[TN*: Judul bab ini adalah ungkapan bagi orang-orang yang terus-menerus membelanjakan uang dalam jumlah kecil secara sembarangan, yang secara keseluruhan menyebabkan sejumlah besar uang terbuang percuma. Artinya, hal kecil sekalipun, dalam dosis besar, menjadi jumlah besar.]
Pagi itu, Tanya naik kereta dan berangkat menuju istana. Dia tidak punya niat untuk terburu-buru. Di antara dua belas kandidat, Tanya memiliki garis keturunan paling kuat, dan dia yakin akan kemampuannya memenangkan hati kaisar. Dia percaya bahwa dia bisa berubah pikiran selama tinggal di istana.
Jadi bahkan setelah turun dari kereta, dia berjalan ke istana dengan kepercayaan diri seseorang yang masuk sebagai permaisuri, bukan sebagai calon.
“Selamat datang, Putri Gennant.”
Pelayan, yang keluar untuk menyambutnya terlebih dahulu setelah menerima sepatah kata pun, menyapa Tanya dengan sopan. Tanya sedikit memiringkan kepalanya dan menerima sapaan itu dengan sikap yang agak sombong.
“Lewat sini.”
Istana yang dialokasikan baru diketahui setelah tiba di istana. Tanya mengikuti pelayan itu dengan penuh harap.
Dia tidak ragu bahwa dia akan ditugaskan ke istana yang cukup dekat dengan istana pusat, meskipun istana itu tidak semegah Istana Camer.
“Kita sudah sampai, tuan putri.”
Namun saat Tanya mengetahui di istana mana dia ditugaskan, dia hampir berteriak saat itu juga.
“Istana Kecil!”
Pasalnya, Istana Shrun letaknya cukup jauh dari Istana Pusat. Tanya memprotes dengan suara yang mengatakan dia tidak bisa menerima hal ini.
“Saya akan berbicara dengan ayah saya. Bagaimana mereka bisa menugaskan Istana Shrun kepadaku?”
Tapi pelayan itu tidak mengerti reaksi Tanya.
“Putri, istana tempatmu ditugaskan adalah yang terbesar dan terluas di antara istana calon Permaisuri lainnya.”
“Terus! Itu jauh dari Istana Pusat. Apakah kamu bercanda?”
Tanya terus mengungkapkan kemarahannya seolah itu bukan masalah utamanya.
“Saya menuntut perubahan! Saya tidak bisa tinggal di istana yang jauh dari Istana Pusat ini. Langsung!”
“Maaf, Nona, tapi itu tidak mungkin. Setelah sebuah istana ditetapkan, istana itu tidak dapat diubah.”
“Hah! Haruskah aku menghubungi ayahku? Apakah itu benar-benar terjadi?”
“Bahkan jika Anda adalah putri Duke Gennant, Anda tidak dapat mengabaikan hukum istana.”
Pelayan itu memperingatkan Tanya dengan tegas.
“Jika Yang Mulia mengetahui hal ini, dia tidak akan senang.”
“…”
Menanggapi kata-kata itu, bibir Tanya mengatup seperti kerang. Dia tahu bahwa agar diperhatikan oleh kaisar dalam usahanya ditugaskan ke istana dekat Istana Pusat, dia tidak boleh melakukan apa pun yang mengganggu emosinya.
Tanya akhirnya memutuskan untuk mundur selangkah agar bisa maju selangkah.
‘Yah, terserah. Saya masih memiliki kesempatan untuk sering bertemu Yang Mulia jika saya berada di sekitar Istana Pusat.’
Yang paling penting adalah kenyamanan selama dia tinggal di sini, bukan? Ditambah lagi, dia akan menggunakan istana terbesar di antara kandidat lainnya. Tanya menenangkan amarahnya dan berpaling dari sang pangeran, lalu berjalan ke Istana Shrun bersama dayang-dayangnya.
“Yah, itu bagus.”
Mungkin tidak bohong kalau dia menggunakan istana terbaik di antara 10 kandidat, Istana Shrun memiliki suasana yang cukup besar dan megah. Tanya perlahan mulai melihat sekeliling istana dengan wajah puas, seolah dia tidak pernah kecewa. Para pelayan, yang ditugaskan di masing-masing istana, membungkuk pada Tanya.
Tanya mulai merasa mabuk dengan perasaan menjadi seorang permaisuri. Dengan senyum puas, dia bertanya pada dayang-dayangnya.
