“Apa hubungan Anda dengan Yang Mulia?”
“…Aku baru saja memberitahumu bahwa aku tidak ingin menjawab pertanyaan kasar atau sulit.”
Pertanyaan itu muncul segera setelah kata-katanya berakhir.
Pristin bertanya-tanya apakah Tanya benar-benar mendengarkannya dengan serius.
“Saya tidak mengerti mengapa itu pertanyaan yang kasar atau sulit, Lady Lamont.”
…Dia tidak mengerti. Bukankah dia berpikir bahwa mencampuri kehidupan pribadi seseorang tanpa izin adalah tindakan yang tidak sopan?
“Jika kamu begitu terhormat, maka itu seharusnya menjadi pertanyaan yang bisa kamu jawab dengan jujur, bukan?”
“Tentu saja. Tapi meski saya jujur, itu tetap masalah pribadi.”
Pristin menatap Tanya, tidak yakin mengapa dia harus membagikan informasi pribadi seperti itu.
“Apakah saya mempunyai kewajiban untuk menjawab pertanyaan pribadi seperti itu kepada seseorang yang tidak saya kenal?”
“Tetapi jika saya seorang wanita, saya akan menjawab dengan jujur untuk menghindari kecurigaan yang tidak perlu. ‘Saya tidak memiliki hubungan sama sekali.’ Fakta bahwa jawaban seperti itu tidak segera memberikan ruang untuk keraguan.”
“Jika menurutmu begitu, baiklah. Jika Anda sangat menginginkan jawaban, bahkan dengan mengorbankan ketidaksopanan, saya akan menjawabnya.”
Pristin mempersempit jarak dan membalas Tanya seolah-olah sedang memukul paku.
“Tidak ada hubungan antara Yang Mulia dan saya.”
Itu bukanlah pernyataan kosong. Itu adalah kebenarannya. Pristin tidak lagi memiliki hubungan dengan Jerald.
Namun, meski mendengar jawabannya, Tanya tampaknya tidak bisa mempercayai Pristin.
“Bagaimana aku bisa mempercayainya?”
“…Hei, nona. Anda menginginkan jawaban, dan saya memberi Anda satu. Sekarang kamu tidak percaya padaku?”
Pristin berkata pada Tanya dengan ekspresi tidak percaya, diwarnai dengan sarkasme.
“Lalu kenapa kamu bertanya sejak awal? Sepertinya Anda sudah memikirkan jawabannya.
“Bagus. Aku akan memberitahumu dengan jujur.”
Tanya mengungkapkan niat jujurnya, seolah dia tidak ingin terlibat perdebatan verbal lagi.
“Tetap setia pada tugasmu, alasan kamu memasuki istana.”
“Apa maksudmu?”
“Saya tahu bahwa Anda memasuki istana dalam kapasitas sebagai teman dekat yang merawat Yang Mulia dan menyelamatkan hidupnya. Bukan sebagai kekasih Yang Mulia.”
“Wanita.”
“Kamu melihatnya sebelumnya, bukan? Semua orang mencurigai hubungan antara Yang Mulia dan wanita itu. Fakta bahwa Yang Mulia, yang biasanya menjaga jarak, menunjukkan sikap berbeda hanya terhadap wanita itu, bukan tidak masuk akal jika semua orang curiga.”
Kerutan yang lebih dalam muncul di dahi Tanya.
“Jauhkan diri Anda dari Yang Mulia. Jika Anda tidak ingin dicurigai.”
“…”
“Itu semua karena aku mengkhawatirkan wanita itu. Begitu rumor mulai menyebar, hanya sesaat saja hingga rumor tersebut menyebar di luar kendali.”
“…Ah, begitu.”
Pristin terlambat menjawab setelah kata-kata Tanya.
“Aku mengerti apa yang kamu maksud.”
“Aku senang kamu tidak bodoh.”
“Ya, yakinlah. Tidak ada yang perlu ditakutkan oleh wanita itu.”
Alis Tanya sedikit berkedut mendengar pernyataan itu, terangkat dengan sedikit rasa penasaran.
“…Apa maksudmu?”
“Kamu takut.”
Seolah menekankan bahwa dia tidak salah dengar, Pristin mengulangi kata-katanya, menegaskan maksudnya.
“Anda takut saya akan memenangkan hati Yang Mulia, dan wanita itu akan gagal menjadi permaisuri.”
“…”
“Kamu takut, bukan? Itu sebabnya kamu awalnya melihatku sebagai ancaman, mengapa kamu selalu memprovokasiku, dan mengapa kamu mengatakan hal ini kepadaku sekarang.”
