“Astaga.”
Mendengar kata-kata Tanya, seseorang bertanya dengan binar di matanya.
“Apakah ini hadiah?”
“Ya itu betul.”
Tanya tersenyum dan mengedipkan mata pada pelayan di belakangnya. Para pelayan segera membawa sesuatu satu demi satu dan menyerahkannya kepada sepuluh tamu.
Para kandidat dengan penuh semangat membuka bungkus kado tersebut, memperlihatkan sebuah kotak yang sepertinya berisi enam cangkir teh.
“Apa ini, Putri Gennant?”
“Silakan buka sisanya. Saya harap Anda menyukainya.”
Mendengar itu, semua orang di sana segera membuka bungkus kado itu. Pristin pun dengan hati-hati merobek bungkus luarnya dan membuka kotaknya.
Dan apa yang ada di dalam kotak itu, meski ternyata sederhana, ternyata adalah hadiah sederhana.
“Oh, apa ini?”
“Itu sabun.”
Tanya bertanya dengan ekspresi bangga.
“Itu sabun khusus yang diimpor dari luar negeri. Aku menerima banyak sekali kali ini, dan aku tidak bisa menggunakan semuanya sendirian, jadi kupikir aku akan membaginya dengan kalian semua.”
“Oh, itu sungguh sabun yang sangat berharga!”
“Dan aromanya sangat harum!”
“Iya, terbuat dari madu dan susu, jadi bagus untuk melembabkan kulit. Ini juga mengandung banyak bunga harum.”
“Terima kasih, Putri Gennant. Aku akan menggunakannya dengan baik.”
“Saya sangat menyukai aromanya!”
“Jika Anda mencobanya dan menyukainya, beri tahu saya. Aku punya lebih banyak di rumah, dan aku akan memberimu hadiah lain.”
“Wow Terimakasih!”
Dengan adanya hadiah tak terduga ini, suasana menjadi semakin ceria. Saat acara minum teh berakhir, semua orang dengan enggan mengucapkan selamat tinggal.
“Mari kita sering bertemu mulai sekarang, oke?”
“Itu ide yang bagus. Lagipula tidak banyak yang bisa kita lakukan di istana.”
“Haruskah kita bertemu di Istana Shrun lain kali?”
“Tidak apa-apa, atau aku bisa mengundang kalian semua ke istanaku.”
“Hari ini sungguh menyenangkan!”
Semua orang bubar dalam suasana yang menyenangkan, dan Pristin juga hendak kembali ke Istana Camer dengan membawa sabun yang dia terima sebagai hadiah.
“Pasti sangat melelahkan bagimu untuk berjalan jauh ke Istana Camer.”
Suara Tanya terdengar, dan Pristin berbalik perlahan dan memandangnya.
“Jaraknya jauh, dan kakimu pasti sakit. Apa yang harus kita lakukan?”
“Aku akan baik-baik saja jika aku berjalan cepat. Terima kasih atas perhatian Anda.”
Pristin berbicara kepada Tanya, mempertahankan senyuman seringan mungkin.
“Saya akan memanfaatkan sabun yang Anda berikan kepada saya. Aromanya sangat harum.”
“Saya senang Anda menyukainya. Saya khawatir karena aroma bisa bersifat subyektif.”
Tanya dengan penuh kasih sayang menjangkau Pristin.
“Saya bersenang-senang hari ini. Mari kita sering bertemu.”
“…”
Pristin ragu-ragu sejenak, tidak yakin dengan maksud di balik uluran tangan itu. Namun segera, dia mengulurkan tangan dan mengguncangnya tanpa ragu-ragu.
“Ya, ayo kita bertemu lagi nanti.”
Itu adalah jabat tangan yang tidak membawa permusuhan apa pun. Pristin mulai merasakan kebingungan. Mengapa Tanya tiba-tiba berubah begitu banyak?
‘Mungkin aku telah menilai orang ini dengan terlalu banyak prasangka.’
Mungkin Tanya bukanlah orang jahat. Jika dia menyukai Jerald, wajar jika dia cemburu pada pertemuan pertama mereka.
Pristin menyapa dan berbalik, berpikir mungkin dia harus mempertimbangkan kembali evaluasinya terhadap Tanya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Anda di sini, Yang Mulia.”
Aruvina dengan hangat menyambut Pristin kembali ke Istana Camer.
“Kamu sedikit terlambat.”
“Pesta teh berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan.”
“Jadi begitu. Apa terjadi sesuatu?”
“Tidak, tidak ada hal penting yang terjadi… Sebenarnya, suasananya cukup meriah.”
