“…Pristin?”
Dengan suara grogi, dia memanggilnya.
Pristin, dengan tatapan bingung, tetap diam sampai saat itu. Dengan ekspresi bingung, Jerald bertanya.
“Apakah itu benar-benar kamu?”
“…Ya.”
Jerald menjadi cerah dan tertawa sepenuh hati. Tatapan Pristin goyah saat melihat tingkat tawa maksimal yang bisa dihasilkan oleh seseorang yang baru bangun tidur. Dia bertanya dengan suara bergetar.
“Kenapa… kamu tertawa seperti itu?”
“Karena saya bahagia.”
Senyuman Jerald nampaknya sungguh bahagia, seolah jawabannya tidak bohong. Pristin tanpa sadar menggigit bibir bawahnya.
“Saat aku membuka mataku, itu dia.”
“…”
Jawabannya yang dipenuhi rasa rindu yang sudah lama diidam-idamkan membuat Pristin kehilangan kata-kata. Dia ragu-ragu sejenak sebelum berkata.
“Kamu harus tidur lebih lama.”
“Tidak apa-apa. Saya sudah cukup.”
Jerald berbisik dengan suara lembut sambil menatap Pristin dengan mata yang masih setengah tertidur.
“Saya tidur lebih nyenyak dari yang saya harapkan.”
“…”
“Terima kasih kepada seseorang.”
Setelah itu, Jerald melipat matanya dengan indah menjadi bulan sabit dan tertawa. Dalam penampilannya yang murni dan indah, tidak ada jejak suasana kaisar yang mengintimidasi dan sulit didekati seperti yang dilihat orang lain.
Pristin mulai merasa lebih rumit, berpikir mungkin ini adalah sosok yang hanya bisa dilihatnya. Dia nyaris tidak mengucapkan sepatah kata pun dengan suara gemetar.
“…Itu melegakan.”
“Mulai sekarang, daripada memberikan obat pereda penat, kamu bisa datang langsung ke saya.”
“Mungkin obat pereda rasa lelah bekerja lebih cepat dari yang diperkirakan.”
Pristin mencoba menyangkal kata-katanya.
“Sekarang kamu sudah bangun, aku harus pergi.”
“Sudah?”
“Jika saya tinggal di sini lebih lama lagi, semua orang mungkin akan mulai khawatir.”
Itu lebih merupakan fakta daripada alasan. Terlebih lagi, mengingat betapa takutnya Welsh terhadap Jerald, itu adalah cerita yang masuk akal.
“Bagaimanapun, aku akan menyampaikan percakapan kita hari ini kepada yang lain. Dan saya akan mencoba mencari cara agar efek pereda kelelahan bekerja lebih cepat.”
“Kamu muncul dalam mimpiku.”
Sebuah kalimat tiba-tiba menarik perhatian Pristin. Pristin memandang Jerald dengan mata terbuka lebar, bertanya-tanya apakah karena mimpi itulah dia memegang tangannya tadi.
“Sudah lama. Aku selalu ingin melihatmu dalam mimpiku, tapi keinginanku tidak pernah terkabul. Dengan sedih.”
“…Mimpi macam apa itu?”
“Itu adalah mimpi dimana kami menari bersama.”
Seolah mencoba mengingat kembali isi mimpinya, mata Jerald sedikit menyipit.
“Saya adalah kaisar, dan Anda mengenakan mahkota permaisuri.”
“…”
“Itu adalah momen yang saya rindukan dan inginkan.”
“Kurasa itu sebabnya aku datang ke mimpimu.”
Pristin menanggapi kata-katanya sesedikit mungkin.
“Mimpi dikatakan sebagai cerminan alam bawah sadar manusia, atau begitulah kata mereka.”
“Itu interpretasi yang brilian. Baik sadar maupun bawah sadarku menginginkanmu.”
Jerald menatap Pristin dan bertanya padanya.
“Maukah kamu menjadi rekanku di pesta mendatang?”
“Saya minta maaf, Yang Mulia.”
Pristin tentu saja melontarkan jawaban penolakan.
“Saya rasa saya tidak bisa menerima permintaan itu.”
“Mengapa?”
“Yah, itu hanya…”
“Mungkin kamu sudah memiliki seseorang yang ingin kamu ajak berdansa?”
