Pristin membuat ekspresi agak bingung sejenak sebelum membuka mulutnya.
“Saya tidak mengerti mengapa Anda begitu sadar akan Lord Bachell.”
“Mengapa demikian?”
“Karena Anda adalah Anda, Yang Mulia. Kamu tidak punya alasan untuk iri padanya.”
“Itu adalah premis yang bahkan tidak ingin saya pikirkan.”
Jerald menatap Pristin dan berbicara.
“Siapapun itu, meskipun seorang pengemis di jalanan, jika kamu mencurahkan isi hatimu kepada mereka.”
“…”
“Di depannya, apakah saya seorang kaisar atau apa pun, itu tidak berarti apa-apa. Setidaknya bagi saya.”
Suara yang diucapkannya terdengar tulus, sehingga Pristin tersentak sejenak. Dan dia dengan cepat mengatakan hal lain untuk memecah suasana.
“Pokoknya… Mohon jangan minum terlalu banyak lain kali, Yang Mulia. Kamu bahkan tidak terlalu menyukai alkohol.”
“Kemarin saya sangat kesal dan sengsara.”
Dia memberikan senyuman yang agak menyedihkan dan berkata.
“Jadi maafkan aku untuk kali ini.”
“Sepertinya kamu mengatakan itu semua karena aku.”
“Tidak, tidak.”
“Bagaimanapun, batasi kebiasaan minum Anda demi kesehatan Anda. Sulit untuk memulihkan kesehatan yang rusak sepenuhnya, bahkan dengan obat mabuk.”
“Sudah kuduga, satu-satunya yang peduli padaku adalah Pristin.”
“Bukan itu masalahnya. Semua orang di istana dan semua rakyat kekaisaran akan mengkhawatirkanmu.”
Pristin bergumam datar.
“Meskipun bukan saya, ada banyak orang di sisi Anda, Yang Mulia.”
“Apa gunanya jika kamu tidak termasuk di antara mereka, baik sepuluh ribu atau seratus ribu?”
“…”
“Itu tidak masalah sama sekali.”
“Jika aku bilang aku tidak suka kamu menjadi kaisar, maukah kamu menyerahkan posisi itu?”
Itu adalah pertanyaan yang impulsif. Jerald menatap Pristin. Dia tahu. Pertanyaan ini cukup kasar.
“Kamu tidak bisa melakukan itu, seperti…”
“Lalu, apakah kamu menerimaku?”
Jerald menyela kata-kata Pristin dan bertanya. Pristin, terkejut, membalas.
“Apa?”
“Jika kamu merasa terbebani dengan posisiku, jika itu masalahnya…”
“Yang Mulia, apa yang Anda katakan sekarang…”
“Aku serius.”
Dia menatap Pristin dengan tatapan serius. Pupil Pristin bergetar.
“Apakah Anda benar-benar ingin itu?”
“… Saya melakukan dosa berat.”
Pristin dengan cepat membuka mulutnya.
“Saya salah bicara.”
“Aku serius, Pristin.”
“TIDAK. TIDAK.”
Pristin berkata dengan suara bergetar sambil menggelengkan kepalanya.
“Saya berani salah bicara, Yang Mulia. Kamu bisa menghukumku.”
“Itulah yang kamu katakan karena kamu tahu aku tidak berani menghukummu, kan?”
“…”
“Saya lebih baik pergi.”
Jerald bangkit dari tempat duduknya pada waktu yang aneh, dan Pristin masih menatapnya dengan ekspresi bingung. Jerald menatap mata Pristin dan menjelaskan mengapa dia bangun.
“Saya ingin tinggal lebih lama, tetapi jika saya melakukannya, saya pikir saya akan menjadi penghalang.”
“…”
“Saya harap hari Anda menyenangkan hari ini, Countess Pristin Rosewell.”
Jerald, yang berbicara dengan pura-pura berwibawa, tersenyum cerah.
“Terima kasih atas hadiah obat mabuk pagi ini. Apa yang harus kuberikan padamu sebagai balasannya?”
“…Tidak perlu melakukan hal seperti itu.”
Pristin menjawab dengan suara yang anehnya terkuras.
