“Apakah kamu berbicara tentang aku?”
Keduanya menoleh ke belakang karena terkejut.
Seorang Akkad yang berpakaian rapi sedang memegang sekeranjang penuh tanaman obat.
“Apakah kamu berbicara tentang mengutukku atau semacamnya?”
“Oh tidak. Bukan itu masalahnya.”
“Kami sedang membicarakan Countess Rosewell.”
Welsh menambahkan dengan cepat.
“Dia beradaptasi dengan sangat cepat. Kami semua berpikir dia adalah pilihan yang bagus, sama seperti kepala herbalis kami yang memilihnya.”
“Aha.”
Akkad mengangguk dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Jadi, semua orang tampaknya memiliki penilaian positif terhadap Countess Rosewell.”
“Ya. Sebentar lagi, saya yakin dia akan menjadi talenta kunci di kebun herbal kami.”
“Seperti yang diharapkan, saya mengenali orang-orang berbakat dengan baik.”
Akkad menoleh ke Pristin dengan tatapan bangga.
“Saya benar, bukan, Lady Rosewell?”
Pristin merasa malu karena pandangan yang tiba-tiba itu. Namun segera menjawab dengan senyum canggung.
“Semua orang tampaknya memiliki pendapat yang sangat baik tentang saya, dan saya berterima kasih, tapi itu juga membuat saya sedikit cemas.”
“Mengapa kamu cemas? Terus lakukan apa yang sedang kamu lakukan.”
“Terima kasih. Tapi, ngomong-ngomong…”
“Oh, ini ramuan yang saya tanam terakhir kali. Saya pikir saya harus mencucinya dan membuat jusnya.”
Akkad sekali lagi memandang Pristin dan bertanya.
“Bolehkah aku meminta bantuanmu, Countess?”
“Ya, tentu saja.”
“Nyonya Welsh, bawakan ramuan penghilang rasa lelah untuk Yang Mulia.”
“Ya, Kepala Ahli Herbal!”
“Kalau begitu aku mohon padamu.”
Setelah meninggalkan kata penutup yang lembut, Akkad pergi lagi. Pristin hendak bergerak untuk mencuci ramuan yang ditinggalkan Akkad, tapi Welsh menangkap pergelangan tangannya di sebelahnya. Pristin kembali menatap Welsh dengan ekspresi bingung.
“Aku akan melakukannya.”
“Bukankah sebaiknya Anda membawanya kepada Yang Mulia, Nyonya Welsh?”
“Tidak bisakah kamu melakukan itu untukku?”
“Apa? Aku?”
“Saya takut pada Yang Mulia. Membayangkan berdiri di depannya saja sudah membuatku mati rasa.”
“Tetapi…”
“Tolong, Countess. Saya akan mencuci ramuannya dengan baik. Ya?”
Dia bisa merasakan ketulusan Welsh dalam suaranya yang tulus. Pristin bertanya dengan nada agak bingung.
“Apakah Yang Mulia orang yang menakutkan?”
“Apakah Countess belum pernah bertemu dengan Kaisar sebelumnya?”
“Ya. Saya memiliki.”
“Namun tidak pernah terpikir olehmu bahwa Yang Mulia menakutkan?”
“Saya tidak begitu yakin…”
Pristin menggaruk bagian belakang kepalanya dengan ekspresi bingung, dan Welsh menggelengkan kepalanya seolah dia tidak mengerti bagaimana hal itu bisa terjadi.
“Aku sangat takut padanya. Aku tidak tahu apakah itu karena aku telah mendengar begitu banyak rumor sehingga aku takut, tapi wajah tanpa ekspresi dan suasananya… Aku tidak bisa mendekatinya dengan sembarangan. Aku merasa seperti akan dimakan jika aku mendekat? Saya merasa seperti kelinci yang berdiri di depan binatang.”
“…Apakah begitu?”
“Ya. Yah, bahkan ibu permaisuri pun ragu-ragu, jadi itu wajar…”
Karena itu, Welsh segera tutup mulut ketika dia menyadari bahwa dia telah salah bicara.
“…Maaf, lupakan apa yang aku katakan. Aku salah bicara.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Oh tidak. Tidak apa.”
Ekspresi Welsh dengan cepat mengeras. Dia dengan sungguh-sungguh memohon pada Pristin dengan ekspresi serius.
“Anggap saja kamu tidak mendengarnya. Silakan? Saya mohon padamu.”
“…Baiklah, aku mengerti.”
Sebenarnya Pristin penasaran dengan latar belakangnya.
‘Mengapa ibu permaisuri pun ragu-ragu?’
Namun, permohonan putus asa Welsh, seolah memintanya untuk berpura-pura tidak mendengar apa pun, terlalu kuat. Karena tidak sanggup bertanya tentang hal itu, Pristin menahan rasa penasarannya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
‘Saya lelah.’
