“Sabun itu mengandung racun.”
Kata-katanya yang tiba-tiba membuat Pristin tercengang.
“…Apa maksudmu?”
“Persis seperti yang saya katakan. Sabunnya mengandung racun.”
“Tapi bagaimana caranya…”
“Sejujurnya, pada awalnya saya ragu.”
Akkad berkata dengan tatapan masih serius.
“Tetapi aromanya yang unik dan khas sulit untuk dilupakan. Saya curiga ada sterol di dalam sabun.”
“Jika itu sterol*… Itu adalah ramuan langka dan berharga.”
[*ID: Penerjemah mengalami kesulitan menemukan tanaman yang penulis maksud, dan ini adalah zat yang paling dekat ditemukan, meskipun sterol adalah senyawa kimia organik yang ditemukan pada tanaman dan bukan tanaman itu sendiri. Mungkin juga kata ini dibuat oleh penulisnya dan merupakan tanaman fiktif.]
“Ya. Tapi hanya untuk laki-laki, tepatnya. Dikenal dapat meningkatkan stamina mereka.”
“Jika perempuan terpapar sterol dalam jangka waktu lama, hal ini dapat menyebabkan kemandulan.”
“Ya, itu benar.”
“…Jadi maksudmu Putri Gennant…”
“Sepertinya mungkin.”
Akkad dengan hati-hati mengakhiri kata-katanya.
“Sepertinya dia memberimu hadiah ini dengan niat buruk.”
“…Ha.”
Pristin menghela nafas jengkel, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya.
“Dia sengaja memakai topeng dan berpura-pura ramah.”
Untuk meringankan kewaspadaannya. Tapi dia tidak percaya niatnya seburuk itu.
Kemarahan membuncah di dada Pristin. Dia tidak percaya seseorang akan berusaha sekuat tenaga untuk menipunya.
‘Aku bodoh karena mengira aku telah salah menilai dia.’
Benar saja, Tanya tidak punya niat untuk bergaul dengannya sejak awal. Pristin mengepalkan tinjunya tanpa sadar.
“Tapi kamu tidak perlu terlalu khawatir. Paparan selama satu atau dua hari saja tidak akan menimbulkan masalah besar bagi tubuh Anda.”
“Tetapi jika bukan karena Yang Mulia, saya tidak akan bisa melahirkan selamanya tanpa mengetahui alasannya.”
Selain itu, sterol pada umumnya tidak bermanfaat bagi kesehatan wanita, dan paparan yang terlalu lama dapat menyebabkan berbagai masalah kesehatan yang tidak diketahui.* Pristin merasa terhibur karena mengetahui bahwa zat dalam sabun tersebut bukanlah merkuri atau racun langsung.
[*ID: Sterol tumbuhan tidak diketahui berbahaya bagi wanita dan saya hanya dapat menemukan satu penelitian yang mengaitkan sterol dengan infertilitas; secara khusus, penelitian tersebut menemukan “Makanan xenosterol menyebabkan kemandulan dan hilangnya jaringan adiposa perut pada tikus yang kekurangan sterolin.” Menurut WebMD, “Tidak ada cukup informasi yang dapat dipercaya untuk mengetahui apakah sterol aman digunakan saat hamil atau menyusui.”]
“Dan ini bukan hanya tentang aku.”
Pristin tak menyangka hanya sabun yang diterimanya saja yang mengandung sterol. Pasti ada sterol dalam sabun yang diterima kandidat lain. Dia tidak bisa diam lagi karenanya.
Pristin menggigit bibirnya dan berkata pada Akkad.
“Terima kasih, Yang Mulia.”
“Tidak perlu berterima kasih padaku. Saya senang saya mengetahuinya lebih awal.”
Akkad bertanya pada Pristin dengan wajah khawatir.
“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
“Apa maksudmu?”
Jawab Pristin sambil menyempitkan alisnya.
“Saya yakin saya perlu melangkah maju demi mereka yang mungkin masih belum menyadarinya.”
“Bagaimana…”
Yang Mulia.
Pristin memandang Akkad dan bertanya dengan suara serius.
“Akankan kamu menolongku?”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Beberapa hari kemudian.
“Brelin, berapa lama obatnya akan bekerja?”
Tanya yang sedang berjalan mondar-mandir di kursi goyang, bertanya dengan suara penasaran. Brelin, pelayan Tanya, yang sedang membersihkan debu di furnitur, menoleh dan menatapnya.
“Oh, Nyonya. Apa yang terburu-buru?”
“Karena kita sudah memulai rencananya, akan lebih baik jika hasilnya cepat keluar, bukan?”
