“Saya melakukan semuanya dengan urutan yang salah. Itu kesalahanku.”
Dia meminta maaf lagi.
“Maafkan aku, Pristin.”
“Jangan meminta maaf.”
Setiap kali dia mendengar permintaan maafnya, rasanya seperti ada benda tajam yang menusuk hatinya.
“Kamu tidak perlu meminta maaf padaku. Apakah Anda memberi saya istana atau memberi saya posisi, itu semua adalah keputusan dan anugerah Yang Mulia. Bahkan jika Anda tidak memberi saya keduanya, apakah saya berhak membenci Yang Mulia?”
“…Kamu mengatakannya seolah-olah hubungan kita tidak berarti apa-apa.”
“Apa hubungan kita?”
“Pristin.”
“Kita putus.”
Pristin menunjukkan faktanya dengan tajam, dan Jerald tersentak. Pristin kembali memukul paku.
Yang Mulia pergi.
“…Aku tahu.”
“Kamu bilang kamu akan kembali, tapi…”
Pristin memejamkan mata dan mengingat sekilas apa yang terjadi selama itu. Lalu dia perlahan membuka matanya.
Air mata menggenang di sudut matanya.. Banyak hal telah terjadi padanya selama ini yang tidak dia ketahui.
“Aku… Apakah kamu mengharapkan aku menunggu?”
Nada sarkastik keluar dari suaranya yang bertanya. Jerald tidak bisa berkata apa-apa.
“Jerald, apakah kamu seorang pelayan di istana atau kaisar kekaisaran, perasaanku tetap sama. Saya telah mengatur hubungan kita di hati saya.”
“… Aku juga mengetahuinya.”
Jerald menjawab dengan suara tenang. Tapi pikiran batinnya pasti tidak setenang suaranya. Pristin menatap Jerald, tatapannya tajam.
“Tapi itu tidak masalah. Kita bisa memulai hubungan kita lagi.”
“Itu juga arogan. Siapa bilang aku akan menyukainya?”
“Sepertinya kamu lupa.”
Jerald membuka mulutnya dengan senyuman aneh.
“Apakah kamu lupa bagaimana kita menjadi sepasang kekasih?”
Pristin menyipitkan matanya pada kuis ingatan yang tiba-tiba. Apakah dia bertanya apakah dia ingat bagaimana mereka menjadi sepasang kekasih? Saat Pristin mencari ingatannya sejenak, dia tanpa sadar mengeluarkan suara terkejut. Kenangan itu… kembali. Jerald, menyadari fakta ini, tertawa kecil.
“Jadi kamu ingat?”
“…”
“Aku merayumu.”
Anda menyukainya.
Dia tidak mengatakan bagian terakhirnya, tapi implikasinya jelas. Pristin, yang terstimulasi oleh godaan Jerald, menatapnya dengan mata menyipit. Kucing yang terluka tadi sepertinya telah menghilang, digantikan oleh seekor macan kumbang hitam yang percaya diri dengan senyuman terbuka.
Kerutan kecil terbentuk di dahi halus Pristin.
“Yah, saat itu kami masih muda. Saya juga belum dewasa.”
“Itu baru dua tahun lalu. Apakah kamu sudah berkembang pesat sejak saat itu?”
Jerald menyeringai seolah itu lucu.
“Apakah Anda harus mengatakan itu dan meremehkan putusan dua tahun lalu?”
“Tapi itulah kenyataannya.”
Pristin berusaha terdengar tenang.
“Saya masih terlalu muda saat itu untuk tertarik pada laki-laki.”
“Tetapi pada akhirnya, Anda membuat pilihan yang baik, bukan? Anda tidak memilih pria yang membosankan, tetapi putra mahkota kekaisaran.”
“…”
“Tidak peduli seberapa dewasanya seseorang, seleranya tidak berubah.”
“Kamu mengatakan itu tanpa benar-benar menyadarinya.”
“Apakah begitu?”
“Benar-benar?”
Jerald menatap Pristin pada kata-katanya. Pristin tersentak dan mundur karena konsentrasi tatapannya yang tiba-tiba.
Tapi Jerald tetap menatap Pristin. Lalu, pada titik tertentu, dia perlahan mendekati Pristin.
Pristin menyipitkan matanya sedikit dan secara naluriah menggerakkan kakinya ke belakang. Namun pendekatan Jerald lebih cepat daripada kemundurannya.
Dalam sekejap, Jerald menyandarkan tubuh bagian atasnya ke tempat Pristin berdiri. Itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga dia tidak punya cara untuk menghindarinya.