“Saya senang kekhawatiran saya tidak berdasar. Tapi ngomong-ngomong…”
“Ah.”
Pristin melirik sekilas ke kotak kado yang dipegangnya, lalu melanjutkan.
“Ini hadiah dari Putri Gennant.”
“Dari sang putri?”
“Tepatnya sembilan calon yang hadir pada acara tersebut mendapat hadiah yang sama.”
“Itu mengejutkan. Aku tidak menyangka kamu akan menerima hadiah juga.”
“Saya juga lengah. Suasananya berbeda dari yang saya perkirakan.”
Pristin berkata dengan ekspresi termenung.
“Saya pikir pesta teh hari ini diadakan hanya untuk mendapatkan keunggulan di antara para kandidat.”
“Sepertinya dia sudah menjadi permaisuri.”
“Dia adalah kandidat paling kuat di antara mereka, jadi wajar jika pemikiran seperti itu muncul.”
“Lalu kenapa Countess diundang…”
“Aku juga tidak tahu, tapi itu membuatku sadar bahwa aku mungkin menilai dia terlalu terburu-buru berdasarkan pertemuan pertama kami. Mungkin karena ketertarikan awalnya pada Jerald, pertemuan pertama hanyalah kehati-hatian yang wajar dari dirinya sebagai kandidat.”
“Countess itu terlalu pengertian.”
Aruvina tidak bisa menahan kekagumannya dan suaranya bergetar.
“Jadi, hadiah apa yang kamu terima?”
“Itu sabun. Baunya sangat enak.”
ucap Pristin sambil menyerahkan kotak yang dimilikinya kepada Aruvina.
“Menurutku aromanya juga unik.”
“Yah, baunya sangat enak.”
“Anda harus membawanya ke kebun herbal dan menggunakannya.”
“Itu ide yang bagus.”
Aruvina tersenyum cerah, lalu tiba-tiba teringat sesuatu.
“Ngomong-ngomong, Yang Mulia bertanya apakah Anda bersedia makan malam malam ini.”
“Oh tentu. Kapan dia meminta untuk bertemu denganku?”
“Pada jam enam. Bolehkah saya mengirim pesan untuk mengonfirmasi kehadiran Anda?”
“Ya, silakan lakukan.”
Pristin mengangguk sambil tersenyum.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Sore itu, pukul enam. Istana sang putri.
“Pristin!”
“Yang Mulia, terima kasih telah mengundang saya.”
“Mari kita lewati formalitas. Silahkan duduk.”
“Ya, Yang Mulia.”
Pristin duduk dengan akrab di hadapan Claret. Segera, serangkaian makanan pembuka mulai keluar, dan Claret memakan tomat ceri yang renyah dan manis di depannya dan bertanya pada Pristin.
“Kudengar kamu pergi ke pesta teh Tanya hari ini.”
“Ya saya lakukan. Anda sudah mendengarnya?”
“Tentu saja. Aku sangat tertarik padamu, Pristin.”
Claret segera bertanya, sedikit menyempitkan alisnya.
“Apakah terjadi sesuatu yang aneh? Saya sangat khawatir.”
“Tidak, tidak terjadi apa-apa.”
Pristin mengangguk dan menjelaskan situasinya sebelumnya.
“Saya juga sedikit khawatir, tapi suasananya sangat bagus. Dia tidak terlalu suka bertengkar denganku.”
“Apa, suasananya benar-benar berbeda dari pesta teh sebelumnya, kan?”
“Aku juga bertanya-tanya tentang hal itu. Aku juga menerima hadiah.”
“Hadiah?”
“Ya. Meskipun demikian, semua tamu yang menghadiri pertemuan minum teh menerima satu.”
“Apa? Apakah Tanya akan mati atau apa?”
“Yang mulia.”
“Wah, kalau seseorang tiba-tiba berubah, itu berarti dia akan mati.”
“Mungkin aku menilainya terlalu terburu-buru berdasarkan pertemuan pertama kita.”
“Tapi itu bukan pertemuan pertamaku dengan Tanya.”
Claret berbicara dengan nada tegas, seolah dia tidak setuju dengan Pristin.
“Kau terlalu baik, Pristin. Saya pikir wanita itu pasti memiliki motif tersembunyi.”
“Yah, mungkin… itu mungkin benar.”
Pristin dengan canggung membuka mulutnya dengan ekspresi gelisah.
“Kecuali dia mulai menyerangku, aku memutuskan untuk tidak bereaksi berlebihan.”
