“Itu adalah pertemuan mendadak, tapi terima kasih sudah hadir.”
“Lagi pula, kami tidak punya hal lain untuk dilakukan.”
“Sebaliknya, kudengar Countess sedang sibuk dengan kebun herbal, tapi terima kasih sudah mengundangku seperti ini.”
“Meskipun merupakan suatu kehormatan untuk melayani sang putri di istana.”
Pristin sengaja menekankan kata-kata itu untuk menunjukkan fakta bahwa dia bukanlah musuh mereka.
“Terkadang, saya juga merasa kesepian. Saya senang memiliki lebih banyak orang yang tinggal di istana.”
“Ah, begitu.”
“Yah, istananya terlalu luas, dan terkadang terasa tandus.”
“Tolong sering-seringlah mengundang kami, Countess. Istana Camer sangat bagus.”
“Terima kasih sudah mengatakan itu.”
“Tetapi…”
Kemudian, sebuah suara yang tajam mengintervensi suasana yang nyaman.
“Lain kali, alangkah baiknya jika kamu menghindari berkumpul seperti ini dengan terburu-buru.”
Itu adalah Tanya. Semua mata tertuju padanya. Pristin menatapnya dengan mata misterius.
“Meskipun kita berkumpul di istana sebagai calon permaisuri, kita juga punya jadwal, bukan?”
“…Ah iya. Itu benar.”
Pristin membuka mulutnya perlahan.
“Aku juga minta maaf soal itu. Tapi aku juga tidak punya pilihan.”
“Apa maksudmu kamu tidak punya pilihan?”
“Ada sesuatu yang harus kuberikan padamu.”
Kata Pristin sambil melakukan kontak mata dengan Tanya sambil tersenyum.
“Saya juga ingin mengatakan sesuatu kepada Putri Gennant.”
“…Apakah yang kamu maksud adalah aku?”
“Ya. Itu benar. Kupikir aku harus segera menemuimu karena ini cerita penting. Tapi aku minta maaf karena jadwalnya padat.”
“Ada apa, Countess?”
Salah satu kandidat bertanya dengan suara cemas, merasakan sesuatu dari perkataan Pristin. Pristin terdiam beberapa saat, dengan ekspresi penuh arti. Hal ini menyebabkan ketegangan aneh memenuhi udara.
“Nyonya Korsol.”
Pristin diam-diam memanggil Aruvina. Aruvina memasuki ruang resepsi bersama para pelayan seperti yang telah diatur sebelumnya. Semua orang berkedip kaget melihat situasi yang tidak terduga, dan Tanya tidak terkecuali.
“Apa ini?”
Masing-masing dari sepuluh pelayan, termasuk Aruvina, memegang sebuah kotak besar di tangan mereka. Tanpa sadar Tanya mengangkat alisnya pada situasi yang mirip dengan pertemuan minum teh yang dia adakan terakhir kali.
Apakah dia menyiapkan sesuatu yang mirip dengan milikku sebagai hadiah?
Akan sangat tidak menyenangkan jika hal itu terjadi. Tanya sangat menantikan terungkapnya identitas hadiah itu sehingga dia bisa mengatakan sesuatu tentangnya.
“Semuanya, tolong buka.”
“Apa ini, Countess Rosewell?”
“Kamu akan melihatnya ketika kamu membukanya.”
Mendengar kata-katanya, semua orang secara bersamaan membuka kotak mereka. Di dalamnya, mereka menemukan sabun.
Yang aneh adalah hadiah yang mereka terima pada pertemuan minum teh terakhir juga berupa sabun, sehingga tidak biasa mereka menerima sabun sebagai hadiah lagi. Di kalangan sosial, memberikan hadiah yang tumpang tindih secara umum dianggap tidak sopan, yang menurut Tanya melanggar etika.
“Ya ampun, apa yang harus aku lakukan dengan ini? Sepertinya beberapa orang tidak menerima pendidikan etiket yang memadai.”
“Ada apa, Putri Gennant?”
“Tahukah kamu, tapi memberikan hadiah yang tumpang tindih dianggap tidak sopan. Bukankah Nyonya Korsol sudah memberitahumu tentang hal itu?”
“…”
“Sepertinya aku harus banyak mengajari seseorang yang tidak menjalankan tugasnya dengan baik.”
“Putri.”
Lalu Pristin memanggil Tanya dengan suara pelan.