Pristin menatap Tanya dengan saksama saat dia berbicara.
“Semua itu berasal dari emosi itu. Saya cukup memahaminya.”
“Jangan bicara sembarangan. Apa hak wanita sepertimu untuk berani…!”
“Jika bukan karena alasan itu, tidak ada alasan bagi wanita itu untuk mengatakan hal seperti itu kepadaku.”
“Apakah bukti tidak langsung saja sudah cukup…!”
“Saya juga tidak ingin salah paham, tetapi sikap yang Anda tunjukkan kepada saya dan situasi berturut-turut memperjelas satu hal.”
Pristin terkekeh pelan sambil menatap Tanya dengan sadar.
“Bagaimanapun, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan, jadi santai saja.”
“Ha…!”
“Namun, saya tidak dapat menjamin bahwa hati Yang Mulia akan tertuju pada wanita itu, bahkan jika Anda mencoba mengawasi saya.”
“Nyonya, apa yang kamu katakan…!”
Kalau begitu aku akan pergi.
Pristin dengan rapi menyelesaikan pernyataannya dan mengakhiri percakapan dengan Tanya. Saat dia berjalan melewati Tanya menuju pintu ruang tamu, dia mendengar suara kesal dan tidak percaya datang dari belakang.
Tentu saja, Tanya pasti memberinya tatapan tajam, seolah-olah dia bisa melahapnya karena ucapan sombongnya. Tapi Pristin, seolah-olah itu bukan masalah baginya sama sekali, tidak pernah berbalik dan terus berjalan ke depan tanpa menoleh ke belakang.
“Wow!”
Kemudian, sebuah suara familiar terdengar di telinganya.
“Luar biasa, Pristin?”
Tanpa perlu menoleh, dia bisa mengetahui siapa pemilik suara familiar itu. Pristin mengarahkan wajahnya yang sedikit memerah ke arah sumbernya.
“…Yang Mulia Putri.”
“Kamu berbicara dengan sangat baik. Seperti yang diharapkan dari Pristin!”
“Ssst, Nona Gennant belum keluar.”
Pristin tersenyum canggung, tampak lengah. Tapi Claret mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh seolah dia tidak peduli.
“Meskipun agak disayangkan kamu mengatakan kamu tidak ada hubungannya dengan saudaraku, itu tetap saja sangat bagus.”
“Apakah kamu mendengar semuanya?”
“Ya. Saya sangat senang sekarang!”
Dia tampak sangat gembira, saat tawa memenuhi ekspresi Claret.
“Lebih penting lagi, apa yang kamu bicarakan dengan kakakku tadi? Tidak bisakah kamu memberitahuku saja?”
“…Itu tidak penting.”
“Pembohong.”
“Itu benar. Kecuali bagian mengenai judul…”
“Benar-benar?”
Kejutan melintas di wajah Claret.
“Dia tidak mengatakan itu karena marah? Bagus! Aku sebenarnya sedang berpikir untuk berbicara dengan saudaraku tentang gelar Pristin.”
“Ini keterlaluan, Yang Mulia. Untuk seseorang yang hanya tinggal sementara untuk menerima gelar…”
“Tidak, tidak. Lagipula, kamu menyelamatkan sang putri, jadi itu wajar saja!”
Claret mengangkat kepalanya dengan penuh semangat saat dia mengungkapkan pikirannya.
“Sebenarnya seharusnya kamu menerimanya dari awal, dan itu urutannya juga. Jadi jangan merasa terlalu terbebani. Dan begitu Anda menerima gelar tersebut, para bangsawan lainnya, termasuk Lady Gennant, tidak akan bisa macam-macam dengan Anda.”
Claret sepertinya yang paling bahagia dengan fakta terakhir ini. Pristin bisa merasakan ketulusannya melalui suaranya, dan tanpa disadari, hatinya dipenuhi emosi.
“Terima kasih, Yang Mulia.”
“Hah? Untuk apa?”
“Karena sangat menyukaiku.”
Dalam skema besarnya, Claret-lah yang membawa angin segar ke hati Pristin, yang menjadi sunyi setelah putus dengan Jerald. Mendengar pengakuan Pristin yang tiba-tiba sambil tersenyum, Claret tampak bingung namun geli.
“Aku menyukaimu, Pristin, dari pertama kali kita bertemu sampai sekarang! Dan kamu adalah seseorang yang mau tidak mau aku sukai.”
“Saya akan terus berusaha memenuhi harapan Yang Mulia di masa depan.”