“Itu bagian dari tugasku.”
“Namun, sudah menjadi kebiasaan untuk menghargai kesetiaan seseorang yang bertindak sebelum menerima pesanan.”
“Saya tidak melakukannya dengan harapan mendapat imbalan.”
“Dalam hal itu.”
Jerald bertanya sambil menatap Pristin dengan tatapan berat.
“Apakah aku memahami bahwa kamu melakukannya karena memikirkan aku?”
Yang Mulia.
“Ssst.”
Jerald dengan lembut meletakkan jari telunjuknya di bibir montok Pristin. Pristin, terdiam seolah bibirnya tertutup rapat, menatap tajam ke arah Jerald.
Ekspresinya bimbang. Untuk alasan yang tidak diketahui.
“Saya cukup memahami ketulusan Anda. Aku benar-benar harus pergi sekarang.”
“…”
“Sampai jumpa lagi, Pristin.”
Dengan kata-kata itu, Jerald benar-benar meninggalkan ruangan, meninggalkan Pristin sendirian. Setelah duduk di tempat tidur sendirian sebentar, dia menghela nafas panjang.
“Hah…”
Sebuah bayangan menutupi sudut wajah Pristin. Beberapa saat kemudian, dia terus duduk di tempat tidur dengan ekspresi khawatir. Pertemuan dengannya selalu seperti ini.
Bahkan jika dia menguatkan dirinya, setelah bertemu dengannya, dia kembali ke keadaan aslinya.
Jantungnya berdebar tidak stabil, seperti gunung berapi yang akan meletus.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Kamu keluar lebih awal dari yang diharapkan.”
Mendengar perkataan Aruvina, Jerald yang sedang menuju ke istana pusat menghentikan langkahnya. Jawab Jerald sambil tersenyum.
“Terima kasih telah menepati janjinya. Saya mempelajari sesuatu yang tidak saya ketahui.”
“Apakah Anda mempunyai pertanyaan, Yang Mulia?”
Aruvina menundukkan kepalanya dengan sopan.
“Suasana hatimu tampak lebih baik dibandingkan kemarin.”
“Bagaimana kemarin?”
“Seperti yang kamu duga, kamu terlihat tertekan.”
Aruvina menjawab dengan jujur, dan Jerald mengangguk seolah itu mungkin saja terjadi.
“Jika itu karena Lord Bachell, menurutku dia tidak ada hubungannya dengan dia.”
Jerald tampak malu mendengar kata-kata itu.
“Apakah ini terlalu jelas?”
“Cukup untuk diketahui semua orang.”
“Aduh Buyung. Sejauh itu.”
Jerald tertawa seolah dia tidak bisa menahan diri.
“Kalau saja Lord Bachell memperhatikan perasaanku dan bertindak dengan bijaksana.”
“Mungkin, Lord Bachell mungkin tidak memiliki motif tersembunyi apa pun terhadap Yang Mulia.”
“Dengan baik…”
Mengucapkan kata-katanya dan membuat ekspresi aneh, Jerald segera tertawa seolah tidak ada yang salah.
“Sulit untuk dikatakan. Bagaimanapun, tolong jaga Countess dengan baik, Nyonya Korsol.”
“Tentu saja, Yang Mulia. Saya akan melayani dengan sepenuh hati.”
“Bagus.”
Dia merasa lega. Madame Korsol adalah orang yang berkemauan keras, bahkan di dalam istana kerajaan.
‘Jadi sekarang, yang perlu kulakukan hanyalah melakukan bagianku.’
Apapun alasan dia mendorongnya menjauh, setidaknya ada satu hal yang harus diselesaikan. Kekuatan kerajaan yang kuat yang dapat menyelesaikan semua kekhawatirannya. Kekuasaan yang tidak dapat disangkal sehingga para bangsawan tidak berani membantahnya dalam menentukan ratunya.
‘Terutama, aku harus menyelesaikan Duke Gennant…’
Sekarang setelah bola pertama selesai, sudah bisa diprediksi apa yang akan dia tekankan. Jerald menyempitkan alisnya dengan ekspresi tidak senang. Yang pasti, dia tidak punya niat untuk bergerak sesuai keinginan mereka.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Saat itu, kediaman pribadi Duke Gennant.