Mata Jerald tiba-tiba menajam.
“Tentunya itu bukan Lord Bachell?”
“Aku belum punya siapa pun yang aku rencanakan untuk berdansa dengannya.”
Pristin kembali dengan suara tenang.
“Bahkan jika saya menghadiri pesta sendirian, saya tidak akan menjadi rekan Anda, Yang Mulia.”
“Mengapa?”
“Tanpa alasan tertentu…”
Pristin menggigit bibir bawahnya sekali lalu menjawab.
“Saya tidak ingin terjebak dalam rumor yang tidak perlu. Jadi mohon pengertiannya, Yang Mulia.”
Rumor macam apa?
“Pada saat kamu belum memilih permaisuri, jika aku menjadi pasanganmu.”
Pristin menjelaskan dengan ragu-ragu, menggambarkan apa yang akan terjadi jika dia menjadi partner Jerald.
“Posisi saya di Istana sudah tidak disambut baik oleh semua orang. Menjadi mitra Yang Mulia tidak akan bermanfaat dalam hal itu. Saya bukan seseorang yang dapat membantu Anda secara politik.”
“Tidak disangka menari sekali saja akan membawa konsekuensi yang luas.”
Suaranya, yang sedikit kurang kuat, bergumam dengan sedih.
“Saya tidak melamar Anda sebagai mitra dengan ekspektasi politik apa pun.”
“…Di atas segalanya.”
Pristin berkata, seolah menyiratkan bahwa bukan itu saja.
“Saya tidak ingin terlibat lebih jauh dengan Anda, Yang Mulia.”
“Apa…?”
“Ini mungkin terdengar kasar, tapi itulah keinginan tulusku.”
Kalau-kalau dia mengira itu bohong, Pristin melakukan kontak mata dengannya dan memberi kekuatan pada setiap kata.
Dan mata Jerald, yang sekali lagi terluka, menunjukkan ekspresi terluka yang familiar. Meski penolakan Pristin sudah menjadi hal biasa, namun luka selalu terasa menyakitkan setiap kali diterima.
Dan luka itu bukan satu-satunya.
“…”
Meski begitu, ini adalah keputusan yang tepat.
Dengan mengingat hal itu, Pristin berdiri dari tempat duduknya.
“Aku akan pergi.”
Dan dia meninggalkan kamar Jerald tanpa menoleh ke belakang. Setelah meninggalkan ruangan, dia hanya berjalan ke depan tanpa gemetar. Seperti seorang jenderal dalam pertempuran. Seolah dia tidak akan pernah berhenti dalam keadaan apapun.
Berjalan keluar dengan gerakan tegas, dia berhenti tepat sebelum dia benar-benar keluar dari istana pusat.
“…”
Setelah berhenti, Pristin memasukkan tangannya ke dalam saku bajunya. Yang dia keluarkan adalah sebuah cincin yang cukup tua namun indah dan anggun. Pristin menatap cincin di telapak tangannya, dan segera menutup matanya, menghela nafas, dan menggulung tangannya yang berisi cincin itu di dalamnya.
“…Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
Bahkan jika dia masih mencintainya, dia tidak bisa membalas cintanya lagi.
Sekalipun perasaannya terhadapnya masih ada, perasaan itu harus dibuang sesegera mungkin.
Mencintainya lagi adalah tugas yang mustahil.
Cinta mereka bukan lagi sekedar masalah mereka sendiri, perpisahan mereka, pertemuan mereka, dan banyak lagi yang terjadi di antara keduanya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Kenapa kamu sangat telat?”
Sekembalinya ke kebun herbal, Welsh bertanya dengan mendesak.
“Saya sangat khawatir karena saya pikir ada sesuatu yang salah.”
“Maafkan aku, Welsh. Saya akhirnya terlambat.”
“Apa yang telah terjadi?”
“Oh, tidak apa-apa…”
Pristin ragu-ragu dan bergumam samar.
“Itu bukan hal yang penting.”
“Kamu sudah pergi begitu lama.”
Lalu suara Akkad terdengar dari belakang. Saat dia berbalik, Akkad yang tanpa ekspresi muncul.
“Tuan Bachell.”
“Apakah ini benar-benar tidak penting?”
