“Apakah ada yang salah? Sepertinya kamu agak aneh.”
“…Aku berjalan agak cepat, jadi panas.”
“Oh begitu. Aku akan membawakanmu segelas air dingin.”
“Terima kasih, Nyonya Korsol.”
“Apakah kamu mengobati lukanya? Saya khawatir karena penyakit ini tidak boleh dibiarkan begitu saja agar tidak menimbulkan bekas luka.”
Saat topik berganti, Pristin perlahan-lahan kembali tenang.
Pristin memaksakan senyum dan menganggukkan kepalanya.
“Tuan Muda Bachell memperlakukan saya dengan baik.”
“Ini mengesankan. Untuk menyandang gelar kepala herbalis di istana di usia yang begitu muda, dia harus memiliki keterampilan yang luar biasa.”
“Ya, ngomong-ngomong…”
Pristin teringat sesuatu yang sempat dia lupakan akibat pertemuannya dengan Jerald tadi.
“Saya menerima lamaran.”
“Sebuah lamaran?”
“Ya. Tuan muda bertanya kepada saya apakah saya ingin bekerja sebagai ahli herbal di kebun herbal.”
“Seorang herbalis?”
Ekspresi Aruvina cukup terkejut.
“Apakah kamu tertarik pada herbal? Yah, kurasa karena semua buku yang kamu pinjam berhubungan dengan herbal…”
“Saya biasa mengumpulkan tumbuhan sebelum memasuki istana.”
“Oh begitu.”
Menggali tumbuhan adalah pekerjaan rakyat jelata, bukan bangsawan. Jadi Pristin bertanya-tanya apakah Aruvina akan menunjukkan sikap menghina padanya ketika mendengar hal itu, namun Aruvina tidak menunjukkan tanda-tanda akan hal itu. Sepertinya dia sudah mengetahui fakta bahwa Pristin adalah bangsawan yang jatuh, jadi reaksinya wajar.
“Menerima lamaran menjadi seorang herbalis, sungguh mengagumkan, Yang Mulia.”
“Saya merasa malu karena tuan muda sepertinya melebih-lebihkan saya.”
“Oh tidak. Bahkan pada pandangan pertama, dia adalah ahli herbal terbaik di Limburg.”
Aruvina menyemangati Pristin dengan suara penuh kebajikan.
“Jika orang seperti itu yang mengajukan lamaran, berarti Anda juga memiliki potensi dan keterampilan setingkat itu, Yang Mulia. Percaya diri.”
“Apakah menurut Anda sebaiknya saya bekerja di kebun herbal, Nyonya Korsol?”
“Saya pikir itu akan menyenangkan. Lagipula kamu merasa bosan akhir-akhir ini.”
Aruvina mengangguk dengan ekspresi sangat senang.
“Jika ada yang harus Anda lakukan, Yang Mulia, hidup Anda di istana akan dipenuhi dengan lebih banyak vitalitas, bukan? Karena Anda di sini, saya yakin penting untuk menjalani hidup bahagia.”
“Hanya saja aku tidak yakin berapa lama aku akan tinggal di sini… Aku khawatir akan menimbulkan masalah pada orang lain secara tidak sengaja.”
“Tidak ada sesuatu pun yang dapat dihitung dan direncanakan untuk setiap hal kecil, Yang Mulia.”
Aruvina menasihati Pristin dengan suara lembut.
“Karena sepertinya kamu sudah mempunyai keinginan untuk melakukannya, jangan ragu dan terima. Anda bisa memikirkan konsekuensinya nanti.”
Menanggapi perkataan Aruvina yang menyentuh hati, Pristin mengangguk dengan wajah tersenyum. Sepertinya hatinya telah terombang-ambing.
‘Tapi sebelum itu, aku punya seseorang untuk diajak bicara.’
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Saya sedang berpikir untuk bekerja sebagai ahli herbal di Taman Herbal Istana Kekaisaran.”
Saat makan malam, Pristin membawanya ke Claret. Claret, yang sedang memotong steak dengan tangan seperti pakis, melebarkan matanya dan menatap ke arah Pristin. Dia tampak cukup terkejut, tangannya yang memegang pisau membeku di tempatnya.
“Seorang herbalis?”
“Ya.”
“Tiba-tiba?”
“Saya menerima tawaran dari Tuan Muda Bachell hari ini. Dia bertanya apakah saya tertarik bekerja di kebun herbal.”
“Ya Tuhan. ‘Itu’ Akkad Bachell mengajukan tawaran?”
“Apakah ada masalah…?”
“Tidak, itu berarti Akkad Bachell sangat menyukai Pristin.”
“Ya?”
“Saya belum pernah mendengar Akkad Bachell membawa seseorang ke kebun herbal sambil menjadi kepala herbalis.”