Pristin membelalakkan matanya dan menatap Jerald. Wajahnya terpantul jelas di mata biru misteriusnya.
“Ah…”
Lalu sesaat Jerald perlahan mengangkat tangannya dan mendekatkan jari telunjuk dan jari tengahnya ke pangkal leher Pristin. Jari-jarinya yang dingin menyentuh kulit lembutnya.
Pristin tersentak kaget tapi anehnya tidak bisa bergerak. Rasanya seolah kedua jari itu telah memberikan mantra padanya, memerintahkannya untuk tidak bergerak. Dengan alis yang masih berkerut, Pristin terus menatap ke arah Jerald.
Dia hendak bertanya kepadanya apa tujuannya ketika sebuah kata yang rendah dan manis berbisik ke telinganya. Pristin mau tidak mau mengernyitkan alisnya karena sensasi kesemutan.
Jari-jari Jerald yang masih berada di pangkal lehernya tampak mencari sesuatu, seolah mengaduknya sedikit.
Sifat gerakan Jerald yang halus dan penuh rahasia menunjukkan bahwa kecuali seseorang bodoh, mereka akan mengenali intensitas yang disengaja di baliknya.
“Apakah jantungmu berdebar secepat ini juga?”
“…”
“Atau hanya di depanku?”
Pristin tanpa berkata-kata melingkarkan tangannya di pergelangan tangan Jerald. Karena penasaran dengan apa yang akan terjadi selanjutnya, dia menatap Pristin dengan penuh perhatian.
Pristin perlahan melepaskan sentuhannya dari lehernya. Setelah melepaskan tangan Jerald sepenuhnya, dia berbicara dengan nada acuh tak acuh.
“Saat seseorang mendekat, orang secara alami menjadi tegang.”
“…”
“Yang Mulia tidak lagi spesial bagi saya.”
Suaranya begitu kering hingga menimbulkan rasa disonansi jika dibandingkan dengan detak jantung yang dirasakan Jerald dengan jari-jarinya tadi.
Jerald menatap Pristin dengan ekspresi wajah yang sulit dibaca, tidak yakin dengan apa yang dipikirkannya.
“Bagus. Saya mengerti. Teruslah menyangkalnya.”
“…”
“Dulu tidak seperti ini saat kami berkencan, tapi sekarang ada lebih banyak sensasi.”
Dia tersenyum, tapi itu bukan senyuman gembira.
Rasanya seperti dia mencoba untuk menyublimkan kesedihan yang dia rasakan dalam situasi ini menjadi kegembiraan.
“Teruslah menyangkal, menutup mata, dan jangan mengakuinya. Lakukan jika Anda mau.”
“…”
“Tapi jangan tinggalkan sisiku.”
Dia meminta janji yang paling sulit untuk ditepati. Rencana Pristin adalah meninggalkan istana segera setelah perhatian sang putri memudar. Itu sebabnya Pristin tidak bisa memberikan jawaban apa pun.
“Jika kamu berjanji padaku hal itu, aku akan melakukan apapun yang kamu inginkan.”
“Saya tidak berada di sisi Yang Mulia.”
Pristin mengoreksi perkataan Jerald dengan suara rendah.
“Saya berada di sisi Yang Mulia Putri.”
“Tidak masalah Anda berada di pihak mana. Hanya ada di hadapanku.”
“…”
“Jika kamu bisa melakukan itu, maka aku bisa bertahan.”
“Apa maksudmu?”
“Wajah pokermu.”
Jerald berbicara dengan suara pelan.
“Sudah lama sekali aku tidak melihatmu tersenyum saat melihatku.”
Tentu saja, ini sebagian besar salahku, tambahnya.
“Itulah mengapa ini sulit. Bahkan lebih dari apa yang kamu pikirkan.”
Pristin menggigit bibirnya lagi mendengar kata-katanya.
“Segera setelah saya menjadi kaisar, saya mengirim orang ke Kerajaan Perk untuk menemukan Anda. Tapi aku tidak bisa menemukan jejakmu dimana pun. Seolah-olah orang yang kukencani hanyalah khayalan belaka.”
“…”
“Tapi tanpa diduga, kamu muncul di hadapanku.”
Seolah tak bisa melupakan momen reuni mereka, senyuman sekilas tersungging di bibir Jerald.
“Saat itu, saya pikir ini adalah kesempatan beruntung yang diberikan oleh para dewa.”
“…”
“Tetapi sekarang, hal itu sulit. Rasanya seperti aku masih mencari seseorang yang tidak ada di sisiku.”
