– Mencicit!
Dengan suara pintu terbuka, mata semua orang terfokus pada ambang pintu.
Namun, dia berhasil masuk ke dalam dengan acuh tak acuh, meski ada tekanan.
“Saya minta maaf karena terlambat, Yang Mulia.”
Dia meminta maaf kepada Claret sebelum duduk. Claret, yang tampaknya tidak menyadari bahwa Pristin akan kembali, awalnya memasang ekspresi terkejut di wajahnya. Namun, dia dengan cepat menerima permintaan maaf Pristin seolah itu tidak berarti apa-apa.
“Tidak, Pristin. Pasti ada banyak hal yang perlu kamu bicarakan dengan saudaraku. Saya mengerti.”
Claret sengaja berbicara seperti itu, seolah-olah dia sedang memprovokasi semua orang yang tidak ramah terhadap Pristin di ruangan itu.
Pristin tidak menanggapi kata-kata Claret, dan diam-diam menyampaikan pesan kepada semua orang bahwa diam sama dengan penegasan. Imajinasi mereka mulai menjadi liar tentang percakapan pribadi Pristin dan kaisar.
“…”
Salah satunya adalah Tanya.
Setelah kejadian sebelumnya, Tanya menjadi sangat terdiam dibandingkan sebelumnya. Jelas sekali bahwa dia sangat terluka oleh harga dirinya yang terluka dan menutup diri karena marah. Sebagian besar orang di ruangan itu memperhatikan hal ini dan menahan diri untuk tidak memprovokasi Tanya dengan cara apa pun.
Namun tak disangka, Pristin justru menjadi provokasi dalam dirinya. Tatapan tajam tertuju ke arah Pristin saat dia duduk sekali lagi di sisi kanan sang putri.
Tapi Pristin kini tenang, seolah dia tidak terkejut. Jerald tidak mungkin meninggalkan Tanya sendirian mengingat kepribadiannya. Dia pasti mengatakan sesuatu yang provokatif, tidak peduli seberapa menyinggungnya.
‘Masalahnya adalah saya menanggung semua konsekuensinya.’
Mau bagaimana lagi. Sudah menjadi sifat manusia bagi yang kuat untuk mengalahkan yang lemah. Bahkan jika dia diangkat menjadi countess, Tanya kemungkinan besar tidak akan mengedipkan mata.
Bagaimanapun, dia adalah seorang wanita bangsawan. Kecuali Pristin menjadi permaisuri, dia tidak punya alasan untuk sujud.
‘Yah, mengabaikannya lebih mudah di pikiran.’
Saat itulah Pristin berpikir demikian dan hendak meminum teh baru di depannya.
“Apa yang kamu diskusikan dengan Yang Mulia?”
Tak kuasa menahan rasa penasarannya, seseorang bertanya pada Pristin. Suara telinga semua orang yang bersemangat bergema di seluruh ruangan. Pristin berkedip cepat karena malu. Dan merasakan tingkah lakunya, Tanya menggigit bibirnya tanpa menyadarinya.
‘Apa yang sedang mereka bicarakan?’
Dia menjadi gugup. Faktanya, konfrontasi awalnya dengan Pristin juga didorong oleh kegelisahan. Seorang wanita aneh yang memasuki istana tanpa preseden, semata-mata karena dia menyelamatkan sang putri. Selain itu, kaisar bahkan memberinya akses ke istana.
Hampir tidak ada preseden dalam sejarah dimana seorang wanita yang bukan permaisuri kaisar diberi akses ke istana.
‘Jadi aku tidak akan cemas dan menanggungnya.’
Jadi, dia memutuskan untuk sedikit memprovokasi Pristin. Sebenarnya, dia sudah penasaran sejak awal. Apakah wanita itu benar-benar seorang bangsawan? Apakah dia menyamar sebagai bangsawan dan menipu keluarga kerajaan? Tanya mengira sang putri mungkin akan membuat ulah, mengingat usianya yang masih muda dan fakta bahwa dia sendiri yang membawa Pristin.
Namun reaksi kaisar sungguh tidak terduga. Bahkan jika itu adalah tindakan yang mempertanyakan penilaiannya, apakah dia benar-benar perlu bereaksi terhadap keputusan sebesar itu? Apalagi setelah menyiratkan hinaan dan celaan di depan semua orang.
Bagaimanapun, ini adalah situasi yang patut diragukan. Bahwa sebenarnya wanita itu masuk ke istana bukan sebagai sahabat sang putri, melainkan sebagai selir kaisar.
‘Apakah saya benar?’
Tanya sudah memberikan kepastian sekitar delapan puluh persen pada pikirannya. Jadi, wajar jika Pristin menjadi sangat menjengkelkan di mata Tanya, yang bercita-cita menjadi permaisuri. Tanya memelototi Pristin dengan tatapan tidak setuju.
“Itu bukan apa-apa.”
Dan Pristin berbicara kepada semua orang dengan suara tenang.
“’Hanya saja, jangan terluka oleh apa yang terjadi sebelumnya.’ Itu hanya cara untuk menghiburku.”