Kata Claret sambil mengangkat jempol kirinya ke atas.
“Wah, kalau begitu Pristin yang pertama? Selamat!”
“Ah… Apa dia benar-benar menuntut?”
“Dia terkenal karena ketampanannya.”
Claret berkata sambil terkikik.
“Dia bukan orang yang mudah marah atau apa pun, tapi dia sangat perfeksionis sehingga membuat orang lelah. Tapi kalau dipikir-pikir, kata-katanya tepat sasaran, jadi Anda tidak bisa berdebat dengannya.”
“Aha…”
“Bagaimanapun, siapa pun yang dia pilih akan menimbulkan banyak rasa ingin tahu! Sepertinya Pristin ditakdirkan untuk menjadi orang terkenal.”
“Jangan menyanjung saya, Yang Mulia. Ini memalukan.”
“Tapi itu kenyataannya, bukan?”
“Setiap orang yang melihat saya memuji saya sebagai dermawan yang menyelamatkan nyawa Yang Mulia. Saya tidak sanggup menambahkan kata sifat lagi ke dalamnya.”
“Saya tidak bisa menahannya. Pristin sungguh memesona.”
Claret menyesap jus jeruk di sebelahnya dan memberi selamat padanya.
“Pokoknya, selamat, Pristin. Aku sedikit khawatir karena kamu terlihat sedikit bosan akhir-akhir ini.”
“Ah… Apakah kamu menyadarinya?”
“Tentu saja! Lagipula aku tertarik padamu.”
Claret menjawab sambil mengangkat bahunya.
“Pristin, kamu rajin tidak seperti aku. Aku khawatir kamu akan bosan, jadi aku bertanya-tanya apakah ada hal lain yang bisa kamu lakukan saat tinggal bersamaku.”
“Putri…”
Ekspresi Pristin menunjukkan rasa terima kasihnya terhadap pertimbangan Claret. Claret tersenyum dan berbicara kepada Pristin.
“Bagaimanapun, beruntunglah Anda menemukan sesuatu untuk dilakukan! Dan yang lebih penting lagi, kamu menyukai herbal dan kamu juga pintar!”
“Terima kasih atas pujian Anda. Saya akan melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa saya tidak mencoreng nama Yang Mulia.”
“Kamu akan melakukannya dengan baik! Percayalah kepadaku!”
Claret mengangkat kedua tangannya dan dengan percaya diri menyatakan kepercayaannya.
“Tapi jangan merasa tertekan sejak awal, oke?”
“Ya, tuan putri. Terima kasih.”
“Lebih dari itu, bagaimana Anda bertemu dengan Kepala Herbalis Bachell?”
Claret memiringkan kepalanya dengan ekspresi penasaran.
“Apakah kalian berdua saling kenal sebelumnya?”
“Oh tidak. Kami bertemu untuk pertama kalinya hari ini.”
“Tapi kamu menerima tawaran seperti itu? Itu aneh.”
“Kami bertemu di bagian herbologi perpustakaan istana. Ya… Saya kebetulan mengunjungi rumah kaca tanaman herbal dan saat itulah saya menerima lamarannya.”
“Ya Tuhan, jadi begitu.”
Claret berkata dengan suara terkejut.
“Rumah kaca tanaman herbal biasanya terlarang… Saya kira Kepala Ahli Herbal Bachell pasti sudah menyadari betapa menakjubkannya Anda sejak dia pertama kali melihat Anda.”
“Itu berlebihan, Yang Mulia.”
“Tidak, tidak. Pokoknya, Pristin, kamu sangat rendah hati.”
Kemudian Claret bertepuk tangan dan bertanya seolah dia hampir lupa.
“Apakah kamu memberi tahu Saudara Jerald?”
Tiba-tiba, nama Jerald muncul. Pristin tersentak meskipun dirinya sendiri. Begitu dia mendengar namanya, dia teringat apa yang terjadi sebelumnya.
Tanpa sadar Pristin mengusap pipinya yang memerah dengan punggung tangan, tidak tahu apakah itu berpengaruh.
“…Ya.”
“Ya ampun, kalian berdua bertemu secara terpisah hari ini? Apakah begitu?”
Claret menyela dengan ekspresi ingin tahu, bertanya pada Pristin. Pristin mencoba yang terbaik untuk mempertahankan sikap tenang dan menjawab.
“Kami kebetulan ‘secara kebetulan’ bertemu dalam perjalanan dari kebun herbal menuju Istana Camer. Aku memberitahunya saat itu.”
“Oh begitu…”
Claret secara terbuka menunjukkan ekspresi kecewa. Tentu saja Pristin tidak memberitahu Claret semua yang telah terjadi. Itu bukanlah sesuatu untuk dibagikan kepada seorang anak kecil.
