Namun kondisi Jerald sedikit… Terlihat berbeda dari biasanya.
Di saat ketakutan, Pristin segera mendekatinya, melupakan fakta bahwa dia harus tetap tenang dan tenang. Jerald tetap tidak bergerak di tempatnya. Dengan alis berkerut, Pristin bertanya padanya.
“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia? Kenapa kamu di sini sendirian… ”
Dan saat itu juga, Jerald tiba-tiba memeluk Pristin. Terkejut dengan situasi tak terduga, Pristin secara naluriah tersandung ke belakang namun memeganginya erat-erat untuk mencegah Jerald terjatuh.
“…Yang Mulia.”
Anehnya, situasinya terasa familier, hampir seperti déjà vu. Bukankah beberapa saat yang lalu di pesta pertama dia datang ke kamarnya dalam keadaan mabuk dan bertingkah seperti ini?
Tapi sekarang, dia tidak mencium bau alkohol, dan yang terpenting, dia tidak sengaja mendatanginya. Jadi Pristin merasa situasi ini menjadi lebih serius sekarang.
“Apa yang sedang terjadi?”
Pada jam ini? Pristin tidak dapat memahaminya, ekspresinya menunjukkan kebingungan. Dan saat Jerald memeluknya erat, gemetar seolah dia melihat hantu di tengah malam, tanpa sadar Pristin membelai tubuhnya dengan lembut. Dengan suara penuh kebingungan, dia bertanya.
“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”
“…Hanya.”
Sebuah suara lemah terdengar di telinga Pristin.
“Pegang saja aku seperti ini.”
“…Yang Mulia.”
“Kumohon, Pristin. Untuk saat ini, tolong…”
Dia bergumam dengan suara tertekan.
“Jika kamu meninggalkanku juga, aku tidak akan sanggup menanggungnya. Jadi…”
“Saya mengerti, Yang Mulia.”
Terkejut dengan penampilannya yang asing, Pristin dengan cepat menjawab.
“Saya akan berada di sini. Aku akan terus seperti ini. Jadi…”
“…”
“Tenang. Saya tidak tahu apa yang terjadi, tapi sekarang semuanya baik-baik saja.”
“Mendesah…”
Bahkan dalam suara embusan napasnya yang dalam, dia bisa merasakan gemetarnya. Dan Pristin menjadi sangat khawatir. Apa yang sebenarnya terjadi di tengah malam?
Tapi sekarang, meski dia bertanya, dia tidak berpikir dia akan mendengar jawaban yang berarti. Maka Pristin berusaha menekan rasa penasarannya dan sekadar menghiburnya, seperti seorang ibu yang menenangkan bayinya yang menangis di tengah malam.
Hanya setelah dia menilai bahwa Jerald sudah kembali tenang, Pristin menghentikan kenyamanannya dan perlahan menjauh darinya.
Meski dia tidak gemetar seperti sebelumnya, ekspresi Jerald tampak sangat lelah saat mereka saling berhadapan lagi. Seperti seseorang yang terbebani oleh sesuatu yang berat.
Akhirnya Pristin bertanya lagi.
“Apa yang telah terjadi? Atau kenapa kamu keluar sendirian di tengah malam seperti ini?”
“Saya mengalami mimpi buruk.”
Di wajahnya yang tanpa ekspresi, satu-satunya tanda ketakutan terlihat di matanya. Pristin sejenak terkejut dengan jawaban kekanak-kanakannya. Namun orang yang memberikan jawabannya nampaknya cukup serius.
“Kenangan yang paling membuatku takut muncul dalam mimpiku.”
“Jika itu adalah kenangan buruk…”
“A, aku meninggalkan anak itu…”
Dia berhenti di sana dan sekali lagi menunjukkan ekspresi sangat menderita. Terkejut dengan reaksi intensnya, Pristin dengan cepat memotongnya.
“Tidak, Yang Mulia. Anda tidak perlu memberitahu saya. Anda tidak perlu menjelaskannya kepada saya.”
“…Saya takut.”
“Mimpi hanyalah mimpi, dan masa lalu hanyalah masa lalu, Yang Mulia. Jangan khawatir jika tidak perlu.”
“Ketakutan yang dibawa oleh mimpi itu kepadaku hanya bersifat sementara.”
Dia memandang Pristin dengan mata lelah dan berbicara.
