudah memastikan bahwa tidak ada masalah dengan resepsinya, kan?”
“Ya, tentu saja. Dan untuk memastikan, aku memeriksa situasi di Istana Shrun juga, dan masih sepi. Countess itu benar.”
“Itu melegakan.”
Pristin berkata sambil menghela nafas lega.
“Haruskah kita pergi sekarang?”
“Ya, Yang Mulia.”
Pristin tampak gugup dan bergerak menuju Istana Veron, tempat perjamuan kenegaraan berlangsung. Aruvina memperhatikan kondisi Pristin dan terus berusaha menenangkannya.
“Jangan gugup, Yang Mulia.”
“…Apakah menurutmu aku bisa melakukannya?”
Itu adalah pertanyaan yang sama seperti sebelumnya, namun tanpa ada tanda-tanda kekesalan, Aruvina menjawab.
“Ya kamu bisa. Anda adalah orang terbaik di antara orang-orang Limburg yang saya kenal dalam hal kemahiran bahasa Perkian. Jadi pergi saja ke sana, ngobrollah dengan baik, dan kembali lagi. Anggap saja seperti berbicara dan mengenal wanita bangsawan lainnya.”
“Oke.”
Pristin tampak melepaskan sebagian bebannya. Sementara itu, mereka sudah sampai di depan Istana Veron. Pristin menunggu dengan ekspresi gemetar kedatangan istri utusan itu.
Dan segera setelahnya.
“Oh, itu dia.”
Sekelompok wanita sedang berjalan menuju Istana Veron. Pristin menarik napas dalam-dalam beberapa kali lalu tersenyum melihat istri utusan itu yang semakin mendekat.
Salah satu ibu negara berbicara kepada Pristin dengan aksen Perkian yang elegan.
“Saya memahami bahwa Yang Mulia Kaisar Limburg masih belum menikah, tetapi saya tidak menyangka orang secantik itu akan datang menemui kami.”
Wanita itu tentu saja mengharapkan penerjemah di sebelahnya untuk menyampaikan kata-katanya kepada Pristin, tetapi apa yang terjadi selanjutnya sangat tidak terduga.
“Saya bukan permaisuri Limburg, tapi untuk hari ini, saya akan melakukan yang terbaik untuk melayani Anda semua dengan sangat tulus.”
“Oh, kamu bisa berbicara bahasa Perkian?”
Terkejut mendengar bahasa ibu mereka di negeri asing, istri-istri utusan itu bergumam keheranan. Masuk akal karena Perkian dikenal sulit dipelajari, dan masyarakatlah yang paling mengetahuinya. Oleh karena itu, mereka menunjukkan reaksi yang sangat terkejut terhadap Perkian yang fasih dari Pristin.
“Saya dapat berbicara sedikit.”
“Sepertinya lebih dari sekedar ‘sedikit’. Apakah kamu kebetulan Perkian?”
“Ibuku orang Perkian, jadi aku bisa bicara sedikit.”
“Yang Mulia, Kaisar Limburg, pasti sangat memperhatikan kedatangan kami.”
Suasananya tampak menyenangkan. Memang benar, tidak ada yang lebih baik daripada mendobrak hambatan awal dalam hal bahasa.
“Ya ampun, kami membuat para tamu menunggu terlalu lama. Bagaimana kalau kita masuk ke dalam?”
Saat Pristin hendak memimpin istri utusan itu masuk dengan senyuman tipis, seseorang yang dikenalnya memasuki garis pandangnya secara kebetulan.
“…Ah.”
Sedikit rasa malu muncul di wajah Pristin.
Dan hal yang sama juga berlaku pada orang yang dia temukan.
