“Tapi, Yang Mulia…”
“Ayo kembali ke istana pusat.”
“Ya yang Mulia.”
Gelisah karena hal-hal yang tidak berjalan sesuai rencana, Duke Gennant buru-buru meraih Jerald.
“Sepertinya kamu kesulitan menangani dirimu sendiri.”
“Dan itulah alasan mengapa menari tidak mungkin dilakukan.”
“Jika kamu tidak keberatan, putriku bisa menemanimu kembali ke istana…”
“Duke Gennant.”
Tak kuasa menghentikan desakannya yang terus-menerus, Jerald akhirnya buka mulut karena kesal.
“Apakah kamu selalu cerewet seperti ini?”
“Milikmu…”
“Besok tidak ada pertemuan. Mari kita bertemu lusa.”
Dengan ekspresi sinis, Jerald menepuk bahu Duke Gennant dengan ringan. Jika dia bersikeras lebih jauh, itu akan membuatnya marah, jadi Duke Gennant tidak bisa berkata apa-apa lagi.
Akhirnya, Jerald meninggalkan ballroom dengan gerakan terhuyung, didukung oleh para pelayannya.
“…”
Sementara itu, Pristin yang sesekali melirik Jerald merasa tidak enak menyaksikannya pergi dalam keadaan genting.
Dia pasti telah mengonsumsi banyak alkohol hingga dia tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri. Alkohol di ballroom juga tidak terlalu kuat.
Pikiran Pristin menjadi pusing. Tentu saja, ekspresinya juga menjadi gelap, dan Akkad, yang menyadari perubahannya, segera bertanya.
“Apa kau lelah?”
Keduanya sudah berada di tengah-tengah tarian ketiga mereka. Pristin telah hidup sebagai dukun selama setahun, jadi tingkat aktivitas fisik ini tidak terlalu berat baginya. Pristin tahu kalau dia lelah, itu bukan karena kekuatan fisiknya, tapi karena masalah lain.
Namun karena tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, Pristin mencoba menggelengkan kepalanya seolah tidak ada yang salah.
“Tidak, Tuanku.”
Itu tidak bohong. Dia tidak lelah. Tapi Akkad sepertinya mengira dia mencoba berpura-pura baik-baik saja. Saat lagu ketiga berakhir, Akkad perlahan menghentikan langkahnya.
Pristin menatap Akkad sambil mengangkat kepalanya yang sibuk mengingatkan dirinya akan langkah-langkah itu.
“Mungkin ada baiknya untuk berhenti di sini hari ini. Kamu bilang kamu baik-baik saja, tapi kamu terlihat sedikit lelah.”
“Ah…”
“Ini bola pertamamu, jadi lebih baik jangan memaksakan diri terlalu keras.”
Tersentuh oleh perhatian hangatnya, Pristin tidak bisa berkata apa-apa dan hanya dengan canggung mengangkat sudut mulutnya menjadi senyuman. Setelah berpisah dengan Akkad seperti itu, Pristin berdiri diam sejenak dengan ekspresi kosong.
Pelayan Istana Camer mendekatinya dan bertanya.
“Countess, apakah kamu ingin kembali ke Istana Camer jika kamu merasa lelah?”
Pristin merenung sejenak lalu mengangguk. Pikirannya tiba-tiba pusing, dan sepertinya tidak cocok untuk menikmati sisa bola dalam keadaan ini. Dia juga telah berpisah dengan rekannya, Akkad, jadi tidak masalah jika dia pergi sekarang.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Kamu datang lebih awal.”
Saat Pristin tiba di Istana Camer, Aruvina berkata dengan ekspresi sedikit terkejut. Aruvina tetap tinggal untuk menjaga istana karena dia merasa tidak enak badan.
Jawab Pristin sambil tersenyum tipis.
“Saya berhasil melakukan semua yang saya perlukan.”
“Dia menarikan tiga lagu dengan Lord Bachell.”
Pelayan di sebelah Pristin berbisik kepada Aruvina.
“Oh, begitu?”
Aruvina menjawab, mencerminkan senyum tipis yang sama dengan Pristin.
“Kamu melakukan pekerjaan dengan baik pada bola pertamamu. Kamu sudah bertahan lama.”
“Terima kasih, Aruvina.”
“Apa kau lelah? Bolehkah aku menyiapkan mandi untukmu?”
“Ya silahkan.”
Berkat pemberitahuan bahwa dia akan kembali terlebih dahulu, persiapan mandi hampir cukup lengkap sehingga Pristin dapat segera masuk ke kamar mandi.