Tidak aneh jika merasa seperti itu. Pristin belum pernah sekalipun tersenyum hangat padanya sejak reuni mereka, jadi itu wajar saja.
“Bagaimanapun, hari ini adalah kesalahanku. Saya tidak mempertimbangkan untuk mengeluarkan perintah terlebih dahulu. Betapa bodohnya aku.”
“Anda bilang ada penolakan yang kuat bahkan hanya untuk memberikan istana.”
“Tetapi pada akhirnya, saya mengatasi semuanya.”
Setelah Jerald menyeringai, dia bertanya pada Pristin.
“Apakah kamu mengkhawatirkanku sekarang?”
“Mustahil.”
Pristin mencoba merespons dengan tenang.
“Saya hanya ingin mengingatkan Anda untuk tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu dan terluka.”
“Apakah kamu khawatir aku terluka?”
“…TIDAK. Tapi saya khawatir Yang Mulia Putri akan terluka.”
Tanggapan Pristin datang terlambat.
“Jika Yang Mulia mengalami kesulitan, Yang Mulia juga akan mengalami kesulitan. Saya tidak ingin melihatnya.”
“Saya menghargai perhatian Anda, tapi tidak apa-apa.”
Jerald tersenyum lembut dan menggelengkan kepalanya.
“Yang lebih sulit bagiku untuk melihatnya adalah kamu disakiti dan dipermalukan.”
“…”
“Jika aku melihatmu seperti itu sekali lagi, aku tidak tahu bagaimana aku akan berubah.”
Pristin mengerucutkan bibirnya sejenak sebelum berbicara.
“Judul seperti itu tidak berarti apa-apa lagi bagiku.”
“Apa maksudmu?”
“Maksudku kamu tidak perlu khawatir tentang hari ini. Jika saya rakus akan gelar, saya akan meminta Yang Mulia sebagai orang yang menyelamatkan nyawa adik Anda sejak saya memasuki istana. Apa yang Yang Mulia berikan kepadaku sekarang sudah cukup. Itu meluap.”
“Kamu sama sekali tidak punya ambisi untuk meraih gelar?”
“Saya tidak memenuhi syarat untuk itu.”
“Apakah itu rendah hati atau tidak peduli pada urusan duniawi?”
“Bukan keduanya. Aku hanya tidak menginginkan sesuatu yang bukan milikku. Itu tidak berarti bahwa saya menganggap nilai kehidupan Yang Mulia Putri sebagai sesuatu yang ringan.”
“Maaf, meskipun kamu tidak menginginkannya, aku akan tetap menganugerahkan gelar itu kepadamu.”
Jerald terus menatap Pristin saat dia berbicara.
“Ini terkait langsung dengan otoritas sang putri. Bahkan dengan kejadian seperti hari ini, jika kamu, sebagai bangsawan yang jatuh, terus tinggal di istana, keluarga Gennant akan meremehkanmu.”
“SAYA…”
“Ini bukan hanya tentang kamu, tapi juga tentang otoritasku.”
Mendengar kata-kata itu, Pristin tidak bisa berkata apa-apa dan tetap diam.
“Lakukan apa yang kamu mau.”
Apapun itu, dia akan melakukan apa yang dia mau. Bahkan jika dia tidak tega, dia adalah seseorang yang mengatakan dia akan menggodanya.
“Aku akan pergi sekarang. Jika saya membiarkan kursi saya kosong terlalu lama, semua orang akan mulai bergosip.”
Mendengar kata-kata itu, Jerald tersenyum, menyembunyikan niat sebenarnya.
Pristin hendak bertanya mengapa dia memiliki ekspresi seperti itu, tapi Jerald berbicara lebih dulu.
“Jika Putri Gennant mengganggumu lagi, pastikan kamu memberitahuku.”
“…Ya.”
Pristin menjawab dengan santai, tapi jauh di lubuk hatinya dia tidak punya niat untuk melakukannya. Jerald sepertinya memperhatikan dan menambahkan.
“Tidak ada yang tidak kuketahui di dalam istana ini, Pristin.”
Merasa sedikit malu, Pristin menjawab membela diri.
“Kamu adalah pemilik istana, itu wajar saja. Kalau begitu, aku akan… benar-benar pergi sekarang.”
Pristin dengan cepat membungkuk dan membelakangi Jerald.
Jika dia berlama-lama lagi, dia tidak tahu rumor macam apa yang akan beredar di ruang resepsi yang tidak pasti.
Bagaimanapun, sudah waktunya untuk kembali ke medan perang tanpa pedang.
