Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba.
Pristin terkejut sejenak, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun, bibirnya bergetar seperti orang bodoh. Setelah beberapa saat, dia akhirnya bertanya.
“Denganmu…?”
“Ya.”
Akkad mengangguk seolah dia tidak salah dengar.
“Maukah kamu pergi bersamaku?”
“Eh…”
Pristin tidak menyangka Akkad akan menanyakan pertanyaan ini padanya, jadi dia tidak bisa menjawabnya dengan benar meskipun dia sudah mendengar pertanyaan yang sama dua kali.
Welsh, yang berada di sebelahnya, tertawa melihat pemandangan itu.
“Countess, apakah kamu bingung?”
“Tidak… aku tidak menyangka dia akan bertanya padaku.”
“Pergilah bersama Guru. Karena kalian berdua tidak memiliki pasangan, alangkah baiknya jika anggota kebun herbal yang sama tetap bersatu.”
“…”
Namun, meski dengan kata-kata itu, Pristin masih tidak bisa menjawab secara impulsif. Melihat keragu-raguannya, Akkad tersenyum lembut, seolah berusaha meringankan beban apapun.
“Tentu saja kamu boleh menolak.”
“Tidak, itu… kuharap kamu tidak salah paham.”
Pristin bergegas kembali kalau-kalau Akkad salah mengartikannya sebagai tidak menyukainya.
“Hanya saja aku sedikit terkejut.”
Faktanya, dia terlihat sangat malu dengan tindakannya. Pristin membuka mulutnya setelah ragu-ragu karena hal yang tidak terduga.
“Tapi saya bukan penari yang baik. Saya khawatir saya hanya akan mempermalukan Lord Bachell dengan sia-sia.”
“Jangan khawatir tentang itu, Countess. Yang Mulia adalah penari yang baik. Dia mungkin akan membimbingmu dengan baik.”
“…”
“Kalau begitu tidak ada masalah, kan?”
Sambil melihat ke arah Akkad yang masih tersenyum, Pristin merenung sejenak.
‘…Setidaknya aku bisa menunjukkan kepada Yang Mulia dengan pasti.’
Bahwa dia tidak punya niat sedikit pun untuk memulai lagi.
Mendengar hal itu, Pristin mengangguk tanpa ragu-ragu lagi.
“Ya. Ayo pergi bersama.”
Jika dia bisa mencegahnya, dia pikir ini akan baik-baik saja.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dan seiring berjalannya waktu, itu adalah dua hari sebelum pesta dansa.
Yang Mulia.
Aruvina memanggil Pristin dengan suara sedikit bersemangat.
“Hadiah telah tiba.”
“Hadiah?”
“Ya.”
“Apakah ada seseorang yang mau mengirimiku hadiah?”
Pristin menyempitkan alisnya seolah dia tidak bisa memahami situasinya.
“Siapa ini? Saya tidak mengenal siapa pun yang sangat dekat dengan saya di kota kekaisaran…”
“Ini dari Yang Mulia.”
“…”
“Apakah kamu ingin membuka hadiahnya?”
Dalam hatinya, Pristin ingin mengembalikan hadiah itu begitu saja tanpa membukanya. Namun dia segera berubah pikiran, menyadari bahwa jika berita penolakannya diketahui, kesombongannya akan menyebar ke luar istana dan ke seluruh kekaisaran. Dan itu benar-benar tindakan yang sangat kasar.
Namun, Pristin sangat ingin mengembalikan hadiah itu, bertanya-tanya apakah Jerald mempertimbangkan perasaan seperti apa yang akan dia rasakan saat dia mengirimkannya. Jika dia bisa memperjelas niatnya dengan melakukan itu.
“…Saya kira saya harus melakukannya.”
Tapi itu hanya keinginannya. Pristin melihat ke arah kotak hadiah besar yang dibawa oleh para pelayan, dan dari segi waktunya, dia memiliki gambaran kasar tentang apa yang ada di dalamnya.
“Wah, indah sekali!”
Begitu dia melepaskan ikatan pita dan membuka kotaknya, matanya langsung tertuju pada aksesoris yang berkilauan dan glamor. Dan di bawahnya ada gaun emas.
Pristin sempat kehilangan kata-kata karena hadiah mewah yang tak seorang pun berani katakan itu tidak mahal.
“Wow, mengirim hadiah seperti itu.”
“Yang Mulia harus benar-benar menghargai Countess.”
“Dia belum pernah memberikan hadiah seperti itu kepada bangsawan wanita sebelumnya.”
Dan setiap kata kekaguman, setiap kata dari para pelayan yang datang dari samping, sudah cukup membuat Pristin terdiam. Ini adalah reaksi yang paling dia takuti. Terlihat spesial baginya. Pristin mengusap pelipisnya yang berdenyut dan berkata.