Pristin berpikir jika dia mengatakan ini, semua orang akan melanjutkan ke cerita berikutnya dengan santai.
“Yang Mulia mengatakan itu?”
Tapi tidak, bukan itu masalahnya.
“Ya ampun, ini pertama kalinya saya mendengar Yang Mulia menghibur seseorang.”
“Tepat. Apakah Yang Mulia tahu cara melakukan itu?”
Reaksinya aneh. Pristin mengangkat alisnya dengan ekspresi bingung.
Wanita lain bertanya padanya.
“Benarkah Yang Mulia menghibur Anda?”
“Jika demikian, apakah Lady Lamont benar-benar memiliki hubungan khusus dengan Yang Mulia?”
“Mengapa kamu mengatakan itu…”
“Yang Mulia dikenal dingin dan rasional sejak menjabat sebagai putra mahkota. Dia sangat kehilangan kontak dengan hal-hal emosional seperti penghiburan.”
“Untuk orang seperti itu yang menawarkan kenyamanan…”
Semua wanita muda yang berkumpul di ruang tamu bertukar ekspresi kaget, masing-masing mengucapkan kata-kata mereka sendiri. Dan bukan hanya mereka saja yang kaget saat itu.
‘…Yang Mulia memiliki kepribadian seperti itu?’
Pristin juga kaget. Jerald yang dia kenal tidak pernah sedingin dan sejauh itu.
Setidaknya, berdasarkan tindakan pria itu terhadapnya sejak pertemuan pertama mereka hingga sekarang, dia tidak bisa membayangkan pria itu menjadi seperti itu.
Tentu saja, dia sempat merendahkan suaranya sejenak karena insiden dengan Tanya, tapi dia pikir itu hanya masalah situasinya. Terlebih lagi, dia segera menunjukkan sisi lembut padanya lagi.
‘Lalu sisi yang kamu tunjukkan padaku…’
Entah itu palsu atau asli, itu sudah cukup membuat Pristin merasa tidak yakin dan bingung.
Itu berarti dia menunjukkan sisi lain dari dirinya hanya padanya.
Pristin mencapai titik di mana dia tidak bisa menemukan alasan apa pun untuk dirinya sendiri, merasa terjerat dalam emosi yang rumit.
“Baiklah semuanya, mari kita berhenti membicarakan hal itu.”
Claret segera angkat bicara, mencoba mengubah topik. Jika Pristin tetap diam, kecurigaan aneh yang mengelilinginya akan menguat dalam sekejap.
Claret melakukan yang terbaik untuk mencegah fokus beralih kembali ke Pristin, karena takut dia berada dalam situasi yang sulit.
“Saya berharap tidak ada lagi kejadian tidak menyenangkan dengan mengungkit kejadian sebelumnya tanpa alasan.”
Topik tersebut akhirnya terpaksa diakhiri karena peringatan sang putri muda. Para remaja putri mulai melanjutkan pertemuan minum teh untuk mencari topik lain. Hanya setelah topik itu benar-benar dilupakan, Pristin bisa bernapas lega. Dia diam-diam menatap Claret dengan pandangan bersyukur, mengungkapkan rasa terima kasihnya.
‘Terima kasih, Yang Mulia.’
‘Itu bukan masalah besar.’
Sebagai kawan yang telah menghabiskan waktu berbulan-bulan bersama di pengasingan, tingkat komunikasi seperti ini tidaklah sulit bagi mereka. Setelah Pristin menghela nafas lega secara internal, dia diam-diam mengikuti percakapan wanita lain selama pertemuan minum teh.
Untungnya, tidak ada yang menanyakan apa pun terkait Jerald setelah itu.
.
.
.
Pertemuan minum teh berlanjut sekitar dua jam sebelum berakhir. Pristin sempat menghadapi krisis di tengah-tengahnya, namun dia berhasil melewatinya dan merasa lega ketika pertemuan itu hampir berakhir.
Dia hendak mengucapkan selamat tinggal pada Claret dan kembali, merasa sedikit lelah.
“Nyonya Lamont.”
Pada saat itulah dia mendengar suara yang tidak bisa dia abaikan, meskipun dia berusaha berpura-pura tidak mendengarnya.
Pristin segera menoleh ke wajah yang tidak terlihat pasif sama sekali. Tanya, dengan ekspresi arogan, berdiri disana. Pristin diam-diam menyebut namanya, hampir seperti berbisik.
“Nyonya Gennant.”
“Aku senang aku menangkapmu sebelum kamu pergi.”
Ada sedikit nada blak-blakan dalam suaranya saat dia berbicara.
Pristin menatap Tanya dalam diam. Tanya terus berbicara.
“Ada yang ingin kutanyakan padamu.”
“Teruskan.”
“Bisakah kamu berjanji untuk menjawabku dengan jujur?”
“Kecuali itu pertanyaan yang kasar atau sulit.”
Tapi Tanya sepertinya bertekad untuk mengabaikan kata-kata Pristin.
“Apa hubungan Anda dengan Yang Mulia?”