“Apa yang harus aku lakukan mulai sekarang?”
“Yah, hanya ada satu hal.”
Pelayan itu memberikan jawaban yang sulit.
“Anda harus pergi ke Istana Pusat sesering mungkin dan meninggalkan jejak Anda di depan Yang Mulia. Semakin kaisar melihat Anda, dia akan semakin tertarik pada Anda, Nyonya.”
“Baiklah, kalau begitu aku harus naik kereta karena jarak ke Istana Pusat cukup jauh.”
“Nyonya, di dalam halaman istana, hanya kaisar dan permaisuri yang diperbolehkan menaiki kereta.”
Pada saat itu, salah satu pelayan istana di Istana Shrun menyela. Ekspresi Tanya langsung berubah masam. Ketika dia menoleh, dia melihat seorang wanita paruh baya berdiri di sana dengan ekspresi agak tegas.
“Siapa kamu?” Tanya bertanya.
“Senang bertemu denganmu, Nyonya. Saya Irene Bertha. Saya bertugas mengatur urusan Istana Shrun.”
“Nyonya Bertha.”
Tanya membuka mulutnya dengan nada kesal.
“Ingat ini jika kamu ingin tinggal bersamaku mulai sekarang. Pertama, jangan berbicara kurang ajar terhadap saya. Kedua, jika ada yang ingin Anda katakan, katakan sesopan mungkin.”
“…”
“Ketiga, tindakan apa pun yang saya ambil di dalam istana ini, amati saja dan lepaskan. Mengerti?”
Madame Bertha tidak menjawab, tapi Tanya berbicara kepada pelayan di belakangnya, seolah-olah itu sepertinya tidak relevan.
“Baiklah, ayo kita berganti pakaian agar kita bisa menyapa Yang Mulia.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Sekaligus, kebun herbal.
“Apa yang sedang kamu buat, Countess?”
Sejak pagi itu, Pristin asyik membuat sesuatu. Mendengar pertanyaan Welsh, Pristin tersenyum sambil menyeka keringat di dahinya.
“Oh, ini.”
“Ya. Aku melihat banyak lavender tadi…”
“Kamu melihatnya dengan benar. Saya sedang membuat lilin lavender.”
“Lilin lavender?”
“Ya.”
“Tapi kenapa kamu tiba-tiba membuatnya?”
“Ah…”
Pristin berpikir sejenak dan menjawab.
“Itu karena Yang Mulia menderita insomnia akhir-akhir ini.”
“Ah, apakah Yang Mulia memberi perintah langsung?”
“Um… tidak. Saya menerima pesan dari Istana Pusat.”
“Langsung ke Countess? Tidak masalah jika mereka menghubungi Anda melalui kebun herbal. Mengapa harus melalui semua masalah ini?”
“Jarak antara Istana Camer dan Istana Pusat dekat.”
Pristin berusaha meremehkan pentingnya kata-katanya.
“Mungkin itulah alasannya. Bagaimanapun, seseorang di antara kita harus membuatnya.”
“Jika itu alasannya, saya bisa membantu. Saya bisa menemukan lebih banyak herbal yang baik untuk insomnia.”
“Tidak, ini hampir selesai. Saya hanya perlu membiarkannya diatur… ”
“Hitung.”
Kemudian, seseorang datang ke tempat mereka berdua berada dan memanggil Pristin.
“Seorang pelayan dari Istana Camer datang.”
“Istana Kamera?”
Pristin keluar sambil menyeka tangannya pada celemek dengan wajah bingung. Memang ada pelayan Istana Camer yang menunggu Pristin. Pristin bertanya pada pelayan itu dengan wajah bingung.
“Apakah ada yang salah dengan Istana Camer?”
“Pangeran…”
Pelayan itu berkata pada Pristin dengan suara kecil.
“Saya pikir Anda harus datang dan melihatnya sendiri.”
“Ke Istana Camer?”
“Ya.”
“Apa yang sedang terjadi…”
“Kamu akan mengetahuinya saat kamu datang.”
Membingungkan bagi seseorang untuk meminta kehadirannya tanpa menjelaskan alasannya, tapi saat itu juga sudah dekat jam makan siang, jadi Pristin tidak menyelidiki lebih jauh dan mengikuti pelayan itu.