Pristin dengan canggung tersenyum dan dengan halus menghindari tatapan Claret.
“Jika kamu membutuhkan sesuatu, kamu harus selalu memberitahuku. Mengerti, Pristin?”
“Aku selalu berterima kasih atas kata-katamu.”
Pristin tersenyum lembut dan mengangkat gelas air di depannya, menyesapnya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Keesokan paginya, Pristin mengunjungi kembali kebun herbal.
“Anda datang lebih awal, Nona Pristin.”
Akkad menyapa Pristin dengan suara terkejut. Meskipun masih dini hari, laboratorium Akkad dipenuhi dengan aroma tanaman obat. Aromanya sama sekali tidak sedap; nyatanya, hal itu anehnya menyenangkan dan membuat Pristin merasa nyaman sejenak.
“Ya, Tuan Muda. Aku datang untuk memberimu jawaban.”
“Sudah?”
“Saya pikir lebih baik tidak memikirkannya terlalu lama. Demi kepentinganmu dan kepentinganku.”
“Saya akan senang jika Anda memberi saya jawaban dengan cepat.”
Akkad bertanya sambil menatap Pristin.
“Bolehkah aku mengharapkan sesuatu yang bagus?”
“Aku tidak yakin apakah aku bisa membantu di kebun herbal, tapi—”
Pristin membuka mulutnya dengan hati-hati.
“Jika keterampilan saya yang biasa-biasa saja dapat membantu, saya akan dengan senang hati menerima tawaran Anda, Tuan Muda.”
“Oh, terima kasih, Yang Mulia.”
Ekspresi hati-hati Akkad dengan cepat menjadi cerah.
“Sejujurnya, saya khawatir Anda akan menolak tawaran itu. Terima kasih banyak.”
“Saya tidak punya alasan untuk menolak. Merupakan suatu kehormatan untuk bekerja dengan seseorang yang berbakat seperti Anda, Tuan Muda.”
“Berasal darimu, ini merupakan suatu kehormatan bagiku.”
Pujian Pristin membuat bibir Akkad tersenyum.
‘Aku tidak percaya pria yang terlihat begitu lembut bisa menjadi orang yang banyak menuntut.’
Mengingat reputasi Akkad yang diceritakan oleh Claret kemarin, Pristin berpikir bahwa orang mungkin sulit untuk memahaminya.
“Apa yang harus saya lakukan sekarang?”
“Saya pikir sebaiknya Anda mempelajari resep obat yang kami buat dari tanaman herbal di kebun. Itu akan menjadi tugas pertamamu saat memasuki kebun herbal.”
“Oh ya. Jadi begitu. Lalu di mana saya bisa belajar cara membuatnya?”
“Dengan baik…”
Mendengar pertanyaan Pristin, Akkad memasang ekspresi termenung sebelum pergi ke rak bukunya. Pristin mengamati tindakannya dengan rasa ingin tahu.
Dia mengeluarkan sebuah buku tebal dari rak buku, yang sepertinya bisa dengan mudah membunuh seseorang dengan sudutnya. Pristin mempunyai firasat buruk tentang hal itu.
“Ini adalah buku yang saya baca saat pertama kali memasuki kebun herbal.”
“Oh…”
Pristin bertanya, bingung.
“Apakah aku harus membaca semua ini?”
“Dan kamu juga harus menghafalnya.”
“…”
Pristin terdiam sesaat. Namun tak lama kemudian, dia mengubah pemikirannya menjadi lebih positif.
“Yah, setidaknya itu hanya satu buku. Sungguh menakjubkan bahwa semua informasi ada di sini.”
“Sayangnya, Nona Pristin.”
Akkad memotong perkataan Pristin dengan lembut.
“Ini adalah salah satu dari dua puluh empat buku.”
Pristin, pada awalnya, mengira dia salah dengar.
“…Dua puluh empat buku?”
“Dan ada buku lampiran tambahan.”
“…”
Dia harus membaca dan menghafal total dua puluh lima buku. Pristin bertanya dengan sungguh-sungguh.
“Pada saat saya menghafal sekitar sepuluh buku ini, apakah sudah waktunya saya meninggalkan istana?”
“Jangan terlalu khawatir. Informasi yang paling penting dan praktis terkonsentrasi pada volume awal.”
Sayangnya, kata-kata itu tidak menghibur Pristin.
Mempelajari buku yang satu ini saja terlihat sangat sulit.
“Bagaimanapun, belajarlah dengan kecepatan yang bisa Anda atur.”
“…Aku akan melakukan yang terbaik.”
Namun, tidak peduli bagaimana dia melihatnya, mempelajari buku tebal ini sepertinya sebuah tantangan yang tidak bisa dia atasi tanpa merasa kewalahan. Pristin harus mempertimbangkan apakah dia telah membuat pilihan yang salah.