“Meski begitu, tidak ada cara untuk memastikannya.”
Brelin berbicara dengan suara tenang, seolah tidak terlalu tidak sabar.
“Bagaimanapun, ini sudah pasti. Saat kita selesai menggunakan semua sabun, semua calon permaisuri akan menjadi tidak subur.”
“Oh, sungguh menggetarkan memikirkannya.”
Tanya berbicara pada dirinya sendiri dengan senyum puas di mulutnya.
“Saya pikir saya benar-benar jenius. Bagaimana Anda mendapatkan ide tersebut? Bahkan jika mereka semua tidak subur, apakah mereka akan tahu bahwa saya yang melakukannya?”
“Aku tidak tahu. Apa yang akan kamu lakukan? Buktinya pasti sudah hilang.”
Brelin berkata pada Tanya sambil terkekeh.
“Kamu punya ide yang bagus. Dan ketika semua sabunnya habis, kemungkinan besar mereka akan bertanya apakah mereka bisa menggunakan lebih banyak karena mereka kecanduan, bukan?”
“Ah, kalau itu terjadi, aku akan memberi mereka sebanyak yang mereka mau. Itu rencananya.”
Tanya bergumam sambil menarik sudut mulutnya tinggi-tinggi.
“Lebih dari itu, aku paling penasaran dengan sabun Countess Rosewell.”
“Jangan khawatir. Tampaknya, dia juga menyukainya.”
“Benar? Aroma harum yang sulit ditolak, bukan? Berapa banyak usaha yang diperlukan untuk memproduksinya secara khusus.”
Saat Tanya memainkan kukunya yang terawat rapi, dia tertawa terbahak-bahak.
“Setelah beberapa saat, saya akan memberinya lilin beraroma beracun sebagai hadiah. Jika dia terus menggunakannya, dia akan sakit dan mati.”
“Apakah kamu benar-benar akan membunuhnya?”
“Aku akan membunuhnya.”
Tanya menjawab dengan tegas. Brelin menggigil mendengar jawaban yang sangat dingin.
“Jika wanita itu masih hidup, dia hanya akan menggangguku. Meskipun Yang Mulia sudah tergila-gila dengan rubah itu, saya tidak sabar menunggu sampai dia kehilangan minat. Tidak ada jawaban selain membunuhnya.”
“Baiklah, tapi kalau kamu terlalu sering memberi hadiah, dia pasti akan curiga.”
“Aku sudah bilang. Dia seperti rubah.”
Tanya mengerutkan kening seolah dia tidak menyukainya hanya dengan memikirkannya.
“Jangan khawatir. Saya juga mempunyai pemikiran itu. Aku akan memastikan dia tidak tertangkap.”
“Ya, wanitaku. Kamu sungguh keren! Guru pasti akan bangga padamu.”
“Itu benar. Saya juga bangga pada diri saya sendiri.”
“Yang mulia.”
Kemudian terdengar suara Nyonya Bertha, nyonya istana, dari luar. Tanya segera menutup mulutnya, lalu membukanya lagi beberapa saat kemudian.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Saya mendapat surat dari Istana Camer.”
“Sebuah surat?”
Perintah Tanya sambil menyempitkan alisnya.
“Masuk ke dalam.”
Nyonya Bertha segera masuk dan menyerahkan surat kepada Tanya. Tanya menatap surat itu seolah itu surat Pristin, dan perlahan membukanya. Isinya sebagai berikut.
—Saya ingin mengadakan pertemuan minum teh di Istana Camer. Kami akan berterima kasih jika Anda dapat hadir dan memberkati kami dengan kehadiran Anda.
Tanya menatap konten singkat itu lama sekali.
“Pertemuan minum teh mendadak?”
“Apa yang dia lakukan?”
“Dengan baik.”
Tanya bergumam tidak setuju.
“Apakah kamu sudah mencoba bertingkah seperti seorang permaisuri?”
“Mustahil. Countess bahkan bukan calon permaisuri.”
“Tidak ada undang-undang yang mengharuskan seorang permaisuri keluar dari calon permaisuri.”
Alis Tanya berkerut meremehkan.
“Apakah kamu akan hadir?”
“…Aku tidak tahu.”
Tanya memiringkan kepalanya perlahan dan bertanya.
“Bukankah lebih baik hadir daripada terus diganggu?”
“Apa yang Anda takutkan? Anda harus hadir. Pergi dan tunjukkan keanggunanmu sebagai calon permaisuri.”
“Itu akan menyenangkan, bukan?”
Tanya mengangguk keras seolah dia telah memutuskan.