“Yang aku takutkan adalah kamu akan mengetahui warna asliku, dan melarikan diri.”
“…”
“Itulah yang paling saya takuti.”
Jika itu adalah dirinya yang dulu, dia akan memeluknya erat-erat dan meyakinkannya, ‘Itu tidak akan terjadi, jadi tenanglah.’ Tapi sekarang dia tidak bisa. Untuk pertama kalinya, Pristin merasa menyalahkan dirinya sendiri dalam situasi itu.
Setelah menggigit bibirnya, dia perlahan memeluknya lagi. Jerald dengan lemah memegangi Pristin.
Pristin berjuang untuk memilih kata-katanya, merenung dan memilih berulang kali, sebelum akhirnya membuka mulutnya dengan susah payah.
“Yang Mulia bukanlah orang jahat.”
“…”
“Jadi meskipun aku harus pergi, aku tidak akan pergi karena ‘warna asli’mu.”
Meninggalkan kepastian yang agak ambigu, Pristin perlahan menutup matanya. Tubuhnya terasa dingin, kemungkinan besar karena terlalu lama berada di luar.
“Anda mungkin masuk angin, Yang Mulia. Sebaiknya kamu masuk sekarang.”
“…Sendiri?”
Tak mau berpisah, tanpa sadar Pristin menggigit bibirnya.
“Aku tidak mungkin membiarkanmu pergi sendirian, jadi aku akan menemanimu ke istana pusat.”
Dengan alasan yang cukup masuk akal, Pristin pergi bersama Jerald ke istana pusat. Untungnya, pada saat mereka tiba, stabilitasnya tampaknya sudah pulih.
Setibanya di istana pusat, para pelayan segera membawa kaisar ke kamar tidurnya dengan ekspresi khawatir. Saat Pristin mengikuti Jerald, para pelayan di sisinya menyuarakan kelegaan mereka.
“Kami berhutang nyawa kepada Yang Mulia. Kaisar berada dalam kesusahan, mencoba pergi sendirian pada malam ini…”
“Mengapa Yang Mulia keluar sendirian saat fajar?”
“Kami tidak begitu yakin.”
“Sekitar satu jam yang lalu, kami mendengar erangan dari kamar tidur, seolah Yang Mulia mengalami mimpi buruk.”
“Saat kami masuk ke dalam, Yang Mulia sudah basah kuyup oleh keringat dingin dan menggigil.”
“Kami terkejut dan secara paksa membangunkan Yang Mulia, tetapi setelah bangun, dia dengan tegas memerintahkan kami untuk tidak mengikuti dan pergi ke luar.”
“Setelah itu, kami semua gemetar ketakutan. Adalah tugas kita untuk tidak menentang perintah kekaisaran…”
Mendengar kata-kata mereka, Pristin tiba-tiba teringat ucapan Jerald sebelumnya.
“Kenangan yang paling membuatku takut muncul dalam mimpiku.”
Apa itu? Pristin ingin bertanya, tapi dia ragu petugas akan dengan mudah memberikan jawaban. Selain itu, dia bukan permaisuri dan dia juga tidak memiliki hubungan apa pun dengannya.
Memutuskan untuk tidak memikirkan rasa penasarannya, Pristin mengikuti Jerald ke kamar tidurnya. Dia masih terbaring di tempat tidur, tampak tidak bisa bernapas dengan stabil. Pristin mendekatinya.
“Hanya Countess Rosewell yang boleh tinggal. Semuanya, silakan pergi.”
Semua pelayan yang mengetahui temperamen Jerald melakukan hal yang sama. Pristin tidak tahan untuk meninggalkan sisinya dan duduk di samping tempat tidur. Pristin berbicara kepada Jerald dengan suara rendah.
“Karena kamu punya urusan penting yang harus diselesaikan, lebih baik kamu kembali tidur.”
“Maukah kamu tinggal bersamaku sampai aku tertidur?”
“Yang Mulia, itu…”
“Jika saya menutup mata lagi, saya merasa seperti akan memimpikan mimpi itu.”
Lalu Jerald menggenggam tangan Pristin. Pristin merasa malu saat ini, tapi dia tidak bisa melepaskan tangannya sembarangan.
Mata Jerald yang lembab dan basah menatap Pristin.
“Tolong, Pristin.”