Dan akhirnya, sesampainya mereka di Istana Camer, tempat yang dituju oleh pelayan itu Pristin adalah ruang makan Istana Camer. Pristin mengerutkan alisnya dan bertanya.
“Kenapa tiba-tiba ada ruang makan?”
“Sebenarnya…”
Pelayan itu sepertinya akhirnya bisa berbicara.
“Seseorang sedang menunggumu di dalam.”
Dan begitu Pristin mendengar kata-kata itu, dia segera menyadari siapa “seseorang” itu.
-Gedebuk
Saat pintu ruang makan terbuka dan Pristin melangkah masuk, orang yang dia harapkan tanpa ragu menampakkan diri.
“Pristin.”
…Itu adalah Jerald. Pristin menatap Jerald dengan ekspresi bingung. Jerald, sebaliknya, tampak acuh tak acuh.
“Apa ini, Yang Mulia?”
“Pertama, silakan duduk.”
Jerald dengan santai memberi isyarat agar Pristin duduk.
“Kamu pasti lapar. Lagipula ini sudah jam makan siang.”
“Anda ingin saya makan siang bersama Yang Mulia?”
“Kamu sering melakukannya dengan Claret, kenapa tidak denganku?”
“Tentu saja.”
Pristin membalas dengan nada kering.
“Tidak ada gosip tentang makan bersama sang putri, tapi akan ada gosip jika itu bersamamu, Yang Mulia.”
“Tidak ada yang tahu bahwa saya ada di sini. Oleh karena itu, tidak ada alasan untuk menyebarkan rumor. Duduk saja dan bersantai.”
“…”
“Ini sebagai tanda terima kasih atas apa yang terjadi tadi malam. Duduklah, Pristin, kecuali kamu bermaksud mengabaikan ketulusanku.”
Pristin memandang Jerald sejenak dan akhirnya duduk di hadapannya. Baru kemudian senyuman puas terlihat di mulut Jerald.
“Sulit untuk makan bersamamu.”
“Apakah kamu tidur nyenyak kemarin?”
“Oh, kemarin.”
Jerald mengangguk dan tersenyum.
“Saya tidur nyenyak. Terima kasih kepada seseorang.”
“…Lilin beraroma tampaknya bekerja lebih baik dari yang kukira. Ini melegakan.”
“Lilin beraroma saja tidak akan bekerja dengan baik.”
Jerald menyentuh dagunya dan memandang Pristin dengan senyuman penuh pengertian.
“Itu mungkin karena kamu tetap di sisiku sampai aku tertidur.”
“…Aku baru saja dalam perjalanan ke sini dari kebun herbal untuk membuat lilin.”
Pristin mencoba mengabaikan perkataan Jerald dan memimpin pembicaraan.
“Kamu bisa menggunakannya kapan pun hal seperti kemarin terjadi.”
“Akan sangat bagus jika kamu bisa datang ke kamarku setiap kali hal seperti itu terjadi.”
“…Itu tidak mungkin. Tidak sekarang dan tidak di masa depan.”
“Cuma bercanda. Masih sulit untuk mewujudkan hal itu.”
“Ini belum ‘belum’, ini masih akan sulit.”
“Cukup bicaranya, bisakah kita makan?”
Sengaja mengabaikan perkataan Pristin, Jerald dengan santai mengambil garpu dan pisaunya. Pristin diam-diam mengamati tindakannya dan kemudian menghela nafas sebelum mengikutinya dengan peralatannya sendiri. Kepastian Jerald bahwa tidak akan ada rumor membuat pikiran Pristin tenang, setidaknya untuk saat ini.
“Apakah makanannya sesuai dengan keinginanmu?”
“Ya yang Mulia.”
“Bagus. Saya khawatir Anda mungkin tidak menikmatinya.”
Dengan kata-kata itu, Jerald tersenyum memikat, dan tekad Pristin goyah.
Dia berbahaya, setiap tindakan dan pesonanya mengikis tembok yang telah dia coba bangun kembali dengan susah payah.
Jika meninggalkan istana itu sulit, maka Pristin memutuskan bahwa dia harus meminimalkan berapa kali dia bertatap muka dengan Jerald untuk menjaga hatinya sepenuhnya.
‘…Tapi bukankah satu kali makan saja tidak masalah?’
Lagipula itu hanya sekali makan. Pristine meyakinkan dirinya sendiri, mencoba mendapatkan kembali ketenangannya.
Tanpa dia sadari, dia sudah basah kuyup oleh hujan.