Jerald Limburg, yang seharian bergulat dengan dokumen di mejanya, akhirnya menyesuaikan postur tubuhnya menjelang sore hari. Jerald merasa perlu istirahat sejenak dan meletakkan penanya. Ia sadar jika terus fokus dari sini, ia tidak akan bisa membuahkan hasil yang baik. Itu adalah waktu ketika dia hendak meminta tidur siang.
Yang Mulia.
Suara bendahara datang dari luar.
“Ahli herbal dari kebun herbal datang.”
Satu kalimat itu mempunyai dua implikasi. Pertama, alasan mengapa dukun datang mungkin untuk membawa obat pereda rasa lelahnya. Kedua, ahli jamu tersebut kebetulan adalah ahli jamu yang mereka lihat terakhir kali. Dengan kata lain, itu bukanlah Pristin. Jerald bermaksud mengatakan bahwa dia akan tidur siang sekarang dan minum obat pereda lelah nanti.
“Itu Countess Rosewell.”
Sampai dia mendengar ini. Kelopak mata Jerald, yang tadinya tertatih karena kelelahan, terangkat dengan cepat.
“Siapa disini?”
“Itu Countess Rosewell.”
Jika dia tidak salah dengar, pengurus rumah tangga kini mengatakan bahwa Pristin telah datang. Jantung Jerald mulai berdebar kencang. Dia menelan ludahnya yang kering dan membuka mulutnya lagi.
“Biarkan dia masuk.”
Segera pintu terbuka dan seseorang masuk. Ekspresi Jerald dengan cepat menjadi cerah seolah dia tidak pernah lelah.
“Pristin.”
Tidak diragukan lagi, pereda rasa lelah terbaik baginya adalah Pristin Rosewell. Pristin ragu-ragu saat dia memasuki kamar kaisar dengan gerakan agak goyah dan membuka mulutnya sebagai respons terhadap Jerald yang memanggil namanya.
“Saya melihat matahari kekaisaran.”
“Apa yang membawamu kemari?”
Dia bertanya dengan suara ceria.
“Apakah kamu di sini untuk menemuiku?”
Faktanya, Jerald sudah tahu bahwa hal itu tidak akan terjadi.
Masih ingin melanjutkan pembicaraan, dia bertanya.
“Tidak, aku datang untuk suatu keperluan.”
Saat Pristin dengan hati-hati mendekati Jerald, dia mengucapkan jawaban yang diharapkan.
“Ini adalah obat untuk kelelahan. Ada banyak ramuan baik di dalamnya. Meminumnya akan menghilangkan sebagian rasa lelahmu.”
“Apakah Anda membuatnya sendiri?”
“TIDAK. Aku belum cukup mampu melakukan hal itu.”
“Sayang sekali.”
Jerald bergumam sambil menerima botol kaca kecil dari Pristin.
“Kupikir kamu membuatnya sendiri.”
“…”
“Bolehkah aku menantikannya suatu hari nanti?”
“Apa maksudmu?”
“Penghilang rasa lelah yang kamu buat sendiri untukku.”
“… Jika aku meningkatkan keterampilanku suatu hari nanti, itu mungkin saja terjadi.”
Pristin mengucapkan jawabannya dengan sangat lugas. Sepertinya itu berarti meskipun hal seperti itu terjadi, perasaan pribadi tidak akan dibawa ke dalamnya.
“Kalau begitu, aku akan pergi.”
“Sebentar.”
Jerald segera meraih Pristin. Pristin, yang hari itu mengenakan pakaian panjang dan lengannya tersangkut, kembali menatap Jerald.
Ekspresi putus asa menatapnya.
“Jangan pergi.”
“…”
Suara yang mirip anak memohon itu seakan melemahkan Pristin. Dia tidak bisa berkata apa-apa untuk sesaat dan bertanya.
“Apakah kamu memiliki sesuatu yang kamu ingin aku lakukan?”
“… Aku akan tidur siang. Hanya yang sangat singkat.”
“…”
“Tolong tetap di sisiku sampai saat itu tiba.”
“Pesanlah nona lain yang sedang menunggu.”
“TIDAK. Itu pasti kamu.”
“Mengapa?”
“Karena kamu adalah seorang herbalis.”
Pristin menyempitkan alisnya seolah dia tidak mengerti apa yang dia katakan.
“Kami perlu memastikan apakah obat pereda kelelahan ini efektif.”
“Anda tidak akan dapat melihat efeknya dalam waktu sesingkat itu.”
“Tetapi yang saya butuhkan adalah pereda kelelahan yang menunjukkan hasil yang cepat.”
Setelah itu, Jerald meminum semua obat pereda rasa lelah yang diterimanya dari Pristin sekaligus.
“Jika tidak mungkin membuat sesuatu seperti itu dengan ramuan herbal, maka aku ingin kamu berada di sisiku.”