“…”
Pristin juga terguncang oleh penampilannya yang sangat lemah. Akhirnya, Pristin menggigit bibirnya keras-keras dan menghela nafas sebentar. Lalu dia membunyikan bel di samping tempat tidur.
Setelah beberapa saat, pelayan itu mendengar bel dan masuk ke dalam.
“Tolong bawakan aku lilin lavender.”
Petugas itu tampak bingung tetapi membawakan apa yang diminta Pristin. Setelah petugas itu pergi, Jerald memandang Pristin dengan ekspresi bingung.
“Kenapa tiba-tiba… lilin lavender?”
“Saya juga mengalami mimpi buruk yang berulang, sama seperti Yang Mulia.”
Mendengar ini, Jerald menatap Pristin dengan heran. Tapi dia mempertahankan ekspresi tenang sambil terus berbicara.
“Suatu kali saya mengalami mimpi buruk, sulit untuk tertidur lagi. Lilin lavender sedikit membantu pada saat itu.”
“…”
“Saya akan membuat lilin wangi dengan ramuan herbal yang dapat membantu mengatasi insomnia. Kalau punya mimpi seperti hari ini, silakan manfaatkan,” kata Pristin.
“… Aku tidak tahu kamu juga mengalami mimpi buruk.”
“Bukankah setiap orang memiliki setidaknya satu kenangan menyakitkan yang tidak dapat mereka lupakan?”
Tanpa sadar, Pristin melingkarkan tangannya pada cincin yang tergantung di lehernya.
“Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa aku lupakan, sampai pada titik di mana hal itu muncul dalam mimpiku…”
“…”
“Jadi, saya tidak tahu apakah ini akan memberikan kenyamanan, tapi saya harap Anda tidak terlalu berkecil hati.”
“Kami memiliki kesamaan.”
“Kami berdua berharap mereka menghilang.”
“Hari ini.”
Jerald ragu-ragu sejenak sebelum berbicara.
“Kamu tahu kalau calon permaisuri sedang memasuki istana, kan?”
“Ya.”
“Biar kujelaskan bahwa aku tidak akan memilih permaisuri di antara mereka. Proses seleksi hanyalah sarana untuk menenangkan sementara para bangsawan.”
Tatapan Jerald kembali stabil saat dia menatap Pristin dengan saksama.
“Permaisuriku hanya kamu, Pristin Rosewell.”
“…Yang Mulia.”
“Apapun yang kamu takuti, apapun yang membuatmu khawatir.”
Dia berjanji dengan pengucapan yang jelas.
“Aku akan menyingkirkan semuanya. Jadi, tetaplah di sisiku sampai saat itu tiba.”
“…”
“Jangan menjauh dari pandanganku.”
Itu adalah permintaan sekaligus permohonan.
Dan setelah mendengar kata-kata itu, Pristin merasakan kepedihan di hatinya. Dia tidak tahu mengapa dia mendorongnya menjauh. Jika dia tahu, dia tidak akan bisa mengucapkan kata-kata itu.
Jadi tidak peduli apa yang dia katakan padanya, itu semua bisa menjadi siksaan yang kejam jika itu tidak benar.
Tapi dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, dan dia bahkan tidak bisa mengatakan dia mengerti, jadi Pristin memaksa dirinya untuk mengatakan sesuatu yang berbeda.
“Tidurlah sekarang, Yang Mulia. Sudah terlambat.”
“…”
“Aku akan berada di sini sampai kamu tertidur, jadi jangan khawatir dan tutup matamu.”
Jerald menatapnya sejenak sebelum perlahan menutup matanya. Anggapan bahwa ia tidak akan bisa tertidur lagi dengan cepat berubah menjadi kebohongan, entah karena Pristin ada di sisinya atau karena pengaruh lilin beraroma lavender.
Jerald kembali tertidur, dan Pristin diam-diam mengawasinya beberapa saat tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia baru beranjak dari posisinya setelah dia yakin bahwa dia telah tertidur lelap.
“…”
Menatap Jerald yang tertidur, Pristin berbisik pelan ke arahnya.
“Kali ini, Yang Mulia, saya harap Anda hanya mendapatkan mimpi indah.”
Keinginan itu, pada saat itu, lebih tulus dari apapun. Pristin berbalik perlahan dan, sepelan mungkin, meninggalkan kamar Jerald, berhati-hati untuk meredam suara langkah kakiny