Dia dengan hati-hati melangkah ke dalam bak mandi, di mana kelopak mawar mengapung lembut di atas air. Uap hangatnya dengan cepat menghilangkan rasa lelah Pristin.
“Fiuh…”
Setelah mandi, Pristin bersandar di dinding dengan ekspresi lelah. Meskipun dia telah kembali ke istananya dan beristirahat setelah menyelesaikan semua tugasnya, pikiran Pristin tidak terlalu tenang. Kelelahan fisik bisa ditoleransi, tapi ada sesuatu yang terus menyiksa mentalnya.
‘Jerald.’
Pikiran Pristin dihantui oleh gambaran Jerald, tersandung dan tampak hampir pingsan saat mabuk. Gambaran rapuh itu masih melekat di kepalanya seperti bekas luka, menyiksanya.
Dengan bibir sedikit terkatup rapat, Pristin menghela nafas dalam-dalam.
“Dia pasti sampai di rumah dengan selamat.”
Lagipula, dia punya banyak pelayan di sisinya. Dia akan selamat sampai ke istana pusat. Mungkin bodoh baginya untuk mengkhawatirkan hal itu.
Pristin memutuskan untuk berhenti memikirkan Jerald untuk saat ini. Fakta bahwa dia begitu sibuk dengannya bukanlah sesuatu yang ingin dia akui. Dia tidak suka kalau pria itu memiliki kekuatan untuk mengganggunya dengan cara seperti ini.
Pristin perlahan menutup matanya dan menggeser tubuhnya lebih jauh ke belakang, berbaring. Saat dia menatapnya sebentar, salah satu pelayan yang mengawasinya bertanya.
“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu, Countess?”
“Hah? Tidak, kenapa tiba-tiba?”
“Ekspresimu tidak bagus sejak tadi.”
“…”
Bagaimanapun juga, dia sedang sibuk. Tanpa sadar, Pristin mengerucutkan bibir bawahnya.
“Tidak, aku tidak merasa tidak nyaman. Hanya saja… kurasa agak panas.”
“Tidak terlalu panas, kan?”
“Ya saya baik-baik saja.”
Pristin menggumamkan jawaban yang tidak jelas dan menutup matanya lagi. Alangkah baiknya jika tidur datang, namun anehnya, rasa kantuk tidak datang sebanding dengan kelelahan fisiknya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Setelah selesai mandi, Pristin menyadari bahwa waktu sudah mendekati jam sepuluh. Dia berganti pakaian malam yang bersih dan membubarkan semua pelayan di kamarnya, termasuk Aruvina.
Setelah mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan siapa pun untuk menyiapkan tempat tidurnya, dia duduk di meja dan membuka buku. Dia lelah, tetapi tidurnya tidak kunjung datang, dan pikirannya masih sibuk.
Buku adalah yang terbaik di saat seperti ini. Pristin mulai membaca dengan cermat dari bab pertama. Membaca terbukti cukup efektif. Saat itulah Pristin berkonsentrasi dan membaca sekitar lima puluh halaman dari tempat duduknya.
Yang Mulia.
Suara Aruvina terdengar dari luar. Pristin menjawab dengan ekspresi yang lebih nyaman dari sebelumnya, sambil terus menatap buku.
“Iya, Aruvina.”
“…”
“Apa itu?”
“…Dia…”
Jawab Aruvina ragu-ragu.
“Seorang tamu telah tiba.”
“Pada jam ini?”
Pristin menyempitkan alisnya.
“Apakah itu sang putri?”
Dia berdiri dari tempat duduknya dan berjalan perlahan menuju pintu. Dan ketika dia membukanya…
“…Milikmu…”
Seseorang yang sama sekali tidak terduga sedang berdiri di depan pintu. Pristin sangat terkejut hingga dia membeku di tempat dan tidak bisa bergerak.
“Apa yang terjadi di sini… Ah.”
“Pristin.”
Saat itu, Jerald memeluk Pristin. Karena tidak mampu menahan beban tubuhnya yang jauh lebih besar, dia terhuyung dan nyaris tidak mendapatkan kembali keseimbangannya. Dia memandang Jerald, yang memeluknya dengan ekspresi bingung.
“Pristin.”
“…”
“Pristin.”
Di akhir panggilan, pintu ditutup.
Gedebuk. Ditinggal sendirian dalam situasi ini, Pristin berjuang untuk memahami apa yang baru saja terjadi.
Satu-satunya hal yang segera dia sadari adalah dia telah mengonsumsi banyak alkohol. Aroma minuman keras yang kuat menstimulasi indranya, Pristin memanggilnya dengan suara lembut.