“Ya, itu bukan apa-apa.”
Akkad bertanya dengan prihatin, tapi Pristin tidak sanggup mengatakan yang sebenarnya, jadi dia dengan hati-hati menghindari pertanyaan itu.
“Yang Mulia, sepertinya dia cukup tertarik pada tanaman herbal. Dia punya banyak pertanyaan, dan saya harus menjawab semuanya… Itu sebabnya saya terlambat. Aku minta maaf karena membuatmu khawatir.”
“…”
Mendengar jawaban Pristin, Akkad terdiam beberapa saat. Keheningan singkat itu terasa menyesakkan bagi Pristin. Dia melirik Akkad, lalu dia berbicara.
“Saya senang mendengar bahwa itu bukan apa-apa. Saya khawatir sejenak.”
“Saya berjanji hal itu tidak akan terjadi lagi. Saya minta maaf.”
Mencoba meredakan suasana dengan senyuman, Pristin menoleh ke Welsh dan berbicara.
“Aku berhasil memberikan ramuan kelelahan, Welsh.”
“Oh ya. Terima kasih. Apakah dia puas?”
“Itu…”
Pristin mengingat percakapan mereka sebelumnya dan merespons.
“Dia berharap efek ramuannya akan bekerja lebih cepat.”
“Lebih cepat?”
“Saya tidak merekomendasikan hal itu.”
Akkad berkata dengan tegas.
“Mengerahkan efek ramuan secara lebih agresif di sini juga dapat merugikan tubuh Yang Mulia.”
“Benar, saya setuju dengan Bachell. Aku juga tidak tertarik melakukannya.”
“Ya, saya mengantisipasi reaksi serupa. Sebenarnya, cara terbaik untuk menghilangkan rasa lelah adalah dengan tidur yang cukup…”
Semua orang terdiam. Mereka semua tahu bahwa ini bukanlah tugas yang mudah. Jadi, obat pereda rasa lelah seperti ramuan sepertinya diperlukan.
“Mari kita cari metode alternatif.”
Akkad menyimpulkan dengan rapi. Pristin dan Welsh mengangguk. Karena itu adalah tugas mereka.
“Oh, dan aku berpikir untuk mengadakan pertemuan yang kita lewatkan terakhir kali pada Jumat depan. Bagaimana menurut kalian semua?”
“Oh, saya sangat menentang!”
Akkad beralih ke oposisi kuat Welsh. Welsh menjawab dengan suara tegas, seolah-olah ada alasan untuk semuanya.
“Aku tahu kamu gila kerja, tapi bukankah kamu harus memberi kami setidaknya satu hari libur untuk pesta dansa?”
“Ah.”
Saat itulah ekspresi Akkad tampak menunjukkan bahwa dia mengingat sesuatu.
“Saya minta maaf, Nona Welsh; Saya sudah lupa.”
“Apakah Anda mungkin tidak berencana menghadiri pesta minggu depan, Yang Mulia?”
Terhadap pertanyaan Welsh yang mencengangkan, Akkad menjawab dengan ekspresi agak canggung.
“Belum tentu, tapi saya tidak punya pasangan…”
“Kamu selalu bisa menemukan pasangan, bukan? Apa yang kamu rasa kurang, Tuan?”
“Bagaimana?”
“Itu mudah.”
Kepala Welsh menoleh ke arah Pristin.
“Countes Rosewell.”
“Ya?”
“Kamu belum menemukan pasangan, kan?”
Pristin, yang melihat ke arah Welsh dengan ekspresi bingung, mengangguk tanpa banyak berpikir. Welsh bertepuk tangan seolah-olah dia telah melakukannya dengan baik.
“Itu hebat! Kami memiliki seorang pria yang belum menikah dan seorang wanita yang belum menikah di sini, keduanya pecandu kerja. Kalian berdua bisa memasuki tempat pesta sambil bergandengan tangan, menikmati kebersamaan satu sama lain.”
“Hah?”
“Apa?”
Keduanya bertanya heran secara bersamaan. Kemudian, mereka langsung saling berpandangan.
“Eh, baiklah…”
“…”
Namun langkah Akkad selanjutnya tidak terduga.
“Maukah kamu pergi bersamaku?”
