“Anda harus menerima seorang permaisuri, Yang Mulia.”
Demikian usulan pertama yang didengar Jerald pada pertemuan yang digelar beberapa hari kemudian. Mendengar itu, dahi Jerald langsung berkerut.
“Apakah itu satu-satunya masalah yang mendesak saat ini?”
“Ini adalah masalah yang paling mendesak, Yang Mulia.”
Masalah yang paling mendesak?
“Bukan hal lain, tapi masa depan kekaisaran, stabilitas keluarga kerajaan, dan…”
“…”
“Bukankah ini masalah suksesi keluarga kerajaan? Diyakini bahwa tidak ada masalah yang lebih penting dari ini.”
Tentu saja pernyataan itu benar jika dilihat dari prinsipnya.
‘Masalahnya adalah mereka tidak bersungguh-sungguh dengan tulus.’
Jika mereka benar-benar tulus, setidaknya mereka akan berpura-pura mempertimbangkannya. Namun karena ketidaktulusan mereka, dia tidak mau melakukannya.
“Kamu benar. Ini adalah masalah penting.”
Jerald merapikan ujung tajam dagunya dengan alisnya yang sedikit menyempit.
“Tetapi bukankah ini masih masa awal pemerintahanku?”
“Itulah mengapa ini merupakan masalah yang lebih mendesak, Yang Mulia.”
“Sebagian besar kaisar sebelumnya telah menikah sebelum pelantikan mereka atau mendirikan pengadilan seleksi segera setelahnya.”
“Bahkan Kaisar Ferdinand, yang merupakan ayahmu, melakukan hal yang sama.”
“Tentu saja, bahkan kakekmu Edwin Agung pun melakukannya.”
“…”
Saat nama kakeknya disebutkan, tanpa disadari Jerald mengerutkan keningnya. Ingatannya tentang kakeknya, yang wajahnya kini pucat, menikah dini memang benar. Namun jika dilihat lebih dekat, itu adalah faktor utama yang menyebabkan dia, cucunya Jerald, mengalami banyak kesulitan.
“Saya minta maaf, tapi…”
Kaisar Edwin memiliki seorang wanita bangsawan yang dia cintai bahkan sebelum pemerintahannya, dan nenek buyutnya, ibu dari paman Jerald, menentang pernikahan mereka.
Akhirnya Kaisar Alfred harus menikahi wanita lain yang dijodohkan oleh ibunya, dan wanita tersebut adalah nenek kandung Jerald.
Di sisi lain, Kaisar Alfred akhirnya menyambut cinta pertamanya sebagai ratu setelah ibunya meninggal, dan putra yang lahir di antara mereka adalah mantan Kaisar Albert.
Dalam nasib yang kejam, Albert lahir di tahun yang sama dengan ayah Jerald, Ferdinand, dan setelah tumbuh dewasa dan mengetahui latar belakang perkawinan ibunya, Albert terus-menerus mengeluh tentang kenyataan bahwa meskipun ibunya adalah orang pertama yang terlibat dengan ayahnya. , dia tetap menjadi ratu.
Dan meskipun usianya sama dengan Ferdinand, dia tidak bisa menjadi kaisar. Hal ini akhirnya menjadi pemicu dan menyebar ke kobaran api kudeta.
Jerald, yang sejenak memikirkan tentang sejarah suram itu, membuka mulutnya.
“Sayangnya.”
“…”
“Saya belum punya niat untuk menikah.”
Yang Mulia.
“Aku belum setua itu, jadi apakah masih ada waktu?”
“Diyakini bahwa Anda harus membentuk pengadilan seleksi dan memilih permaisuri sesuai tradisi.”
“Yang Mulia, kalau tidak…”
Saat itu, seseorang bertanya.
“Apakah kamu mungkin sedang memikirkan seseorang?”
“…”
Itu adalah pertanyaan yang tepat sasaran. Tapi dia tidak bisa menjawabnya dengan lugas.
‘…Ya.’
Bahkan jika Jerald sedang memikirkan seseorang, bagaimana dia bisa melakukannya ketika pihak lain tidak berniat menerima kasih sayangnya? Sampai Pristin berubah pikiran, Jerald tidak berencana mendirikan pengadilan seleksi atau menikah.
“Jika Anda tidak memikirkan siapa pun, Yang Mulia, mohon bentuk pengadilan seleksi terlebih dahulu.”
Jerald mengangkat kepalanya dan menatap orang yang berbicara. Itu adalah Duke Bachell, ayah dari Akkad Bachell. Dia selalu menunjukkan sikap netral baik Albert atau dia sendiri yang naik takhta, jadi Jerald cukup mempercayainya.