“Baiklah. Beritahu mereka bahwa saya akan hadir.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Pertemuan minum teh Pristin dijadwalkan berlangsung tiga hari kemudian. Meski bukan jadwal yang paling santai untuk acara minum teh, kesepuluh calon permaisuri yang diundang penasaran dengan hal tersebut, namun pada akhirnya mereka punya waktu luang.
Sepuluh kandidat semuanya berkumpul tepat waktu di Istana Camer Pristin.
“Saya berharap bisa melihat sekilas wajah Yang Mulia saat datang ke sini…”
“Tidak mudah untuk melihat wajah Yang Mulia meskipun kita berada di dekat pusat istana.”
“Yah, mengingat betapa sibuknya dia.”
“Countess Rosewell mungkin juga tidak bisa melihatnya, kan?”
“Tentu saja tidak. Kudengar Countess Rosewell sedang sibuk dengan kebun herbal.”
“Jangan khawatir tentang hal-hal yang tidak perlu.”
Pristin tidak hanya menjadi topik pembicaraan Tanya, tapi juga sembilan kandidat lainnya. Seorang wanita muda yang belum menikah yang tinggal di Istana Kekaisaran meskipun dia bukan calon permaisuri. Istana Camer bahkan paling dekat dengan istana pusat.
Namun, tidak ada yang mendengar cerita tentang Pristin yang berhubungan dengan Jerald, dan setiap kali pembicaraan tentang hubungan Pristin dengan Jerald muncul, dia menunjukkan tanggapan yang acuh tak acuh dan kering, membuat para kandidat ragu dan bingung.
Akibatnya, Pristin mengambil hubungan netral dengan calon permaisuri lainnya, bukan musuh atau sekutu.
“Bagaimanapun, Countess tidak terlihat seperti seseorang yang memiliki sisi tersembunyi. Mari kita percaya padanya untuk saat ini.”
Itu akan berubah mulai hari ini. Pristin duduk tegak di kursi, bersiap-siap dengan cemerlang. Para pelayan Istana Camer tanpa kenal lelah mempercantiknya sejak pagi. Mereka dengan hati-hati menghiasinya dengan aksesoris yang tak terhitung jumlahnya, melakukan yang terbaik untuk membuat Pristin bersinar paling terang.
“Kita sudah selesai, Countess.”
Hampir pada saat pertemuan itulah kata-kata itu terdengar. Pristin bangkit dengan cepat dari tempat duduknya.
“Saya harus bergegas. Tuan rumah tidak boleh terlambat.”
“Semua orang datang satu per satu sekarang. Lagipula itu di Istana Camer, jadi kamu tidak akan pernah terlambat.”
“Apakah ‘itu’ sudah siap, Nyonya Korsol?”
“Tentu saja. Jangan khawatir, Yang Mulia. Saya sudah memastikan bahwa semuanya baik-baik saja.”
“Bagus.”
Pristin mengangguk sambil tersenyum dingin.
“Dia akan menyesal mempermainkannya di depan seorang dukun.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Ruang tamu Camer Palace lebih besar dan lebih berwarna dibandingkan dengan Shrun Palace.
Saat pertama kali memasuki ruang tamu Istana Camer, Tanya adalah orang pertama yang menyadari dan menganalisis fakta ini.
‘Mereka memberikan istana terbaik untuk calon permaisuri, katanya!’
Namun sebenarnya, pelayan itu tidak berbohong. Itu adalah istana terbaik di antara para kandidat. Namun, Pristin bukanlah calon permaisuri. Bagaimanapun, Tanya khawatir dalam benaknya apakah dia dibandingkan dengan Pristin di antara para kandidat karena Pristin mengadakan pertemuan minum teh segera setelah pertemuan minum tehnya. Tidak ada yang lebih menyakiti harga dirinya selain itu.
‘Kamu tidak sengaja mengadakan pesta teh setelah aku, kan?’
Tanya terpikir mungkin Pristin melakukan itu untuk mengganggunya. Setelah melihat sekeliling ruang tamu Istana Shrun, dia sengaja mengadakan pertemuan minum teh di sebelahnya untuk mempermalukannya.
Faktanya, pertemuan minum teh Pristin hari ini adalah alasan yang sama sekali jauh dari apa yang dipikirkan Tanya, namun Tanya, yang tidak menyadari fakta tersebut, mau tidak mau menganggap Pristin sebagai kehadiran menjengkelkan yang menggores harga dirinya.
“Terima kasih sudah datang.”
Pristin menyapa sepuluh kandidat dengan senyuman lembut, tidak menyadari pikiran Tanya.