“Tuanku, Tuanku.”
Mendengar suara ketukan di pintu, Duke Gennant di ruang kerja membuka mulutnya dengan mata tertuju pada buku.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Wanita muda itu meminta untuk bertemu denganmu.”
“Tanya?”
Saat itulah Duke of Gennant mengangkat kepalanya.
“Bawa dia masuk.”
“Ya tuan.”
Segera pintu terbuka, dan dia mendengar seseorang berjalan. Duke of Gennant menutup bukunya dan menyambut putri satu-satunya.
“Masuk, Tanya.”
“…”
“Kamu terlihat tidak sehat.”
“Bukankah sudah jelas, Ayah?”
Menampilkan dirinya di hadapan ayahnya, Tanya tampak sedikit menantang. Dia berbicara tanpa menyembunyikan ekspresi tidak menyenangkannya.
“Saya tentu saja berharap untuk berdansa dengan Yang Mulia di pesta kemarin.”
“Hmm…”
“Tetapi Yang Mulia minum sepanjang waktu saat pesta dan akhirnya pergi.”
Bibir Tanya mulai bergetar.
“Ternyata hasilnya bermalam di Istana Camer?”
“Tenanglah, Tanya.”
“Ayah, bagaimana aku bisa tenang dalam situasi ini!”
Akhirnya, Tanya berteriak.
“Yang Mulia tidur dengannya. Bagaimana jika dia sebelum aku menjadi permaisuri? Semua sudah berakhir! Ini bukan waktunya untuk berbicara dengan tenang!”
“Tenanglah, Putri. Tenang.”
Berbeda dengan Tanya yang begitu gusar, Duke of Gennant sangat tenang. Dan Tanya merasa sedih saat melihat ayahnya seperti itu.
“Tentu saja, aku hanya menginginkan itu untukmu, Tanya. Aku sangat memahami perasaanmu.”
Duke Gennant meyakinkan putrinya dengan tatapan penuh kasih.
“Tapi, tidak perlu marah. Saya baru saja menerima informasi tambahan.”
“Apa…”
“Mereka tidak berbagi tempat tidur.”
Mendengar berita yang tidak terduga itu, mata Tanya melebar dengan cepat. Melihat reaksi putrinya, Duke Gennant tersenyum dan membuka mulutnya.
“Mereka menggunakan ruangan terpisah. Jadi, tidak akan ada situasi yang Anda khawatirkan. Dan, tidak peduli seberapa primanya seorang pria dan wanita, bukankah seorang anak bisa tumbuh secepat itu?”
“Saya cemas, Ayah.”
Tanya mengatupkan giginya dan berbicara.
“Tidak ada tanda-tanda Yang Mulia menyukaiku. Tidak, sebenarnya, aku bahkan tidak membutuhkannya. Saya hanya perlu memakai mahkota permaisuri. Jika saya adalah permaisuri, bahkan jika wanita itu menjadi permaisuri Yang Mulia, saya berhak menghukumnya.”
“Itu benar. Benar saja, putriku pintar.”
“Ayah, tolong. Daripada hanya memujiku, segera buatlah rencana.”
“Tidak banyak yang perlu dirancang atau dikatakan tentang sebuah rencana. Ini cukup sederhana.”
Duke Gennant mengelus jenggotnya dan berbicara dengan tenang.
“Saya berencana untuk melamar secara resmi kepada Yang Mulia pada pertemuan beberapa hari lagi. Bahwa dia harus mengangkat seorang permaisuri.”
“Itu pemikiran yang bagus.”
Tanya akhirnya tampak sedikit lega.
“Untuk menjadikan keluarga Gennant sebagai keluarga bangsawan dengan peringkat tertinggi di kekaisaran, tidak boleh ada gangguan atau penundaan apa pun dalam rencana kami. Tolong izinkan saya pergi ke pengadilan seleksi. Saya akan melakukan apa pun untuk menjadi permaisuri.”
“Baiklah. Jangan khawatir.”
Melihat putrinya, mata Duke Gennant berbinar berbahaya.
“Pada akhirnya, kami akan menjadi pemenang akhir.”