“Anda tidak akan terlambat untuk mempertimbangkan pernikahan setelah terbentuknya pengadilan seleksi. Namun, jika Anda tidak membentuk pengadilan seleksi, kecemasan warga negara kekaisaran mungkin meningkat.”
“…”
“Demi ketenangan pikiran warga kekaisaran, bentuklah pengadilan seleksi dan luangkan waktu Anda untuk memutuskan pemilihan permaisuri.”
Itu argumen yang masuk akal. Mendirikan pengadilan seleksi dan tidak melakukannya masing-masing memiliki arti yang sangat berbeda. Setidaknya yang pertama berarti kaisar berencana menerima seorang permaisuri sampai batas tertentu.
Jerald tampak berpikir sejenak, lalu bertanya pada yang lain di ruang konferensi.
“Apakah kalian semua berpikiran sama?”
“Ya yang Mulia.”
“Pengadilan seleksi harus dibentuk.”
Dari sudut pandang para bangsawan, wajar jika mereka ingin masalah ini diselesaikan secepat mungkin. Para bangsawan dengan suara bulat mengangkat suara mereka. Jerald berpikir sejenak, lalu membuka mulutnya.
“Baiklah. Jika Anda semua menginginkannya, saya akan membentuk pengadilan seleksi. Namun, ada syaratnya.”
“Tolong sampaikan, Yang Mulia.”
“Meskipun saya akan membentuk pengadilan seleksi, saya akan melantik permaisuri kapan dan siapa yang saya inginkan.”
Artinya, dia tidak akan menerima campur tangan apa pun.
“Jika ini tidak dijanjikan, saya tidak punya rencana untuk membentuk pengadilan seleksi.”
“…”
“Karena kalian semua dengan tulus menyarankan untuk melantik permaisuri, saya harap kalian sangat memahaminya.”
“Selama tidak memakan waktu terlalu lama…”
“Saya juga akan menentukan standar itu.”
Jerald menjawab dengan suara yang lebih santai dari sebelumnya.
“Ini bukan sembarang masalah, tapi pemilihan pendamping seumur hidupku dan permaisuri kekaisaran. Tidak ada salahnya berhati-hati. Itu sebabnya saya setuju untuk membentuk pengadilan seleksi mulai sekarang.”
Secara keseluruhan, itu adalah argumen yang valid. Memindahkan rencana masa depan terlalu lambat adalah sesuatu yang bisa dilakukan dengan kedok kehati-hatian.
Jerald melihat sekeliling ruang konferensi dan bertanya.
“Jadi semua orang setuju?”
“…”
Keheningan menyelimuti ruangan itu. Saat ini, mereka mungkin sedang memikirkan bagaimana membuat situasi ini menguntungkan diri mereka sendiri.
‘Tidak peduli seberapa keras mereka berpikir.’
Akhirnya, tidak ada alasan untuk tidak menerima kondisinya. Senyuman puas terlihat di bibir Jerald.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dan beberapa hari kemudian, di istana sang putri.
“Kakak akhirnya mendirikan pengadilan seleksi.”
Saat makan malam bersama Pristin, Claret berbicara dengan suara yang rumit.
“Sekarang saya benar-benar merasa ada saudari baru yang akan datang.”
Dengan ucapannya, Claret melirik Pristin yang duduk di seberangnya.
“Tentu saja, dari sudut pandangku, menurutku kakak akan terlambat menikah, hanya membentuk pengadilan seleksi.”
“Mengapa menurutmu begitu?”
“Dengan baik…”
Karena kakak sudah memiliki seseorang yang disukainya. Kamu lebih tahu, Pristin, bukan?
…Dia ingin mengatakan itu, tapi tidak boleh. Claret menghela nafas dalam hati dan memberikan jawaban yang bisa ditebak.
“Yah, menurutku tidak ada seseorang yang dia sukai.”
“Jika kamu menghabiskan waktu bersama di istana, kamu tidak akan tahu.”
Setelah pengadilan dibentuk untuk memilih permaisuri, para bangsawan merekomendasikan putri atau kerabat mereka yang akan menikah sebagai calon permaisuri. Jika lolos audisi, para kandidat akan tinggal di istana kekaisaran sampai kaisar memilih permaisuri. Hal ini untuk membantu kaisar memeriksa para kandidat dengan lebih cermat dan melakukan seleksi dengan lancar.
Proses ini adalah praktik lama keluarga kerajaan Limburg, jadi Pristin agak menyadarinya.
“Hei, Pristin, kamu tahu. Istana kekaisaran sangat luas. Kebanyakan bahkan tidak bisa bertemu dengan kakak, kan?”