“Aku khawatir itu semua karena sang putri sehingga aku berani bersikap kasar dan menyiapkan hadiah yang sama.”
“Apa maksudmu?”
“Sabun yang kamu berikan kepada kami terakhir kali.”
Tiba-tiba, Tanya tersentak tanpa menyadarinya. Pristin bertanya, dengan tatapan tajam padanya.
“Apakah kamu menggunakannya juga?”
“…Apa itu tiba-tiba?”
“Jawab aku. Apakah kamu menggunakan sabun itu?”
“…Tentu saja.”
Tanya berbohong. Dia sendiri tidak bisa menggunakan sabun semacam itu, bukan?
“Saya menggunakannya dengan sangat baik. Saya yakin orang lain juga seperti itu.”
“Kalau begitu, itu masalah besar.”
“Apa masalahnya?”
“Berapa banyak kamu menggunakan sabun itu?”
“Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan hal itu padaku?”
Tanya balik bertanya dengan suara bingung. Pristin menatap Tanya. Tanpa sadar Tanya tersentak karena udara dingin aneh yang terpancar dari tatapan itu, tapi itu juga hanya sesaat.
Dia segera menjawab dengan bangga.
“Belum lama saya menggunakannya.”
“Jadi begitu.”
“Kalau begitu jawab aku. Kenapa kamu menanyakan hal itu?”
“…”
Alih-alih langsung menjawab, kali ini Pristin melihat ke sembilan kandidat lainnya.
“Ada sesuata yang ingin kukatakan kepadamu.”
Apa yang ingin kamu katakan? Semua orang sangat gugup dan memperhatikan kata-kata selanjutnya yang akan keluar dari mulut Pristin.
“Saya harap Anda tidak terlalu terkejut. Ini belum berada pada level berbahaya.”
“Countes, apa…”
“Tentang sabun yang dihadiahkan Lady Gennant kepada kita.”
Pristin berkata dengan suara serius.
“Itu mengandung sterol.”
Mendengar kata itu, kesembilan orang itu menatap Pristin dengan wajah tertegun. Semua orang tampak bingung.
“Apa itu sterol?”
“Ini adalah ramuan yang baik untuk energi pria.”
Para wanita saling memandang dengan wajah bertanya apa masalahnya.
“Tapi bagi wanita, tidak ada bedanya dengan racun. Hal ini tidak hanya mendinginkan* rahim, menyebabkan kemandulan dalam jangka panjang, namun juga menyebabkan masalah kesehatan yang fatal.”
[*TN: Dalam pengobatan tradisional Tiongkok, pilek merusak rahim dan menyebabkan kemandulan.]
“Saya, infertilitas?”
“Tidak mampu melahirkan anak?”
Pengakuan tak terduga itu membuat heboh para kandidat. Namun, orang yang membuat pengakuan itu terus menjelaskan dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Tenang semuanya.”
“H, bagaimana kita bisa tenang? Infertilitas, katamu!”
“Kita perlu memanggil dokter sekarang!”
“Tenang semuanya.”
Pristin merespons dengan tenang sampai akhir.
“Jangka waktu penggunaan sabun yang mengandung sterol kurang dari dua minggu. Dengan waktu sesingkat itu, seharusnya tidak ada masalah kesehatan yang besar.”
“Tapi kamu bilang itu mendinginkan rahim!”
“Dalam waktu kurang dari dua minggu, seharusnya tidak ada masalah berarti.”
Pristin melegakan yang lain sambil tersenyum.
“Percayalah padaku, semuanya. Lagipula, aku adalah seorang herbalis di istana.”
“Bisakah kami benar-benar mempercayaimu dan merasa nyaman?”
“Ya. Tentu saja. Anda hanya menggunakannya beberapa kali. Itu seharusnya tidak menimbulkan bahaya apa pun.”
“Saya akan mempercayai Anda, Countess Rosewell.”
“Namun…”
Pristin menoleh dan menatap Tanya. Tanya tersentak melihat tatapan tiba-tiba itu.
“Kalau menyangkut kasus Putri Gennant, saya sedikit berhati-hati. Saya pikir kita perlu waspada. Kita harus mencari tahu kapan tepatnya Anda mulai menggunakan sabun itu.”
“…”
“Sejak kapan kamu mulai menggunakan sabun itu, Putri Gennant?”
“…Ini belum lama.”
Tanya menggigit bibirnya dan berbohong.
“Belum lama ini saya mendapatkannya sebagai hadiah.”
“Kalau begitu aku senang mendengarnya.”