“Yang Mulia…”
“Saya pikir saya akan merasa sedikit lebih baik jika Anda berada di sisi saya, dalam hal kondisi fisik saya.”
Di akhir itu, Jerald hanya menatap Pristin. Pristin menutup mulutnya dan tidak berkata apa-apa. Mereka bertahan dalam keadaan itu selama sekitar satu menit.
“Itu adalah perintah.”
Tidak ada lagi yang bisa dilakukan Pristin dengan kata-kata itu. Dia menyempitkan alisnya sedikit dan menatap Jerald. Namun, Jerald, dengan wajah yang sepertinya bertanya-tanya mengapa dia tidak menggunakan metode tersebut sebelumnya, tersenyum ringan dan menatap tatapan Pristin.
Lalu dia berbisik padanya dengan suara yang menyenangkan.
“Lewat sini, Pristin.”
Karena dia sudah sampai membuat pesanan, dia tidak bisa menolak. Pristin menghela nafas cepat dan membalikkan tubuhnya ke arahnya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Menggunakan alasan untuk tidur siang, dia berharap dia terus berbicara.
‘…Tidur nyenyak.’
Namun, Jerald, setelah dengan tegas bersikeras bahwa dia tidak boleh pergi, menyebutnya sebagai perintah, segera tertidur lelap. Kepalanya mungkin bahkan tidak menyentuh bantal selama lebih dari lima menit sebelum dia tertidur.
“Dia pasti sangat lelah.”
Bagaimanapun, dia tetaplah kaisar, jadi Pristin tidak meninggalkan sisinya. Dia diam-diam memperhatikannya tidur di samping tempat tidur, dan tiba-tiba, percakapan yang dia dengar sebelumnya muncul di benaknya.
‘Yah, bahkan ibu permaisuri pun ragu-ragu, jadi itu wajar saja…’
… Dengan baik. Itu bahkan bukan waktu yang lama, jadi tidak ada cara untuk mengetahui segalanya tentang orang lain.
Apalagi keduanya sempat saling menipu soal identitasnya. Meskipun Pristin tidak tahu cerita apa yang dibicarakan Welsh, sepertinya itu bukan cerita yang ringan. Tapi meski dia tidak menceritakan kisah seperti itu padanya, itu tidak aneh sama sekali.
“Jadi, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Aneh rasanya merasa kesal. Pristin memutuskan untuk tidak berpikir lagi.
Memiliki emosi seperti itu tidak nyaman dan menyakitkan baginya.
“Mhm…”
Kemudian, Jerald menyipitkan matanya dan sedikit menggeser tubuhnya. Alhasil, penampilan rapinya menjadi sedikit acak-acakan. Pristin menatapnya beberapa saat saat dia kembali tertidur nyenyak, lalu tanpa sadar mengulurkan tangan ke arahnya. Dia kemudian meluruskan rambutnya yang acak-acakan dan menatanya dengan rapi. Apakah dia merasakan sentuhan itu?
“Ah…”
Tiba-tiba Jerald meraih tangan Pristin yang sedang merapikan kerah kemejanya. Karena terkejut, Pristin awalnya mengira dia sengaja meraih tangannya. Tapi melihat matanya yang tertutup rapat dan nafasnya yang tenang, itu lebih terlihat seperti tindakan yang tidak disadari.
Pristin menatap Jerald dengan mata melebar, terkejut dengan sikap tak terduga itu.
“…Yang Mulia.”
“…”
“Apakah kamu bangun?”
“…Pri.”
Kemudian suara Jerald terdengar.
“Pristin…”
Sambil tersenyum, dia menyebut namanya dengan suara yang sangat kecil. Ekspresi Pristin menegang, dipenuhi kebingungan dan kebingungan. Tapi dia tidak sanggup menarik tangannya dari genggamannya. Itu karena dia pikir itu mungkin akan membangunkannya jika dia melakukannya.
“Pristin…”
Dia memanggil namanya seolah itu adalah sesuatu yang sangat berharga. Dan dalam situasi itu, ekspresi Pristin menjadi semakin gelap.
Dia telah berpikir sebelumnya bahwa kata-kata pria itu untuk tetap mencintainya dan memulai lagi bisa jadi adalah kebohongan.
Tapi jika dia bisa menemukannya bahkan dalam tidurnya, jika tindakannya benar sampai sejauh itu, kemungkinan perasaannya tidak tulus sangatlah rendah.
Jadi, Jerald masih mencintainya. Sayangnya.
“Hmm…”
Saat Pristin memandang Jerald dengan pikiran bingung, dia mulai bergerak-gerak. Namun, meski melakukan itu, Jerald dengan erat memegang tangan Pristin, seolah dia adalah boneka yang disayangi.
Pristin tetap memegang tangannya selama beberapa waktu sebelum dengan hati-hati menariknya.
“…”
Dan pada saat itu juga, kelopak mata Jerald perlahan terangkat.