Itu sebabnya dia menyuruhnya menginap di Istana Camer, tepat di sebelah istana pusat. Meski begitu, kata-kata Claret menyenangkan. Bahkan saat tinggal di Istana Camer, yang paling dekat dengan istana pusat, tidak mudah untuk sering bertemu dengan kaisar. Oleh karena itu, peluang calon permaisuri yang tinggal lebih jauh untuk menarik perhatian kaisar sangatlah rendah. Oleh karena itu, istana tempat tinggal calon permaisuri biasanya dijual demi uang atau ditentukan menurut kekuasaan keluarganya.
‘Meskipun aku tidak memenuhi salah satu dari dua syarat itu…’
Tetap saja, dia diberikan istana terbaik atas kehendak kaisar, jadi tidak aneh jika calon permaisuri memeriksanya.
Pristin khawatir sejenak kalau-kalau dia akan mengalami situasi yang melelahkan.
“Apakah kamu tidak mempunyai pemikiran apa pun, Pristin?”
“Pikiran apa?”
“Pemikiran untuk menjadi calon permaisuri.”
Claret menanyakan pertanyaan ini padanya, jawaban Pristin cukup bisa ditebak.
“Tidak sama sekali, Yang Mulia.”
Mendengar jawaban tegasnya, Claret bertanya dengan nada kecewa.
“Mengapa demikian?”
“Saya sudah tinggal di Istana Camer sebagai ahli herbal kerajaan.”
“Apa pentingnya hal itu?”
“Itu penting.”
Pristin menjawab dengan suara tegas.
“Saya hanya menyukai keadaan sekarang. Saya tidak pernah memikirkan atau menginginkan posisi calon permaisuri.”
“Pristin sekarang juga seorang countess. Saya yakin kantor seleksi akan menyetujui Anda.”
Faktanya, pengadilan seleksi sebagian besar merekomendasikan individu dari keluarga berpangkat bangsawan atau lebih tinggi sebagai calon permaisuri. Meskipun ujian bagi mereka yang berpangkat lebih rendah agak lebih ketat, Pristin sekarang adalah seorang countess dan memiliki jasa menyelamatkan sang putri, jadi tidak akan terlalu sulit baginya untuk menjadi seorang kandidat. Dia juga sudah tinggal di Istana Camer.
“Masalahnya bukan itu, saya hanya menyukai keadaan sekarang.”
Sedangkan dia sendiri tidak menginginkan posisi itu.
“Jika aku menjadi calon permaisuri, aku harus lebih berhati-hati daripada sekarang. Situasiku lebih istimewa dibandingkan situasi orang lain. Mungkin, saya tidak akan bisa bertemu Yang Mulia Putri sesering yang saya lakukan sekarang. Mungkin ada pembicaraan yang tidak perlu dan itu bisa menjadi masalah bagi sang putri.”
“Sepertinya kekhawatiran itu tidak perlu.”
“Di istana kerajaan, gosip yang tidak perlu sering muncul. Seperti yang mungkin Anda ketahui, jika saya menjadi calon permaisuri, pandangan dan standar terhadap saya akan menjadi lebih ketat.”
Memikirkannya saja sudah membuatnya lelah dan membuatnya pusing. Mungkin ada beberapa orang lagi seperti Tanya yang mengganggunya. Dia tidak punya alasan untuk menanggung semua ini karena dia tidak punya rencana untuk menikahi Jerald.
“Saya lebih suka bersenang-senang dengan Yang Mulia Putri Kekaisaran seperti yang saya lakukan sekarang. Itu akan lebih menenangkan hatiku.”
“Hmmmm…”
Claret mengeluarkan suara kecewa. Namun segera, dia menyesuaikan pikirannya secara positif.
‘Yah, bukan aturan bahwa permaisuri harus dipilih dari calon permaisuri.’
Claret tahu ada preseden di mana seseorang yang bukan salah satu kandidat diterima sebagai permaisuri dalam garis keturunannya.
‘Benar. Yang penting adalah perasaan Kakak.’
Dan Claret mengetahui perasaan Jerald lebih dari siapa pun. Dia tersenyum kecil dan menganggukkan kepalanya.
“Sepertinya Pristin benar. Mari kita bersenang-senang bersama.”
“Ya. Baiklah, Yang Mulia.”
Pristin pun melakukan kontak mata dengan Claret dan tersenyum indah.
Setidaknya sampai saat itu, Pristin berpikir dia tidak akan banyak terlibat dalam seleksi.
Pristin tidak menyadari bahwa itu adalah ilusi besar, dan faktanya, sejak dia tinggal di Istana Camer, dia telah menjadi orang yang diawasi dengan ketat oleh semua orang.