“Aruvina.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Kirim kembali.”
Mata Aruvina dan para pelayan di sebelahnya menjadi bulat.
Meski begitu, Pristin menambahkan seolah tak berniat melanggar wasiatnya.
“Itu terlalu memberatkan. Saya tidak punya alasan untuk menerimanya.”
“Kamu punya lebih dari cukup alasan.”
Aruvina buru-buru membuka mulutnya.
“Bagaimanapun, ini adalah pesta pertamamu sejak memasuki istana, dan kami telah melakukan persiapan yang matang. Belum lagi fakta bahwa Anda menyelamatkan nyawa Putri dan menerima gelar bangsawan. Wajar jika Yang Mulia khawatir…”
“Aruvina.”
Pristin berkata dengan suara lelah.
“Kirim kembali.”
“Ya…”
Aruvina tidak punya pilihan lain karena kemauannya yang kuat. Akhirnya, dia tidak punya pilihan selain mengunjungi istana pusat lagi dengan membawa hadiah Jerald dengan wajah cemberut.
“Yang Mulia, dia menolak dengan tegas…”
“…”
“Saya mencoba yang terbaik untuk membujuknya, tapi… tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya minta maaf, Yang Mulia.”
“…Tidak apa-apa.”
Jerald menjawab dengan suara rendah.
“Tidak ada yang bisa kami lakukan. Mari kita berhenti di situ saja.”
“Ya yang Mulia.”
Beberapa saat kemudian, Aruvina menjauh dari kamar. Segera, suara desahan frustrasi terdengar.
“Apa yang kamu lakukan hingga mendapatkan ketidaksukaan seperti itu dari Pristin, Saudaraku?”
Itu adalah Claret. Dia berbicara dengan nada yang sepertinya menyiratkan bahwa dia mengetahui sesuatu.
“Agar Pristin begitu acuh tak acuh, kamu pasti telah melakukan kesalahan serius.”
“…”
Tidak ada ruang untuk alasan. Bagaimanapun, hilangnya tiba-tiba adalah kesalahan Jerald, jadi dia tidak bisa berkata apa pun untuk membela diri.
“Bisakah kamu memberitahuku apa yang terjadi?”
“Tidak, Claret.”
“Pfft.”
Claret mengerucutkan bibirnya.
“Pokoknya, jangan terlalu khawatir, Saudaraku. Saya mengantisipasi hal seperti ini terjadi, jadi saya menyiapkan hadiah untuk Pristin terlebih dahulu.”
“Ah, benarkah?”
“Ya. Dia tidak akan bisa menolak bahkan milikku.”
“Mengesankan, Claret.”
“Apakah aku melakukannya dengan baik?”
“Ya, aku bangga padamu.”
“Daripada itu, jika dia bereaksi begitu sensitif bahkan terhadap sebuah hadiah, mungkin ini saatnya bagimu untuk menyerah padanya sebagai pasangan.”
“Aku harus melakukannya, kan?”
“Tapi jangan terlalu khawatir! Jika kamu menunjukkan ketulusan mulai sekarang, Pristin pasti akan membuka hatinya lagi.”
“Apa kau benar-benar berpikir begitu?”
“Tentu saja! Ketulusan menghasilkan keajaiban.”
Claret menyemangati Jerald dengan suaranya yang ceria.
“Lagipula, kamu sangat mencintai Pristin, bukan?”
Kata-kata Claret benar. Jerald dengan tulus mencintai Pristin.
Namun meski begitu, apakah ketulusan itu akan diterima adalah persoalan tersendiri.
Jerald, yang sekarang sudah dewasa, sangat menyadari fakta itu, namun dia tidak punya pilihan untuk menyerah. Belum.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Apakah kamu mengembalikannya?”
Pristin bertanya ketika melihat Aruvina kembali ke Istana Camer. Aruvina mengangguk.
“Ya. Yang Mulia sangat kecewa.”
“…Apa itu?”
Pristin membalikkan kata-katanya dengan cepat untuk mengganti topik pembicaraan. Saat ditanya Pristin, Aruvina segera mengangkat kotak yang dipegangnya seolah lupa.
“Oh, ini?”
“Kamu juga tidak membawanya dari istana pusat, kan?”
“Oh tidak. Ini dari dayang-dayang.”
“Di Istana Kekaisaran?”
“Saya bertemu mereka dalam perjalanan pulang. Sang putri, Yang Mulia, secara pribadi memilihkan barang-barang ini untuk Anda. Kenapa kamu tidak membukanya?”
“…”
Apakah karena saudara kandung adalah saudara kandung?