Pristin melanjutkan dengan senyuman di sekitar mulutnya.
“Tapi kalau kamu khawatir, aku membuat sabun dengan bahan herbal yang bisa menghangatkan tubuhmu. Saya harap Anda semua tidak terlalu khawatir.”
“Oh, sabun ini?”
“Ya. Ini adalah sabun yang saya buat sendiri bersama rekan-rekan herbalis saya.”
“Terima kasih banyak, Countess. Aku akan menggunakannya dengan baik.”
“Bagaimana Anda mengetahui bahwa sabun tersebut mengandung sterol?”
“Saya hampir tidak menyadarinya.”
Pristin menjawab sambil tersenyum diam.
“Yang Mulia Bachell kebetulan menyadarinya, jadi saya mengetahuinya. Aku sangat beruntung.”
“…”
“Betapa terkejutnya kamu, Putri Gennant?”
Pristin bertanya, suaranya penuh penyesalan.
“Kamu tidak menyangka keadaan akan menjadi seperti ini. Benar?”
Kata itu mempunyai arti yang sangat serius. Tidak mungkin Tanya tidak menyadarinya. Dia mengepalkan tangannya tanpa sadar.
Baru saat itulah dia merasakan tatapan dari sekelilingnya. Mata yang mencurigakan. Mata ‘Aku tidak percaya’… Itu berbahaya.
‘Aku akan ketahuan sepenuhnya jika aku melakukan kesalahan.’
Rasanya seluruh tubuhnya gemetar karena ketegangan. Namun meski dalam situasi ini, Tanya dengan cepat menoleh dan membuka mulutnya.
“Ya ya. Aku sungguh… aku tidak tahu. Saya tidak percaya sabun itu mengandung sterol.”
“Itu benar.”
Kemudian, suara klik terdengar dari arah lain.
“Siapa yang memasukkan sesuatu seperti sterol ke dalam sabun?”
Salah satu kandidat menatap Tanya dengan ekspresi tidak setuju di wajahnya. Para wanita di sekitarnya juga memandang Tanya dengan tatapan yang tidak terlalu baik. Itu bukan tatapan eksplisit, tapi Tanya jelas merasakan permusuhan di dalamnya.
‘Oh tidak.’
Tanya merasa malu dan tanpa sadar menggigit bibirnya.
“Itu… aku tidak tahu.”
“Aneh, bukan? Kecuali Anda idiot, Anda tidak akan memasukkan sesuatu seperti sterol ke dalam sabun yang bisa digunakan oleh pria dan wanita.”
“Itu benar. Kecuali jika Anda memiliki niat untuk menyakiti orang lain… ”
“Baiklah, mari kita berhenti di sini.”
Pristin turun tangan pada saat yang tepat, mencegah situasi semakin memburuk.
“Lagipula, kalau sabun itu dibuat di luar negeri, kita tidak bisa menyalahkan pembuatnya.”
“…”
“Lagi pula, aku yakin kamu tidak sengaja memberikan hal seperti itu, Putri Gennant.”
Pristin bertanya sambil tersenyum.
“Benar?”
“…Ya.”
Tanya menjawab dengan suara sedikit gemetar.
“Tentu saja. Bagaimana aku bisa…”
“Kalau begitu, itu sudah cukup.”
Dengan cepat menyela Tanya, Pristin tetap terlihat cantik dengan senyumannya.
“Lupakan sterol, semuanya. Tidak ada yang tidak sehat selain stres. Saya mengetahui fakta ini sejak awal, jadi kita tidak perlu stres.”
“…”
“Bagaimana kalau kita membicarakan hal lain?”
“…Ya, ayo lakukan itu.”
“Mari kita bicarakan hal lain.”
Suasana dengan cepat kembali normal, seolah tidak terjadi apa-apa. Namun, ada perasaan aneh yang tertinggal di atas meja, berbeda dari sebelumnya.
Hingga dimulainya acara minum teh, pasti ada suasana kesetaraan bagi semua orang. Namun sejak Pristin mengungkap fakta adanya sterol di dalam sabun, anehnya Tanya tampak terasing. Tidak, tidak ada yang berbicara dengannya terlebih dahulu, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia ‘terbuka’ dikucilkan, daripada hanya ‘anehnya’.
pada akhirnya,tanya tidak bisa mengucapkan sepatah katapun setelah itu,dan dia tetap di tempatnya seperti 0rang yang tida terlihat.