“Yang Mulia…”
“Jangan panggil aku seperti itu.”
Dia bergumam dengan pengucapan yang tidak akurat, bergoyang sekali lagi. Khawatir dia akan jatuh, Pristin memeganginya erat-erat, mengerahkan lebih banyak kekuatan dalam pelukannya.
Namun, karena perbedaan tinggi badan mereka yang signifikan, mau tak mau mereka sedikit bergoyang. Pristin memanggilnya dengan suara kaget.
“Yang Mulia, mohon tenangkan diri Anda…”
Dari tindakannya dan tingkat keterkejutannya, sepertinya dia lebih mabuk dari sebelumnya. Sepertinya dia mengonsumsi lebih banyak alkohol setelah kembali ke istana pusat.
Kesadaran itu menghantam hati Pristin dengan tajam. Tanpa sadar, dia menggigit bibirnya.
“…Harap sadar.”
“…”
Yang Mulia.
Setelah beberapa panggilan, dia nyaris tidak mengangkat kepalanya. Dan ketika Pristin melihat tatapannya secara langsung untuk pertama kalinya sejak dia memasuki ruangan, mau tak mau dia terkejut dengan tatapan mata Jerald.
Cukup mabuk untuk menjaga tenggorokannya dengan baik, dia menatapnya dengan mata yang hampir menangis.
Dia menatapnya dengan mata yang hampir menangis, seolah membawa semua kesedihan di dunia. Mata Pristin sendiri tanpa sadar bergetar sebagai jawaban.
“…Yang Mulia.”
“Menyebutkan namaku…”
“…”
“Apakah itu sulit bagimu?”
Setelah menyelesaikan kalimatnya, air mata mengalir di matanya. Sepertinya setiap saat, mata besar itu akan meneteskan air mata seperti tetesan embun. Dalam situasi itu, tanpa sadar Pristin melonggarkan cengkeramannya di lengannya.
Tentu saja, tubuh Jerald bergoyang tidak stabil, dan Pristin dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan meraihnya lagi.
“Hati-hati…!”
“…”
Yang Mulia.
Pristin bertanya padanya dengan suara gemetar.
“Kenapa kamu seperti ini?”
“…”
“Mengapa kamu minum begitu banyak?”
“Saya banyak minum. Banyak sekali.”
Jerald perlahan mengangkat kepalanya dan bertanya.
“Jika aku minum seperti ini, maukah kamu melihatku?”
“…”
“Bukan Lord Bachell, tapi aku…”
“Aku sudah bilang padamu bahwa aku tidak punya hubungan dengannya.”
“Kamu menari saat kamu tidak sedang menjalin hubungan?”
“Tidak semua orang yang menari malam ini memiliki hubungan seperti itu.”
Ekspresi kaget di wajahnya saat melihatnya bersama Bachell masih tergambar jelas di benaknya.
Tapi yang pasti, dia tidak minum sebanyak itu karena itu… kan? Pristin bertanya dengan suara penuh rasa tidak percaya.
“Apakah kamu melakukan ini karena Lord Bachell?”
“…”
Yang Mulia.
“Aku marah.”
Melihat Pristin dengan ekspresi sedih, tertekan dan sedih, Jerald bertanya padanya dengan suara penuh kerentanan.
“Aku sangat marah. Apakah benar-benar… tidak ada peluang sama sekali bagiku?”
“…”
“Apakah kamu benar-benar membenciku, Pristin?”
Terhadap pertanyaan apakah dia membencinya, Pristin tidak bisa memberikan jawaban. Dan dia diam-diam terkejut dengan kenyataan bahwa dia tidak tahu jawaban atas pertanyaan itu.
Jika dia benar-benar membencinya, dia tidak akan memeluknya seperti ini, memastikan dia tidak terjatuh. Dia akan meninggalkannya tanpa ampun di depan pintu. Tidak peduli seberapa sibuknya mereka di atmosfer atau karena alasan apa pun, dia tidak akan membiarkannya masuk ke ruangan ini.
Mengambil napas dalam-dalam, Pristin menjawab singkat.
“Saya akan memanggil dokter. Kamu sangat mabuk.”
“Jawab aku, Pristin.”
“…Argh.”
Saat itulah Pristin merasa tidak tahan lagi dan hendak memanggil Aruvina. Jerald tiba-tiba tersandung ke tempat tidur.
Masalahnya adalah karena Pristin memeganginya, dia juga ditarik ke tempat tidur.
“Yang Mulia—”
Dan bahkan sebelum Pristin bisa menghentikannya, tubuhnya tersentak dan terjatuh dari tempat tidur.