Dengan ekspresi bingung, Pristin membuka bungkus kado itu. Sama seperti hadiah yang diberikan Jerald padanya, hadiah itu berisi gaun mewah dan aksesoris mewah.
Bedanya warna bajunya sudah berubah menjadi pink? Sementara Pristin yang sekilas bingung karena hadiah mahal itu, Aruvina yang ada di sebelahnya berkata.
“Anda tidak akan menolak hadiah dari Yang Mulia, bukan?”
“…”
“Ada alasan bagus untuk menerima hadiah dari Yang Mulia Putri. Anda memiliki ikatan yang baik, dan saya rasa tidak akan ada rumor aneh tentang menerima hadiah dari Yang Mulia. Berbeda dengan Yang Mulia.”
Aruvina secara akurat mengungkapkan kekhawatiran yang dimiliki Pristin. Pristin, yang merasa sedikit bersalah, melirik sekilas ke arah Aruvina, berusaha untuk tidak membencinya. Sementara itu, Aruvina tersenyum cerah dan menambahkan beberapa kata lagi.
“Kamu bahkan tidak cocok dengan gaun yang seharusnya kamu kenakan. Yang terpenting, jika Anda tidak menjawab, Yang Mulia mungkin akan kecewa.”
“Fiuh, baiklah, aku mengerti.”
Pristin jauh lebih lemah terhadap putri muda itu dibandingkan Jerald.
Pristin mengangguk seolah dia tidak bisa menahannya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Lalu, dua hari kemudian, akhirnya tibalah hari pesta dansa.
“Menurutku ujung rambutku terlalu longgar.”
“Oh, tidak, Nyonya. Jika kita menggulungnya lebih jauh, itu mungkin terlihat konyol.”
“Bukankah sebaiknya aku memakai anting yang lebih tebal?”
Mulai malam itu, para pelayan di Istana Camer sibuk sibuk mempersiapkan pesta dansa. Bagi Pristin, pesta ini terasa seperti pesta debutan yang terlambat. Oleh karena itu, tangan yang menghiasi Pristin harus diisi dengan sangat hati-hati dan penuh perhatian.
Bagaimanapun, reputasi para pelayan istana bergantung pada perlakuan baik yang diterima Pristin di pesta dansa.
“Bukankah ini terlalu berlebihan?”
Pristin, yang sedang dipersiapkan, bertanya dengan hati-hati, tapi yang lain sepertinya tidak berpikir demikian sama sekali.
“Apa maksudmu terlalu berlebihan? Itu masih belum cukup, Countess.”
“Benar, Yang Mulia. Anda harus bersinar lebih terang lagi.”
“Kamu pasti terlihat lebih cantik dari siapapun hari ini!”
“Ya ya. Ini pesta pertamamu sejak memasuki istana!”
Pristin merasa sedikit kewalahan dengan perhiasan yang berlebihan, karena dia jarang berpakaian mewah sebelumnya, tapi dia memutuskan untuk memakainya.
Bagaimanapun juga, dia harus mempertimbangkan reputasi para pelayan Istana Camer. Jadi, waktu berlalu begitu saja…
“Dilakukan!”
Akhirnya semua riasan selesai. Pristin mendengarnya dan bertanya pada Aruvina dengan wajah sedikit menantikan.
“Apakah semuanya berjalan dengan baik?”
“…Ah.”
Aruvina menanggapi pertanyaan Pristin dengan ekspresi wajahnya yang tak terlukiskan.
“Menurutku kamu harus melihatnya sendiri di cermin.”
Dengan ekspresi bingung, Pristin berdiri dari tempat duduknya. Gaun tebal itu berdesir saat bergerak, menciptakan suara yang menyenangkan. Pristin dengan hati-hati menyesuaikan ujung gaunnya dan berdiri di depan cermin berukuran penuh.
“Ah.”
Baru sekarang dia mengerti kenapa Aruvina berkata seperti itu. Pristin tampak sangat cantik. Dia jarang sekali mempertimbangkan penampilannya sedemikian rupa, tapi hari ini, dia benar-benar bersinar sampai pada titik yang mempesona.
Pristin bergumam dengan ekspresi terkejut.
“Saya cantik.”
“Apakah kamu menyukainya?”
“Tentu saja. Terima kasih banyak atas kerja keras kalian.”
Ekspresi setiap orang menunjukkan bahwa upaya mereka tidak sia-sia. Mereka khawatir dia mungkin tidak akan senang, tapi dia merasa lega. Saat itu, Aruvina dengan lembut meraih tangan Pristin dan berkata,
“Yang Mulia, Anda pasti akan menjadi pusat perhatian di pesta malam ini.”