“Apakah itu berarti kamu akan selalu berada di sisiku?”
Ketika Claret bertanya tanpa melewatkan kesempatan, Pristin ragu-ragu sejenak dan tersenyum.
“Aku telah memutuskan untuk tetap berada di sisimu sampai kamu tidak lagi menginginkanku.”
Itu seperti mengatakan kepada Claret bahwa dia akan berada di sisinya selamanya. Claret memegang erat tangan Pristin dengan ekspresi kepuasan.
“Sekarang ayo pergi ke kamarku bersama.”
“Apa? Tapi kamu pasti lelah setelah acara minum teh baru saja berakhir…”
“Tidak, aku tidak lelah sama sekali! Saya hanya ingin berbicara lebih banyak dengan Pristin.”
Jadi, dengan mata berbinar Claret yang mendesaknya untuk mengikuti, Pristin tidak bisa menolak. Dia mengangguk sambil tersenyum lebar. Meski dia lelah karena acara minum teh hari ini, melihat senyum cerah Claret membuatnya merasa bisa bertahan lebih lama lagi.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dan selang beberapa waktu, Pristin mengalami dua perubahan besar.
“…Oleh karena itu, Pristin Lamont dianugerahi gelar Countess Rosewell.”
“Terima kasih atas rahmat Yang Mulia.”
Yang pertama secara resmi menerima gelar countess dan menjadi Pristin Rosewell. Melalui berbagai rumor yang sampai padanya baik dari dalam maupun luar, Pristin mengetahui bahwa ada banyak penolakan terhadap Jerald yang memberinya gelar tersebut. Namun terlepas dari itu, dia mampu menjadi Countess Rosewell dengan lancar.
“Bisakah Anda memberi saya sampel asparagus nomor dua belas, Countess?”
“Oh ya. Di Sini.”
Yang kedua adalah Pristin hampir selesai membaca buku yang diberikan oleh Akkad dan mulai bekerja dengan sungguh-sungguh di kebun herbal.
Pristin mengambil sampel asparagus nomor dua belas dari lemari dan menyerahkannya kepada Welsh, seorang ahli herbal seusianya dengan rambut coklat pendek acak-acakan dan mata ungu cerah.
“Terima kasih, Countess.”
Dia telah bekerja di kebun herbal sejak masa pemerintahan Ferdinand IV, ayah Jerald. Seperti Pristin, Welsh juga berasal dari keluarga bangsawan yang jatuh. Berkat pengalaman bersama, mereka dengan cepat menjadi dekat setelah pertemuan pertama mereka.
“Jadi, apa yang sedang kamu buat sekarang?”
“Oh, ini?”
Jawaban selanjutnya cukup mengejutkan Pristin.
“Ini adalah pelepas penat bagi kaisar. Saya mendengar Yang Mulia sangat lelah akhir-akhir ini, dan saya menerima permintaan dari istana pusat.”
“…”
“Hitung?”
“Ah.”
“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tiba-tiba tidak menjawab.”
“Saya hanya melamun sejenak. Saya minta maaf.”
“Jadi begitu. Bagaimanapun, kita hampir mencapai tahap akhir sekarang.”
Dengan kata-kata itu, Welsh memasukkan sampel asparagus yang dia terima dari Pristin ke dalam panci mendidih. Keduanya diam-diam menatap cairan yang mendidih di dalam panci untuk beberapa saat. Kemudian, setelah beberapa waktu, Welsh angkat bicara.
“Yah, sepertinya sudah selesai.”
Mengenakan sarung tangan tahan panas, Welsh dengan hati-hati memegang gagang panci dan memiringkannya ke arah saringan. Cairan hijau kental itu jatuh dengan anggun ke saringan. Saat mereka menunggu cairan melewati saringan, Welsh bertanya pada Pristin.
“Apakah Anda senang bekerja di kebun herbal?”
Sudah seminggu sejak Pristin mulai bekerja di kebun herbal. Pristin menjawab dengan suara penuh ketidakpastian.
“Saya masih belum berpengalaman dalam segala hal. Saya sibuk menyesuaikan diri.”
“Tapi sepertinya kamu baik-baik saja. Yang lain juga memuji Anda, Countess.”
“Ah, benarkah?”
“Ya, tentu saja. Anda cepat belajar dan rajin. Anda benar-benar kandidat layak yang dipilih oleh Lord Bachell… ”
“Apakah kamu berbicara tentang aku?”
Pada saat itu, suara tak terduga terdengar dari belakang.