“Hmm…”
Claret membuat ekspresi kontemplatif sejenak, dan segera mengangguk dengan pandangan meyakinkan.
“Baik, mungkin kamu benar, Pristin. Mungkin aku sangat membenci Tanya sehingga aku terus memandangnya dengan pandangan buruk.”
“Yah, jika kita mengawasinya, kebenaran akan terungkap. Anda tidak perlu terlalu khawatir.”
“Baiklah, aku mengerti. Kami seharusnya hanya peduli padamu, Pristin.”
Claret, tersenyum cerah, segera beralih ke pertanyaan lain.
“Apa yang kamu dapatkan sebagai hadiah?”
“Itu sabun yang didatangkan dari luar negeri. Baunya sangat enak.”
“Benar-benar?”
“Apakah Anda ingin saya membaginya dengan Anda, Yang Mulia? Jumlahnya cukup besar.”
“TIDAK. Aku harus lulus. Aku tidak menginginkan apa pun yang diberikan Tanya padamu.”
Claret menggelengkan kepalanya dengan sedikit cemberut.
“Aku senang Tanya tidak menyinggung perasaan Pristin. Saya harap dia akan diam mulai sekarang!”
Pristin pun berharap ketenangan ini terus berlanjut. Namun, tidak butuh waktu lama untuk terungkap bahwa perdamaian itu sendiri adalah sebuah menara yang dibangun berdasarkan kepalsuan.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Keesokan harinya, kebun herbal.
—Tok tok
Seseorang mengetuk pintu lab Pristin. Pristin tidak mengalihkan pandangannya dari dokumen yang sedang dia kerjakan dan menjawab.
“Masuk.”
Suara pintu dibuka tak lama kemudian disusul seseorang yang masuk. Pristin akhirnya mendongak dari pekerjaannya.
“Oh, Yang Mulia.”
Itu adalah Akkad. tanya Pristin.
“Apa masalahnya?”
“Kita perlu mengumpulkan Excoecaria, tapi semua orang sedang terlalu sibuk saat ini.”
Excoecaria* adalah ramuan yang sulit dipanen, karena memerlukan setidaknya dua orang untuk mencegah kerusakan pada ramuan tersebut. Pristin mengangguk seolah mengerti.
[*TN: Hal terdekat yang dapat saya temukan dengan nama itu. 에스퍼러시 yang sepertinya merupakan Esper Rush tetapi saya tidak dapat menemukan apa pun yang mirip dengan namanya.
ID: Jika kamu tahu tanaman apa itu 에스퍼러시, beri tahu kami!]
“Aku akan membantumu.”
“Aku minta maaf karena mengganggumu saat kamu sedang sibuk.”
“Tidak, tidak apa-apa. Seseorang harus melakukannya.”
Pristin bangkit dari tempat duduknya dan berkata.
“Aku akan mencuci tanganku dan segera pergi.”
“Terima kasih.”
Pristin langsung menuju ke salah satu sisi laboratorium dan mencelupkan tangannya ke dalam baskom berisi air. Kemudian, dia mulai mencuci tangannya menggunakan sabun yang diberikan Tanya pagi itu. Akkad dengan hati-hati mengamatinya dan berbicara.
“Sabun ini terlihat berbeda.”
“Oh, apakah ini yang kamu bicarakan? Saya menerimanya sebagai hadiah.”
“Itu sabun yang cantik.”
“Ya. Aromanya juga enak. Apakah Anda ingin mencobanya?”
“Apakah itu tidak apa apa?”
Akkad tersenyum dan mendekati Pristin. Pristin menawari Akkad sabun yang dipegangnya, dan Akkad menerimanya tanpa banyak berpikir.
“Baunya sangat enak…”
Dan pada saat itu, ekspresi Akkad mengeras. Melihat ini, Pristin bertanya dengan bingung.
“Ada apa, Yang Mulia?”
“… Pangeran.”
Akkad bertanya pada Pristin dengan suara yang semakin keras.
“Siapa yang memberikan sabun ini padamu?”
“Apa? Kenapa tiba-tiba…”
“Beri tahu saya.”
Melihat ekspresi serius Akkad, Pristin menjawab dengan jujur.
“Saya mendapatkannya dari Putri Gennant kemarin.”
“…”
“Apakah ada masalah?”
“Aku senang kamu baru mendapatkannya kemarin. Saya harap Anda tidak terlalu terkejut mendengarnya.”
“Apa yang sebenarnya…”
“Sabun ini.”
Akkad mengucapkan kata-kata yang cukup mengejutkan itu dengan suara yang berat.
“Itu mengandung racun.”
